致歉：今天更新这么晚是因为我今天低血糖加上拉肚子一天，早上还在地铁站晕倒了，所以大家一定要吃早点，注意保暖！
正文来了——————
芸娘兄弟再次传来消息，这次的载体是一片薄如蝉翼、浸过药水的素绢，遇热显字：“子时三刻，城隍庙残碑下。独见。信物：半片紫葵，逆鳞纹。”
字迹清瘦峭拔，是夜昙的笔迹无疑。
逆鳞纹，是玄机山门人之间，用于紧急或重要会面时，互相确认身份的一种隐秘印记，需配合特殊手法激发，外人绝难仿冒。
夜昙同意见面，时间地点都选得极刁。
子时三刻夜深人静，城隍庙荒废已久，残碑更是偏僻。
要求独见，摆明了是摊牌，也可能布好了杀局。
“信物”的要求，则意味着她需要确认刘嵇是否真的与她“同出一门”。
刘嵇没有犹豫的余地。
他必须去见夜昙。
这不仅关乎公子昶的毒，更关乎狄族、符文、乃至师父玄机老人背后可能隐藏的惊天布局。
夜昙是迄今为止，最接近这些秘密核心的人。
但他也不会毫无准备。
赴约前，他做了几件事。
首先，他再次“偶然”向曹庸提起，追查毒源时，发现“紫背天葵”似乎对此毒有特殊反应，或可用来检测，但此物难寻，或许可问询城中药商，或留意有无异常流通。
他知道曹庸必然会向公子昶汇报，而公子昶在惊惧之下，很可能动用力量去查。
这样，万一自己赴约出事，或夜昙另有阴谋，至少“紫背天葵”这个线索已经抛出，能分散注意，甚至可能让公子昶或曹庸的人，在混乱中察觉端倪。
其次，他精心准备了“信物”。
那半片紫背天葵好办，逆鳞纹的激发，则需要用到玄机山一种独门内息手法。
刘嵇虽十年伪装，武功粗浅，但玄机山打基础的炼气法门从未间断，激发一个印记尚能做到。
他练习了数次，确保无误。
最后，是关于灰隼。
他需要让这个潜伏的“保护者”，也“恰好”注意到这次会面，但又不能让其直接介入破坏。
刘嵇故意在约定日期的前一天，让阿土去回春堂抓几味安神药，其中一味“柏子仁”，他特意要求要“城西老字号‘济世堂’的，据说那里的柏子仁产于北地阴坡，药性最佳”。
而“济世堂”，就在城隍庙附近。
灰隼若在监视这条线，或许会注意到这个不寻常的、对药材产地的具体要求，进而留意城隍庙方向。
子夜，无月，浓云蔽空。
晦渊城陷入沉睡，只有零星的灯火和远处隐约的梆子声。
刘嵇换了一身深灰色不起眼的短打，脸上做了些简单的伪装，看起来像个寻常的夜行人。
他没有从府门走，而是凭借对府内地形的熟悉，从一处废弃角门的狗洞悄无声息地钻出——这是他从一个老仆役的闲谈中得知的，连曹庸也未必清楚。
十年书童生涯，他记住的远不止典籍。
城隍庙在城西角落，早已破败不堪，断壁残垣隐在荒草中，夜枭啼叫，平添几分阴森。
残碑位于庙后一片野坟边缘，半截石碑淹没在及膝的荒草里。
刘嵇提前半个时辰就到了，他没有直接去残碑，而是潜伏在远处一株老槐树的阴影里，凝神观察。四周寂静，只有风声虫鸣。他耐心等待着，呼吸调整到最轻微，目光如炬，扫过每一处可能藏人的阴影。
子时三刻将到。残碑附近依旧毫无动静。
就在刘嵇怀疑夜昙是否会现身时，他鼻尖忽然嗅到那缕熟悉的、清冽危险的冷香。
不是来自残碑方向，而是……来自他侧后方的老槐树上方！
他心中警铃大作，身体却纹丝未动，保持着潜伏的姿势，只是微微偏头，用眼角余光向上瞥去。
