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机会来得猝不及防，却又似乎在意料之中。

阿塔传来消息，清迈的律师通过一些“非正式渠道”，联系上了那个前龙哥手下阿炳。阿炳起初极为警惕，矢口否认知道任何事情。但在律师暗示警方可能重启对龙哥团伙经济犯罪的调查，并提及“举报有功可能减轻自身责任”后，阿炳的态度出现了微妙松动。他表示，愿意“有限度地”提供一些“不涉及自身重大责任”的信息，但前提是必须匿名，且不能直接与“相关当事人”（显然指靳朝）接触，需要通过绝对可靠的中间人，在“绝对安全”的地方进行。

地点选在了清迈府与缅甸边境之间一个三不管地带的露天集市，时间定在十天后的一个赶集日。那里鱼龙混杂，人流密集，便于隐蔽和撤离。律师安排了一个信得过的当地线人作为中间接头人，阿炳会以卖货商贩的身份出现。

“你去太危险。”阿塔对靳朝说，“让律师的线人去接触，拿到信息再说。”

但靳朝坚持要亲自去。“有些细节，只有当面问才能判断真假。而且，”他顿了顿，“阿炳认识我。如果我不出现，他可能根本不会拿出真东西，或者随便糊弄。我得让他知道，是我在要这个交代。”

他眼神坚决，带着一种破釜沉舟的冷静。经历了山林岁月的沉淀，他已经不是那个仅凭血气之勇行事的少年。

姜暮看着他：“我跟你去。”

“不行。”靳朝立刻反对，“那里情况复杂，万一……”

“正因为情况复杂，你一个人更容易出事。”姜暮语气平淡却不容置疑，“两个人，互相有个照应。我可以扮成跟你一起卖山货的，不起眼。而且，我能听懂大部分泰语和一部分克伦语，也能说一些，必要的时候可以沟通或者打岔。”

靳朝知道她说得对。姜暮早已不是需要他时刻保护的弱女子，她的冷静、机敏和语言能力，在这种场合可能是关键。但他依然犹豫，边境集市的混乱和不可预测性，远超他们现在相对安稳的山寨。

“让我去。”姜暮再次强调，目光平静地与他对视，“我们说好一起面对的。”

最终，靳朝妥协了。他们开始为这次短暂但危险的出行做准备。靳朝仔细研究了集市的地形图（阿塔提供的简易手绘版），规划了几条进入和撤离的路线。姜暮则准备了合适的衣物——普通得近乎破旧的边境居民常穿的衣裤，用头巾包住大半张脸，背篓里装上一些真正的山货（干菌、草药、手编小筐）作为掩护。他们反复演练了可能出现的几种情况：顺利接头、阿炳反水、遭遇盘查、突发冲突……

临行前夜，靳朝将师傅的信和那份法律意见书仔细包好，藏在竹楼一个只有他和姜暮知道的隐秘处。他把那个野猪獠牙护身符挂在脖子上，贴身戴好。姜暮检查了她随身的小包，里面除了少量现金，还有止血粉、消炎药片、一把锋利的小折刀，以及那支几乎没再用过的笔式手电筒。

山寨里，只有头人和玛拉隐约知道他们要出去“办点事”，具体内容不明。头人沉默地拍了拍靳朝的肩膀，玛拉则紧紧抱了抱姜暮，在她手里塞了一小包驱虫避蛇的草药，低声用克伦语说了句“山神保佑”。

天未亮，他们便骑着那辆破旧的摩托车出发了。清晨的山路笼罩在薄雾中，冰凉湿润。引擎声在寂静的山谷里显得格外突兀。靳朝骑得很稳，姜暮坐在后面，背篓夹在两人中间。他们都穿着深色旧衣，像无数个为了生计奔波在边境线上的普通山民。

集市位于一条浑浊河流的滩涂上，简陋的棚屋和地摊杂乱无章地蔓延开，空气中混合着牲口气味、香料、油炸食物和汗水的复杂味道。各种语言和口音的叫卖声、讨价还价声、牲畜鸣叫声嘈杂鼎沸。确实是个藏匿行踪的好地方，也是个危机四伏的泥潭。

他们将摩托车停在集市外围一个收费的“停车场”（其实只是片空地，有个老头看着），付了很少的钱。然后背着背篓，随着人流，慢慢走向约定的地点——一个卖二手五金和废旧零件的地摊区域。

根据约定，阿炳会守着一个卖旧轴承和齿轮的摊子，摊主是个缺了颗门牙的干瘦老头（中间人），而阿炳本人会扮成来挑货的顾客。

他们在拥挤的人流中缓慢移动，目光警惕地扫视着周围。靳朝的心跳得很快，但面上维持着山民特有的那种木讷和疲惫。姜暮跟在他侧后方半步，低着头，似乎只关心脚下的路和背篓里的货。

终于看到了那个卖旧零件的摊子。摊主老头正蹲在地上，用一个破旧的游标卡尺量着一个锈迹斑斑的齿轮。摊前站着两个人，一个背对着他们，穿着廉价的格子衬衫，身材微胖，正在翻捡一堆轴承；另一个面向这边，是个面色黝黑、眼神飘忽的中年男人，不时瞟向四周。

