临时营地设在离旧矿洞不远的一处背风山坳里，清理干净了碎石枯枝，生起一小堆篝火。火焰噼啪作响，驱散着黎明前最浓的湿寒。

镇谳靠着一块表面还算平整的大石，闭目养神。墨黑的长发在脑后束紧，只有几缕碎发垂在颊边，被篝火的光晕染上淡淡的暖色。她看似放松，但浅灰色的眼眸在眼皮下并未完全沉寂，耳廓微动，感知如同无形的蛛网，细致地捕捉着营地周围的风吹草动、虫鸣叶响，乃至更远处山林间那些微弱鬼气的细微移动。脖颈处衣领下，剩下的四颗冰蓝星辰纹样隐约传来微凉的触感，提醒着她已付出的代价和剩余的机会。

狯岳坐在篝火的另一侧，背对着她，正仔细擦拭着他那柄泛着暗金色电光的日轮刀。他的动作一丝不苟，带着一种近乎偏执的认真，指腹拂过刀身的每一寸，仿佛在对待最珍贵的宝物。深蓝色的羽织披在肩上，在跳跃的火光中显得有些陈旧，却洗得很干净。这个背影，阴郁，紧绷，仿佛永远蓄势待发，又仿佛背负着看不见的重压。

镇谳的思绪，如同冰层下的暗流，悄然涌动。

稻玉狯岳。未来的背叛者，死于善逸刀下的悲剧（或者说咎由自取）角色。他的道路是扭曲的，对力量的渴求压倒了对同伴的信赖，对生存的恐惧演变成了对“软弱”的极端鄙夷。原著中，他的结局令人唏嘘，却也很难生出纯粹的同情。

但此刻，看着这个在篝火旁默默擦刀、会在战斗中尽力支撑、甚至对她这个“特殊”队友保持了基本合作态度的青年，镇谳心中那五味杂陈的感觉再次浮现。

他不是天生的恶徒。他只是……在错误的方向上，走得太远，太固执。

改变他？有可能吗？值得吗？

镇谳不知道答案。但她清楚，每一个鬼杀队的战力，在未来那场决战中都至关重要。何况，若能拉回一个可能走向歧途的剑士，或许就能避免未来更多的悲剧，比如……善逸可能因此受到的伤害？

正思索间，狯岳擦拭刀身的动作微微一顿，头也未回，声音沙哑地传来：“有事吗？”

他察觉到了她目光的停留。

镇谳睁开眼，浅灰色的眸光落在他挺直却孤峭的背脊上，语气平淡无波：“没什么。”她顿了顿，目光转向篝火上架着的小锅，里面煮着用她带来的干粮碎块、和一些路上顺手采的野菜混合熬成的稠粥，此刻正咕嘟咕嘟冒着气泡，散发出谷物与野菜混合的、朴素的香气。

“粥好了。”她补充道。

狯岳“嗯”了一声，收起刀，拿起放在一旁的干净木碗，舀了一碗粥，也不怕烫，沉默地喝了起来。动作有些粗鲁，却带着一种属于剑士的干脆。

镇谳也给自己盛了一碗，小口啜饮。温热的粥水滑入胃中，带来扎实的暖意。这简单的食物，这篝火的温度，这暂时安全的营地，都散发着一种名为“活着”的、令人眷恋的气息。两人之间没有更多交谈，只有篝火的噼啪声和喝粥的细微声响，气氛竟有种奇异的、并不尴尬的平静。

就在镇谳喝完粥，重新闭目，开始运转全集中呼吸法，在休息中也不忘锤炼自身时——

“哇！这里！灰眼睛女的在这里！”

“伊之助！这样称呼前辈太不礼貌了！”

“你怎么可以这样叫一个女孩子嘛！虽然她确实很漂亮像冰做的仙女……”

鼎沸的、充满活力的、同时也吵得让人头疼的人声，由远及近，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了山坳的宁静。

