回府的路上，两人都沉默着。经过西市时，苏小小忽然让车夫停一下——她看见佩兰从一家药材铺出来，手里提着几包药，正与掌柜说笑。

“去问问，她买的什么。”苏小小低声对阮烬说。

阮烬点头，悄无声息地下了马车，混入人群。

苏小小在车里等着，手指无意识地摩挲着那盒“雨过天青”。约莫一盏茶工夫，阮烬回来了，身上带着淡淡的药材味。

“川芎、当归、白芍。”她报出药名，“都是补气血的寻常药。”

苏小小松了口气，却又觉得哪里不对：“她自己用的？”

“掌柜说，她每月初七都来买，买了十二年。”阮烬顿了顿，“但今天多买了一味。”

“什么？”

“朱砂。”

马车里的空气仿佛凝固了。朱砂可入药，可安神，也可……画符。

苏小小想起清风说的“符水灰烬味”，想起宴席上周先生腰间的玉佩，想起方才跟踪她们的马车。这些散落的点，似乎正被一根无形的线串联起来。

而她，就在线的中央。

“阿烬。”她轻声问，“如果有一天，我父亲也牵扯其中……你会帮我吗？”

阮烬正在擦拭匕首的手停住了。她抬起头，面具下的眼睛看着苏小小，许久，才说：

“我帮你。”

不是“会帮你”，而是“我帮你”。一字之差，是承诺，也是某种宣告。

苏小小笑了，眼眶却有些发热：“谢谢。”

“不用谢。”阮烬收起匕首，望向车窗外，“你付钱。”

苏小小噗嗤笑出了声。

回到苏府已是申时。佩兰迎上来，笑容满面：“小姐回来了？药已经熬好了。”

苏小小看着那碗褐色的药汁，第一次觉得它像一条毒蛇，正吐着信子等她饮下。但她还是接了过来，在佩兰注视下一饮而尽。

苦，真苦。苦得她想吐。

“小姐今日气色不错。”佩兰接过空碗，“定是那口脂衬的。”

苏小小擦擦嘴角，状似随意地问：“佩兰，你今日出门了？”

佩兰的笑容丝毫未变：“是啊，去买了些药材。小姐知道的，奴婢每到这几日就腹痛，得喝些汤药调理。”

合情合理，无可挑剔。

等佩兰走了，苏小小立刻冲到院中水缸边，用手指抠喉咙，想把药吐出来。可吐了半天，只呕出些酸水——那药竟像是入了口就化了，根本吐不干净。

一只手递过来一杯清水。

苏小小抬头，见阮烬蹲在她身边，难得没有抱臂，而是端着水杯。

“没用。”阮烬说，“药力已经散了。”

苏小小接过水漱口，苦味仍残留在舌根。她靠着水缸，忽然觉得累极了：“阿烬，你说我该怎么办？”

阮烬没说话，只是伸手，从她发间取下一片不知何时沾上的枯叶。然后她说：“等。”

“等什么？”

“等他们动作。”阮烬站起身，月光开始爬上她的肩头，“蛇出洞，才好打七寸。”

她说这话时，语气平静得像在说“今晚吃米饭”。

苏小小仰头看着她，忽然想起第一次见面时，这人也是这般，用最粗暴的方式解决最麻烦的事。

也许她是对的。既然躲不掉，那就等。等阴谋浮出水面，等真相自己撞上来。

只是不知那时，她们还来不来得及抽身。

当夜，苏小小又做了噩梦。梦中她被困在一个黑暗的地方，周围全是符纸，上面用朱砂画着扭曲的图案。一个声音在耳边反复低语，说的正是安神汤的配方：川芎、当归、白芍……还有一味，她听不清。

醒来时，天还没亮。她披衣下床，推开窗，见阮烬如往常一样立在廊下，像一尊守夜的雕像。

“阿烬。”她轻声唤。

阮烬转过头。

“你……”苏小小想问“你累不累”，又想问“你睡不睡觉”，最后却变成一句，“要不要闻点米糕？我让厨房做。”

阮烬摇头：“不用。”

“那你想要什么？”

月光下，阮烬沉默了很久。久到苏小小以为她不会回答时，才听见她说：

“真相。”

两个字，轻得像叹息，重得像誓言。

苏小小握紧了窗框。是啊，真相。她们都在等同一个真相——关于安神汤，关于佩兰，关于那场绵延了十二年，不，是二十年的阴谋。

也关于，阿烬究竟是谁。