三皇子府的朱漆大门闭合时发出沉闷的声响，像一块巨石压在沈清晏心头。萧彻为她安排的“汀兰小筑”，虽复刻了宫外水榭的格局，寒梅映窗、雕梁画栋，连案上的汝窑笔洗都与昔日所用极为相似，却处处透着令人窒息的禁锢感。
沈清晏刚踏入门槛，便觉脊背发凉——院墙角的竹丛里、游廊的立柱后、甚至屋檐下的兽吻旁，都藏着若有似无的气息。萧彻派来的侍女画春，眉眼温顺，手脚勤快，却总在她落笔、翻书、甚至饮茶时，用眼角余光悄悄打量，连她咳嗽一声，画春都会立刻上前“关切”询问，实则是在确认她的状态。
“沈小姐，殿下说您初入府中，不必急于处理公务，先好生歇息几日。”画春端上一盏新沏的雨前龙井，茶汤清澈，香气馥郁，却不知杯底是否藏着别的心思。
沈清晏接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，语气平淡无波：“殿下厚爱，却不能荒废职责。掌笔女官的本分便是处理文书，烦请姑娘带我去书房吧。”
她心里清楚，萧彻的“优待”不过是试探。他既想让她在奢华牢笼中消磨斗志，又想看看她是否真的甘心屈服。若她哭闹反抗，反倒遂了他的意——他可借此向皇上进言，说她“不识抬举”，甚至扣上“思念陆惊寒、意图不轨”的罪名；若她太过安分，又会让他起疑，只会加派监视。
沈清晏选择了第三条路：表面顺从，实则暗度陈仓。
书房内的文书堆得颇高，多是萧彻与宗亲子弟的往来信函、各地官员的请安折子，偶有涉及政务的，也都是些无关痛痒的寻常事。沈清晏伏案疾书，时而草拟复函，时而整理卷宗，字迹恭谨，条理清晰，连画春站在一旁窥视，都挑不出半分错处。
但她的目光，却在不经意间扫过文书边角的细节——某封来自江南的信函，落款官员的印章边缘有一道细微的裂痕；另一封提及北疆粮草的折子，字迹墨色偏淡，似是仓促写下；还有几封宗亲信函，都隐晦地提到了“柳府旧部”。
这些碎片化的信息，被她一一记在心底。
午时与萧彻共餐，席间萧彻频频试探：“清晏卿，陆将军远在边关，想必十分辛苦。听闻北狄西戎联军势大，雁门关怕是危在旦夕，你……会不会担心他？”
沈清晏夹菜的动作一顿，随即抬眸，眼底没有丝毫波澜，只有恰到好处的“担忧”：“将军身为大曜柱石，自当为国尽忠。臣女只是一介女流，不懂军务，唯有祈祷上苍保佑将军凯旋，保佑大曜国泰民安。”
她的回答滴水不漏，既表达了“本分”，又未流露半分私情，让萧彻想挑刺都无从下手。可他不知，沈清晏早已从他提及“北疆粮草”时的眼神闪烁中，捕捉到了关键——萧彻或许在暗中克扣边关军饷！
夜里，待画春睡熟，沈清晏并未急于联络影卫。她深知，萧彻的暗卫定在院外彻夜监视，频繁传递消息极易暴露。她从枕下取出一枚小小的墨玉梅纹令牌，并非陆惊寒留下的那枚主令牌，而是一枚复刻的副牌——这是陆惊寒临行前特意交给她的，专供“传递非紧急情报”之用，不易引人注目。
她将令牌放在窗台上，借着月光，用指甲在令牌上轻轻刮过特定的纹路——这是他们约定的“情报传递”暗号，不同于敲击节奏，更隐蔽，也更难被察觉。
半个时辰后，窗棂外落下一只信鸽，脚上系着极小的纸卷。沈清晏展开一看，是镇北王府管家传来的消息：萧彻近日常派亲信前往江南，与柳氏旧部密会；京城粮商近期异动频繁，似在囤积粮草；另外，陆惊寒在边关急需的“北狄布防图”，据悉柳氏旧部手中藏有一份副本。
沈清晏眸光一动。她提笔，用特制的草药汁在纸卷背面写下几行字——“江南信函印章有裂，查对应官员；京城粮商囤粮，恐与克扣军饷有关；柳氏旧部藏北狄布防图，可从宗人府信函入手追查”，随后将纸卷系回鸽腿，放飞信鸽。
她没有直接要求影卫去搜集证据，而是提供了“线索方向”。这样一来，影卫无需冒险潜入三皇子府，只需在外围调查，既安全，又能精准打击萧彻的要害。