镇谳无奈地抬起手，用手指轻轻按住一侧太阳穴，浅灰色的眼眸睁开，里面写满了“果然如此”的无力感。

“幽幽……”她几乎能想象到那只毛躁的鎹鸦是怎么“精准”传达任务，又是怎么“恰好”把这三个最闹腾的新人给划拉过来的。

抬眼望去，只见炭治郎、伊之助、善逸三人正从山坡上连滚带爬（主要是伊之助）地冲下来。炭治郎一脸歉意和活力，伊之助的头套歪了一点，正兴奋地挥舞着双刀，而善逸……在最初的咋呼后，目光触及篝火旁另一个身影时，整个人如同被按了暂停键，脸上的表情瞬间僵硬，瞳孔收缩，原本因为看到镇谳而泛起的红晕也迅速褪去，取而代之的是一种混合着畏惧、紧张和下意识挺直背脊的复杂反应。

狯岳喝粥的动作也是一顿。

他缓缓放下碗，嘴角习惯性地、几乎是本能地开始向上拉扯，勾勒出一个充满讥诮与冰冷的弧度。他狭长的眼睛扫过明显瑟缩了一下的善逸，那目光如同带着倒刺的鞭子。他张嘴，沙哑的声音带着毫不掩饰的鄙夷，眼看就要吐出那句惯常的、伤人的嘲讽：

“喂！废——”

“把粥喝干净。”

清冷的声音，不高，却带着一种不容置疑的力道，截断了狯岳的话头。

镇谳不知何时已经起身，手里拿着狯岳刚刚放下的、还剩下小半碗粥的木碗，直接递到了他嘴边。她的动作自然流畅，脸上甚至还带着一丝极淡的、仿佛只是提醒同伴不要浪费粮食的平静表情。但那双浅灰色的眼眸，却清晰地映出狯岳错愕的脸，眼底深处闪过一丝不容错辨的、近乎警告的微光——‘你敢再说一个字试试？’

狯岳被这突如其来的“喂食”举动和对方眼中那冰冷无声的威胁弄得怔住了。讥讽的笑容僵在嘴角，一时竟忘了反应。

镇谳却已不再看他，转向吵吵嚷嚷跑近的三小只，脸上那丝极淡的表情迅速化开，变成一个……嗯，至少在炭治郎和伊之助看来颇为“和善”（对比她平时）的微笑。

“原来是你们三个。”她语气平和，“吃过早饭了吗？要不要再喝点粥？还有些。”

炭治郎立刻被转移了注意力，闻着粥香肚子咕咕叫，不好意思地挠头：“啊，还没来得及吃……谢谢镇谳小姐！”

伊之助也凑过来：“粥？本大王也要！”

善逸则还僵在原地，目光在镇谳温和（相对而言）的笑脸和狯岳那被粥碗堵住嘴、表情古怪的师兄之间来回游移，手微微颤抖着，最终还是挤出一个有些僵硬、但努力显得自然的笑容，耳根却不受控制地泛红：“我、我也……”

一顿气氛微妙的“加餐”后，几人开始对黑沼村周边山林进行大规模排查清扫。镇谳的判断没错，附近果然还游荡着一些低阶鬼，大多是那只“准下弦”鬼转化或吸引来的仆从，实力弱小，灵智低下，但对普通村民而言仍是致命的威胁。

清理过程本身并不困难。炭治郎的敏锐嗅觉和扎实的剑术，伊之助野兽般的直觉和狂暴刀法，加上镇谳的冰之呼吸和狯岳的雷之呼吸，对付这些杂兵绰绰有余。一个上午下来，大大小小清除了七只低阶鬼。

然而，一路上的气氛却让镇谳感到一种粘滞的不适。

这种不适主要来源于狯岳。他虽未再对善逸说出过分直接的辱骂，但那无处不在的冰冷视线、时不时的嗤笑、对善逸任何一点小失误或怯懦表现毫不留情的尖锐点评（“连这种杂鱼都砍不准？”、“害怕就滚回蝶屋哭去。”），如同一根根细小的冰刺，不断扎向善逸，也让原本还算活跃的炭治郎和伊之助渐渐沉默下来。

