304《云熠》夜宴5

夜宴·第二卷

第一章 子规啼（上）

庆元十七年，冬月朔日，辰时三刻。

急诏是踩着晨光入府的。

传旨的内侍面白无须，声音尖细平稳，听不出半分情绪，只将那道盖着明黄绢帛、钤着皇帝随身小玺的诏书，一字一句，清晰刻进南安王府凝滞的空气里：

“陛下圣体违和，突发头风，痛楚难当。念及天家骨肉至亲，特宣南安王谢宴客即刻入宫，随侍榻前，以慰圣心。钦此。”

谢宴客跪在冰冷的金砖地上，双手接过那卷轻飘飘、却又重逾千钧的绢帛。指尖触及冰凉的丝绸，一股寒意却顺着脊椎直窜而上。突发头风？卧病不起？昨日麟德殿家宴，皇兄还神采奕奕，谈笑风生，赐剑顾景州时眼底的精光，锐利如刀。一夜之间，便“痛楚难当”到需要亲王入宫侍疾？

是巧合，是病情当真凶险，还是……这紫禁城九重宫阙之内，又一轮不见血的博弈，已然拉开帷幕？

“臣，领旨谢恩。”谢宴客伏地叩首，声音平稳，听不出波澜。起身时，脸上已换上恰到好处的忧虑与焦灼，“公公，陛下龙体究竟如何？可传了太医？”

那内侍垂着眼皮，依旧是那副万年不变的恭敬模样：“回王爷，陛下是子时前后骤然发病，头痛欲裂，呕逆不止，已传了太医院几位院判共同诊治。具体情况，奴才不敢妄言。陛下只吩咐，请王爷速速入宫。”

“本王这就更衣，随公公入宫。”谢宴客不再多问，转身对侍立一旁、同样面沉如水的福安道，“备车，简从。府中诸事，你且看顾。”

“老奴遵命。”福安躬身，抬眼时，与谢宴客目光一触即分，眼底深处是只有主仆二人才懂的凝重。

谢宴客匆匆更衣，换上一身较为素净的靛蓝亲王常服，未佩过多饰物。临出府门前，他脚步几不可察地顿了顿，目光投向听雨轩的方向。轩窗紧闭，寂静无声。顾景州服了周岐加重安神镇痛的汤药，此刻应还在昏睡。西山之约的鹧鸪哨音，血色玉扣的警示，皇帝突如其来的“重病”……所有事都挤在了一起，像一张越收越紧的网。

“王爷，”福安趋步上前，借着为他整理腰间玉佩的间隙，声音压得极低，几乎只剩气音，“肃王府的‘慰问’礼到了，按例是些药材补品。但其中……夹了这个。”

他宽大的袖袍微微一动，一个约两寸长、一指宽的素白束帖滑入谢宴客掌心。束帖以最普通的棉纸制成，毫不起眼，但封口处的火漆印，却让谢宴客瞳孔骤然收缩——并蒂莲。与赵贵胃中那枚血色玉扣上，一模一样的并蒂莲图案，只是这火漆是暗紫色，在晨光下泛着幽冷的光泽。

束帖很轻，捏在手里几乎感觉不到分量。没有字，只有这个图案。

肃王……这是迫不及待地，要表明他与“子规”、与那血色玉扣的关系？还是另一种形式的示威与挑衅？抑或，这根本就是栽赃，是有人要借肃王之手，将这潭水搅得更浑？

谢宴客面色不变，指尖内力微吐，那束帖连同火漆印，瞬间化为齑粉，从指缝簌簌落下，混入青石板缝隙的尘埃里，再无痕迹。

“东西照单全收，按例回礼。肃王府来人，客气打发走。”他低声吩咐，语气平静，仿佛只是处理一件最寻常的往来。

“是。”

马车早已候在府门外，朴素的黑漆平头车，除了代表亲王的螭纹，再无多余装饰。谢宴客登上马车，帘子落下，隔绝了外界视线。车轮轧过清晨微湿的石板路，向着皇城方向，疾驰而去。

车厢内，谢宴客闭目靠在车壁上，看似养神，脑中却如风车般急速转动。

皇帝“病”了。时机太巧。是在顾景州触剑吐血、记忆松动之后？是在那枚刻着他名字的血色玉扣出现之后？还是因为……慈云庵、清虚观的旧事，终于引起了宫中某些人的警觉，甚至触动了某根敏感的神经？

侍疾是幌子。召他入宫，是控制，是试探，还是保护？或者兼而有之？

肃王的并蒂莲束帖，是摊牌，是警告，还是故布疑阵？

而顾景州……西山之约就在三日后。以他现在的状况，能否赴约？赴约是陷阱，还是唯一获取真相的机会？那鹧鸪哨音的暗码，“巢倾在即”，是指什么巢？是影阁？是慈云庵关联的旧势力？还是指他南安王府，乃至……整个天家？

