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辛百草和叶鼎之听了这话，竟半点没多想，只一门心思揪着绿芜幼时的苦楚心疼，压根没察觉到李长生话里的破绽——若说她爹娘还在前线打仗，可如今天下太平，早没什么大规模战事了，顶多是边境偶有小股匪寇需要防范。

这话里的前后矛盾，但凡细究便会露馅，偏偏两人谁都没往深处琢磨。

李长生自己说完就回过神来，心头咯噔一下，暗叫不好，竟把不该说的话漏了嘴。可他偷眼瞧去，辛百草还在捻着胡须叹气，叶鼎之则攥着拳头满脸愤愤，两人竟都没听出异样，也没追问半句。

他暗暗松了口气，索性借着给辛百草递茶水的动作，轻描淡写地把这茬揭了过去，只当方才那番话里的破绽，从没存在过。

气氛缓和下来，李长生指尖轻轻敲了敲桌面，忽然话锋一转，看向辛百草和叶鼎之，唇角噙着一抹笑意：“你说这几张图，最后会不会落到咱们手里？”

叶鼎之愣了愣，随即失笑，不假思索道：“应该会吧。不然她费这功夫画出来干嘛？总不可能就自己藏起来当个宝贝收着吧？”

李长生闻言，低低笑出了声，眼底漾着几分期待：“那这么说，我们倒是可以好好期待一下，将来收到这丫头的画的时候了。”

辛百草捻着胡须，也跟着点头，眉眼间满是笑意：“依我看，用不了多久，说不定明日她就巴巴地送来了。”

晌午时分，绿芜揉着还有些发沉的脑袋起身用膳。饭桌上，李长生、辛百草和叶鼎之三人默契十足，绝口不提那几幅画像的事，只一个劲地给她夹菜，眉眼间藏着几分心知肚明的笑意。

饭罢，绿芜拍了拍圆滚滚的肚子，起身道：“那我就先回房啦！”

“等一下。”辛百草捻着胡须开口，语气带着几分不容置喙的叮嘱，“药我让丫鬟熬上了，待会儿就送到你屋里，必须给我喝完，半点都不许剩！”

绿芜蔫蔫地点点头，刚要抬脚往外走，就听李长生慢悠悠开口：“需要我去陪你喝药吗？”他挑了挑眉梢，眼底漾着几分促狭。

“不用不用不用！”绿芜连忙摆手，脑袋摇得像拨浪鼓。

李长生故作委屈地啧了一声：“怎么，这就嫌弃我了？”

“我哪敢啊！”绿芜吐了吐舌头，声音都弱了几分。

一旁的叶鼎之见状，立刻凑上来凑热闹，语气里满是打趣：“那我嘞？我陪你去？”

绿芜眼睛一瞪，小手一挥，像个小大人似的板着脸吩咐：“你该去跟着辛先生学医理医术！我今天就自己待着，先走啦！”话音未落，人已经一溜烟窜出了饭厅。

待她的身影彻底消失在院门外，辛百草、李长生和叶鼎之三人对视一眼，眼底的笑意再也藏不住。

叶鼎之率先摸着下巴猜测，语气笃定：“你们说，她急匆匆跑回去，不会是去偷偷画画了吧？还特意支开我们，摆明了不想让咱们知道。”

辛百草深以为然地点点头，捻着胡须笑道：“这丫头，鬼点子倒是不少。”

三人正说着，就见一道小小的身影去而复返，扒着门框探出个圆乎乎的脑袋，一双眼睛滴溜溜转着。

三人皆是一愣，李长生率先开口：“怎么又回来了？落了什么东西？”

绿芜磨磨蹭蹭地走过来，背在身后的小手往前一递，小声道：“喏，师傅，给你的。”

李长生接过那卷得整整齐齐的宣纸，挑眉问道：“这是什么？”他说着便将宣纸缓缓展开，入眼竟是一张改良弩箭的图样，机关的卡槽、箭羽的弧度、扳机的构造都画得细致入微，边角处还歪歪扭扭标注了几行小字。

“这是我改良过的弩箭样式！”绿芜仰着小脸，语气里满是得意，“只是我不会锻造，就把它画下来了。不过真正造出来会是什么样子，我就不知道啦。”

李长生指尖顺着图样上弩槽的拼接处细细摩挲，眸色渐深。那些勾描的线条里，处处都是巧思，比起旧款弩箭的粗陋构造，眼前的图样分明精致了数倍，卡槽的咬合角度、箭羽的导流弧度，都透着说不出的灵气。

“的确改得巧妙。”他抬眼看向绿芜，语气里带着几分探究，“绿芜，你怎么会这个东西？”

绿芜挠了挠头，眉眼间漾着几分得意的小神气：“师傅，你给我搜罗来的那些兵书器械图，不都堆在我房间里嘛。我闲来无事翻着玩，看到弩箭那一页，就突发奇想改了改，想着让它看着更漂亮些。至于威力怎么样，我就不知道啦。”

“好吧。”李长生指尖轻点图样上的机关，轻笑一声，“回头我找人帮你做出来，瞧瞧这丫头的奇思妙想到底有几分威力。”

待绿芜蹦蹦跳跳的身影彻底消失，辛百草脸上的笑意淡了下去，捻着胡须的手指微微收紧，眉头拧成了一个川字：“你确定要把这东西做出来？真要是成了，难不成还得交给上面那位？”

李长生闻言一愣，转头看向他：“你这话是什么意思？先前你不还挺赞成这丫头琢磨这些器械的？”

“一件两件还好，不过是孩童的巧思，”辛百草叹了口气，语气沉了几分，“可要是次次都能琢磨出这般精巧的物件，你想过这孩子的终身大事吗？”

一旁的叶鼎之闻言，心头猛地一跳，脱口而出：“先生是怕……怕萧崇景知道了，会不肯放绿芜走？”

这话一出，李长生的眉头也紧紧蹙了起来，脸色沉了几分。他先前只想着圆了绿芜的念想，竟真没往这深处琢磨。

“利国利民的本事，从来都藏不住。”辛百草的声音里带着几分无奈，“有这般能耐的丫头，哪还能嫁给寻常人家？若是被有心人盯上，说不准就扣个‘身怀异术’的名头，到时候谁敢娶？又或者……有人想用她的本事巩固权柄，她便只能嫁入皇家。”

他顿了顿，目光沉沉地看向李长生：“如今朝堂上的皇子，论心性品行，也就你那七徒弟萧若风还能入眼。可你瞧瞧，他们俩的岁数差了多少？箫若风足足大了绿芜十岁，她如今才七岁，这差距……”

院子里的风忽然大了些，卷着桂花瓣簌簌落下，三人一时都没了言语，只余下满院的寂静。