矿坑惊魂后的第七日，晦渊城表面依旧维持着脆弱的平静。
但刘嵇知道，水面下的暗流，正变得越来越湍急、越来越冰冷。
公子昶依照密议，以“整顿边备、预防马匪”为由，通过曹庸向王匡下达了加强边境巡查、排查可疑人员的密令。
王匡反应迅速，其麾下边军很快在边境地带展开了数轮颇具规模的拉网式排查，虽然公开理由是清剿流寇，但真正目标直指狄族渗透。
此举不可避免地与屠岸浑麾下、尤其是胡逵所部产生了摩擦，双方巡逻队甚至在几处模糊地带发生了小规模对峙。
朝堂上，屠岸浑为此大发雷霆，指责王匡“擅启边衅”、“虚耗军资”，孟祁则出面调和，称“防患未然乃军人之责”，争吵不休，暂时无人将之与更深层的狄族威胁联系起来。
刘嵇深居简出，除了偶尔以“调理身体”为由去公子昶处请脉，大多数时间都待在听竹轩。
他重新梳理了夜昙透露的信息、灰隼给予的线索、矿坑的发现，以及从公子昶和曹庸那里得到的、关于朝中各方势力动向的零碎情报，试图拼凑出更完整的图景。
狄族的威胁是真实而迫近的，但其入侵规模、路线、与各诸侯国内应的勾结深度，仍是迷雾。
玄机老人“引外族以倾天下”的计划，具体如何实施？
是通过弟子在各国制造混乱、削弱抵抗？
还是直接为狄族提供情报、打开缺口？
夜昙的“背叛”是真是假？
墨麟的凛渊又在其中扮演什么角色？
是隔岸观火，还是暗中蓄力，准备火中取栗？
五公子烁的沉默令人不安。
碧荷之事后，他没有任何动作，仿佛从未发生过。
但据曹庸安插的眼线回报，五公子府近日进出的人员似乎频繁了些，尤其有几个生面孔的“客商”和“游学士子”，逗留时间不长，却都与五公子在书房密谈。
其中一人，描述样貌与北方人颇为相似。
这消息让刘嵇心头一凛。
更让刘嵇警惕的是，城中开始出现一些不起眼的流言。
起初只是市井闲谈，说是有北地来的商队，在打听一种罕见的、叶片背面是紫色的草药，出价极高。
渐渐地，流言变成了有人在城郊见过鬼鬼祟祟的北地人，似乎在寻找什么。
再到后来，甚至传出有采药人在西山深处失踪，发现时身上财物完好，唯独携带的草药篓不见了。
这些流言分散、模糊，听起来像是寻常的奇闻异事或治安案件，但刘嵇却嗅到了其中刻意引导的味道。
寻找紫背天葵？
这正是他之前用来试探“北客”和联系夜昙的药材！
狄族在找他！
通过他可能接触过的药材线索！
他们果然没有放弃矿坑的线索，而且手段更隐蔽、更阴险，试图从民间渠道，大海捞针般筛选出可疑目标。
幸运的是，刘嵇当初是通过阿土——芸娘兄弟——回春堂这条极其隐秘的单线获取紫背天葵，且每次都非常小心，回春堂掌柜也算谨慎，流言尚未直接波及到他。
但这也给他敲响了警钟：狄族的触角比他想象的更灵，且已经开始编织一张针对性的网。
他必须更加小心，任何与药材、医术相关的异常举动，都可能引来注意。
就在这山雨欲来的压抑中，灰隼约定的三日之期到了。
依旧是子夜，依旧是那片枯竹叶。
灰隼如约而至，带来的不是口头信息，而是一卷用蜡封好的细长铜管。
“你要的东西，部分在里面。另附我家主人一句话：星陨将动，荧惑守心。早做准备。” 灰隼的声音隔着窗户，比往日更显凝重。
刘嵇接过铜管，入手微沉。
“星陨将动”好理解，指狄族王庭即将有大动作。
“荧惑守心”则是天象术语，主兵灾、祸乱。
墨麟这是在警示，大变在即，且可能伴随着大规模战争和灾难。
“北境局势如何？” 刘嵇低声问。