太多的疑问，太少的答案。每一步都可能是悬崖，每一个选择都可能万劫不复。

马车驶入皇城，经过重重宫门查验。肃穆的宫墙，高耸的殿宇，在冬日苍白的天空下，显得愈发威严而冰冷，像一头蛰伏的巨兽，沉默地注视着每一个踏入它领地的人。

最终，马车在乾元宫侧门停下。这里是皇帝日常起居的宫殿之一，此刻宫门外已停了几辆马车，看规制，应是太医院几位院判和轮值内阁大臣的车驾。气氛凝重，宫人侍卫皆屏息凝神，脚步放得极轻。

谢宴客下了车，早有皇帝身边的掌事大太监迎上来，躬身道：“王爷来了，陛下刚服了药，此刻正歇着，吩咐王爷来了，直接进去便是。”

“有劳公公。”谢宴客颔首，跟着大太监步入宫门。

乾元宫内殿，药气浓重。明黄色的帐幔低垂，遮住了龙榻上的情形，只隐约可见一个人形轮廓。数名太医垂手侍立在帐幔外，个个眉头紧锁，面色凝重。内阁首辅杨阁老、次辅张大人也在，见到谢宴客，微微拱手示意，神色同样沉重。

“皇兄。”谢宴客走到榻前数步处，撩袍跪下，声音带着恰到好处的哽咽与担忧，“臣弟来迟，皇兄受苦了。”

帐幔内，传来一阵压抑的、痛苦的呻吟，以及衣物摩擦的窸窣声。接着，皇帝谢泓嘶哑虚弱的声音响起，断断续续，气若游丝：“是……是老七来了？近前……近前说话。”

“是。”谢宴客起身，走到榻边。掌事太监轻轻掀开帐幔一角。

龙榻上，皇帝谢泓半倚着明黄锦缎靠枕，脸色蜡黄，双目紧闭，眉心因痛楚而紧紧拧着，额头上覆着一块湿毛巾。不过一夜之间，他仿佛苍老了十岁，那份惯常的、令人捉摸不透的威仪与气度，被病痛消磨得所剩无几，只剩下一个被头痛折磨得虚弱不堪的中年男人。

“你们……都下去。”皇帝闭着眼，艰难地挥了挥手。

“陛下……”杨阁老欲言又止。

“下去！”皇帝的声音陡然拔高，带着不容置疑的厉色，却因中气不足而显得破碎。

“臣等告退。”殿内众人不敢再言，连同太医在内，纷纷躬身退出，只留那掌事大太监在门口垂手侍立。

殿内，只剩下兄弟二人，以及弥漫的药味和沉重的寂静。

“老七……”皇帝睁开眼，眼底布满血丝，目光浑浊，却依旧努力聚焦在谢宴客脸上，“你来了……好，好。”

“皇兄，”谢宴客在榻边的绣墩上坐下，握住皇帝伸出的、微微颤抖的手，触手一片冰凉，“怎会突然如此？太医怎么说？”

“老毛病了……只是这次，来得格外凶。”皇帝喘息着，另一只手无力地按着自己的太阳穴，“像是有锥子……在里头钻……呕得厉害，眼前发黑……怕是，怕是熬不过这个冬天了……”

“皇兄切莫说此不吉之言！”谢宴客急道，眼圈泛红，“皇兄是真龙天子，自有上天庇佑，小小头风，定能痊愈！太医必定有法子！”

皇帝摇了摇头，嘴角扯出一个苦涩的弧度：“朕自己的身子……自己知道。这些年，殚精竭虑，这江山……看着太平，底下多少暗流汹涌……朕累啊，老七。”

他紧紧抓住谢宴客的手，力道大得惊人，指甲几乎掐进肉里：“朕这一病，有些人……怕是坐不住了。东宫……东宫性子软，压不住。肃王……你三皇叔，虎视眈眈，不是一天两天了。还有朝中那些世家，那些手握兵权的……一个个，都盯着呢。”

谢宴客心中凛然，面上却只作悲痛惶恐状：“皇兄安心养病，朝中有杨阁老、张大人等忠良辅佐，太子仁孝，必能稳定朝纲。至于三皇叔……到底是自家人，想来不至如此。”

“自家人？”皇帝冷笑一声，眼中闪过一抹锐利的光，随即又被痛楚淹没，“皇家……哪来的真正自家人？为了那把椅子，父子相残，兄弟阋墙……还少吗？朕当年……不也是这么过来的？”

他剧烈地咳嗽起来，谢宴客连忙为他抚背顺气，又端过温水喂他喝下。好半晌，皇帝才平复下来，气息更加微弱，眼神却死死盯着谢宴客。

“老七，朕……召你来，不只是侍疾。”皇帝的声音低得几不可闻，却字字敲在谢宴客心上，“朕要你答应朕一件事。”

