星辉小队在古森区谨慎行进了一个小时。

沿途，他们遭遇了几波小型怨灵的袭击，但都在海漓的噬魂剑和冻千秋她们的净化能力下迅速解决。这些怨灵比最初遇到的要弱，更像是被某种力量驱赶的“哨兵”或“眼线”。

“它们在把我们从森林深处往外赶。”蓝轩宇停下脚步，蹲下身观察地面上残留的灰黑色痕迹——那是怨灵经过后留下的，“那个巢穴的核心不希望我们靠近。”

“但我们也拿到了这个。”钱磊兴奋地举起手中的两枚金色树叶徽章。

就在刚才，他们在一条溪流旁的岩石缝隙中，发现了一处隐藏的“古树赐福点”。那是一个天然形成的能量漩涡，中心悬浮着三枚古树之证。虽然周围有两只守护的千年魂兽，但在蓝轩宇的土元素掌控制造的地形优势和团队配合下，战斗只持续了不到五分钟。

现在他们拥有的古树之证数量达到了三枚——初始的一枚加上新获得的两枚。

“按照情报，往年考核中，平均每支队伍最终能获得五到八枚古树之证。”琅栖分析道，“我们现在已经有三分之一进度了。但如果要进入前三十名，至少需要十枚以上，因为很多队伍会互相掠夺。”

“掠夺……”刘锋看向森林深处，“那个怨灵巢穴，可能是个机会。如果它能吸引大量队伍过去，我们或许能在混战中获利。”

“太危险了。”冻千秋摇头，“那个核心的气息至少是魂圣级别，再加上它控制的大量怨灵，我们去了很可能就是送死。”

“所以我们需要盟友。”蓝轩宇站起身，“而且最好是能克制怨灵的盟友。”

话音刚落，他突然感知到什么，猛地转头看向左侧森林：“有人来了！三个人，速度很快！”

众人立刻进入战斗状态。

几秒钟后，三道身影从树影中冲出。

为首的是个熟悉的身影——叶青璇。她身后的墨绿色藤蔓如灵蛇般在周身游走，正警惕地扫视四周。跟在她身旁的是炎罗和安旭，两人的状态看起来都不太好，衣衫有些破损，气息也不太稳定。

“蓝轩宇？”叶青璇看到星辉小队，先是一怔，随后松了口气，“是你们就好。”

“你们遇到麻烦了？”蓝轩宇注意到安旭肩头的灵愈草光芒暗淡，叶片有些萎靡。

“被一支队伍伏击了。”炎罗咬牙切齿地说，双拳上的火焰铠甲还在微微发烫，“是中央星域那个戴面具的队伍。他们不知道用什么方法隐藏了气息，在我们与一群铁木狼战斗时突然出手，抢走了我们刚找到的一枚古树之证。”

“若曦她们呢？”冻千秋问。

“失散了。”叶青璇叹了口气，“伏击发生后，我们被迫分散突围。若曦和季沉雪朝西边去了，我们朝东边逃。之后又遇到了两波怨灵袭击，好不容易才甩掉。”

她看向蓝轩宇：“你们这边情况如何？有没有遇到那个戴面具的队伍？”

蓝轩宇摇头：“没有。但我们发现了更麻烦的东西——森林深处有个怨灵巢穴，里面有至少魂圣级别的怨灵核心，正在培育大量怨灵。”

“怨灵巢穴？”安旭皱眉，灵愈草微微颤动，“难怪……从刚才开始，我就一直感觉到森林里有种不祥的脉动。那些怨灵不是自然聚集的，是被某种力量束缚在那里。”

“我们也在找盟友。”蓝轩宇直截了当地说，“那个巢穴太危险，单独一队不可能应对。但如果能联合几支强队，或许有机会。而且，摧毁巢穴很可能获得大量古树之证。”

叶青璇与炎罗、安旭交换了一个眼神。

“我们愿意合作。”她很快做出决定，“但前提是先找到若曦她们。我们小队五人，加上你们七人，十二人的团队已经足够应付大多数情况。如果能再找到冰天粱队或者……”

话音未落，远处突然传来一声尖锐的鸟鸣。

紧接着是能量碰撞的爆鸣和隐约的呼喊声。

“那个方向！”刘锋指向西北，“距离大概一公里，有人在战斗！”

“可能是若曦她们！”叶青璇脸色一变，“我们过去！”

“等等。”蓝轩宇拦住她，“如果是陷阱呢？伏击你们的那支戴面具队伍，可能还在附近游猎。”

