第二十二章：烽火连营

秋意最浓时，北境的风卷着血腥味掠过雁门关。探马连滚带爬冲进戍楼时，甲胄上的血已冻成了冰碴：“将军！漠北联军反了！二十个部落合兵一处，号称百万，已破黑石城，正向雁门关杀来！”

　　沈玄猛地拍案而起，案上的纺车被震得摇晃，轮轴发出刺耳的“咯吱”声。他抓起赤渊剑，剑鞘撞在棉甲上，发出沉闷的响：“具体多少人马？谁是主帅？”

　　“看不清！黑压压一片望不到头，领头的是个戴骨冠的老者，据说……据说雪狼部的首领被他们杀了，阿古拉姑娘被掳走了！”

　　戍楼里的空气瞬间凝固。魏长老猛地将烟袋锅砸在地上，玄铁重剑“哐当”出鞘：“这群狼崽子！给他们棉种教他们纺线，反倒养出了白眼狼！沈小子，下令吧！我带镇邪司的弟兄们先顶上去！”

　　沈玄的指尖泛白，握着剑柄的手微微颤抖。他想起阿古拉刻在纺车上的狼纹，想起其其格织的蓝白毡子，那些在棉田里一起劳作的身影，此刻竟成了兵戎相见的敌人。但他很快稳住心神，铺开地图，红眸在烛火下亮得惊人：“魏长老，你带五千精兵守左翼狼牙口，那里地势险要，用滚石和火箭守住通道；副将带三万步兵正面列阵，棉甲配长枪，结成方阵；我带一万骑兵绕后，直插他们的粮草营！”

　　“绕后？”魏长老皱眉，“漠北联军号称百万，就算有水分，少说也有三四十万，一万骑兵会不会太少？”

　　“兵不在多，在快。”沈玄指尖点在地图上的“黑风口”，“那里是他们的必经之路，两侧是悬崖，我带骑兵从崖顶俯冲，用火箭烧他们的粮草，断了后路，军心自乱。”他顿了顿，声音沉得像北境的冻土，“告诉弟兄们，不是为了打仗，是为了守住身后的棉田和纺车，守住那些还想好好过日子的人。”

　　三更时分，雁门关外燃起了烽火。沈玄跨上战马，银发红眸在火光中如同寒星，赤渊剑斜挎在身侧，剑穗上系着块棉布——是阿古拉织的，上面绣着朵歪歪扭扭的棉花。

　　“将军，这是李婶她们连夜赶制的伤药，用新棉籽油熬的，比寻常药膏管用。”亲兵递来个布包，里面塞满了油纸包好的药膏。

　　沈玄接过，塞进怀里，拍了拍亲兵的肩：“告诉木棚里的人，等打完这仗，咱们还纺线织布。”

　　战马嘶鸣着冲出关口，一万骑兵如一道赤色洪流，借着夜色掩护，向黑风口疾驰。马蹄踏在冻土上，发出沉闷的“咚咚”声，像敲在每个人的心上。沈玄回头望去，雁门关的灯火在身后越来越远，棉田在夜色中隐成一片模糊的黑影，他忽然想起开春时，阿古拉蹲在田埂上，说“棉花要好好长，人也要好好活”。

　　黑风口的崖顶结着薄冰，沈玄趴在崖边向下望，只见联军的粮草营绵延十里，篝火如繁星般闪烁，巡逻的士兵裹着兽皮，缩着脖子打盹。他抽出赤渊剑，离火顺着剑刃悄然燃起，在夜风中跳动着幽蓝的光：“火箭准备，听我号令！”

　　骑兵们弯弓搭箭，箭头裹着浸了棉籽油的棉絮。沈玄挥剑斩落，离火点燃了最先射出的箭，带着呼啸的风声坠向粮草营。“放！”

　　万箭齐发，如同流星坠地。棉籽油遇火即燃，粮草堆瞬间腾起冲天火光，浓烟滚滚，将半个夜空染成了赤红色。联军的士兵从睡梦中惊醒，哭喊声、惨叫声、战马的嘶鸣声混在一起，乱成了一锅粥。

　　“冲！”沈玄怒吼一声，策马跃下陡坡，赤渊剑在火光中划出银赤交错的弧线，将试图阻拦的士兵连人带马劈成两半。一万骑兵紧随其后，如同一把烧红的刀，狠狠扎进了粮草营的心脏。

　　就在这时，一个熟悉的身影从火光中冲了出来，身上的兽皮被烧得焦黑，正是阿古拉。她手里握着把蛮族弯刀，见到沈玄，眼泪瞬间涌了出来：“将军！是、是大祭司逼的！他杀了我阿爸，说不反就屠了整个部落！”

