“你和他们不一样。”
哪里不一样？因为她是从另一个世界来的？因为她脑子里有个系统？还是因为……她对萧珩的杀意？
灰隼到底知道多少？他真的是往生阁的人？还是别的什么身份？他让她给萧珩下药，目的究竟是什么？那黑色铁管里，到底是什么？
一个个疑问，如同乱麻，找不到头绪。
还有系统……自从离开王府，系统一直保持静默。她甚至有一种错觉，那个冰冷的机械音从未存在过。是因为她偏离了主线剧情？还是系统在等待什么？
她摸了摸贴身藏着的扳指和铁管。扳指冰凉，铁管更冰。这两样东西，如今成了她与那个神秘组织、与灰隼、甚至与自己的“交易”唯一的联系，也是最大的危险。
疲惫终于战胜了纷乱的思绪，她沉沉睡去。这一次，没有噩梦，只有深不见底的黑暗和寂静。
第二天，她是被透过帐篷破洞照射进来的阳光唤醒的。身体依旧酸痛，但精神恢复了一些。
她走出帐篷。绿洲空荡荡的，灰隼的那顶帐篷帘子掀开着，里面空无一人，只有那张简陋的毡毯叠得整整齐齐。井边的水桶不见了，地上有一行清晰的脚印，向着东北方向延伸，很快消失在戈壁砾石中。
他真的走了。像出现时一样突兀，消失得无影无踪。
林晚站在原地，望着灰隼离去的方向，看了很久。然后，她转身，走向水井。
她需要活下去。灰隼给了她线索，她必须抓住。
接下来的几天，林晚以这个小绿洲为临时据点，开始了艰难的求生。她按照灰隼的提示，在胡杨树下寻找草籽和可以食用的块茎，味道苦涩难咽，但能勉强果腹。她用那个瘪水囊从井里打水，节省着喝。她甚至尝试捕捉沙地上偶尔出现的、行动迅捷的蜥蜴，但大多失败了。
体力在缓慢地恢复，但孤独和绝望感却与日俱增。放眼望去，除了黄沙就是砾石，天空永远是那种高远冷漠的灰蓝色。没有人声，没有活物，只有永恒的风声。她感觉自己像被整个世界遗忘了。
第三天，她决定去灰隼说的那个废弃烽燧看看。带上仅剩的一点草籽和满水囊的清水，凭着太阳和感觉，朝着东方走去。
三十里路，在平坦的戈壁上看起来不远，但走起来却无比漫长。沙地松软，碎石硌脚，烈日曝晒。她走走停停，用了几乎一整天，才在夕阳西下时，看到地平线上那个突兀的、黑黢黢的土墩轮廓。
那确实是一个废弃的烽燧，不知建于何年何月，土坯墙体大半坍塌，只剩下一个还算完整的基座和半截瞭望台。周围散落着破碎的陶片和锈蚀的箭镞。
林晚小心翼翼地走近。烽燧内部空间不大，阴冷潮湿，散发着一股霉味和动物粪便的味道。地上积着厚厚的沙土。
她用短匕在角落里慢慢挖掘，希望能找到灰隼说的“前人藏的东西”。挖了约莫半尺深，匕首碰到了一个硬物。
是一个生锈的铁盒，不大，巴掌大小，锁扣已经锈死了。她用力撬开，里面没有金银财宝，只有几样东西：一小卷用油布包裹的、保存尚好的火绒和火镰；几张发黄破损的、画着简易路线和标记的皮纸，似乎是更详细的地图；还有一个小瓷瓶，上面贴着褪色的标签，字迹模糊，勉强能认出“金疮”二字。
金疮药！
林晚心中一阵激动。这比食物和水更让她感到希望。在荒野中，受伤感染可能是致命的。
她仔细收好这些东西，尤其是火绒火镰和地图。有火，就意味着可以取暖、驱兽、甚至烹饪（如果能找到食物的话）。地图虽然残破，但或许能提供一些方位信息。
她在烽燧里过了一夜，用找到的火绒点燃了一小堆枯草，驱散了寒意和黑暗。火光跳跃，映着她疲惫却异常明亮的眼睛。
她摊开那几张皮纸地图，就着火光仔细研究。地图绘制得很粗糙，但标注了一些她之前不知道的地名和符号：鬼哭戈壁、黑沙城、碎叶河、赤岩山……还有几个用特殊符号标记的点，旁边有极小的小字注释，字迹与灰隼给她的那张简易地图上的炭笔字迹有几分相似，但更古旧。
其中一个标记点，就在她现在所在的烽燧附近，注释是：“丙七，废，存药，图。”
丙七？是编号？存药，指的是金疮药？图，就是这些地图？
难道……这些烽燧，这些标记点，是往生阁的补给点或情报点？灰隼是故意引她来这里的？
这个念头让林晚既感到一丝希望，又感到更深的寒意。往生阁的触角，竟然深入到这种荒无人烟的边境废墟之中。灰隼对她的“关照”，恐怕也远非一时兴起。
她收起地图和药瓶，将火堆小心熄灭，用沙土掩埋痕迹。天亮后，她离开了烽燧。
有了地图和金疮药，还有生火的工具，她的处境改善了一些。她按照地图的指示，一边采集有限的草籽和块茎，一边小心翼翼地朝着南边“黑沙城”的方向移动。她不敢走得太快，尽量保存体力，避开可能有流沙或危险的地带。
第五天，她在一条早已干涸的河床边，发现了一些新鲜的骆驼粪便和杂乱的脚印。脚印很新，不超过两天。不是商队那种整齐的蹄印，更像是零散的、匆忙的足迹。
她警惕起来，躲到一块岩石后面观察。不久，她看到两个穿着破烂皮袄、背着弓和箭囊的男人，牵着两匹瘦马，沿着河床走来。他们一边走，一边低头搜寻着什么，时不时用手中的木棍拨开沙土和碎石。
是寻宝人？还是……追兵？
林晚屏住呼吸，将自己缩得更紧。
那两人走到离她藏身处不远的地方停了下来。其中一个蹲下身，从沙土里捡起一个什么东西，对着阳光看了看，骂了一句粗话，随手扔掉了。是半块锈蚀的箭头。
“妈的，这鬼地方，毛都没有！”扔箭头的人抱怨道，声音粗嘎，“头儿是不是搞错了？那娘们儿能从‘秃鹫’手里跑掉，还能跑到这鸟不拉屎的地方来？”
另一个更瘦小些的接口，声音尖细：“谁知道呢！头儿说了，活要见人，死要见尸！安鲁那老狐狸的货丢了也就丢了，但那娘们儿……听说关系到京城里的大人物，值钱得很！”
“大人物？瑞王爷？”粗嘎声音问。
“嘘！噤声！”尖细声音紧张地左右看看，“不要命了！这事能瞎说吗？”
“怕什么！这鬼地方连只兔子都没有！”粗嘎声音不以为然，但音量还是压低了些，“不过话说回来，那瑞王妃长得听说不错，细皮嫩肉的，要是真能找到……嘿嘿……”
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