只见上方一根粗大的横枝上，不知何时，悄无声息地立着一个纤细的黑影。
一袭夜行衣，脸上覆着黑纱，唯有那双眸子，在浓黑夜色中，竟幽幽地泛着淡紫色的微光，正冷冷地俯视着他。正是夜昙！她早就到了，而且一直就在他头顶！
“警觉性尚可，可惜，还是慢了。” 夜昙的声音从上方传来，依旧清冷无波，带着一丝若有若无的嘲讽。
刘嵇缓缓站起身，面向槐树，拱手：“夜昙师姐，久违了。” 他直接点破对方身份，同时，右手拇指在袖中轻轻一搓，那半片紫背天葵被他用内息激发，一股极淡的、混合着阴寒与奇异腥甜的气息弥漫开来，叶片背面隐约浮现出一个扭曲的、如同龙鳞逆生的复杂光纹，一闪即逝。
树上的夜昙眸光似乎闪动了一下。
她没有立刻回应，身形轻盈如落叶，从数丈高的树枝上飘然而下，落地无声，就站在刘嵇面前三步之外。距离近得刘嵇能清晰感受到她身上那股冰冷、疏离、又充满危险的气息。
“十年不见，刘嵇师弟。” 夜昙的声音听不出情绪，“不，或许该叫你……胤朝余孽，刘嵇？”
最后几个字，如同冰锥，刺入刘嵇心底最深的秘密。
他瞳孔骤缩，但脸上竭力维持着平静，甚至露出一丝恰到好处的茫然和惊愕：“师姐何出此言？刘嵇出身乡野，有幸在玄机山侍奉笔墨，岂敢与前朝有所牵连？师姐莫要玩笑。”
“玩笑？” 夜昙轻笑一声，笑声却无丝毫暖意，“能在玄机山藏书阁遍阅禁典而无人察觉，能识得‘蚀髓香’，能解其症，能看懂逆鳞纹，还能在幽国这潭浑水里，短短时日搅动风云……一个乡野出身的书童，有这般能耐？刘嵇，或者说，胤哀帝的幼孙，你的伪装，在明眼人看来，并不高明。”
刘嵇心跳如鼓，血液似乎都冷了几分。
夜昙知道！她竟然知道自己的真实身份！
是师父告诉她的？还是她自己查出来的？
她此刻点破，意欲何为？
灭口？要挟？
“师姐究竟想说什么？” 刘嵇放弃了徒劳的辩解，声音沉了下来，手已悄悄缩入袖中，扣住了几枚淬了麻药的银针。
既然身份被点破，那今夜，恐怕难以善了。
“不必紧张。” 夜昙似乎看穿了他的小动作，紫眸中掠过一丝不屑，“我若想杀你，在栖霞镇，在老鸦嘴，甚至在公子昶的药炉旁，你有十条命也死了。点破你的身份，只是告诉你，在我面前，无需再装。你我皆知，玄机山上十年，能活着走下来的，没有蠢人，更没有真正的‘书童’。”
刘嵇沉默。夜昙的话半真半假，但确实，她若有心杀自己，机会很多。
“那你为何对公子昶下毒？” 刘嵇直接问出核心。
“下毒？” 夜昙语气平淡，“‘蚀髓香’确实出自我手，但下毒之人，并非是我。我只是……提供了毒药，给了一个出得起价钱、也有能力接近公子昶的人罢了。各取所需。”
“是谁？” 刘嵇追问。
“你觉得我会告诉你？” 夜昙反问，“不过，我可以告诉你的是，那人要的，从来就不是公子昶的命，至少不是立刻要他的命。‘蚀髓香’的特性，你既已查明，当知它更像一个缓慢的枷锁，一个……控制器。控制一个体弱多病、却又占着嫡子名分的公子，在某些时候，比杀了他更有用，不是吗？”
刘嵇脑中飞速运转。
不是立刻要命，而是控制……谁能从中得益？
三公子煜急躁，恐怕等不了那么久。
五公子烁深沉，有可能。
但若是为了控制，为何又让公子昶病情在自己治疗下好转？
是下毒者改变了计划，还是自己这个“变数”打乱了布局？
