第四十四章 活着

就能再见到他 孙烟治走后，北境的雪又下了整整十日。

这十日里，九儿会时不时拿出那枚刻着宋字的玉佩，在掌心里看上许久。

有时是在深夜的油灯下，有时是在清晨的雪地里，有时候，则是在操练的间隙。

玉佩入手微凉，质地温润。

那个宋字，代表着她的血脉，一个她十九年来从未触碰过的符号。

她没有立刻用它，因为不知道该如何用。

宋国公府那扇门后的世界，对她来说太过陌生。

无论是府里那个病中的男人，还是顶替了她身份的女孩，都像是另一个故事里的人。

她需要时间。

北境的冬天，恰好足够长。

十二月初，京城又送来一封密信。

这一次的信封，比之前都要厚。

九儿拆开，里面是几页纸，还有一朵压干的腊梅。

花瓣虽已枯黄，却还带着一丝若有若无的幽香。

信上写着——

“伍九儿： 见字如面。 京里的事，总算理出些头绪。匿名送信的人，我查到了，是宋国公府里一个老仆，当年曾受过你母亲的恩惠。他这些年一直在暗中查访，终于找到了周大人那条线。 宋国公的病，时好时坏。御医说是心病，他总把自己关在书房里，翻看当年的旧物，翻着翻着就落泪。他应该是知道了什么，但还缺最后的证据。 那个叫宋雨灵的女孩，最近安静了许多。她身边的人说，她开始翻看从前的旧账，查当年那些嬷嬷、佣人的下落，似乎也在找真相。 我让人盯着那边，有什么动静会及时告诉你。 北境天冷，你多保重。那枚玉佩，想用的时候就用，不想用就放着。什么时候想回来看看，提前告诉我，我去接你。 随信奉上腊梅一朵，是定远侯府院子里摘的。往年这个时候，我一个人看，有些没意思。今年寄给你，也算有人分享了。 ——烟治”

九儿看着那朵压干的腊梅，看了很久。

她不太懂分享是什么意思。

在王家村时，任何东西都得靠抢，没人会主动分给她。

从军后，吃穿用度都有定额，自己够用就行，也谈不上分享。

但这个人，把一朵花从千里之外寄给她，说“往年我一个人看，怪没意思的”。

她忽然有些明白了，什么叫有人分享。

就像野狼谷那次，她独自困在暗河边的岩穴里，又冷又饿，连个说话的人都没有。

那时候她最大的念想，就是有个人在身边，哪怕不说话，只是陪着也好。

如今，有人愿意陪她了。

用一朵来自千里之外的花，告诉她—— 你不是一个人。

九儿将腊梅小心的收起，和那些越来越厚的东西放在一起。

护身符、号牌、玉佩、信、腊梅。

每一样，都是一个人。

每一样，都是一段路。

她不知道前面还有多远，但至少，她不是一个人走了。

腊月十五，一骑快马从北边疾驰而来，带来了最新的战报。

胡人残余势力在狼居原以北三百里的白狼山重新集结，人数不多，但都是精锐。

他们依托险峻山势据守，时不时派小股骑兵骚扰边境。

郭老将军的军令很快下达：翎羽营配合主力部队，北上白狼山，清剿残敌。

这算不上一场大战，但也不轻松。

白狼山地势险峻，易守难攻，胡人又熟悉地形，强攻只会徒增伤亡。

有效的办法，是像上次一样，先派精锐潜入，摸清敌情，再里应外合。

孙瘸子点了九儿的名。

“你带一队人，摸进去。”

他说，“别人我不放心。”

九儿没有犹豫，当即点齐了人手——阿阮、青娘、沈大、刘小七，再加上几个擅长攀爬和山地作战的老兵。

猴子肋骨还没好利索，黑塔上次的箭伤也才刚结痂，都被她留在了营里。

出发前一晚，九儿独自坐在帐中，将那朵压干的腊梅取出来，又看了一遍。

花瓣枯黄，但依旧能看出曾经的形状。

她想起孙烟治信里的话——

“往年我一个人看，怪没意思的”