“皇兄请讲，臣弟万死不辞。”

“若朕……真有那么一天，”皇帝喘了口气，一字一句道，“你，要替朕……看住这江山。看住太子，也看住……那些心怀叵测之人。必要之时……可……可自行决断。”

谢宴客心脏狂跳，几乎要跃出胸腔。自行决断？这是什么意思？是赋予他临机专断之权？还是……暗示他，必要时，可对某些人，包括肃王，甚至……采取非常手段？

“皇兄！”谢宴客“扑通”一声跪在榻前，额头触地，“臣弟何德何能，敢担此重任！此等大事，当由太子殿下与诸位顾命大臣……”

“太子……压不住肃王。”皇帝打断他，语气斩钉截铁，“朕那些老臣，盘根错节，各有心思。唯有你……老七，你聪明，能忍，这些年看似荒唐，实则心里明镜似的。而且……你无外戚，无党羽，看似势单，反而干净。朕……只信你。”

只信你。这三个字，从这位惯会猜忌、心思深沉的皇兄口中说出，带着病重的虚弱，却重若千钧，也……假得令人心寒。

谢宴客伏在地上，没有立刻回答。脑中飞速权衡。这是试探？是真心托付？还是又一个将他推向风口浪尖、成为众矢之的的陷阱？皇帝突然“病重”，突然“托付”，与顾景州记忆松动、血色玉扣出现、肃王示威几乎同时发生，这背后，到底有几只手在推动？

“老七……”皇帝的声音带上一丝哀求般的急迫，“答应朕！你是朕的亲弟弟！这江山，是谢家的江山！你不能……眼睁睁看着它落入他人之手，陷入动荡！”

谢宴客抬起头，脸上已满是泪痕，眼神却清明而坚定。他重重叩首：“皇兄以江山社稷相托，臣弟……虽万死，不敢辞！唯竭尽驽钝，肝脑涂地，以报皇兄天恩，以卫我谢氏基业！”

“好……好！”皇帝似乎松了口气，整个人更加萎顿下去，握着谢宴客的手也松了力道，只是依旧紧紧抓着，“有你这句话……朕，就放心了……”

他又絮絮叨叨交代了些琐事，声音越来越低，渐渐合上眼，仿佛精力耗尽，沉沉睡去。只是那抓着谢宴客的手，却始终没有松开。

谢宴客就那样跪在榻前，任由皇帝抓着手，一动不动。目光落在皇帝蜡黄憔悴的脸上，心底却一片冰寒。

皇兄，你这一“病”，这一“托”，究竟是真心，还是假意？是不得已而为之，还是精心策划的又一步棋？

而我这枚棋，在你心中，到底是护住江山的盾，还是……用来搅乱局势、吸引火力的饵？

殿内寂静，只有皇帝粗重不均的呼吸声，和更漏滴滴答答，无情地丈量着时间。

不知过了多久，掌事大太监悄无声息地进来，低声道：“王爷，陛下睡了。您也累了，偏殿已备下歇息之处，您看……”

谢宴客轻轻抽回手，活动了一下有些麻木的膝盖，站起身。他最后看了一眼龙榻上仿佛沉睡的皇帝，对太监点了点头，转身走出内殿。

殿外，冬日稀薄的阳光透过高高的窗棂，在地上投下冰冷的光斑。杨阁老、张大人等人还未离去，见他出来，目光复杂地投来。

谢宴客脸上恢复了惯常的、带着些许疲惫的平静，对众人微微颔首，没有多言，跟着引路太监走向偏殿。

他需要时间，需要空间，来消化这突如其来的“托付”，来厘清这愈加迷乱的局势。

而此刻，南安王府，听雨轩。

本该昏睡的顾景州，在谢宴客马车驶离王府后约莫一个时辰，骤然睁开了眼睛。

眼底，没有初醒的迷茫，只有一片深不见底的、带着血腥气的冰冷清醒。

他缓缓坐起身，动作因身体的虚弱和疼痛而略显滞涩，但异常稳定。低头，看向自己左腕。周岐的银针和汤药似乎起了一些作用，那暗红色血丝蔓延的速度减缓了，但疤痕本身颜色更深，那诡异的幽光也并未完全消失，反而像是被压抑后，沉淀成更内敛的、不祥的暗色。

他掀开锦被，下床。脚步虚浮，却目标明确。走到墙边衣柜旁，打开暗格，取出一个扁平的、毫不起眼的灰色布包。布包里，是一套半旧的深灰色粗布衣衫，一把没有标记的短匕，几样易容改装的简单物事，以及……那半枚莲花银饰。

他将银饰贴身藏好，换上粗布衣衫，动作熟练地改变了自己的发髻和眉眼轮廓。不过片刻，镜中出现的不再是那个苍白俊美、气质冷冽的王府侍卫长，而是一个面容普通、带着几分病容和风尘之色的中年行商。