“烽烟已起，小规模冲突不断。狄族骑兵近日活动异常频繁，似在调集。凛渊边军已全面戒备。” 灰隼言简意赅，“另外，据查，狄族使者近期秘密抵达了碧落国和幽煌国，具体目的不明，但绝非寻常邦交。”
碧落国？青鸢师姐的国度。
幽煌国？夜昙的封地。
刘嵇心中一沉。
狄族的外交活动，显然是在为入侵铺路，拉拢或胁迫周边国家。
碧落国水乡富庶，但军力不强；幽煌国与狄族接壤，且夜昙态度暧昧……形势岌岌可危。
“还有，” 灰隼补充道，“你查的那个矿坑，在我们见面前一日，被人纵火焚毁了，痕迹抹得很干净。”
刘嵇握紧了铜管。
狄族反应好快！毁尸灭迹，切断线索。
这也说明，矿坑对他们而言，并非无足轻重。
灰隼离去后，刘嵇点亮油灯，小心拆开铜管。
里面是几页写满蝇头小楷的薄绢。墨麟提供的情报比他预想的更详实、更惊人。
情报分为三部分。
第一部分，是关于星陨王庭的内部结构、主要人物和近年动向。
王庭由“大萨满”统御，下设“星辰”、“烈焰”、“荒原”三部，各司其职。
近年来，王庭内部“烈焰部”势力大涨，主张南下扩张，其首领“赤燎”与玄机老人关系密切，是南下派的核心。
狄族正在集结的兵力，主要由“烈焰部”和部分“荒原部”组成，规模可能高达十万骑以上，这还不算可能征发的仆从部落。
第二部分，是狄族已知的、在九州各诸侯国的渗透情况。
除了幽国，在凛渊、碧落、金阙、苍梧等国，都发现了狄族密探或秘密联络点的踪迹，有些甚至已经存在多年，渗透极深。
尤其提到，碧落国似乎有高层与狄族使者秘密接触；而幽煌国内部，对于是否依附狄族南下，存在激烈争论，夜昙郡主是反对派的代表之一，但势力较弱。
第三部分，则是一个更令人震惊的消息：玄机老人近期行踪诡秘，最后一次露面是在三个月前，于凛渊与狄族边境的某处山谷，与狄族大萨满和“赤燎”会面。
会面后，玄机山宣布闭门谢客，所有弟子（除早已下山的八人）不得外出。
情报末尾推测，玄机老人可能已亲赴狄族王庭，或潜入某处，亲自协调即将到来的“大变”。
刘嵇看完，冷汗涔涔。
十万铁骑！渗透多国！玄机老人亲自下场！
这已不是简单的边境冲突或阴谋颠覆，而是一场策划已久、规模空前的灭国之战！
九州诸侯还沉浸在内斗之中，对即将到来的滔天洪水，几乎毫无察觉！
他必须立刻让公子昶知道这些！
不，光是公子昶不够，必须让幽国国君，让整个朝廷意识到危机的迫在眉睫！
但如何让他们相信？
仅凭这些来自凛渊的情报？
朝中那些争权夺利的大臣，会相信吗？
屠岸浑会不会反咬一口，说这是凛渊的离间之计？
五公子烁会不会趁机发难？
就在刘嵇心乱如麻之际，曹庸深夜到访，脸色是从未有过的凝重。
“刘典医，公子急召！” 曹庸压低声音，眼中带着一丝惊惶，“出大事了！北境八百里加急军报！狄族前锋游骑大规模越过边境，突袭了屠岸司马麾下三处哨卡，守军死伤惨重！屠岸司马已调兵迎击，但军报称，狄族此次来势汹汹，与前些年小股劫掠截然不同！朝廷震动，君上连夜召集群臣议事！公子请您立刻过去！”
刘嵇脑中“嗡”的一声。
来了！
狄族的进攻，比预想的还要快！
墨麟的警告“星陨将动”话音未落，刀锋已至！
他匆匆披上外衣，随曹庸赶往养晦堂。
心中飞快盘算：狄族选择此时发动，是巧合，还是与矿坑之事有关？
是针对屠岸浑的报复，还是全面入侵的开始？
王匡那边情况如何？朝堂之上，又会作何反应？
养晦堂内灯火通明，公子昶脸色惨白，披着狐裘，却仍不住咳嗽，手中紧紧攥着一份边报抄件。
