第二卷第六章冷战开始

那张写着“路还长。不急”的纸条，像一枚烧红的针，日夜别在沈星野的心口上。她不敢取出来，也不敢去碰触内袋那个位置，仿佛一碰，就会被那无形的热度烫伤。

新店的运转看似一切如常。钱伯依旧会来，送原料，取账本，交代几句九爷吩咐下来的琐事，比如“天暖了，厨房后窗记得加纱网防蚊蝇”，或是“下月工部局要来人查消防，灭火筒需备足”。他的态度平和如旧，仿佛那张纸条从未存在过，仿佛沈星野那日的拒绝只是一阵无关紧要的耳旁风。

但沈星野知道，有什么东西不一样了。钱伯不再像从前那样，会在交代完正事后，多问一句“姑娘可还有别的吩咐”或是“近日可还顺心”。他的话变得简洁、精准，带着一种公事公办的疏离。而以往隔三差五便会出现在老店或新店某个角落的那辆黑色汽车，再也没有出现过。

陆怀瑾消失了。

这种消失，不是物理意义上的不见踪影，而是一种气息的、压力的、存在感的全面撤离。沈星野的世界里，突然少了一道沉甸甸的、无处不在的注视。她本该松一口气，可事实上，她只觉得四周空落落的，像一间原本塞满家具的屋子，被人一夜之间搬空，只剩下墙壁空洞的回响。

起初几日，她甚至有些不习惯。走在路上，不会再下意识地搜寻那辆熟悉的车影；在后厨忙碌时，耳根清净得过分，少了那种仿佛随时可能被审视的紧绷感。夜里回到老店后院，推开门时，也不再会有那种朦胧的、总觉得黑暗里可能站着谁的臆想。

她以为自己会渐渐适应，会享受这份难得的、只属于自己的“自由”。

可她没有。

焦虑像藤蔓，悄无声息地缠绕上来。她开始失眠，躺在床上，听着夜里的风声、远处隐约的汽笛声，脑子里却不受控制地反复回放那夜外滩的每一帧画面，和他说的每一个字。然后，那张纸条上的三个字，就会像鬼火般幽幽亮起——“路还长。不急”。

这算是什么？宣判？警告？还是……一种更折磨人的、等待宣判的缓刑？

她的心神不宁渐渐反映在手艺上。一日，新店一位常客点了一份她最拿手的清炖蟹粉狮子头。她心不在焉，剁肉馅时少了几分手劲，炖煮时火候又偏急了些。菜端上去，客人尝了一口，眉头便微微蹙起，虽没说什么，但那份挑剔的沉默，比直接的批评更让沈星野难堪。

还有一次，她算错了当日备用食材的量，导致晚市时几样招牌菜早早沽清，引来好几拨客人不满的抱怨。领班阿诚欲言又止地看着她，她只能低声道歉，承诺明日补足。

这些小失误，钱伯未必不知道，但他从不过问，只是在她将略有瑕疵的账目递过去时，会用一种极平淡的目光扫她一眼，然后默不作声地接过。

这种沉默的、不作任何评价的注视，比陆怀瑾从前那些直接的敲打或训斥，更让她如芒在背。它似乎在说：看，离了那份“庇护”带来的笃定和底气，你连最基本的事情都开始出错。

沈星野咬着牙，强迫自己集中精神。她起得更早，睡得更晚，将每一道工序在脑子里过上好几遍，反复核对账目和货单。手腕旧伤因为过度使用，又开始隐隐作痛，她贴上膏药，缠紧布条，继续揉面，颠勺。

身体累到极致，脑子里那些纷乱的念头才会暂时平息。

如此过了约莫七八日。这天傍晚，新店打烊后，沈星野照例留下核对最后一笔账目。胡账房已经走了，店里只剩下两个伙计在做最后的清扫。

她坐在柜台后，就着一盏台灯，手指在算盘上拨动，眼睛盯着账簿上的数字，却半晌没有挪动一颗算珠。那些墨字在她眼前漂浮、重叠，模糊成一片。

她揉了揉发胀的太阳穴，端起旁边已经凉透的茶，喝了一口。苦涩的茶味让她清醒了些，却也勾起了胃里一阵空虚的抽痛。她这才想起，自己又是一整天没正经吃东西。

就在她放下茶杯，准备继续时，店门被推开了。

夜风灌入，带着春末微凉的湿意。

沈星野抬起头。

陆怀瑾站在门口。

他像是从某个正式的、需要耗神费力的场合直接过来的。身上是一套做工极其精良的深黑色西装，白衬衫，银灰色领带，每一处褶皱都透着刻板的挺括。但他的脸色却不太好，是一种缺乏睡眠的苍白，眼底有浓重的倦色，下颌线条绷得极紧，嘴唇抿成一条冷淡的直线。