他没有从正门离开。听雨轩后窗对着的，是一小片僻静的花圃，挨着府墙。顾景州推开窗，冬日干冷的空气涌入。他凝神听了片刻，确认无人，身形如轻烟般掠出，足尖在假山石上一点，手在墙头一搭，人已悄无声息地翻出了王府高墙，落入外面僻静的巷弄之中。

落地时，左腕传来一阵尖锐的刺痛，让他身形晃了晃，扶住墙壁才站稳。额角瞬间渗出冷汗。他闭了闭眼，压下那痛楚和随之而来的、脑海中翻腾的混乱碎片，辨明方向，向着城西快步走去。

他没有直接出城赴西山之约。时间还有三日。他需要先确认一些事，获取一些信息，也需要……做一些准备。

一个时辰后，顾景州出现在了西城一处鱼龙混杂的市集。他在一个卖旧货的摊子前停下，拿起一枚生锈的铜钱，对着阳光看了看，用指尖在钱币边缘，以一种特殊的节奏，轻轻叩击了三下。

摊主是个瞎了一只眼的老头，正眯着另一只眼打盹，闻声撩起眼皮，浑浊的独眼瞥了他一眼，又垂下，仿佛只是无意。

顾景州放下铜钱，丢下几个铜板，拿起旁边一个不起眼的陶土小人，转身离开。

他穿过熙攘的人群，走进一条堆满杂物、散发着馊水气味的死胡同。在胡同最深处，一扇斑驳掉漆的木门前停下。门板上，用炭笔画着一个歪歪扭扭的孩童涂鸦，像是随手乱画。

顾景州伸出手，指尖在涂鸦的某个特定位置，缓缓划过。

“吱呀——” 木门从内打开一条缝，一只枯瘦的手伸出来，手中捏着方才那个摊子上的陶土小人。顾景州将自己手中那个递过去，两只陶土小人在空中轻轻一碰。

门开了，只容一人通过。顾景州闪身而入，木门在他身后无声合拢。

门内是个极小的、昏暗的院子，堆满破烂，只有一个佝偻着背、仿佛随时会散架的老妪，在井边慢吞吞地搓洗衣物。对顾景州的到来，视若无睹。

顾景州径直走向角落一间低矮的土屋。推门进去，屋内比外面更暗，只有一豆如鬼火般的油灯，照亮方寸之地。一个穿着黑色劲装、脸上戴着一张毫无表情的惨白人皮面具的人，背对着门，站在屋中。

“你来了。”面具人的声音嘶哑怪异，像是用砂纸磨过喉咙，“比预想的晚。也……比预想的狼狈。”

顾景州没有理会他话语中的讥诮，走到那张破旧的木桌前坐下，从怀中取出那半枚莲花银饰，放在桌上。银饰在昏黄的灯光下，黯淡无光。

“我要知道，‘子规’是谁？”他开门见山，声音因虚弱和刻意压低而有些沙哑，“西山之约，是陷阱，还是真的有机密？”

面具人缓缓转过身，那张惨白的面具对着顾景州，眼眶处的空洞后，似乎有冰冷的目光在审视他。

“子规是谁？”面具人重复了一遍，发出几声短促的、像夜枭般的笑声，“‘子规夜啼，魂归来’。你说，子规是谁？自然是……唤魂的人。”

“他要唤谁的魂？”

“这要问，谁的魂……还在外飘着，不肯归位？”面具人走到桌边，伸出戴着黑色手套的手指，轻轻拨弄了一下那枚银饰，“莲花烬，孽缘开。这莲花，是慈云庵的莲花。这孽缘……你觉得，是谁的孽缘？”

顾景州心脏一缩。面具人知道慈云庵，知道莲花纹样，知道那句偈语！他果然是影阁的人，而且是级别极高、知道核心机密的人！难道他就是“子规”？还是“子规”的使者？

“西山之约，是‘子规’给你的最后机会。”面具人收回手，声音变得冰冷，“把你查到的一切，关于慈云庵，关于清虚观，关于你腕上那东西，还有……南安王谢宴客，所有的一切，原原本本带去。或许，你还能知道你自己是谁，还能……有条活路。”

“若我不去呢？”顾景州抬眼，直视面具人那空洞的眼眶。

“不去？”面具人又笑了，那笑声令人毛骨悚然，“巢倾在即。你以为，南安王府那个漂亮的笼子，还护得住你？谢宴客自身都难保了。皇帝‘病’了，肃王动了，那些藏在暗处、盯着慈云庵旧事的老家伙们，也快要按捺不住了。你，和你那位王爷主子，就像暴风雨里的两条破船，随时会粉身碎骨。”