与此同时，沈清晏开始“主动”与画春交好。她发现画春虽为萧彻眼线，却因出身寒微，一直渴望得到更高的地位。沈清晏便时常与她闲聊，偶尔“无意”中提及“某官员家的侍女因揭发贪腐有功，被皇上赏了银两，还脱了奴籍”，或是“掌笔女官若能为殿下立下功劳，日后定能得到封赏”。
画春听在耳里，记在心里。她本就对萧彻只是将她当作“眼线”心存不满，沈清晏的话，无疑勾起了她的野心。
几日后，沈清晏在整理文书时，“无意”中发现一封萧彻与江南官员的密函，函中隐晦提及“粮草转运”，却未明说去向。她没有声张，只是在画春进来送茶时，“不小心”将密函掉在地上。
画春捡起密函，瞥见上面的内容，眼神瞬间变了。沈清晏适时开口，语气带着一丝“担忧”：“这封信……似是涉及粮草调度，却不知为何没有报备朝廷。画春姑娘，你说这会不会有什么问题？”
画春握紧了密函，心中天人交战。她知道，这是一个立功的机会。若她将此事禀报萧彻，最多得到几句夸奖；可若她能顺着这条线索，查出萧彻克扣军饷的证据，再通过沈清晏传递给皇上，说不定真能脱籍封侯！
沈清晏看穿了她的心思，却不点破，只是轻轻叹了口气：“罢了，此事涉及殿下，我们还是少管为妙。”
她越是“退缩”，画春的野心便越是膨胀。当晚，画春便悄悄溜出汀兰小筑，试图寻找更多证据。而这一切，都被暗中监视的影卫看在眼里，如实禀报给了镇北王府。
皇宫御书房内，皇上听完内侍的禀报，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“沈清晏当真每日只处理文书，与侍女闲话？”
“是，陛下。”内侍躬身回道，“不过三皇子府的侍女画春，近日似有异动，频频在府中各处窥探，似在寻找什么。”
皇上指尖敲击着御案，眼底闪过一丝了然。沈清晏这丫头，果然不简单。她看似安分，却不动声色地搅动了三皇子府的浑水，让萧彻的眼线都成了她的“棋子”。
“三皇子府内务，无需外传。”皇上淡淡吩咐，“但画春的动向，着人密切关注。”
他要的，就是这种相互牵制的局面。沈清晏在府中蛰伏，既能牵制萧彻，又能为他提供意想不到的“情报”，远比将她放出府去更有用。
而此时的北疆，雁门关下厮杀正酣。
陆惊寒刚率领骑兵奇袭联军粮草大营归来，盔甲上的血渍尚未擦干，便接到了影卫送来的密报。当他看到沈清晏提供的“江南官员印章裂痕”“粮商囤粮”“柳氏旧部藏布防图”等线索时，眼底的杀意瞬间被惊喜取代。
“好！清晏果然聪慧！”陆惊寒一掌拍在案上，语气难掩激动。他正愁找不到萧彻克扣军饷的证据，也苦于没有联军布防图，沈清晏的消息，无疑是雪中送炭！
副将凑上前，见他神色缓和，连忙道：“将军，有了这些线索，我们便可暗中联络江南旧部，追查粮草去向，再设法夺取布防图，届时反击联军便有了胜算！”
“正是！”陆惊寒眼中闪过锐利的光芒，“传令下去，按沈小姐提供的线索，即刻派人前往江南调查，务必查清萧彻克扣军饷的铁证！另外，让北疆暗线密切关注柳氏旧部动向，不惜一切代价，夺取布防图！”
“属下遵命！”
陆惊寒望着京城的方向，眼底满是欣慰与牵挂。他知道，清晏没有被困在牢笼中消沉，她在以自己的方式，与他并肩作战。萧彻以为软禁了她，却不知，他早已将最锋利的剑，藏在了自己的府中。
“萧彻，你想不到吧？”陆惊寒低声呢喃，语气带着冰冷的嘲讽，“你费尽心机将清晏困在身边，却让她成了刺向你的利刃。待我平定北疆，便回京城与她汇合，到那时，定要将你与柳氏的罪行公之于众，让你们血债血偿！”
雁门关外，黄沙漫天，号角声声。三皇子府内，寒梅暗香，暗流涌动。
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