今年，他是一个人看的吗？

还是说，他把花寄给了她，自己就没得看了？

她忽然有些想笑，这个人的心思，真是猜不透。

她把花小心的收好，贴身放着，和护身符一起。

第二天天不亮，九儿带着人出发了。

白狼山距离营地三百余里，急行军需要三天。

路上尽是荒原和丘陵，脚下的积雪没过脚踝，行进十分吃力。

但他们都是夜不收出身，这点苦还算不上什么。

第三日傍晚，他们抵达了白狼山外围。

山势比预想的更险。

岩壁陡峭，松林密布，加上胡人设下的明哨暗哨，整座山防守得如同铁桶。

九儿带着人潜伏在山脚下一处隐蔽的山坳里，观察了两天两夜，终于找到了一条可以攀爬上去的路线——那是一道几乎垂直的冰瀑，冻得结结实实，悬崖之上，深渊之下。

胡人料不到会有人从这种地方上去。

但九儿想到了。

第三日深夜，天色无月，正是动手的好时机。

九儿带着阿阮、青娘、沈大、刘小七，悄无声息的摸到了冰瀑脚下。

冰瀑高约三十丈，表面光滑如镜，难以着力。

但他们带了特制的冰爪和绳索，可以一点点往上爬。

九儿第一个上。

她将冰爪套在手脚上，深吸一口气，开始攀爬。

冰面坚硬，每一下都要用尽全力才能让冰爪嵌入。

手臂很快就酸了，肩膀的旧伤又开始隐隐作痛。

但她不敢停，也不敢往下看。

下面是一片漆黑，上面也是一片漆黑，在寂静的夜里，冰爪凿入冰面的声音是唯一的声响。

三十丈，她爬了整整半个时辰。

当她终于翻上悬崖，趴在雪地里大口喘息时，身后的阿阮才刚刚爬到一半。

她等所有人上来，然后带着他们，朝胡人的营地摸去。

白狼山的胡人营地建在半山腰一处相对平坦的台地上，四周都是悬崖峭壁，只有一条狭窄的山路可以通行。

营地不大，约莫三四百人。

帐篷和马厩的布局，以及粮草堆放的位置都看得很清楚。

就在这时，九儿发现了一处异常—— 营地深处，有一顶比周围都大的帐篷，帐前站着几个穿着特殊服饰的人。

那服饰，她太熟悉了。

萨满。

又是萨满。

而且看那架势，不止一个，是整整一队。

九儿只觉得一股凉意从背脊升起。

白狼山的残敌，并非普通的胡人溃兵，他们背后还有萨满的支持。

这些人在此集结，并非单纯骚扰边境，而是另有图谋。

必须把这个消息送回去。

可怎么送？

他们现在孤军深入，一旦被发现，必死无疑。

九儿咬了咬牙，打了个手势——撤。

他们顺着原路，悄无声息的退回了悬崖边。

但下山比上山更难。

冰瀑向下，视野受阻，几乎看不见落脚点，只能凭感觉。

九儿第一个下，每下一段，就用绳索固定住自己，然后等后面的人一个个下来。

下到一半时，意外发生了。

刘小七踩到了一块松动的冰，整个人猛的往下坠！

他惨叫一声，被绳索拽住，悬在半空，来回晃荡。

这一声惨叫，在寂静的夜里传出去很远。

营地方向，立刻响起了惊呼和号角声。

“被发现了！”

阿阮脸色煞白。

九儿来不及多想，对阿阮和青娘吼道：

“你们先下！我断后！”

“将军！”

“这是命令！”

阿阮和青娘咬了咬牙，加快了下滑的速度。

九儿悬在冰瀑上，抽出弓箭，对准了营地方向。

火光越来越近，马蹄声越来越响，胡人的追兵已经到了悬崖边。

“嗖——”