　　沈玄一把将她拉上战马：“我知道。”

　　赤渊剑再次挥出，离火点燃了更多的粮草堆。联军的士兵见粮草被烧，又不知来了多少敌军，军心彻底涣散，开始四散奔逃。沈玄却没有追赶，只是勒住战马，看着熊熊燃烧的火光——他要的不是杀戮，是让那些被裹挟的部落知道，跟着大祭司只有死路一条。

　　天边泛起鱼肚白时，沈玄带着骑兵返回雁门关。刚到关下，就见魏长老浑身是血地冲了出来，重剑上还挂着敌军的碎甲：“小子，你可回来了！正面的联军开始攻城了，人数太多，弟兄们快顶不住了！”

　　沈玄抬头望去，联军如同潮水般涌向城墙，云梯密密麻麻地架在墙上，戴骨冠的大祭司站在阵前，举着骨杖念念有词，他身边的士兵双眼赤红，悍不畏死，显然是被邪术控制了。

　　“把棉籽油搬上来！”沈玄对着城头大喊，“往云梯上浇！”

　　士兵们立刻搬来大桶的棉籽油，顺着城墙往下泼。沈玄弯弓搭箭，离火点燃箭头，一箭射向云梯——油遇火燃，瞬间将十几架云梯烧成了火棍，上面的联军士兵惨叫着坠落，摔在城下的火海里。

　　“沈玄！你敢烧我粮草，毁我士兵，我要让你血债血偿！”大祭司的声音如同破锣，骨杖猛地顿地，地面裂开道道黑缝，无数握着骨刀的尸兵从缝中爬出，嘶吼着扑向城墙。

　　魏长老怒喝一声，重剑带着玄铁寒气劈向尸兵，却被对方死死抱住手臂，一口咬在甲胄上，发出刺耳的“咯吱”声。“这些鬼东西不怕刀剑！”

　　沈玄望着那些尸兵，忽然想起苏沐寄来的《驱邪录》，上面说尸兵惧火，尤其惧沾染人气的火种。他看向木棚的方向，那里的纺车还在转，妇人们正将棉纱缠成火把。“把缠好的棉纱都扔上来！”

　　妇人们立刻明白了他的意思，抱着成捆的棉纱跑到城下，向上抛去。士兵们接住棉纱，蘸上棉籽油，用离火点燃——这些棉纱浸透了纺线人的气息，燃烧时竟散发出淡淡的金光，尸兵一沾到火星，就如同被泼了滚油，瞬间烧成了灰烬。

　　“用纺车！”沈玄忽然喊道，“把纺车推到城头，转动轮轴，引风助燃！”

　　士兵们立刻照做，十几架纺车被推到城头，轮轴转动时带起的风，让火把的火势更旺，形成一道火墙，将尸兵和联军死死挡在城外。大祭司看着自己的尸兵在火中化为灰烬，气得骨杖都在颤抖，却再也无法前进一步。

　　激战持续了三日三夜，联军的尸体在城下堆成了小山，血腥味压过了棉香。沈玄站在城头，银发红眸已被血污覆盖，赤渊剑的离火渐渐微弱，却依旧死死挡在最前面。他身后，士兵们的棉甲被染成了黑红色，却没有一个人后退，因为他们知道，身后是棉田，是纺车，是想好好过日子的家人。

　　第四日清晨，当第一缕阳光照在城头时，联军终于崩溃了。大祭司被阿古拉趁乱一箭射穿了咽喉，那些被裹挟的部落见主帅已死，纷纷放下武器投降。沈玄没有杀他们，只是让他们清理战场，掩埋尸体，然后带着自己的族人回去，好好种地。

　　硝烟散去时，雁门关的城墙已被熏得漆黑，棉田边缘也落满了箭簇。沈玄走下城头，踩在还带着余温的土地上，忽然看到田埂边有株棉苗，叶片被烧焦了一半，却依旧结着个小小的棉桃，在风中轻轻摇晃。

　　他蹲下身，小心翼翼地摘下棉桃，掰开，里面的棉絮依旧雪白蓬松。

　　魏长老拄着剑走过来，身上的棉甲已看不出原本的红色：“小子，这仗……打赢了。”

　　沈玄点点头，将棉桃放进怀里，那里还揣着阿古拉织的棉布。他望向木棚的方向，那里的纺车不知何时又转了起来，“嗡嗡”声混着晨风吹过，像是在安抚这片饱经创伤的土地。

　　“是啊，打赢了。”他轻声说，像是在对自己，又像是在对那株顽强的棉苗，“等明年开春，咱们还种棉花。”

　　烽火尚未完全熄灭，但棉田的土里，已埋下了新的希望。