善逸则如同惊弓之鸟，在狯岳面前几乎不敢大声说话，战斗时也束手束脚，频频出错，引来更多嘲讽，形成恶性循环。只有在离狯岳较远、和炭治郎、伊之助配合时，他才能稍微发挥出一些实力。

这样不行。镇谳想。不仅影响团队效率和士气，对善逸的成长更是有害无益。而且，她隐约觉得，狯岳这种近乎偏执的针对，背后或许并非纯粹的恶意，而是一种扭曲的……恨铁不成钢？或者，是对自身某种恐惧的投射？

她需要一个契机，打破这种僵局。

临近中午，他们来到一处地形较为复杂的山岭区域，鬼气似乎更加杂乱分散。

镇谳停下脚步，浅灰色的眼眸扫过四周茂密的林木和隐约的水汽，心中有了计较。她转过身，脸上忽然绽开一个比之前更加明显、甚至带着点“刻意”的灿烂笑容。

这笑容出现在她惯常清冷的脸上，有种奇异的反差感，让炭治郎和伊之助都愣了一下，连狯岳也瞥了她一眼，眉头微皱。

“鬼的数量比预想的多，分布也异常。”镇谳用清亮的声音说道，努力让语气显得轻松自然，“这可能不是偶然，附近或许有吸引它们的东西，或者……有更麻烦的家伙在操控。”

她顿了顿，目光在几人脸上扫过，最后落在狯岳身上，笑容不变，语气却带上了一丝不容置疑的分配意味：

“这样，我们分头行动，提高效率。我、炭治郎、伊之助，去调查一下东边那片雾气较重的林子，看看有没有源头。”

然后，她看向狯岳，笑容加深，眼中却闪烁着清晰无比的、近乎“和善的威胁”的光芒：

“狯岳前辈，就麻烦你，好好照看自己的师弟，清理西边这片区域了。毕竟师兄弟之间，更熟悉彼此的呼吸节奏，配合起来也更安全，对吧？”

她特意加重了“好好照看”四个字，每一个音节都仿佛裹着冰碴，砸在狯岳耳边。那笑容灿烂依旧，却明明白白地传达着未尽之言：‘人我交给你了，要是善逸掉了一根头发，我回头就找你算账。’

狯岳的嘴角抽搐了一下，狭长的眼睛里掠过一丝恼怒，但看着镇谳那双仿佛能冻结一切的浅灰色眼眸，以及她看似随意搭在刀柄上的手，到嘴边的反驳又咽了回去。他冷哼一声，算是默认。

善逸则瞬间脸色煞白，惊恐地看向镇谳，眼神里写满了“不要丢下我！”的哀求。

镇谳只当没看见，对炭治郎和伊之助招手：“我们走。”转身干脆利落地朝着东边林子走去。

炭治郎犹豫地看了看快要哭出来的善逸，又看看脸色阴沉如水的狯岳，最终还是选择相信镇谳的判断，拉着还搞不清状况、嚷嚷着“哪里鬼多本大王就去哪”的伊之助跟了上去。

走出不远，镇谳便示意炭治郎和伊之助停下。

“镇谳小姐，我们真的不管善逸他们了吗？”炭治郎担忧地问。

“闭嘴，安静。”镇谳低声道，同时，她调动冰之呼吸，一缕缕极淡的、几乎看不见的冰寒雾气从她周身弥漫开来，迅速笼罩了三人所在的小片区域。这雾气不仅能一定程度上遮蔽身形，更能干扰和模糊气息的散发。“剑士的耳朵很灵的。”

她示意两人跟她一起，悄无声息地绕了一段路，利用地形和冰雾的掩护，潜行到西边区域附近一处视野较好的高坡灌木丛后。

从这里，可以隐约看到下方林间空地上的情况。

果然，没有了“外人”在场，压抑的气氛瞬间变了调。

只见善逸背对着他们（面朝狯岳的方向），先是肩膀剧烈抖动了两下，然后猛地“哇”一声哭了出来，声音里充满了积压已久的恐惧和委屈：

“师兄啊啊啊啊——！好可怕好可怕好可怕啊啊啊啊——！！你干嘛老是瞪我！吓死我了啊啊啊——！！”