顾景州沉默。面具人说的，与他的判断一致。皇帝突然“病重”，肃王蠢蠢欲动，局势正在失控。而他和谢宴客，被卷在风暴中心。

“我需要知道更多。”顾景州道，“关于我腕上的东西，关于‘景舟’，关于……当年慈云庵大火，究竟发生了什么。否则，我无法判断，该信谁，该怎么做。”

面具人似乎在面具后审视了他很久，才缓缓道：“你腕上的，不是疤。是‘锁’。锁着一些……不该被记起的东西，也锁着一些……不该被放出的东西。‘景舟’……是钥匙的名字，也是锁的名字。至于慈云庵……”

他顿了顿，语气变得更加诡异：“那场火，不是为了杀人，是为了……灭迹。灭掉一些，先帝和某些人，都希望永远消失的痕迹。可惜，火能烧掉房屋尸骨，却烧不掉血脉，烧不掉……执念。现在，执念醒了，痕迹也快藏不住了。”

锁？钥匙？灭迹？执念？

每一个词，都让顾景州头痛欲裂，左腕的刺痛也再次加剧。他强忍着，追问道：“谁下的锁？要锁住什么？钥匙在哪里？‘子规’和这些，又是什么关系？”

面具人摇了摇头：“这些问题，不该由我回答。三日后，西山，慈云庵旧址，子时。‘子规’会在那里等你。到时候，是生是死，是真相还是永堕迷雾，看你自己的选择，和……造化。”

他不再多言，转身，走到墙边，在某个位置一按，墙面无声滑开一道仅容一人通过的缝隙，里面是深不见底的黑暗。

“从这儿出去，不会有人看见你。记住，你只有三天。三天后，若不见你赴约，或者你带了不该带的人、说了不该说的话……”面具人回头，惨白的面具在油灯下泛着死光，“那么，不仅你会死，你所在意的……所有人，都会给你陪葬。包括那位，现在正在宫里，被架在火上烤的……南安王爷。”

顾景州握紧了拳，指甲深深陷进掌心。他看了一眼那黑暗的通道，又看了一眼桌上的银饰，最终，拿起银饰，头也不回地走进了黑暗之中。

墙面在他身后合拢，隔绝了最后一点微光，也隔绝了面具人那令人不安的注视。

黑暗中，只有自己压抑的呼吸和左腕持续的刺痛。顾景州靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐在地。

锁……钥匙……景舟……灭迹……执念……

还有谢宴客。皇帝“病重”托付，肃王虎视眈眈，他此刻在宫中，是吉是凶？

面具人的威胁，并非虚言。若他不赴约，或者走错一步，不仅自己性命难保，更会连累谢宴客。

可若赴约，等待他的，真的是真相吗？还是另一个更深的陷阱？那个“子规”，那个能调动影阁高层、知晓如此多秘辛的人，到底想从他这里得到什么？又想用他……做什么？

头痛如同潮水，一阵阵袭来，带着那些混乱破碎的画面，和女人、孩童凄厉的哭喊。他紧紧抱住头，身体蜷缩起来，在绝对的黑暗与孤寂中，抵抗着那几乎要将神魂撕裂的痛苦与迷茫。

不知过了多久，那剧痛才如潮水般缓缓退去，留下满身的冷汗和更深的疲惫。他扶着墙壁，艰难地站起身，摸索着向前走去。

通道很长，蜿蜒曲折，仿佛没有尽头。不知走了多久，前方终于出现一点微光。他加快脚步，走到尽头，是一处隐蔽在荒草丛中的废弃水井井壁。攀着湿滑的井壁石缝爬上去，外面是一条更加偏僻荒凉的城墙根废巷。

冬日午后的阳光，苍白无力地照在断壁残垣上。远处，皇城的轮廓在灰蒙蒙的天空下，沉默而威严。

顾景州回头，看了一眼那深不见底的井口，仿佛能看到面具人那惨白的面具在黑暗中凝视。

然后，他转身，拉低破旧的毡帽，拖着依旧疼痛虚弱的身体，步履缓慢却坚定地，向着南安王府的方向，一步一步走去。

他需要回去。需要确认谢宴客的情况，需要拿到那柄“赤霄”剑——那剑，或许也是关键。需要在赴西山之约前，做好一切准备。

无论前方是真相还是地狱，他都必须去。

为了他自己，也为了……那个此刻可能同样身处险境、与他命运诡异地纠缠在一起的人。

风声穿过废墟，发出呜咽般的声响，像子规夜啼，凄清而诡谲。

三日之期，开始倒数。

（第二卷第一章 上 完）

夜宴·第二卷

第一章 子规啼（下）

乾元宫偏殿，酉时三刻。

暮色四合，宫灯次第燃起，将这座偏殿笼罩在一片昏黄、暧昧的光晕里。谢宴客坐在临窗的紫檀木圈椅上，手中拿着一卷早已看过数遍的《道德经》，目光却落在窗外渐次亮起的宫阙檐角，没有焦点。