“老鸦嘴那些黑衣人，也是你杀的？” 刘嵇换了个问题。
“是。” 夜昙干脆承认，“他们坏了规矩，也……看到了不该看的东西。”
“他们是谁的人？与狄族有何关联？那毒镖符文，又代表什么？” 刘嵇步步紧逼。
夜昙静默了片刻，似乎在权衡。夜风掠过荒草，发出呜咽般的声响。
“刘嵇，” 她忽然道，“你可知道，师父为何同时教出我们八人，又让我们各侍其主，在这九州搅动风云？”
刘嵇一怔，没想到她突然问这个。
“师父学究天人，或为布道天下，或为……择一明主而佐之？” 他给出一个常规的猜测。
夜昙笑了，笑声中带着浓浓的嘲讽和一丝……悲凉？“明主？布道？你太看得起这天下诸侯，也太小看师父了。” 她上前一步，逼近刘嵇，紫眸在黑暗中熠熠生辉，压低的声音带着某种蛊惑和寒意，“九州纷争，诸侯割据，在师父眼中，不过是一盘散沙，一场无聊的游戏。他要的，从来就不是辅佐谁称王称霸，而是……打破这一切！”
“打破？” 刘嵇心头剧震。
“对，打破！” 夜昙语气渐冷，“打破这僵死腐朽的格局，打破诸侯国脆弱的平衡，引来更强的外力，摧枯拉朽，然后……在废墟之上，重建秩序！一个真正大一统的、强大的、符合师父理念的秩序！而狄族‘星陨王庭’，便是师父选中的，那把最锋利的刀！”
刘嵇如遭雷击，僵立当场。
师父玄机老人，那个看似超然物外、智慧如海的老人，竟然在策划引外族入侵，倾覆天下？！
这……这简直是疯狂！生灵涂炭，种族灭绝……师父难道不知其后果？
“不……不可能！” 刘嵇喃喃道，“师父他……为何要如此？”
“为何？” 夜昙眼中紫芒更盛，“因为他看透了！看透了诸侯的贪婪短视，看透了世家的腐朽寄生，看透了这所谓礼法秩序下的肮脏与无能！他要涤荡这一切，用最猛烈的火焰！狄族王庭的‘星辰萨满’与他有旧，信奉力量与毁灭后的新生。老鸦嘴那些黑衣人，是王庭派来的先遣死士，他们的任务之一，就是确保幽国这个最弱却又关键的一环，继续乱下去，弱下去，直至成为突破口！而我，负责提供一些……必要的‘帮助’，比如毒药，比如情报。”
她看着刘嵇震惊失色的脸，继续道：“我告诉你这些，不是因为同门之谊，而是因为，你是个变数。你治好了公子昶，你推动了幽国的通商，你在试图让这潭死水活过来。这不符合师父的计划，也不符合……我的利益。”
“你的利益？” 刘嵇捕捉到关键。
夜昙沉默了一下，缓缓道：“师父欲引狄族入主，承诺事成之后，幽煌国可得大片土地，我可掌一方权柄。但，与虎谋皮，焉有其利？狄族残暴，视我中土之民如草芥。师父的理想或许宏大，但代价，是亿万苍生的血！我夜昙虽非良善，却也做不到视同胞为蝼蚁，任人屠戮！”
她的声音陡然转厉：“老鸦嘴我杀那些狄族死士，便是警告，也是表态。我不会完全遵从师父的疯狂计划。但我也不能公然背叛。我需要一个契机，一个……能让我，或许也能让幽煌国，在即将到来的滔天洪水中，找到一线生机，甚至反客为主的契机！”
刘嵇脑中嗡嗡作响，信息量太大，几乎将他淹没。
师父的灭世阴谋，夜昙的矛盾与背叛，狄族大军的威胁……这一切，竟然早已在暗中酝酿，而自己，乃至整个九州的诸侯君臣，还沉浸在争权夺利的游戏中！
“你告诉我这些，想让我做什么？” 刘嵇强迫自己冷静下来，抓住核心。
