第十八章：春风纺车

积雪消融时，北境的风里终于有了暖意。沈玄踩着化雪后的泥泞，去看棉田——草帘掀开后，翠绿的棉苗已长到半人高，枝头冒出了星星点点的花苞，像撒了把碎玉。

　　“将军，这花苞再过一月就能开了！”老农蹲在田埂上，手指轻轻碰了碰花苞，眼里的笑意藏不住，“到时候摘了棉花，纺成线，织成布，咱们北境人冬天就不用再裹着厚重的兽皮了。”

　　沈玄点点头，目光落在田边新搭的木棚上。棚子里摆着两架纺车，是苏沐托人从关内运来的，车身带着淡淡的木香，纺轮上还缠着几缕试纺的棉线，细白如银丝。

　　“城里的妇人说，等棉花收了，就来学纺线。”老农指着纺车，“说要给士兵们织厚实的棉衣，比去年的棉甲还暖和。”

　　正说着，远处传来马蹄声。亲兵勒马停在田埂边，手里捧着个木盒：“将军，焚天宫派人来了，说给您送样东西。”

　　木盒打开，里面是架小巧的纺车，比棚子里的精致许多，车身上刻着细密的火焰纹路——是秦烈的手艺。盒底压着张字条，凤倾羽的字迹清丽：“焚天宫的弟子已学会纺线，这架纺车送你，北境的春风，该有纺车声了。”

　　沈玄将小纺车放在田埂上，春风拂过，纺轮轻轻转动，像是在应和着远处的鸟鸣。他忽然想起去年冬天，蛮族少年背着祖母消失在风雪里的背影，想起互市棚子里那碗热腾腾的姜汤，原来暖意是会流转的，就像这春风，吹过棉田，也吹过人心。

　　棉花开得最盛时，北境成了白色的海洋。百姓和士兵们挎着竹篮，穿梭在棉田里摘棉花，指尖沾着棉絮，像落了层细雪。妇人们则聚在木棚里，围着纺车忙碌，纺轮转动的“嗡嗡”声混着说笑，比任何乐曲都动听。

　　沈玄也学着摘棉花，指尖被棉壳划出道细痕，渗出血珠，却不觉得疼。魏长老凑过来，手里的篮子快装满了，粗粝的掌心沾着棉絮：“这活儿比挥剑累多了，可看着这些白花花的棉花，心里敞亮。”

　　“等织成布，先给您做件棉袍。”沈玄笑着说。

　　“那敢情好！”魏长老咧开嘴，露出两排黄牙，“要织成火红色的，跟凤丫头的裙子似的，喜庆！”

　　棉花收完那天，互市又热闹起来。蛮族的人送来新剥的兽皮和晒干的药材，这次却不换粮食，只换棉布。雪狼部的使者捧着一匹染成靛蓝色的土布，递到沈玄面前：“这是我们部落的女子染的布，送给将军。她们说，等学会了纺线，要织更好的布来换棉花种。”

　　沈玄接过土布，布料虽不算精细，却带着阳光晒过的暖意。他让人取来两袋棉种，递给使者：“回去教她们种棉花吧，比种青稞省事，收了还能织布。”

　　使者捧着棉种，眼睛亮得像星星，对着沈玄深深一揖，转身带着族人欢天喜地地走了。

　　秋末时，木棚里的织布机转了起来。妇人的巧手上下翻飞，雪白的棉线渐渐织成厚实的棉布，阳光透过棚顶的缝隙洒下来，在布面上投下斑驳的光影。

　　沈玄拿着那架小巧的火焰纺车，站在棚外听织布声。亲兵跑来禀报，说京城又下了旨意，要调他回枢密院当副使，还说北境五城的百姓联名上书，求陛下让他留在北境。

　　“把奏折压下吧。”沈玄望着棉田尽头的雁门关，关隘上的旗帜在秋风里舒展，“告诉百姓们，我不走。”

　　亲兵应声而去，织布声依旧“哐当”作响，混着远处士兵操练的呼喝，还有孩子们追逐打闹的笑声，像一首浑然天成的歌谣。

　　魏长老不知何时站在他身边，手里拿着件刚做好的棉袍，火红的颜色，上面还绣着朵简单的棉花：“城里的妇人连夜织的，说给你过冬穿。”

　　沈玄接过棉袍，厚实温暖，带着淡淡的棉香。他穿上棉袍，走到田埂上，春风吹过的棉田如今结满了棉桃，远处的纺车还在转，织布机的声响传得很远。

　　北境的风依旧会吹，冬天依旧会冷，但棉田里有新苗，纺车里有棉线，织布机上有新布，戍楼的灯火旁，永远有等待天明的人。

　　沈玄笑了笑，转身往回走。棉袍的衣角扫过田埂，带起几片枯叶，落在新生的棉苗旁，像给来年的春天，埋下了一颗踏实的种子。