他没穿大衣，只手里随意搭着一件同色外套。站在门口，目光先扫过空荡的、正在打扫的店堂，最后落在柜台后的沈星野身上。

那目光很沉，很冷，带着一种沈星野从未见过的、毫不掩饰的疏离与审视。没有怒意，没有讥诮，只有一片深不见底的寒潭。

沈星野的心脏猛地一缩，手指下意识地攥紧了账簿的边缘。她站起身，喉咙发干，想叫一声“九爷”，声音却卡在嗓子里，没能发出来。

陆怀瑾没等她开口，径直走了进来。他的脚步很稳，皮鞋踩在光洁的地板上，发出清晰而规律的声响，在寂静的店里格外突兀。他走到柜台前，停下，隔着一方木台，看着她。

两个正在擦拭桌子的伙计早已停下动作，不知所措地站在原地，大气不敢出。

空气凝固了，只有墙上的挂钟，发出单调的、嘀嗒嘀嗒的走秒声。

“账本。”陆怀瑾开口，声音不高，却像冰碴子刮过玻璃，冷硬而干脆。

沈星野怔了一下，才反应过来。她将手里的账簿递过去。

陆怀瑾接过来，没翻开，只用手指摩挲了一下硬壳封面。他的手指修长，骨节分明，在灯光下显得有些苍白。然后，他抬起眼，再次看向沈星野。

“听说，”他的语气平淡无波，听不出任何情绪，“这几日，店里的菜，味道不太稳。”

沈星野的脸颊瞬间烧了起来，又迅速褪去血色。她垂下眼，盯着柜台木纹：“是我疏忽了，下次一定注意。”

“疏忽。”陆怀瑾重复了一遍这两个字，声音里终于透出一丝极淡的、近乎嘲讽的意味，“沈掌柜如今家大业大，两间铺子来回照看，有些‘疏忽’，也是在所难免。”

沈星野听出他话里的刺，指甲深深掐进掌心，没吭声。

陆怀瑾将账簿随手扔回柜台，发出一声闷响。他不再看她，转身走向他常坐的那个靠窗位置。但他没有坐下，只是站在那里，背对着她，望着窗外沉沉的夜色。

“我给你时间考虑，”他忽然开口，声音比刚才更低沉几分，带着一种压抑的、山雨欲来的平静，“不是让你用来胡思乱想，把自己和铺子都搅得一团糟。”

沈星野的心跳漏了一拍。

“既然你觉得‘不是一路人’，既然你觉得我陆怀瑾的‘美意’，是你‘担不起’的，”他缓缓转过身，目光如冰锥，直直刺向她，“那好。”

他往前走了一步，逼近柜台。那股久违的、属于他的强势气息，混合着夜风的凉意和一丝极淡的酒气，扑面而来，压得沈星野几乎喘不过气。

“从今日起，‘星野记’的所有事情，你自己担。”他的声音不高，却字字砸在地上，清晰无比，“原料采买，人事去留，盈亏自负，乃至租界工部局的‘关照’，巡捕房的‘照应’，都与我陆怀瑾再无半分干系。”

沈星野猛地抬头，脸色煞白，不敢置信地看着他。

陆怀瑾迎着她的目光，嘴角扯出一个冰冷到极点的弧度：“怎么？这不是你想要的么？‘不是一路人’，自然该各走各路。”

他顿了顿，目光在她骤然失血的脸上停留片刻，眼底深处似乎有什么东西剧烈地翻涌了一下，但很快又被更深的寒冰覆盖。

“路，我给了。是你自己选的。”他最后看了她一眼，那眼神里没有任何温度，只有一片彻底冻结的失望与决绝，“好自为之。”

说完，他不再有片刻停留，转身，大步朝门口走去。步伐又快又急，带着一股压抑不住的、濒临爆发的怒意。

走到门口，他伸手拉门。厚重的木门被他拽开，又在他身后狠狠甩上。

“砰——！”

一声巨响，震得店堂里窗棂都嗡嗡作响，墙上的挂钟似乎都跟着颤了一下。

那巨响在沈星野耳边炸开，将她最后一点强撑的镇定炸得粉碎。她僵在原地，浑身冰凉，眼睁睁看着那扇还在微微震颤的门板，仿佛刚刚被摔出去的，不是门，而是她自己。

门外，汽车引擎粗暴地轰鸣起来，轮胎摩擦地面发出刺耳的声响，迅速远去，消失在夜色里。

店里死一般寂静。

两个伙计面无人色，呆若木鸡。

沈星野慢慢、慢慢地滑坐在柜台后的椅子上。手脚冰凉麻木，胃里那点空虚的抽痛，此刻演变成剧烈的翻搅。她捂住嘴，干呕了几下，却什么也吐不出来。

耳边只有那一声惊天动地的摔门巨响，和他最后那句“好自为之”，反复回荡。

冷战？

不，这不是冷战。

这是一场单方面的、彻底的决裂。

而她，被孤零零地，留在了这片他亲手划出、又亲手撤走了所有保护的战场中央。