他略作思索，迅速制定计划：“这样，海漓、冻千秋、蓝梦琴跟我一起，从正面接近战场侦查。叶青璇，你和炎罗、安旭从左侧迂回。钱磊、刘锋、琅栖在后方接应。如果情况不对，立刻发信号撤退。”

“好！”

队伍迅速分开行动。

蓝轩宇带着三人以最快速度冲向战场。随着距离接近，战斗的声音越来越清晰——有箭矢破空的尖啸，有藤蔓挥舞的呼啸，还有某种沉重生物撞击地面的闷响。

穿过一片密林，战场出现在眼前。

果然是若曦和季沉雪，但情况很不妙。

她们正被一群怨灵包围，怨灵的数量超过二十只，其中还有两只聚合怨灵。而更麻烦的是，在怨灵群外围，三个戴面具的身影正静静站着，像是在欣赏这场战斗。

“是他们！”蓝梦琴咬牙，“伏击叶青璇的那支队伍！”

战场中心，若曦的状况很糟。她的天罗印悬浮在头顶，金色的光芒形成护罩抵挡怨灵的精神冲击，但护罩已经布满裂痕。季沉雪的寂剑化作无数剑影，勉强护住两人侧翼，但她明显魂力消耗巨大，呼吸急促。

“她们撑不了多久。”冻千秋低声说，“要救人吗？”

“当然。”蓝轩宇目光扫过那三个戴面具的人，“但重点不是怨灵，是那三个人。他们敢在怨灵群外围看戏，肯定有手段自保，甚至可能……能控制怨灵。”

海漓的噬魂剑微微震颤：“你说得对。我能感觉到，那些怨灵的精神波动中，混杂着一股外来的‘指令信号’。信号来源就是那三个人。”

“控制怨灵？”蓝梦琴惊讶，“这怎么可能？”

“如果是邪魂师的手段，就有可能。”蓝轩宇眼中闪过一丝冷意，“雨浩说过，有些邪术可以强行奴役怨灵。但他们是怎么通过资格确认的？”

“现在不是纠结这个的时候。”冻千秋说，“动手吧。我去支援若曦她们，你们对付那三个人。”

“不。”蓝轩宇摇头，“你和我一起支援。海漓、蓝梦琴，你们对付那三个戴面具的。记住，不要留手，他们很危险。”

分配完毕，蓝轩宇率先冲出藏身处。

他没有直接冲向战场中心，而是双手在胸前快速结印——简化版周天星元阵的十二个节点在他周身亮起，但这次，他没有将阵列固定，而是让它随着自己移动。

“领域展开·星元净化！”

以他为中心，半径二十米内，金色的流光如蛛网般铺开。阵列所过之处，怨灵身上的灰黑色烟雾如遇骄阳般迅速消散，那些弱小的怨灵甚至直接尖叫着化为青烟。

两只聚合怨灵感受到威胁，同时转身扑向蓝轩宇。

“冰封陵墓！”冻千秋紧随其后，冰蓝色的魂力爆发，地面瞬间冻结，将两只聚合怨灵暂时困住。

“若曦前辈，这边！”蓝轩宇高喊。

若曦看到蓝轩宇，先是一愣，随即反应过来，拉着季沉雪朝阵列范围冲来。当她们踏入阵列的瞬间，天罗印的护罩压力大减，裂痕开始缓慢修复。

“谢谢。”若曦喘息着，金色的眼眸中满是疲惫，“那些怨灵……被人控制了。那三个戴面具的……”

“我们知道。”蓝轩宇点头，“海漓和蓝梦琴已经去对付他们了。你们先休息，叶青璇她们马上就到。”

另一边，海漓和蓝梦琴已经与那三个戴面具的人交上手。

出乎意料的是，那三人并没有控制怨灵攻击他们，而是各自释放出了武魂。

为首的面具人是个身材高大的男子，武魂是一柄通体漆黑、缠绕着灰色雾气的长刀——“噬魂刀”，与海漓的噬魂剑有几分相似，但气息更加邪异。

左侧是个女子，武魂是一面能映照出扭曲面孔的铜镜——“怨念镜”，镜面每转动一次，就有一道灰色的精神冲击射出。

右侧是个矮胖男子，武魂是一串由骷髅头骨组成的念珠——“魂骷珠”，珠串转动时发出凄厉的哭声，能干扰心神。

“果然都是邪武魂。”海漓眼中紫光大盛，噬魂剑感受到同类气息，战意沸腾，“你们是谁？怎么混进考核的？”