皇帝午后那番“托付”，像一块烧红的烙铁，烫在他的心头，滋滋冒着不祥的焦烟。是真的生命垂危之际的肺腑之言，还是又一次精心设计的试探与捆绑？他分辨不清。皇兄那只枯瘦冰凉、却死死抓住他的手，那浑浊眼底时而流露的急迫、时而掠过的锐利，都像是隔着重重浓雾看到的灯影，模糊，扭曲，无法捉摸。

殿内焚着安神的苏合香，气味甜腻沉闷，却压不住那股无处不在的、从内殿弥漫出来的、混合了药味与衰老腐朽的气息。几名宫女太监垂手侍立在角落，如同没有生命的木偶。殿外，侍卫的脚步声规律地响起，又规律地远去，将这座偏殿衬得愈发空旷而死寂。

时间在这里仿佛被拉长了，每一刻都像在黏稠的胶水中跋涉。谢宴客维持着那个看似闲适的姿势，全身的感官却提升到了极致。他听着内殿隐约传来的、皇帝粗重不均的呼吸和偶尔痛苦的呻吟，听着殿外宫女太监几不可闻的走动，听着更远处，皇宫这座巨大机器运转时发出的、常人难以察觉的细微声响。

他在等。等一个消息，等一个变数，等这潭看似平静的死水下，第一个忍不住冒头的泡泡。

戌时初，掌事大太监悄无声息地进来，躬身道：“王爷，御膳房送了晚膳来，您用些吧。陛下那边刚用了药，这会儿又睡下了。”

“有劳公公。”谢宴客放下书卷，走到桌边。晚膳很简单，四菜一汤，两样点心，都是清淡易克化的。他执起银箸，象征性地用了些，便摆手让人撤下。没有下毒的迹象，但他依旧吃得很少，每一口都仔细分辨。

撤下膳食，掌事太监却没有立刻退下，而是走近两步，声音压得更低：“王爷，方才肃王府递了牌子进来，说是听闻陛下圣体违和，忧心如焚，恳请入宫探视。被杨阁老以‘陛下需静养’为由，挡回去了。肃王殿下在宫门外发了顿脾气，说……说杨家老儿仗着是首辅，便敢阻拦天家骨肉亲情，其心可诛。”

谢宴客执茶杯的手顿了顿。肃王果然坐不住了。白日送了那并蒂莲束帖，晚上就来“探病”，还被杨阁老挡了回去。这番做戏，是给谁看？是试探宫中虚实，还是故意激化矛盾，为他下一步动作造势？

“杨阁老做得对。”谢宴客放下茶杯，语气平淡，“皇兄病中，最忌惊扰。肃王皇叔也是一片孝心，想来过后自能体谅。”

“是，王爷说的是。”掌事太监附和，又低声道，“还有一事……太子殿下那边，也派了人过来问安，送了些上好的野山参。太子殿下本想亲自过来，但被几位詹事府官员劝住了，说是东宫宜稳，不宜轻动。”

太子也动了吗？是真心担忧，还是也在观望，甚至……暗中布置？谢宴客心中冷笑。这皇宫里，哪有什么真正的父子情深，兄弟和睦？不过都是权力天平两端的筹码，在帝王“病重”这个微妙的时刻，小心翼翼地调整着自己的位置。

“太子仁孝，皇兄知道了，必定欣慰。”他依旧是那副无可挑剔的应对。

掌事太监又禀报了几桩无关紧要的琐事，见谢宴客神色淡淡，便识趣地退下了。

殿内重归寂静。谢宴客重新坐回窗边，看着外面完全暗下来的天色。宫灯在夜风中摇曳，将树影投在窗纸上，张牙舞爪。

顾景州此刻在做什么？可曾醒转？是否看到了肃王送去的“礼物”？那面具人给的“三日之期”，像悬在头顶的利剑。他必须尽快出宫，回到王府，与顾景州商议对策。慈云庵旧墟，西山之约，是陷阱也要闯一闯，那是目前唯一可能撕开迷雾的缺口。

但皇帝这里……他走不了。至少，不能明着走。皇帝“托付”在身，他若贸然离宫，便是“不孝不悌”，正好给了某些人攻讦的借口。而且，他隐隐觉得，皇帝这场“病”，以及将他困在宫中，本身可能就是“子规”或者肃王计划的一部分。把他和顾景州隔开，让他们首尾不能相顾。

必须想办法，传递消息出去，也要设法离宫。但不能急，不能留下把柄。

他正凝神思索，殿外忽然传来一阵轻微的、不同于侍卫巡逻的脚步声，很轻，很急，在殿门外停下。接着，是极低的、带着哭腔的女声：“王爷……王爷可在里面？求王爷救命！”

