“皇后娘娘……皇后娘娘要把我们娘娘身边所有人都换掉，连奴婢也不让留了！”颂芝哭着说，“还要把娘娘迁去最偏僻的院子，用度减到最低……娘娘她金尊玉贵惯了，怎么受得了啊！皇上……皇上现在根本不见娘娘，娘娘连求情的机会都没有！宸贵人，您如今在皇上面前说得上话，求您帮我们娘娘说句话吧！娘娘说了，只要您肯帮忙，她……她以后什么都听您的！”
凤九看着哭得凄惨的颂芝，心里没什么波动。华妃当初何等嚣张，害过多少人，如今不过是报应。但她想起华妃那张明艳却逐渐憔悴的脸，又觉得有些可怜。这宫里，起落沉浮，实在太快了。
“我只是一个贵人，如何能左右皇上的决定？”凤九摇摇头，“你回去吧，好好照顾年答应。”
颂芝见她不肯答应，哭得更厉害了，又磕了几个头，才被夏竹劝着拉走了。
人走后，春桃小声说：“小主，您可千万别管这事。年家是钦犯，沾上就是麻烦。”
“我知道。”凤九说。她不会为了华妃去惹皇帝不快。但是……
她想起了迟砚的话，关于这宫里藏着的污秽。年羹尧的倒台，华妃的失势，会不会让一些隐藏得更深的东西，开始浮出水面？皇后现在大权独揽，她又会做些什么？
几天后，凤九从皇后那里领了一个新差事：核查各宫在年羹尧得势期间，收受的年家贿赂和逾制之物。这差事不好办，得罪人，但皇后点名让她协助，她推不掉。
她带着春桃和两个小太监，开始一个个宫室查过去。大部分低位妃嫔都战战兢兢，交出来一些不太值钱的东西，或者干脆说没有。查到翊坤宫时，里面已经冷冷清清。华妃，现在是年答应，穿着素淡的旧衣，坐在空荡荡的殿里，眼神空洞。
看到凤九进来，年答应扯了扯嘴角：“怎么？皇后派你来抄我的家了？”
凤九公事公办地说：“年答应，奉皇后娘娘命，核查各宫是否有收受年家逾制之物，请配合。”
“逾制之物？”年答应冷笑，“这宫里，谁的东西不逾制？皇后就没有吗？皇上赏的，哥哥送的，都在这儿了，你们尽管拿去吧。”她指了指角落里几个敞开的箱子，里面珠宝首饰凌乱地堆着，早已没了往日的光彩。
凤九示意太监去清点登记。她自己站在那里，看着年答应。不过短短时日，这个曾经明艳跋扈的女人，就像一朵急速枯萎的花，只剩下干枯的枝干。
“你满意了？”年答应忽然抬头看着她，眼神里带着恨，又带着一种疯狂的希冀，“看着我倒霉，你很高兴吧？你现在得意了？我告诉你，这宫里没有常开的花！今天是我，明天就可能轮到你！皇后……她不会放过任何人的！”
凤九没接话。清点完毕，太监捧着册子让她过目。她扫了一眼，大多是珠宝绸缎，确实有些逾制，但也不算太出格。
“年答应好生休息吧。”凤九说完，转身要走。
“等等！”年答应突然喊住她。
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