林默走得很急，几乎是当天下午便收拾行装，带着两个随从出了城，直奔城西青石庄而去。

他的背影，在夕阳下被拉得很长，透着一股决绝和孤注一掷的味道。

沈怀瑾站在书房的窗前，看着林默远去的方向，眉头紧锁，心中七上八下。

“甄儿，”他转过身，看着正在灯下看书的女儿，“你真的觉得，他能查出青石庄的问题？”

在他看来，这无异于天方夜谭。

沈甄却显得异常平静，她放下手中的书，抬起头，对父亲微微一笑。

“父亲，您觉得，青石庄为什么会亏损？”沈甄没有直接回答，而是反问道。

沈怀瑾一愣，摇了摇头：“我查过，说是石料质量下降，销路不好。”

“这只是表面原因。”沈甄站起身，走到父亲身边，“父亲，您可还记得，十年前，母亲曾经在青石庄附近，置办过一处小小的庄子？”

沈怀瑾的眉头皱得更紧了。

王氏，也就是沈甄的生母，出身书香门第，虽不善经商，但对田产地产却颇有眼光。她去世后，名下的产业都由沈怀瑾打理。

“你是说……‘听风苑’？”沈怀瑾迟疑着问道。

“正是。”沈甄点了点头，“听风苑的地底下，有一条小小的青鸾火脉。”

“青鸾火脉？！”沈怀瑾失声惊呼，脸色瞬间变得苍白。

青鸾火！

那可是传说中的天地灵火，是炼器、炼丹的无上宝物！哪怕只是一丝火种，也足以让无数修行者和世家大族打破头颅！

他万万没有想到，自己府中，竟然就藏着这样一座宝山！

“这……这消息可确凿？”沈怀瑾的声音都在颤抖。

“母亲当年也是偶然间发现的。”沈甄的神色凝重，“她知道这消息一旦泄露，会给沈家带来灭顶之灾，所以一直秘而不宣，只是派了几个心腹之人，暗中守护。那青石庄的‘亏损’，其实是为了掩人耳目，因为开采那地火，需要耗费大量的人力物力，且不能让外人察觉。”

沈怀瑾听得心惊肉跳。

他扶着桌子，缓缓坐下，只觉得一阵头晕目眩。

他竟然守着一座金山，却浑然不觉！

“那……那后来呢？这消息是怎么泄露的？”沈怀瑾急切地问道。

“母亲去世后，这秘密，便只有我和母亲的心腹陈默知道。”沈甄的眼中闪过一丝寒意，“我怀疑，周姨娘和沈媚儿，是通过某种手段，从陈默当年带过的某个下人口中，套出了这个消息。”

“所以，她们才急着安插林默进来，为的就是要借着查账的名义，去接管青石庄，独占那青鸾火脉？”沈怀瑾终于明白了事情的来龙去脉。

“不错。”沈甄点了点头，“林默此去，名义上是为父亲分忧，实际上是去为沈媚儿抢占那处宝地。他之所以敢接下我的‘考题’，也是因为他知道，只要到了青石庄，拿到了账本，他就能轻易地伪造出任何他想要的结果。”

沈怀瑾气得浑身发抖。

“好！好一个周姨娘！好一个媚儿！”他咬牙切齿地说道，“我沈怀瑾待她们不薄，她们竟然如此狼心狗肺！”

“父亲，现在不是生气的时候。”沈甄按住父亲的肩膀，沉声说道，“林默已经去了，我们若是现在阻止，反而会打草惊蛇。不如将计就计，让他把那青鸾火脉‘开采’出来。”

“你的意思是……”沈怀瑾看着女儿，眼中充满了震惊。

他忽然发现，自己这个女儿，不仅聪明，而且……狠。

得像她那个已经逝去的母亲。

“那青鸾火脉，岂是那么好拿的？”沈甄的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“母亲当年留下的人手，可不是吃素的。林默想做那摘桃子的人，就得看他，有没有那个命了。”

“我这就给陈默传信。”沈甄转身，走到书桌前，提笔迅速写了一封简短的信，“让他告诉青石庄的人，该演的戏，要演足。该给的‘甜头’，也要给够。”

“但是，要让林默知道，那地火的开采，远比他想象的要危险得多。”

沈怀瑾看着女儿熟练地写信、封口、盖章，动作一气呵成，心中百感交集。

他知道，从这一刻起，这场家族内部的斗争，已经上升到了你死我活的层面。

而他的女儿，已经为敌人，挖好了一座坟墓。

城西，青石庄。

林默的到来，并没有引起太大的波澜。

庄头是一个姓李的老者，满脸皱纹，看起来老实巴交。他带着几个庄丁，恭恭敬敬地将林默迎进了庄子里。

“林管事，您一路辛苦。”李庄头端上一杯粗茶，“我们这小地方，也没什么好招待的，您多担待。”