一箭射去，当先一人应声落马。

又是两箭，又倒下两人。

胡人的追兵被阻了一瞬，但很快，更多的人涌了上来。

他们举着火把，朝悬崖边逼近，有人开始往下张望。

九儿知道，再不走就来不及了。

她收起弓箭，抓住绳索，飞快的往下滑。

身后，箭矢如雨，擦着她的耳边飞过。

一块冰被射中，碎裂开来，砸在她肩上，疼得她眼前一黑。

但她死死抓住绳索，没有松手。

终于，脚踩到了实地。

阿阮和青娘一拥而上，扶住她，朝山坳深处狂奔。

身后，胡人的追兵还在穷追不舍。

那一夜，他们跑了整整三十里，直到天色微明，才甩掉了追兵。

九儿瘫坐在雪地里，大口喘息。

肩上被冰砸中的地方，早已肿了起来，疼得钻心。

但她顾不上这些，只是看着同样狼狈不堪的同伴，哑声问道：

“都……都在？”

阿阮点头，眼眶红了。

青娘沉默的检查着各人的伤势。

沈大胳膊中了一箭，好在只是皮肉伤。

刘小七摔下来的时候崴了脚，走路一瘸一拐。

其他人或多或少都有些轻伤。

但都活着。

九儿靠在身后的树干上，闭上眼，深深吸了一口气。

她下意识摸向贴身的衣袋，护身符和那朵腊梅都还在。

还好，东西没丢。

还好，人还活着。

活着，就能把消息送回去。

活着，就能再见到那个人。

五日后，九儿带着一身伤，回到了营地。

孙瘸子看到她的时候，脸上那道疤抽动了一下，什么都没说，只是让人去叫老鬼。

九儿拦住他，用沙哑的声音，把白狼山看到的一切，一五一十的说了出来。

萨满，一整队萨满，还有那顶特殊的帐篷。

孙瘸子听着，脸上的肌肉越绷越紧。

“你确定？”

他问。

九儿点头。

孙瘸子沉默片刻，转身大步朝中军帐走去。

九儿望着他的背影，忽然觉得眼前一黑，整个人软了下去。

阿阮的惊呼声，老鬼的脚步声，猴子的喊声——都变得遥远而模糊。

她只来得及想—— 幸好，回来了。

幸好，还能把消息送回来。

然后，便陷入了黑暗。

九儿醒来的时候，已经是三天后。

她躺在自己的营帐里，身上盖着厚厚的棉被，肩上包扎着新鲜的绷带。

旁边的小炭炉上，煨着一碗热气腾腾的汤药。

阿阮守在旁边，见她醒来，差点哭出来。

“将军！您可算醒了！老鬼说您失血过多，又冻伤了，再晚一天就——”

九儿张了张嘴，声音沙哑：

“萨满的事……”

“报上去了！郭帅亲自过问的！已经派人去查了！”

阿阮急道，“您别管那些了，先养伤！”

九儿沉默片刻，点了点头。

阿阮扶她坐起来，喂她喝药。

药很苦，但她眉头都没皱一下，一口一口的咽了下去。

喝完药，阿阮从旁边取出一个小小的布包，递给她。

“这个，是三天前送来的。送信的人说是京里来的，让我们务必亲自交给您。”

九儿接过布包，打开。

里面是一封信，还有一枚新做的护身符，和之前那枚一模一样，只是更新，更亮。

信上只有一句话——

“旧的那枚，你留着。新的这枚，是我求来的。戴上它，保平安。 ——烟治”

九儿看着那枚新护身符，看了很久。

然后，她将它握在手心里，紧紧贴着胸口。

那里，旧的那枚还在。

旧的，是陪了他十九年的。

新的，是他为她求来的。

都是他给的。

阿阮在一旁看着，没有说话。

她分明看到，将军那双沉静的眼睛里，有微光在闪烁。

窗外，雪不知何时停了。

天边，露出一线淡淡的金色。

那是春天的第一缕阳光。