陈青跪在地上，浑身抖得像筛糠，眼底的狠厉被彻骨的恐惧取代。她死死盯着江策攥着生魂珠的手，声音发颤：“我没骗你们……管理者真的在下个试炼里，他们是门扉世界的‘收割者’，专挑积分高的宿主下手……”
林野蹲下身，目光落在她泛白的指尖：“管理者是什么来头？和门扉世界是什么关系？”
陈青咽了口唾沫，眼神飘忽：“我不知道……我只知道，他们不是普通人，也不是怨灵。他们能操控试炼规则，还能夺走宿主的积分和道具。我祖上留下的笔记里写过，管理者出现的试炼，死亡率高达九成。”
江策的眉峰拧得更紧，匕首的寒光映在陈青脸上：“笔记在哪？”
“在……在我住的山洞里。”陈青慌忙指向祠堂外的雾气深处，“就在村西头的山壁下，洞口有块刻着‘陈’字的石头。”
王胖子拎着菜刀上前一步，粗声粗气地问：“你耍花样怎么办？”
陈青忙不迭地摇头，磕磕绊绊道：“我不敢……我只想活下去。锁魂阵困了我十几年，我早就受够了。只要你们放我走，我把笔记给你们，再把我知道的所有事都告诉你们。”
林野和江策对视一眼，彼此都从对方眼里看到了权衡。陈青的话半真半假，但“管理者”这三个字，足以让他们不敢掉以轻心。留着她，或许能打探到更多关于门扉世界的秘辛；杀了她，固然一了百了，却也会断了这条线索。
“先把她带回去。”江策收了匕首，语气冷硬，“山洞我们自己去，你要是敢耍花招，后果自负。”
陈青如蒙大赦，瘫坐在地上，大口喘着粗气。
三人不再耽搁，江策拽着陈青的胳膊，王胖子殿后，林野走在中间，一路警惕地朝着村外的安全区走去。雾气彻底散去，阳光铺满青石板路，荒村里的枯树和荒屋，终于露出了原本破败的模样。
回到那片熟悉的草地时，夕阳已经西斜。林野找了根藤蔓，将陈青捆在一棵大树上，又检查了一遍她身上有没有藏着暗器，这才松了口气。
王胖子从帆布包里摸出最后三包压缩饼干，分给两人：“先垫垫肚子，等会儿去山洞探探路。”
江策接过饼干，却没吃，只是将生魂珠拿了出来。珠子在夕阳下泛着妖异的红光，里面的影子游动得愈发急促，像是随时要冲破束缚。
“这东西怎么用？”江策看向林野。
林野摇了摇头：“不清楚。门扉世界的道具，大多需要特定的激活条件。”他顿了顿，看向被捆在树上的陈青，“你应该知道。”
陈青抬眼，眼神里带着一丝忌惮：“生魂珠是用荒村百年来的怨灵凝练而成的，能抵五千积分，还能在危急时刻，召唤一次怨灵护体。但它有副作用……用一次，就会被怨灵的气息侵蚀一分，用多了，会变成和它们一样的怪物。”
三人的脸色都是一变。
难怪这东西被藏在锁魂阵里，原来是把双刃剑。
“笔记里，有没有克制副作用的办法？”林野追问。
陈青点了点头：“有……笔记里说，门扉世界的‘本源之水’能净化怨灵气息。但本源之水在哪，我也不知道。”
江策沉默片刻，将生魂珠收进口袋：“先留着。不到万不得已，不用。”
夜幕降临，森林里响起虫鸣和鸟叫。三人轮流守夜，陈青被捆在树旁，不敢有丝毫异动。林野靠在树干上，手里攥着匕首，脑海里反复回响着“管理者”三个字。
他想起镜中囚笼里的苏晚，想起森罗诡径里的枯骨，想起迷雾荒村里的怨灵。门扉世界的水，远比他想象的要深。而那些所谓的管理者，或许才是这个世界最可怕的存在。
天刚蒙蒙亮，三人就带着陈青，朝着村西头的山洞赶去。
洞口果然有块刻着“陈”字的石头，被藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了。江策走在最前面，匕首握在掌心，警惕地扫视着四周。王胖子拎着菜刀，护在林野身侧。陈青被江策拽着胳膊，脚步踉跄地跟在后面。