狯岳似乎被他这突如其来的崩溃式哭嚎弄得一怔，随即脸上浮现出毫不掩饰的嫌恶，声音却比平时少了几分刻意的冰冷，多了点不耐：“废物！吵死了！敢把鼻涕眼泪蹭到师傅给我的羽织上我就弄死你！”

“呜哇——怎么办啊啊啊！镇谳小姐她们走了！就我们两个！万一、万一还有好多鬼怎么办啊啊啊！！我们连还有几只都不知道啊啊啊——！我会死的！一定会死的！！”善逸哭得更大声了，语无伦次，显然恐惧已压倒了对师兄的畏惧。

“闭嘴！跟着我！少拖后腿！”狯岳低吼一声，似乎懒得再跟这个哭包废话，转身朝着山林深处走去，脚步却明显放慢了些，像是在等。

善逸一边抽噎抹泪，一边跌跌撞撞地跟上，嘴里还在碎碎念着各种悲观预测。

两人就这样，一个骂骂咧咧满脸不耐却未再吐出更伤人的字眼，一个哭哭啼啼恐惧万分却还是紧紧跟在后面，以一种奇异而别扭的组合，渐渐深入雾气渐浓的山岭。

镇谳在高坡上静静看着，浅灰色的眼眸里闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。

她示意炭治郎和伊之助继续保持安静，三人如同最耐心的猎人，远远辍在后面。

山岭深处，水汽越发丰沛，地面上出现了零星的小片沼泽和浑浊的水洼。鬼气在这里变得浓郁而粘滞。

突然，前方传来异动！

几股带着泥沼腥气的鬼气猛地从地面和周围树影中扑出！是沼鬼！而且不止一只，似乎是本体加分身！

狯岳反应极快，雷之呼吸瞬间爆发，金色电光撕裂雾气，迎向扑来的鬼影！然而沼鬼的分身虚实难辨，本体藏匿在泥沼中神出鬼没，攻击刁钻，带着缠绕和迟滞的效果。狯岳的雷之呼吸虽迅猛，但似乎对这类分散、狡猾的敌人有些吃力，一时被缠住。

善逸则吓得尖叫一声，抱着脑袋就想往后退，却被另一个沼鬼分身堵住了去路。眼看那散发着恶臭的泥爪就要抓住他——

“啊啊啊——不要过来——！”

极致的恐惧达到了顶点。

善逸的尖叫声戛然而止。

他身体一软，向前扑倒。

下一秒，倒下的身体以一种不可思议的速度和角度弹起！双眼紧闭，表情却一片空白麻木，周身隐约有细碎的金色电光流窜！

雷之呼吸·壹之型·霹雳一闪！

比狯岳更加凝练、更加迅疾、更加一往无前的金色电光，如同真正的霹雳，瞬间穿透了扑向他的沼鬼分身，余势不减，狠狠撞在另一只试图偷袭狯岳侧后的分身上！

快！准！狠！

沉睡的善逸，展现出了与平日判若两人的、堪称恐怖的剑技天赋！

狯岳的瞳孔骤然收缩！他看着那道熟悉又陌生的金色电光，看着那个闭着眼、却以精妙步伐和凌厉刀法与自己背对背、堪堪挡住所有攻击的“废物”师弟，阴鸷的脸上第一次露出了近乎错愕的神情。

没有时间细想。两人一清醒一沉睡，一主动一“本能”，雷之呼吸同源的力量在此刻产生了奇妙的共鸣。狯岳的攻击大开大合，正面强攻，吸引主要火力；沉睡善逸的刀法则如同鬼魅，精准补刀，化解险情。虽然毫无言语交流，甚至谈不上配合，却在险象环生的沼鬼围攻中，硬生生杀出了一条路！