“合作。” 夜昙吐出两个字，“你继续做你的典医丞，继续帮公子昶，甚至继续你的复国梦。但你要帮我，摸清狄族在幽国乃至其他诸侯国的渗透情况，找出他们的联络点和关键人物。同时，利用你在公子昶身边的影响，设法让幽国……至少不要那么快垮掉，甚至，要让它成为一个让狄族磕掉牙的钉子！作为回报，我会告诉你谁是给公子昶下毒的内应，并提供‘蚀髓香’的部分解方。必要时，我甚至可以提供关于狄族动向的情报。”
合作？与夜昙这个用毒高手、曾经的“敌人”合作？刘嵇心念电转。
这无疑是走钢丝，夜昙的话不可全信，她的“背叛”也可能是一种更深的伪装。
但眼下，这似乎是获取关键信息、应对即将到来的狄族威胁的唯一途径。
而且，若真如她所说，狄族入侵在即，那么什么复国梦、诸侯争霸，都成了笑话。
倾巢之下，焉有完卵？
“我如何信你？” 刘嵇沉声道。
夜昙从怀中取出一个小巧的玉瓶，抛给刘嵇。
“这是三粒‘清心丹’，可暂时压制‘蚀髓香’毒性三个月，让公子昶看起来与常人无异，但无法根除。算是定金。下毒者，是公子昶身边那名负责茶水的丫鬟‘碧荷’，她是五公子烁的人。毒药是通过她，混在公子日常饮用的、五公子烁‘特意’送来的‘雪山云雾’茶中。信不信由你。”
刘嵇接过玉瓶，触手冰凉。
碧荷？五公子烁？果然是他！
之前虽有怀疑，但此刻证实，仍让他心底发寒。
这位看似温文儒雅、博学多才的五公子，手段竟如此阴毒隐秘。
“五公子烁，与狄族可有勾结？” 刘嵇追问。
“目前看来，他更倾向于利用狄族制造混乱，为自己夺位创造机会，未必知其全盘计划。但他与狄族某个秘密商队，确有暗中往来，交易一些禁运物资。更多的，需要你去查。” 夜昙道，“下次联络，我会再找你。记住，今日之言，出我之口，入你之耳。若泄露半分，你我皆死无葬身之地。”
说完，她身形一晃，如同鬼魅般向后飘退，瞬间融入身后浓郁的黑暗，那缕冷香也随之消散，仿佛从未出现过。
刘嵇独自站在荒草残碑之间，手中握着冰冷的玉瓶，心中却如同翻江倒海。
师父的灭世之谋，狄族的虎视眈眈，夜昙的叛与不叛，五公子烁的阴毒，公子昶的毒与病，自己的身份与复国梦……无数线索、阴谋、危机交织在一起，压得他几乎喘不过气。
但与此同时，一种奇异的感觉也在心底升起。
迷雾似乎散开了一些，尽管露出的真相更加狰狞可怖。
他不再是无头苍蝇，他知道了敌人是谁，知道了威胁来自何方。
合作？与夜昙合作，无异于与毒蛇共舞。
但眼下，他似乎别无选择。
他收起玉瓶，最后看了一眼夜昙消失的方向，转身，悄无声息地离开了城隍庙。
就在他离开后不久，残碑另一侧的阴影里，一个灰色的身影缓缓浮现，正是灰隼。
他望着刘嵇离去的方向，又看向夜昙消失的黑暗，眉头紧锁。
他来得稍晚，只隐约听到最后几句对话，但“狄族”、“星陨王庭”、“合作”这几个词，已足够让他震撼。
“果然……牵涉如此之深。” 灰隼低声自语，眼中寒光闪烁。
他需要立刻将夜昙与刘嵇接触、以及狄族阴谋的部分信息，密报墨麟。
同时，他也必须重新评估，该如何“保护”刘嵇这个已然身处风暴最中心的目标了。
晦渊城的夜，更深了。
而一场席卷天下的巨大风暴，正以这里为起点，缓缓露出了它狰狞的一角。
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