靳朝的瞳孔微微收缩。那个背对着他们的微胖身影，虽然多年未见，但他几乎立刻认出，就是阿炳。而那个面向他们的中年男人，他不认识，但看那神态，多半是阿炳带来望风或者壮胆的同伙。

他轻轻碰了碰姜暮的手臂，示意目标出现。两人没有立刻靠近，而是装作对旁边一个卖竹编的摊子感兴趣，停下来翻看，余光却牢牢锁定着旧零件摊。

阿炳似乎挑好了东西，正在和摊主老头低声交谈，手在比划着什么。摊主老头点了点头，朝靳朝他们这个方向，极轻微地抬了下下巴。

这是接头的暗号。

靳朝深吸一口气，对姜暮低声道：“我过去。你留在这里，看情况。如果不对劲，立刻往摩托车那边走，别回头。”

姜暮点头，手指无意识地握紧了背篓的带子。

靳朝调整了一下背篓，低着头，朝旧零件摊走去。他故意放慢脚步，显得犹豫不决，目光在那些锈铁零件上游移，最终停在了阿炳旁边。

阿炳感觉到有人靠近，侧过头，瞥了靳朝一眼。起初是漫不经心，随即，他像是被烫到一样，猛地缩回手，手里的轴承差点掉在地上。他瞪大眼睛，难以置信地看着靳朝，脸上的血色瞬间褪去，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。恐惧，毫不掩饰的恐惧。

靳朝迎着他的目光，脸上没什么表情，只是用几乎听不见的声音，吐出两个字：“谈谈。”

阿炳旁边的中年男人立刻警惕起来，手似乎摸向了后腰。

摊主老头咳嗽了一声，慢悠悠地说：“这位兄弟，也看上这轴承了？成色不错，就是锈多了点，便宜。”

靳朝没理老头，只是盯着阿炳，重复道：“谈谈。就现在。”

阿炳额头冒出汗珠，眼神惊恐地在靳朝和四周扫视，最终，他像是下了极大的决心，对旁边的中年男人使了个眼色，然后对靳朝僵硬地点了点头，声音干涩：“……那边，河边，人少。”

他示意靳朝跟他走，自己先转身，朝着集市边缘、靠近河滩的僻静处走去。那个中年男人犹豫了一下，没有立刻跟上，而是留在了原地，目光阴沉地扫视着周围，显然是在放风。

靳朝跟了上去，与阿炳保持着一米左右的距离。他能感觉到背后姜暮的目光，也能感觉到周围人群中可能隐藏的无数双眼睛。每一步都像踩在刀尖上。

他们走到河滩一片堆着废弃渔网和破船的木棚后面。这里相对安静，只有浑浊的河水拍打岸边的声音和远处集市隐约的喧嚣。

阿炳停下，转过身，面对着靳朝，脸上依旧毫无血色，声音发颤：“朝……朝哥？你……你怎么找到我的？龙哥的事……不关我事啊！我早就没跟他干了！”

“别废话。”靳朝打断他，声音冷硬，“我找你不是为了龙哥。是为了我那些债。当年经手的人里，有你。我要知道，哪些有借据，哪些没有；哪些是赌债，哪些是高利贷；经手的还有谁，现在可能在哪儿。”

阿炳眼神闪烁：“朝哥，这都多少年的事了……我哪记得清……”

“你记得清。”靳朝上前一步，压迫感十足，“不然律师怎么会找到你？阿炳，龙哥倒了，树倒猢狲散。你不想下半辈子也提心吊胆吧？把你知道的说出来，我只要一个公道，一个了结。说完了，你我两清，我保证不再找你麻烦。不说……”他眼神陡然锐利，“你觉得，我现在还有什么可失去的？”

亡命之徒的狠厉，即使沉淀多年，一旦被激发，依旧令人胆寒。阿炳被靳朝眼中的决绝吓得后退半步，嘴唇哆嗦得更厉害。

“我……我说……”阿炳终于崩溃，语无伦次地开始讲述。他提到了一些名字，一些早已模糊的日期和金额，提到了龙哥如何做局将赌债转为高利贷，提到了某些根本没有书面借据、纯靠暴力胁迫的“债务”，也提到了当年几个可能保留着原始记录、或者同样深受其害、如今可能愿意作证的小角色……

靳朝仔细听着，努力分辨着其中的真伪，心脏在胸腔里沉重地跳动。这些碎片，是他拼凑过去、寻求法律突破的关键。

突然，阿炳的声音戛然而止，眼睛惊恐地瞪大，看向靳朝身后。

靳朝心头一凛，猛地转身！

木棚的阴影里，不知何时出现了三个人。不是那个放风的中年男人，而是三个完全陌生的面孔，衣着普通，但眼神锐利，腰间鼓起，显然是带了家伙。他们呈扇形围拢过来，堵住了靳朝退回集市的路。

为首的是一个脸上有疤的瘦高个，眼神像毒蛇一样阴冷，他盯着靳朝，扯了扯嘴角：“靳朝？龙哥找你找得好苦啊。没想到，你自己送上门来了。”

龙哥的人！他们怎么会在这里？阿炳出卖了他？还是……这根本就是个陷阱？

靳朝的大脑瞬间一片空白，只剩下冰冷的危机感炸开。他下意识地想寻找姜暮的身影，却被那三人完全挡住了视线。

河滩的风，带着腥气，吹在身上，一片冰凉。