谢宴客眉头一皱。这声音……有些耳熟。他起身，走到门边，对侍立的宫女示意。宫女打开殿门。

门外跪着一个穿着素淡宫装、鬓发散乱、满面泪痕的年轻女子，看服色应是宫中低等嫔御。她见到谢宴客，如同见了救星，连连磕头，泣不成声：“王爷！求王爷救救我家娘娘！我家娘娘不行了！”

谢宴客认得她，是住在西六宫偏僻处的一位李才人身边的宫女，好像叫……春桃？李才人位份低，性子怯懦，在宫中如同隐形人。她怎么了？

“慢慢说，怎么回事？你家娘娘怎么了？”谢宴客沉声问，目光扫过四周，见无闲杂人等，才示意她进来说话。

春桃连滚爬爬进来，又跪下，哭道：“回王爷，今日午后，娘娘忽然心悸气短，脸色发青，说是心口疼得厉害。奴婢去太医院请太医，可……可太医们都说在乾元宫轮值，走不开，只给了些寻常的丸药。娘娘服了，不见好，反而更重了！方才……方才吐了一口血，就厥过去了！奴婢实在没法子，听说王爷在宫中侍疾，才斗胆来求王爷！求王爷开恩，请位太医去瞧瞧吧！再晚……再晚恐怕就来不及了！” 她说着，又砰砰磕头，额上很快见了红。

心悸气短？吐血厥倒？谢宴客心中疑窦顿生。李才人素来体弱，他是知道的，但突然病重到吐血，太医又恰好在乾元宫“走不开”？这么巧？

是有人借李才人之病，想把他从乾元宫调开？还是……李才人真的病危，而有人想利用此事，试探他的反应，或者制造混乱？

“你先起来。”谢宴客示意宫女扶起春桃，“皇兄病中，太医院诸位大人确需在此值守。这样，本王手书一封，你拿着，去太医院寻今日不当值的陈太医，他是妇科圣手，请他即刻去为李才人诊治。就说……是本王的意思。”

他走到书案前，快速写了几行字，盖上自己的随身小印，交给春桃。

春桃千恩万谢，接过手书，又磕了个头，跌跌撞撞地跑了出去。

谢宴客看着她的背影消失在夜色中，眼神幽深。希望李才人只是急病，希望这真的只是个巧合。他重新坐回椅中，指尖无意识地敲击着扶手。

然而，不到一炷香的功夫，殿外再次传来急促的脚步声，这次，是掌事太监去而复返，脸色比刚才更加难看，甚至带着一丝惊恐。

“王爷！不好了！” 他冲进来，也顾不得礼仪，声音发颤，“西六宫那边……走水了！看方向，好像是……好像是李才人住的缀霞轩附近！”

走水？谢宴客猛地站起！李才人刚刚病重求救，转眼住处就走水？世上哪有这么巧的事！

“火势如何？可有人去救？”他急问，心中那股不祥的预感越来越重。

“已经有人去救了！但今晚风大，西六宫那边殿宇密集，又是木结构居多，恐怕……”掌事太监急得满头大汗，“王爷，此事是否要禀报陛下？”

“皇兄刚睡下，岂能惊扰！”谢宴客断然道，心中电转。走水，救火，宫中必然大乱！这是调虎离山？还是制造混乱，趁机行事？无论哪种，他都不能再枯坐在这里了！

“你在此守着，任何人不得惊扰皇兄！本王去看看！”谢宴客当机立断，抬步就往外走。

“王爷！王爷！使不得啊！外头危险！”掌事太监连忙阻拦。

“让开！”谢宴客低喝一声，眼神锐利如刀，那久居人上的威势骤然迸发，竟让掌事太监一时噤声，不敢再拦。

谢宴客不再停留，大步走出偏殿。殿外夜风呼啸，带着初冬刺骨的寒意，也带来了隐约的焦糊气味和远处嘈杂的人声、奔跑声、呼喊声。他抬头望去，只见西边天际，果然映红了一片，浓烟滚滚升腾。

他心中焦急，脚下不停，却并非直接奔向西六宫救火，而是折向另一条僻静的小道。他对宫中路径极为熟悉，专挑灯光暗淡、人迹罕至之处疾行。若这场火真是冲着他或者顾景州来的，那么缀霞轩只是幌子，真正的目标，很可能在别处！比如……乾元宫！或者，是有人想趁乱做些什么！

他必须尽快回到乾元宫附近，既要确保皇帝“安全”（至少在明面上），也要看看，这场混乱中，谁会最先露出马脚！同时，他需要设法将宫中的消息传递出去，至少要让福安知道，让他有所准备！