终于，狯岳抓住一个机会，雷之呼吸·贰之型·稻魂！五道连续斩击劈开了沼鬼本体藏身的泥沼，逼出了它的真身！

就是现在！

沉睡的善逸仿佛与师兄心有灵犀（或者说战斗本能驱使），几乎在同一时间，再次化为金色电光！

霹雳一闪·六连！

不再是单一突刺，而是连续六次方向微调、速度不减的极限突刺！如同一张瞬间张开的金色电网，彻底封死了沼鬼本体所有闪避空间！

嗤嗤嗤——！

刀锋入肉的闷响接连响起！

沼鬼本体发出凄厉的惨叫，身躯被金色的电光撕裂、穿透，最终在不甘的嘶吼中化为灰烬。它的分身也随之消散。

战斗结束。

善逸的身体摇晃了一下，周身的金色电光敛去，双眼一翻，软软地向后倒去。

狯岳下意识地伸手，一把捞住了他，避免了他摔进泥泞。

善逸迷迷糊糊地睁开眼，视线聚焦在近在咫尺的、师兄那张依旧没什么好脸色、却似乎少了些冰冷戾气的脸上。他眨了眨眼，记忆还停留在被鬼吓晕的前一刻。

“师、师兄？”他声音虚弱，带着哭腔，“我们……我们还活着？鬼呢？”

狯岳抿了抿唇，将他扶稳站好，松开了手，别开脸，声音依旧硬邦邦的：“死了。”

“死了？！”善逸眼睛猛地瞪大，随即爆发出劫后余生的狂喜，“是师兄！一定是师兄救了我！把鬼都杀掉了！啊啊啊师兄好强好厉害！！”他完全忘了自己“睡着”后的事情，只以为是师兄大显神威。

他激动之下，一把抱住狯岳的胳膊，眼泪鼻涕差点又要蹭上去：“师兄！以后出任务我们都一起吧！师兄保护我！有师兄在我就不怕了！师兄最厉害了！！”

“喂！蠢货！松手！”狯岳额头青筋跳动，试图甩开他，但动作并不粗暴，语气里的嫌恶似乎也浮于表面，“不要想着让我一直保护你啊！废物！给我自己变强！”

“我会努力变强的！但在那之前师兄要保护我啊啊啊！”善逸抱得更紧了，仿佛抓住了救命稻草。

狯岳：“……” 他脸上闪过一阵红一阵白，最终化为一声重重的、无奈的冷哼，却没再用力甩开。

远处高坡上，冰雾悄然散去。

镇谳缓缓站起身，浅灰色的眼眸望着下方林间空地上，那对师兄弟一个死命抱大腿哭嚎感激、一个满脸不耐却默认了被抱着的别扭身影。

落日的余晖终于穿透了山间的雾气，金红色的光芒洒落，将山林、泥沼、以及那两个身影都镀上了一层温暖的光边。

炭治郎咧嘴笑了起来，赫色的眼眸亮晶晶的。伊之助挠了挠头套：“他们在干嘛？打架吗？怎么不打？”

镇谳没有回答。

她只是静静地站着，感受着夕阳的暖意拂过脸颊，拂过她常年冰封的眉眼。

心中，仿佛有什么东西，如同春日暖阳下的薄冰，悄无声息地、缓慢地……化开了。

那或许是长久以来，她对这个世界能否被改变、对“剧本”的强大惯性所抱有的最后一丝半信半疑的寒意。

又或许，只是那对师兄弟之间，那层看似坚不可摧、实则脆弱扭曲的隔阂坚冰，在生死并肩的刀光与夕阳中，裂开了一道细微的、却真实存在的缝隙。

未来会如何，无人知晓。

但至少在此刻，在这落日余晖笼罩的山林里，有些东西，正在悄然改变。

她转身，墨黑的长发在晚风中轻扬。

“走了。”她对炭治郎和伊之助说，声音依旧清冷，却似乎少了一丝惯常的凛冽，“回营地。他们……应该不需要我们‘接应’了。”

三人悄然退去，将这片刚刚经历战斗与别样和解的山林，留给那对仍在别扭拉扯的师兄弟，和漫天温柔的霞光。

第二十五章（下）：没什么是独处解决不了的