林默摆了摆手，眼神锐利地打量着四周。

这青石庄看起来破破烂烂，一片萧条景象，与账面上那个“年年亏损”的描述倒是很符合。

但他知道，这只是表象。

“李庄头，”林默开门见山地说道，“我此次前来，是奉了老爷之命，来查清这青石庄近三年的账目，并找出亏损的根源。还请你全力配合。”

李庄头的脸上露出为难之色：“这……林管事，不是小人不配合，实在是这账目……这账目早就乱成一团麻了，小人也看不懂啊。”

“无妨，”林默的脸上露出一丝自信的笑容，“我看懂就行了。账本在哪里？带我去看看。”

李庄头犹豫了一下，最终还是点了点头：“林管事请跟我来。”

他带着林默，穿过几间破旧的屋子，来到一个看起来像是仓库的房间前。

“账本就在这里面。”李庄头推开门。

林默走进去，一股发霉的气味扑面而来。

房间里光线昏暗，只有一扇小小的窗户。靠墙的地方，堆着几个大木箱。

李庄头走过去，打开其中一个木箱。

里面，果然装满了账本。

林默走过去，随手拿起一本，翻开一看。

字迹潦草，条目混乱，果然是一笔糊涂账。

他心中一喜。

这正是他想要的。

“李庄头，”林默放下账本，沉声说道，“从今天起，我要住在这里，专心梳理账目。没有我的命令，任何人不得打扰。”

“这……”李庄头的脸上露出一丝惊慌，“林管事，这房间阴暗潮湿，而且……而且晚上闹鬼，您住在这里，小人怕……”

“闹鬼？”林默嗤笑一声，“我林默一生，只信奉利益二字，从不信鬼神。你只管去，我自己在这里就行。”

李庄头见他坚持，只好叹了口气，退了出去。

房间里，只剩下林默一人。

他走到窗前，看着李庄头匆匆离去的背影，嘴角勾起一抹阴险的笑容。

闹鬼？

恐怕是有什么见不得人的东西，不想让我看到吧。

他转过身，看着满屋子的账本，眼中闪烁着贪婪的光芒。

青鸾火……

只要我找到了你，拿到了你，什么沈家，什么老爷，都将匍匐在我的脚下！

他走到一个木箱前，伸手在箱底的一个不起眼的角落里，轻轻敲了敲。

“咔哒”一声轻响。

木箱的底板，竟然翻了开来。

下面，露出一个黑黝黝的洞口。

林默的眼睛，瞬间亮了。

他从怀里掏出一个火折子，吹亮，然后小心翼翼地顺着洞口的阶梯，走了下去。

阶梯很长，很窄，空气也越来越热。

林默的心跳，也越来越快。

走了约莫一炷香的时间，他终于走到了尽头。

那是一个小小的地下洞穴。

洞穴的中央，有一个小小的池子。

池子里，没有水，只有一团幽蓝色的火焰。

那火焰静静地燃烧着，没有一丝声响，却散发着一股令人心悸的恐怖能量。

林默只觉得自己的灵魂都在颤抖。

这就是……青鸾火！

他压抑住内心的狂喜，一步步地向那团火焰走去。

就在他距离火焰还有三步远的时候，异变陡生！

那团幽蓝色的火焰，忽然剧烈地跳动了一下。

一股恐怖的热浪，瞬间席卷了整个洞穴！

林默只觉得一股巨力袭来，整个人便不受控制地向后飞去，重重地撞在洞壁上。

“噗——”

他张口喷出一口鲜血，只觉得五脏六腑都移了位。

他惊恐地看着那团火焰，眼中充满了难以置信。

这……这是怎么回事？

“哼，不知死活的东西。”

一个冰冷的声音，从洞穴的阴影里传来。

林默猛地转过头，只见一个身穿黑衣的中年男子，从阴影里走了出来。

他面容冷峻，眼神像刀子一样锋利。

“你……你是谁？”林默惊恐地问道。

“守护者。”黑衣男子冷冷地吐出三个字。

林默的心，瞬间沉到了谷底。

他知道，自己……上当了。

而此刻，在城里的沈府中。

沈甄收到了陈默传回来的消息。

她看完信，嘴角勾起一抹满意的笑容。

“父亲，”她对沈怀瑾说道，“鱼，已经咬钩了。”

沈怀瑾看着女儿，重重地点了点头。

他知道，这场游戏，终于要到结束的时候了。

第九章：金蝉脱壳