“死人不需要知道。”为首男子声音沙哑，噬魂刀劈出一道灰黑色的刀气。

海漓不闪不避，噬魂剑迎上。剑与刀碰撞的刹那，两股相似的吞噬之力激烈对抗，竟在碰撞点形成了一个微小的能量漩涡，疯狂撕扯着周围的一切。

蓝梦琴的雪女武魂全力释放，洁白的雪花试图净化怨念镜的精神冲击，但镜面中的扭曲面孔不断变幻，每一张脸都释放出不同的负面情绪——悲伤、愤怒、恐惧、绝望……多种精神攻击混合在一起，连雪女的净化之力都难以完全抵御。

“他们的武魂专门克制精神防御。”蓝梦琴咬牙支撑，“琅栖，需要支援！”

后方接应的琅栖立刻出手。万象琉璃镜投射出柔和的琉璃光，在蓝梦琴身前形成多重折射屏障，将怨念镜的攻击分散、削弱。

而这时，叶青璇三人也从侧面赶到。

“青璇！”若曦看到她们，松了口气。

“先解决怨灵。”叶青璇没有废话，幽影藤如灵蛇般窜出，精准地缠绕住那些被蓝轩宇的净化领域削弱的怨灵。炎罗的烈焰战拳轰出炽热的火焰冲击波，对负面能量有额外的灼烧效果。安旭的灵愈草释放出温暖的治愈之光，驱散众人身上沾染的负面气息。

战局迅速扭转。

有了星辉小队和叶青璇队的加入，怨灵群很快被压制、净化。海漓与噬魂刀男子的对决也分出胜负——在噬魂剑吸收了数十只怨灵后，剑身的吞噬之力已经强化到一个恐怖的程度。当海漓全力催动噬魂领域时，那柄噬魂刀竟发出不堪重负的哀鸣，刀身的灰色雾气被疯狂抽取！

“不可能！”面具男子惊骇后退，“你的剑……怎么会有这么强的吞噬本源？！”

“因为我斩的是邪祟，守的是魂灵。”海漓的剑光如影随形，“而你，只是在掠夺。”

最后一剑。

暗紫色的剑光撕裂了噬魂刀，穿透了男子的胸口。没有鲜血，只有大量灰黑色的能量从伤口涌出，被噬魂剑贪婪吸收。男子惨叫一声，身体迅速干瘪，最终化为一张破碎的面具和一套空荡荡的衣物。

“队长！”另外两个面具人见状，毫不犹豫地转身就逃。

“想跑？”蓝梦琴的雪花舞封锁了他们的退路。

叶青璇的幽影藤从地面窜出，缠住两人的脚踝。炎罗的火焰冲击波紧随而至。

但就在攻击即将命中的瞬间，那两人同时捏碎了手中的某样东西。

“噗嗤”两声轻响，两团黑雾爆开。当黑雾散去时，原地只剩下两张破损的面具和两滩黑色的粘稠液体——他们竟然选择了自我毁灭。

“这是……”安旭蹲下身检查液体，灵愈草刚接触就剧烈颤抖，“是浓缩的怨念精华，混杂了某种禁术的印记。这些人……不是真正的考生，是被人用禁术制造出来的‘傀儡’。”

“傀儡？”蓝轩宇走过来，眉头紧锁，“能混过资格确认的傀儡？”

“如果是用活人炼制，保留部分生命特征，再加上高明的伪装，有可能骗过检测。”琅栖推测，“但炼制这种傀儡需要极高的邪术造诣，而且材料难寻——至少需要一个完整的、自愿的灵魂作为核心。”

自愿的灵魂。

这个词让所有人心中一寒。

什么样的存在，能让魂师自愿成为傀儡，混入史莱克的考核？

“这件事必须上报。”若曦沉声道，“但现在，我们还在考核中。青璇，你们和我们合队吧。单独行动太危险了。”

叶青璇点头：“正有此意。”

两支队伍正式合并，现在他们有了十二人——若曦、季沉雪、叶青璇、炎罗、安旭、蓝轩宇、冻千秋、蓝梦琴、海漓、钱磊、刘锋、琅栖，再加上远程连接的秋衣，实际是十三人的战力。

“接下来怎么办？”季沉雪问，她一直在默默调息，此刻状态恢复了大半。

蓝轩宇看向森林深处：“那个怨灵巢穴，我们必须去探一探。如果这些傀儡和巢穴有关，那背后可能隐藏着更大的阴谋。而且……”

他顿了顿：“我能感觉到，我的血脉在呼唤我过去。那里有我需要的东西。”

这并非虚言。从暗红光柱第一次亮起时，他体内的龙神血脉就隐隐躁动，仿佛在渴求什么。冰核吊坠也在发烫，霍雨浩的声音在意识中响起：“小宇，那个巢穴里，有‘冰神神核’的碎片气息。虽然很微弱，但确实存在。”

