暮色如墨，沉沉泼染了天际，铅灰色的云层低低压垂，似要将整个药王谷都压垮。细碎的雪沫被寒风卷着，漫天漫地地飞舞，落在青石铺就的山路上，积起薄薄一层白，踩上去便发出咯吱的轻响。谷口那座老旧的青石牌坊，刻着“药王谷”三个大字，字体苍劲却早已斑驳，纹路里嵌满了经年累月的风霜与今日的残雪，透着几分肃穆与荒凉。
牌坊两侧的药田早已褪去了往日的生机，只剩枯黄的藤蔓与褐色的根茎裸露在冻硬的泥土里，在呼啸的寒风中瑟瑟发抖。风卷着雪粒，狠狠砸在斑驳的石墙上，又顺着墙角的缝隙钻进去，发出呜咽似的声响，像是亡魂的低语，听得人心头发紧。谷口唯一的一间简陋药庐，檐下悬着一盏昏黄油灯，灯芯在风里明明灭灭，跳跃的火光将周遭的风雪映得愈发清冷，淡淡的药香混着凛冽的雪寒气，在空气里缓缓漫溢，成了这苍茫暮色里唯一的烟火气。
蚀骨兰毒早已侵肌蚀脉，沈清晏的气息微弱得几不可察。陆惊寒抱着她，策马狂奔了整整三十余里，那匹平日里神骏非凡的战马，此刻早已筋疲力尽，马腹汗湿如洗，泛着白蒙蒙的水汽，每一次抬蹄都带着沉重的滞涩。陆惊寒身上的银甲早已崩裂多处，狰狞的裂口处，暗红的血渍凝结又被新涌出的热血浸透，顺着甲胄的缝隙往下淌，染红了他腰间的玉带，也沾湿了沈清晏的衣角。
他的肩头还带着方才梅林激战中挨下的弩箭伤，虽已草草包扎，却在一路疾驰的颠簸与用力中再度崩裂，温热的鲜血浸透了外层的衣料，黏腻地贴在肌肤上，带来一阵阵刺骨的寒意与钝痛。靴底早已磨破，尖锐的石子与冻硬的泥土刺入皮肉，每一步落地都像是踩在刀尖上，可他浑然不觉，所有的感官都只系在怀中之人身上。
往日里，他是镇守北疆、令敌寇闻风丧胆的镇北将军，一身玄甲，一杆长枪，便能在千军万马中取敌将首级，眉宇间尽是杀伐果断的威凛。可此刻，他浑身狼狈，发丝凌乱地黏在汗湿的额角，下颌上沾着血污与雪粒，眼底没了半分沙场的戾气，只剩护着怀中之人的一腔孤勇与焦灼。
骏马行至谷口，一声凄厉的长嘶，前蹄骤然人立而起，溅起半人高的雪雾。陆惊寒下意识地将沈清晏往怀中紧了紧，双臂如铁钳般牢牢拢着她，掌心始终死死护在她后背的箭伤处，生怕颠簸中牵动她的伤口，指节因用力过度泛出青白，青筋一根根凸起，狰狞地爬在皮肤表面。
他翻身跃下，落地时因体力透支与重心不稳，踉跄了两步，膝盖重重磕在冻得坚硬如铁的青石板上，发出一声沉闷的脆响。剧痛顺着膝盖蔓延至四肢百骸，可他连眉头都未曾皱一下，只顾着稳住身形，将沈清晏护得严严实实。
怀中人安静得可怕，沈清晏的头无力地歪靠在他的颈窝，面色惨白如一张薄纸，毫无半分血色，往日里那双清亮锐利、能洞穿人心的眼眸紧紧闭着，长长的睫毛上凝着一层薄薄的冷霜，连颤动一下的力气都没有。她的唇瓣泛着蚀骨兰毒特有的青紫，呼吸细若游丝，胸腔的起伏微弱得几不可见，仿佛下一刻便会彻底停止。鬓边的发丝被血渍黏在脸颊上，冰冷刺骨，那点刺目的红，在她惨白的肌肤映衬下，愈发显得触目惊心。
陆惊寒稳住脚步，再也顾不得其他，大步朝着药庐疾冲而去。玄色的披风被狂风扯得猎猎作响，下摆扫过地面积雪，扬起细碎的雪粒，落在他染血的衣摆上，瞬间便融化成水。他的脚步又快又急，每一步都踏得坚定，仿佛身后有索命的恶鬼追赶，又仿佛怀中抱着的是整个世间的珍宝，容不得半分耽搁。
喉间因长途奔袭与急切嘶吼早已干涩得发疼，声音带着破碎的沙哑，却字字泣血，裹挟着呼啸的风雪，狠狠撞向那扇紧闭的药庐木门：“谷主！开门！求您救人！”