正疾行间，前方拐角处，忽然闪出两个黑影，挡在路中。看衣着，是宫中普通侍卫打扮，但身形矫健，眼神锐利，绝非寻常轮值侍卫。

“前方走水，闲杂人等回避！”其中一人低喝，手已按在刀柄上。

谢宴客脚步一顿，目光扫过两人，心中冷笑。宫中走水，各宫侍卫理应前往救火或加强本处防卫，哪有堵在僻静小道上“拦阻闲人”的道理？这两人，分明是专程在此等候！

“放肆！”谢宴客冷哼一声，非但不退，反而上前一步，绯色亲王常服在昏暗光线下依旧显眼，“本王南安王谢宴客，奉命侍疾！尔等何人麾下，敢拦本王去路？”

那两人似乎没想到他会自报家门，而且如此镇定，愣了一下。但随即，另一人眼中凶光一闪，低声道：“王爷恕罪，今夜宫中不太平，为防宵小，上峰有令，各处通道皆需盘查。请王爷稍待，容我等验明正身。”

验明正身？对一位亲王？笑话！这分明是故意拖延，或者……想将他扣在此处！

谢宴客心念急转，脸上却露出怒容：“混账东西！本王出入宫禁，还需向你等验明正身？滚开！再敢阻拦，以谋逆论处！”

他作势欲强行通过。那两名侍卫对视一眼，竟同时拔刀出鞘半寸，刀刃在黑暗中泛着冷光：“王爷！职责所在，得罪了！请王爷在此稍候片刻！”

果然是冲他来的！谢宴客不再犹豫，在那两人拔刀的瞬间，身形已如鬼魅般向后飘退，同时口中发出一声清越的长啸！这啸声是他与王府暗中布置在宫内的几名眼线约定的紧急信号！

啸声未落，暗处立刻传来几声轻微的破空声！那两名拦截的侍卫脸色一变，挥刀格挡，“叮叮”几声，几枚乌黑的梭镖被打落在地。而谢宴客已趁此机会，身形连闪，没入道旁假山石的阴影之中，消失不见。

“追！”两名侍卫又惊又怒，刚要追击，斜刺里又掠出三道黑影，无声无息，出手狠辣，直取他们要害！正是谢宴客暗中布置的眼线到了！

僻静的小道上，顿时响起短促激烈的兵刃交击声和闷哼声。但很快，一切又归于寂静，只有夜风卷过，带走淡淡的血腥气。

谢宴客在假山石后略一喘息，毫不恋战，借着阴影和熟悉地形的掩护，迅速向乾元宫侧后方一处废弃的角楼方向潜去。那里有一处极隐秘的狗洞，是他幼年时偶然发现，连福安都不知道。洞外是一条早已干涸的御沟，可通皇城外。

他必须立刻出宫！宫中的水已经浑了，皇帝是真病假病已不重要，肃王、可能还有“子规”的人已经动手，李才人病重、缀霞轩走水、侍卫拦截……这一连串事件，绝不仅仅是巧合！目标很可能就是把他困在宫中，或者趁乱在宫外对顾景州、对南安王府下手！

他不能再等！必须抢在所有人前面，回到王府，见到顾景州！

至于皇帝那里……“托付”之言犹在耳，但他若连自身和身边人都保不住，又何谈看顾江山？皇兄，对不住了，您这病，就再多“养”一会儿吧！

谢宴客心中发狠，脚下速度更快。所幸这一路再未遇到阻拦，或许拦截之人已被他的眼线解决，或许对方的注意力已被西六宫大火和乾元宫可能出现的“混乱”吸引。

很快，他来到那处废弃的角楼。角楼大半坍塌，荒草丛生，在夜色中如同巨大的怪兽残骸。他熟门熟路地拨开一丛茂密的枯藤，露出后面一个被乱石半掩的、仅容一人匍匐通过的洞口。

他毫不犹豫，俯身钻了进去。洞内狭窄，充满尘土和霉味，石壁粗糙冰冷。他顾不得许多，咬牙快速向前爬行。左腕那道月牙疤痕，在黑暗和剧烈的运动中，似乎又传来隐约的麻痒和刺痛，但他此刻无暇顾及。

仿佛爬了许久，又仿佛只是一瞬。前方终于透来一丝微弱的、带着寒意的夜风，和朦胧的星光。他精神一振，加快速度，从另一端的洞口钻出。

外面是一条干涸的、堆满落叶和杂物的沟渠，远处是沉默的皇城外墙轮廓。他成功了！他出来了！

谢宴客趴在冰冷的沟底，剧烈喘息，胸膛因缺氧和紧张而火辣辣地疼。夜风毫无遮挡地吹在他身上，带着宫外自由却冰冷的空气。他回头，望向那片被火光和浓烟映红了一角的、巍峨而阴森的宫城，眼神冰冷。

然后，他不再停留，辨明方向，沿着沟渠阴影，向着南安王府的方向，发足狂奔！

夜色如墨，寒风如刀。他心中只有一个念头：顾景州，等我！

（第二章完）