冰神神核的碎片？

蓝轩宇心中一震。难怪冰核会有反应，难怪霍雨浩能通过吊坠感知到那么远。

“我们需要更多盟友。”若曦说，“魂圣级别的怨灵核心，加上可能存在的幕后黑手，光靠我们不够。”

“我知道找谁。”冻千秋忽然说，“冰天粱和原恩辉辉。冰天粱的极致之冰对怨灵有克制，原恩辉辉的精灵弓箭擅长远程净化。而且……他们欠轩宇一个人情。”

她说的是海选第二阶段，蓝轩宇最后时刻的援手。

“那就这么定了。”蓝轩宇拍板，“先找个安全的地方休整，制定详细计划。同时派出侦查小组，寻找冰天粱队的踪迹。琅栖，能用琉璃镜进行大范围搜索吗？”

“可以，但需要时间。”琅栖说，“秘境环境对精神探测有干扰，我的镜子一次只能扫描五公里半径，而且很耗魂力。”

“慢慢来，不急。”蓝轩宇看向众人，“现在，我们有了共同的目标——摧毁巢穴，查明真相。在这个过程中获得的古树之证，按贡献分配。有问题吗？”

众人摇头。

若曦看着蓝轩宇，金色的眼眸中闪过一丝赞赏：“蓝轩宇，你确实有领导者的气度。这次行动，我们听你指挥。”

“不，是共同决策。”蓝轩宇谦虚地说，“我只是提出方向。”

休整地点选在一条溪流旁的天然岩洞。琅栖在洞口布置了隐匿阵列和警戒节点，叶青璇的幽影藤在周围编织出感知网络。安旭的灵愈草释放出治愈之光，为所有人恢复状态。

蓝轩宇独自坐在岩洞深处，意识沉入冰核空间。

“雨浩，冰神神核的碎片是怎么回事？”

霍雨浩的身影显现，星辰般的眼眸中带着思索：“当年我成就冰神时，神核完整。但后来分裂灵魂本源时，神核也出现了裂痕。留在极北之地的那部分本源携带着大部分神核碎片，但可能有一些微小的碎片散落了。如果那个巢穴里确实有碎片，那解释了很多事——为什么怨灵能凝聚出魂圣级别的核心，为什么能骗过资格检测，为什么你的血脉会躁动。”

“神核碎片能强化怨灵？”

“神核本身就是法则的凝聚体，哪怕只是碎片，也蕴含着庞大的能量和权能片段。”霍雨浩解释，“如果被邪术利用，完全可以作为怨灵巢穴的能量核心，甚至赋予怨灵部分冰的权能——虽然是扭曲的。”

他看向蓝轩宇：“小宇，如果可能，回收那片碎片。它对你、对我、对冰核都很重要。但切记，不要勉强。安全第一。”

“我知道。”蓝轩宇点头，“我会制定周全的计划。”

意识回归时，岩洞里已经点亮了魂导灯。众人围坐在一起，面前摊开着秘境地图，正在讨论战术。

冻千秋看到蓝轩宇醒来，递给他一杯热水：“琅栖已经进行了两次扫描，发现了两支队伍的踪迹。一支在东北方向四公里处，从能量特征看很可能是冰天粱队。另一支在西南方向，身份不明。”

“冰天粱队……”蓝轩宇喝了口水，“明天一早，我和冻千秋、海漓去找他们谈判。其他人继续休整，同时尝试与那支不明队伍接触——但要保持距离，先确认身份。”

“我去吧。”季沉雪主动请缨，“我的寂剑擅长隐匿和快速移动，侦查最合适。”

“我和你一起。”刘锋说，“有个照应。”

“好。”蓝轩宇同意，“记住，如果对方是敌非友，立刻撤退。”

计划就这样敲定。

深夜，古树秘境并不安静。远处不时传来兽吼和战斗的轰鸣，偶尔还能看到天空中亮起的信号弹——那是队伍在集结或求救。

蓝轩宇躺在睡袋里，却睡不着。

他摸着颈间的吊坠，感受着其中传来的温暖波动。

“雨浩，如果我真的回收了神核碎片，你会恢复更多记忆吗？”

吊坠微微发烫，仿佛在回应。

岩洞外，森林深处，暗红色的光柱再一次亮起。

这一次，光柱持续的时间更长，光芒更盛。

整个古森区的怨灵同时发出无声的嘶鸣，朝着光柱方向朝拜。

巢穴里的东西，快要成熟了。

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