喊声在空旷的谷口回荡，惊起了林间几只倦鸟，扑棱着翅膀消失在暮色里。
药庐的木门“吱呀”一声被缓缓推开，一股浓郁的药香扑面而来，驱散了些许寒意。白须飘然的药王谷主拄着一根苍老的藜杖缓步而出，他鹤发童颜，面色却异常沉凝，一双眸子浑浊却锐利，仿佛能看透世间万物。谷主的目光第一时间便落在了陆惊寒怀中的沈清晏身上，脚步未停，枯瘦却有力的指尖已飞快探出，精准地搭上了沈清晏的腕脉。
他的指腹轻轻捻动，指尖传来的脉象微弱至极，杂乱无章，带着蚀骨兰毒特有的阴寒之气，顺着指尖蔓延开来。谷主的眉头瞬间拧紧，眼底掠过一丝难以掩饰的凝重，不过两息的功夫，他便收回了手，语气冷硬如冰，没有半分转圜的余地：“蚀骨兰，天下至毒，无解。此毒入体，先蚀经脉，再攻心脉，霸道无比，寻常人半个时辰便会毒发身亡，她能撑到此刻，已是天大的奇迹。”
“无解”二字，如同一柄重锤，狠狠砸在陆惊寒的心上，让他浑身一震，如遭雷击。他抱着沈清晏的手臂下意识地收得更紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里，才能留住这最后一丝生机。巨大的绝望瞬间席卷了他，可他不能倒下，怀中的人还在等着他救命，他是她唯一的希望。
陆惊寒单膝重重跪地，膝盖砸在青石板上，发出一声沉闷的巨响，震得周遭的雪粒簌簌落下。他的肩头因这骤然的发力，伤口再度崩裂，温热的鲜血顺着肩胛滑落，滴在冰冷的青石板上，晕开一朵朵暗红的花，又很快被飘落的雪粒覆盖。
他顾不上按压肩头的伤口，也顾不上膝盖传来的剧痛，伸出手，死死攥住了谷主的衣袖。他的指节因用力过度泛青发白，力道大得几乎要将那粗布衣袖攥碎，指腹青筋暴起，透着一股孤注一掷的决绝。往日里那双冷冽如寒星的眼眸，此刻布满了猩红的血丝，从眼尾一直蔓延到眼底，里面没有了沙场的杀伐果断，没有了朝堂的冷静自持，只剩下罕见的慌乱与卑微的祈求，连声音都控制不住地颤抖：“谷主，求您想想办法！求您再想想办法！”
他深吸一口气，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来钻心的疼痛，可他字字恳切，带着军人的血性与此刻的无助：“我陆惊寒征战沙场十余年，从北疆荒漠到东南沿海，踏过无数尸山血海，斩过敌寇无数，护过大曜万里疆土，守过四方黎民安宁。我这一生，无愧于家国，无愧于君王，无愧于天下百姓，今日只求无愧于她！”
“我愿以一切相换，兵权、功名、爵位、身家性命，但凡我陆惊寒拥有的，皆可奉上！哪怕从此卸甲归田，沦为一介布衣，哪怕粉身碎骨，挫骨扬灰，我都毫无怨言，只求您能救她一命！”
他的声音嘶哑，却带着金石之音，在风雪中回荡，字字泣血，叩击人心。药王谷主垂眸看着他，看着这位昔日在朝堂上意气风发、在沙场上威风凛凛的镇北将军，此刻放下了所有的身段与威仪，跪在自己面前，眼底的焦灼、赤诚与决绝，绝非作假。
谷主沉默了半晌，枯瘦的手指轻轻捋着颔下的白须，神色渐渐松动。他行医数十载，见过无数权贵富豪，为了保命不惜一掷千金，见过无数痴男怨女，为了情爱肝肠寸断，却从未见过有人如陆惊寒这般，愿以一身功名、半生修为，换一个人的性命，且这般毫不犹豫。
