圣芒戈的出院手续并不复杂，尤其是在魔法部部长的身份下。治疗师们反复检查，确认他体内残余的黑魔法伤害已稳定，主要需要的是时间和静养来恢复元气和精神上的损耗。他们交给他一大堆滋补和安神的魔药，叮嘱务必按时服用。
奥斯汀换上了自己的衣服——一套简单的深色旅行长袍，比病号服挺括，却依旧能看出他消瘦了不少。他谢绝了治疗师用飞路粉直接送他回家的建议，坚持自己慢慢走出去。他想感受一下外面的空气，想用自己的双脚重新踏在正常的土地上。
右手手指在扣扣子时，不受控制地微微颤抖了一下，这是钻心咒留下的、顽固的后遗症之一，在情绪波动或疲劳时会更加明显。他面无表情地用力握了握拳，直到颤抖暂时平息。
走廊里，认识他的治疗师和病人都向他投来尊敬或同情的目光，低声道着“部长”或祝他早日康复。奥斯汀只是淡淡点头回应，他并不习惯这种关注，尤其是在如此虚弱的时候。
一路走到圣芒戈那间伪装成破旧百货公司的接待厅，阳光从脏兮兮的窗户透进来，照亮了空气中的浮尘。他的助理埃罗尔女士早已等在那里，脸色是前所未有的苍白和凝重，眼中带着深深的悲痛和一丝犹豫。
“部长……”埃罗尔女士的声音有些沙哑，她迎上来，却没有像往常一样汇报工作或递上文件。
奥斯汀的心猛地一沉。一种冰冷的预感瞬间攫住了他，比地牢的寒气更甚。他看着埃罗尔女士的眼睛，那里面的情绪他太熟悉了——是那种不得不传达噩耗的艰难和哀戚。
“出什么事了？”他的声音很平稳，但右手再次难以抑制地轻颤起来，他悄悄将手缩进了袍袖里。
埃罗尔女士深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才吐出那个残忍的事实：“是波特夫妇，部长……詹姆·波特，和莉莉·波特……他们……在万圣节当晚，在戈德里克山谷的家里……遭遇了袭击。”
时间仿佛凝固了。圣芒戈嘈杂的背景音瞬间远去。
奥斯汀一动不动地站着，阳光照在他脸上，却显出一种石膏般的苍白。他蓝眼睛里的光芒似乎在一点点熄灭，变得空洞。
“……继续说。”他的声音低得几乎听不见。
“袭击者是……神秘人。”埃罗尔女士的声音带着恐惧和难以置信，“但是……神秘人消失了。而他们的儿子，哈利·波特……活了下来。据说……是莉莉夫人的牺牲保护了他，反弹了杀戮咒。哈利……他额头上留下了一道伤疤，但他是唯一已知从阿瓦达索命咒下生还的人。现在人们都叫他……‘大难不死的男孩’。”
詹姆。莉莉。死了。被伏地魔杀死。万圣节当晚。那个他打发他们回家、让他们去陪哈利过节的晚上。
而哈利……活下来了。成为了一个传奇，一个符号，一个……失去父母的孤儿。
奥斯汀感到一阵剧烈的眩晕，他必须用手扶住旁边满是灰尘的假模特柜台才能站稳。胸腔里像有什么东西炸开了，剧痛不是来自旧伤，而是来自灵魂深处被狠狠撕裂的创口。詹姆那永远充满活力的笑容，莉莉温柔坚定的绿眼睛，小哈利咯咯的笑声和抓向他扣子的小手……所有的画面在眼前破碎，染上鲜血和黑暗。
他的呼吸变得急促，右手在袖子里颤抖得无法控制，连带整个右臂都开始发麻。钻心咒残留的疼痛仿佛被这巨大的精神冲击引爆，沿着神经肆虐开来。
“部长！您没事吧？”埃罗尔女士焦急地上前一步，想要搀扶。
奥斯汀猛地抬手制止了她，动作有些僵硬。他闭上眼，深深地、艰难地吸了几口气，试图平复那几乎要将他淹没的悲恸和随之而来的、冰冷的愤怒。当他再次睁开眼睛时，那双蓝眼睛里所有的脆弱和空洞都被一种极致的、冻彻骨髓的寒冷所取代。
“哈利呢？”他的声音嘶哑，但异常清晰，带着一种不容置疑的威严。
“他……他现在很安全，由邓布利多教授安排，送到了他唯一的亲戚家，一个麻瓜家庭。”埃罗尔女士低声回答。
麻瓜亲戚……奥斯汀的心又是一痛。但他知道，在眼下混乱的局势里，这或许是最不引人注目的安排。
他没有再问别的。没有问细节，没有问葬礼，没有问凤凰社其他人的反应。那些都可以稍后再说。
他只是站直了身体，尽管脸色依旧苍白如纸，右手在袖中无声地颤抖，但他挺直了背脊，如同风暴中不曾弯曲的桅杆。
“回部里。”他对埃罗尔女士说，声音里听不出任何情绪，只有一种斩钉截铁的决断。
“可是部长，您的身体……”
“回部里。”他重复了一遍，目光看向圣芒戈大门外那惨淡的冬日阳光，眼神锐利如刀，“现在。”
战争夺走了他的朋友，制造了一个孤儿，也让黑暗暂时退却。悲痛需要时间消化，但责任刻不容缓。魔法部需要稳定，民众需要信心，潜伏的食死徒需要清算，而哈利·波特……那个他承诺要送金色飞贼的孩子，那个失去了父母、额头带着闪电伤疤的男孩，他的未来，也需要有人守护。
奥斯汀·格里芬迈步走向出口，步伐有些缓慢，却异常坚定。钻心咒的后遗症和好友罹难的巨大悲伤如同两副沉重的枷锁，但他将它们化为了驱动自己前行的冰冷燃料。
属于詹姆和莉莉的时代以最惨烈的方式落幕了。而属于哈利·波特，以及必须负重前行的幸存者们的时代，才刚刚开始。而他，奥斯汀·格里芬，魔法部部长，将以伤痕累累之躯，步入这个新时代的漩涡中心。那个关于金色飞贼的礼物，其意义已然彻底改变，从一份期许，变成了一份沉重的、继承自逝者的承诺。
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