看到刘嵇进来，他直接将抄件递了过来，手指都在颤抖：“你看！你看！刘嵇，你所说的……竟一语成谶！狄族……狄族真的来了！”
刘嵇快速浏览军报。
情况比曹庸说的更严重。
狄族骑兵并非劫掠，而是有组织的突袭，目标明确，行动迅猛，三处哨卡几乎被同时拔除，守军无一生还。
敌军数量不明，但战力凶悍，来去如风，已深入边境数十里。
屠岸浑措手不及，正在调兵围堵，但军报中透露出对敌军规模和意图的深深忧虑。
“公子，此非寻常边衅，乃大战之始！” 刘嵇放下军报，声音斩钉截铁，“狄族蓄谋已久，此次定是倾力而来！幽国首当其冲，必须立刻动员全国之力，全力应对！同时，应火速遣使联络邻国，尤其是凛渊、碧落，陈明利害，共抗外侮！”
公子昶何尝不知事情严重？
但他更清楚朝堂现状。
“父皇年迈，优柔寡断。朝中重臣，屠岸浑新败，必定极力掩饰，推卸责任；孟司徒或能主战，但粮草兵械，调配需时；其他大臣，恐多是苟且求和之辈！至于遣使求援……凛渊与我素有旧怨，碧落远水难救近火，云中等国自顾不暇……难！难啊！”
刘嵇知道公子昶说的都是实情。
幽国积弱已久，朝堂党争不断，骤然面临如此强敌，确实有顷刻崩盘之危。
“公子，此刻正当危难之际，亦是立威之时！” 刘嵇上前一步，目光灼灼，“若公子能挺身而出，力主抗敌，整饬内政以应外患，必能收拢人心，振奋士气！屠岸浑新败，其势已挫，公子可趁机举荐王匡将军主持北境防务，孟司徒统筹后勤。同时，将狄族乃倾国来犯、且有内应勾结之情报，择机透露于朝野有识之士，形成抗狄共识！至于外援……” 他顿了顿，“凛渊虽与我旧怨，然狄族乃其世仇，唇亡齿寒之理，墨麟世子雄才大略，岂能不知？或可暗中遣使，陈说利害。碧落等国，亦需尽快联络，哪怕不能直接出兵，亦可牵制狄族侧翼，或提供粮草物资。”
公子昶看着刘嵇，眼中光芒闪烁不定。
刘嵇的话，为他勾勒出了一条在危局中奋起、甚至可能借此掌握更大权柄的道路。
但这条路布满荆棘，一步踏错，便是万丈深渊。
“刘嵇，” 公子昶缓缓道，“你可知，若依你之言，我将站到风口浪尖。成，则挽狂澜于既倒，声望无两；败，则粉身碎骨，万劫不复。”
“公子，狄族铁蹄之下，覆巢无完卵。” 刘嵇沉声道，“苟且求和，或许能得一时安宁，然狄族贪婪，必得寸进尺，届时国破家亡，悔之晚矣！唯有奋起一战，方有生机！且公子乃国之嫡嗣，值此存亡之际，若不挺身，何人能当？此乃天命，亦是人责！”
公子昶胸膛起伏，咳嗽几声，脸上泛起病态的红晕。
他死死盯着刘嵇，仿佛要看清这个年轻医官内心深处所有的图谋。
最终，他猛地一拍桌案，嘶声道：“好！就依你之言！曹庸，即刻去请孟司徒过府密议！刘嵇，你草拟一份条陈，详细阐明狄族威胁、内奸之患，以及抗敌方略，要快！明日朝会，我要让所有人都听听！”
“臣，遵命！” 刘嵇深深一揖，心中却无半分轻松。
他知道，最艰难的时刻，才刚刚开始。
将一场可能亡国灭种的危机，转化为公子昶的政治资本，这其中的火中取栗、刀尖行走，需要何等精妙的算计和强大的执行力？
而狄族的铁蹄，绝不会给他们太多时间。
窗外，不知何时起了风，呼啸着卷过晦渊城灰暗的屋脊，带着北地特有的凛冽与肃杀。
朔风已起，战云密布。
幽国的命运，九州的格局，乃至刘嵇自己的复国梦与求生路，都将在这场即将到来的风暴中，经受最残酷的洗礼。
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