良久，谷主才缓缓开口，语气凝重无比，没有半分戏谑，每一个字都清晰地砸进陆惊寒的耳中，带着沉甸甸的分量：“老夫确有一古法，乃是早年在古籍中所见，可勉强吊住她的性命，保蚀骨兰毒不攻心脉。只是此法凶险苛刻，绝非易事，需两大药引，缺一不可。”
陆惊寒的眼眸瞬间亮起，那是绝境逢生的光芒，驱散了眼底的绝望与慌乱，他连忙抬头，死死盯着谷主，声音带着急切的颤抖：“谷主请讲！只要能救她，无论何等苛刻的条件，我都应允！”
“其一，需施救者心头血为引。”谷主的声音平缓却坚定，“心头血乃人身至纯至烈之血，藏着本命精气，可压制蚀骨兰的阴寒毒性，中和其戾气。其二，需施救者二十年苦修内力为薪火，以内力渡入她体内，温养她受损的经脉，逼退毒性蔓延。”
“此法需日日为之，一日不可间断，但凡有一日断了心头血与内力，她体内的毒性便会瞬间反扑，届时毒发立毙，再无回天之力。”
陆惊寒没有半分犹豫，不等谷主说完，便沉声应声，声音虽因疲惫而沙哑，却铿锵有力，带着斩钉截铁的坚定：“我来！我以心头血为引，以二十年苦修内力为薪火！只要能护她性命，便是万死不辞！”
这一刻，他的眼底再无半分迟疑，只剩下护她周全的决绝。二十年苦修内力，是他从少年时便开始，日复一日勤学苦练得来的，是他驰骋沙场、保家卫国的依仗，是他身为镇北将军的底气。可在沈清晏的性命面前，这些都显得微不足道。
少年习武，寒来暑往，冬练三九，夏练三伏，多少次在练功时走火入魔，多少次因内力反噬身受重伤，他都咬牙坚持了下来。原是为了守护大曜疆土，守护天下苍生，如今用来守护沈清晏，守护这世间唯一能牵动他心绪之人，于他而言，便是最好的归宿，便是值得。
谷主眼底闪过一丝明显的讶异，似是没想到他应允得如此干脆利落，连半分思量都没有。他本以为，陆惊寒至少会犹豫片刻，毕竟那是二十年的苦修，是一个武将安身立命的根本。讶异过后，便是一声沉沉的轻叹，谷主的语气添了几分郑重，将其中的利害一一说清，不愿他日后反悔：“老夫需将丑话说在前头，此法虽无需折损你的阳寿，却有难以挽回的后果。”
“日日取心头血，损耗本命精气，日日渡内力，耗费半生修为，长此以往，你的根基必会受损，日后战力至少减三成，再难恢复往日巅峰之态。且你需日日守在她身侧，片刻不得离开，日夜不离地渡力喂血，若有半分疏忽，她便会性命不保。这般代价，你可想清楚了？”
战力减三成，意味着他日后再难在沙场上所向披靡，意味着他手中的兵权会因此受到掣肘，意味着他可能再也无法重现昔日镇北将军的荣光。日日守在药王谷，意味着他要放下朝堂纷争，放下北疆边防，放下手中的一切权势，做一个无名无姓的守护者。
这些，陆惊寒都懂。可他半点不在乎。
他缓缓低下头，目光落在沈清晏苍白冰凉的脸颊上，那双方才还满是决绝冷厉的眼眸，瞬间柔得能滴出水来。他的指尖轻轻抬起，小心翼翼地拂过她沾着霜气的眼睫，动作轻柔至极，仿佛在触碰一件易碎的琉璃珍宝，生怕稍一用力，便会将她碰碎。
这是他在沙场铁血生涯里，从未有过的温情。往日里，他的指尖握过长枪，握过剑柄，沾过敌寇的鲜血，却从未这般温柔地触碰过一个人的眉眼。沈清晏的睫毛很软，哪怕凝着薄霜，也依旧带着几分娇软，与她平日里清冷锐利、智计百出的模样，判若两人。
他轻声开口，语气依旧坚定，字字千钧，掷地有声，带着不容置疑的决心：“我想清楚了。”
“战力强弱，于我而言，早已无关紧要。我当年习武修内力，是为了护家国百姓，如今护她，便是护我心之所向，便是护我此生执念，纵是战力尽失，我亦不悔。”