山洞里很暗，弥漫着一股潮湿的霉味。林野从口袋里摸出一根火折子——这是他在破庙里捡到的，吹燃后，微弱的火光映亮了洞壁。
洞壁上刻着密密麻麻的文字，都是陈氏祖上留下的关于锁魂阵的记载。而在山洞的最深处，摆着一个木盒，木盒里，放着一本泛黄的线装笔记。
江策走上前，小心翼翼地拿起笔记。
笔记的扉页上，写着一行歪歪扭扭的字：门扉世界，非人力所能测。管理者，乃世界之爪牙。生者，当寻本源，方可得生。
林野凑上前，和江策一起翻看笔记。笔记里的内容，比陈青说的还要惊人。
门扉世界并非天然存在，而是被人为创造出来的试炼场。宿主们被选中，进入一个个试炼，厮杀、求生，而管理者，则是试炼场的“监工”，负责清理那些违规的宿主，回收积分和道具。
更可怕的是，管理者能伪装成任何人的模样，潜伏在宿主身边，伺机下手。
“伪装……”林野的心猛地一沉，想起了镜中囚笼里的苏晚。那个女人，会不会就是管理者？
江策的脸色也凝重起来，他合上笔记，看向陈青：“笔记里的内容，你都看过？”
陈青点了点头：“看过……但我看不懂太多。只知道管理者很可怕。”
林野看着笔记上的字迹，突然发现了一处异样。笔记的最后一页，被人撕去了一角，残留的字迹里，隐约能看到“本源之水……在……中枢试炼”的字样。
“中枢试炼是什么？”林野追问。
陈青摇了摇头，一脸茫然：“我不知道……笔记里没写。”
江策的目光落在陈青的脸上，锐利如刀。他看得出来，陈青没说谎。她知道的，恐怕只有这些了。
就在这时，三人的电子表同时震动起来。
屏幕上的文字，让三人的瞳孔骤然收缩：
【下一扇门，已开启。】
【试炼名称：中枢迷局。】
【试炼难度：SSS。】
【试炼提示：管理者，无处不在。】
【试炼时间：72小时。】
【试炼惩罚：失败，全员淘汰。】
SSS级试炼。
管理者无处不在。
这两行字，像是两道惊雷，炸在三人的心头。
江策攥紧了手里的笔记，眼神愈发冷厉。王胖子咽了口唾沫，握紧了菜刀，脸上的憨厚被凝重取代。林野看着电子表上的文字，指尖微微发颤。
中枢迷局。
这里面，不仅有最凶险的试炼，还有无处不在的管理者。
而他们手里的生魂珠，或许就是唯一的底牌。
林野抬起头，看向江策和王胖子。
江策也看向他，眼神里没有丝毫退缩。
王胖子咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“怕个球！胖子我连怨灵都砍过，还怕什么管理者！”
林野看着两人，心里的警惕依旧存在，却又多了一股莫名的勇气。
他想起江策在磨坊里的决绝，想起王胖子在古井旁的悍勇，想起三人在祠堂里的并肩作战。
在这个吃人的世界里，孤军奋战，寸步难行。
而他们，是彼此的底气。
林野握紧了手里的匕首，嘴角勾起一抹坚定的弧度。
“走。”
三个字，掷地有声。
三人不再理会被捆在山洞里的陈青，转身朝着森林深处走去。
那里，一扇黑色的门扉，正缓缓浮现。
门扉上，刻着复杂的图腾，图腾的中央，是一个诡异的漩涡符号。
漩涡符号里，似乎有无数双眼睛，在无声地注视着他们。
中枢迷局，即将开启。
而他们的前路，注定布满荆棘，暗涌丛生。
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