“朝堂纷争，北疆边防，自有忠良之士守护，可清晏，唯有我能护。从今往后，守她，便是我陆惊寒此生唯一要事。别说日日守在她身侧，便是守她一生一世，我也心甘情愿。”
说罢，他小心翼翼地调整了怀中的姿势，将沈清晏打横抱起。他的动作轻柔得不像话，托着她膝弯的手臂稳稳当当，另一只手依旧护在她的后背伤口处，生怕稍一颠簸，便会让她承受更多的痛苦。
方才跪地磕伤的膝头早已溢血，温热的血透过衣料渗出来，沾在了雪地上，肩头的伤口也在不停渗血，寒意与痛感交织在一起，侵袭着他早已疲惫至极的身体。可他浑然不觉，仿佛周身的疼痛都已消失，只剩下怀中之人冰凉的体温，时刻提醒着他，必须尽快施救。
他抬眸望向药王谷主，眼底满是恳切，声音带着一丝不易察觉的急切：“谷主，求您引路，即刻施救。多耽搁一刻，清晏便多一分凶险，我怕……我怕等不及。”
谷主看着他眼底的赤诚与急切，终是点了点头，转身朝着药庐内走去，苍老的声音在前方响起：“随我来。”
寒风依旧在谷口呼啸，卷着落雪，狠狠砸在陆惊寒的脸上，冰冷刺骨，可他却浑然不觉。昔日横刀立马、令敌寇闻风丧胆的镇北将军，此刻卸去了所有的锋芒与戾气，弃了兵权功名，弃了半生荣光，只愿以心头血为引，以二十年苦修内力为薪，换怀中之人一线生机。
药庐檐下的油灯，在暮色风雪中愈发明亮，跳跃的火光映着他抱着沈清晏的身影，步履沉稳而坚定。他一步步踏入药庐，将漫天风雪与世间纷扰，都隔绝在了门外。身后的青石板路上，留下了一串深深浅浅的脚印，每一个脚印里，都沾着暗红的血痕，在皑皑白雪的映衬下，凄艳而动人。
药庐内，炉火正旺，驱散了室外的寒意，浓郁的药香扑面而来。谷主早已取来银针与药碗，摆放在案几上，神色凝重地看着陆惊寒：“将她放在软榻上，动作轻些。”
陆惊寒依言而行，小心翼翼地将沈清晏放在铺着软垫的木榻上，又细心地为她拢了拢衣襟，生怕她受凉。他看着沈清晏依旧青紫的唇瓣，看着她微弱的呼吸，眼底的焦灼更甚，转身对着谷主深深一揖：“谷主，一切拜托您了。”
谷主微微颔首，指了指一旁的矮凳：“坐吧。取心头血需凝神静气，不可心浮气躁，否则不仅伤你自身，也难成药引。”
陆惊寒依言坐下，脊背依旧挺得笔直，哪怕身心俱疲，也依旧带着军人的风骨。他抬手，毫不犹豫地解开了胸前的衣扣，露出结实的胸膛，心口的位置，正是本命精气汇聚之处，也是取心头血的要害之地。
他的目光落在软榻上的沈清晏身上，眼底瞬间又被温情填满。清晏，别怕，有我在。从今往后，我便是你的药引，是你的薪火，我会日日守着你，护着你，等你醒来。等你醒来，我们一起揭穿萧彻的阴谋，一起洗清沈家的冤屈，一起看着这世间，重回朗朗乾坤。
谷主取来一柄锋利的短匕，匕首在灯火下泛着冷冽的寒光。他抬手，对着陆惊寒的心口穴位比划了一下，沉声道：“忍着点，取心头血会有些疼。”
陆惊寒微微颔首，神色平静无波，仿佛那把锋利的匕首，即将刺中的不是自己的身体。他的目光始终落在沈清晏的脸上，带着无尽的温柔与坚定，仿佛只要看着她，再多的痛苦，都能忍受。
匕首落下，刺破肌肤，温热的鲜血汩汩涌出，顺着匕首的纹路，滴落在早已备好的白玉药碗中。那血，鲜红如朱砂，带着陆惊寒的本命精气，带着他护她周全的决心，一滴，又一滴，在白玉碗中，汇成了一碗滚烫的心头血。
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