公子昶的愤怒如同冰层下的暗火，冰冷而压抑。
慎思斋内，空气凝滞得让人喘不过气。
他披着厚厚的狐裘，脸色比平日更加苍白，唯有那双眼睛，燃烧着病态的光，死死盯着跪伏在地的刘嵇。
曹庸垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑。
“刘嵇，”公子昶的声音嘶哑，一字一顿，“老鸦嘴，三十七条人命，其中还有我府中护卫、市易司招募的良家子！这就是你给本公子的‘破局之策’？嗯？！”
“臣有罪。”刘嵇额头触地，声音平静，并无惶恐，只有沉痛，“臣料事不周，致使贼人有机可乘，损兵折将，更陷公子于被动。臣罪该万死。”
“料事不周？”公子昶猛地咳嗽起来，曹庸连忙递上帕子。
公子昶挥开，胸口剧烈起伏，“你当初是如何说的？‘此计若成，可打开局面’！现在呢？局面是打开了，开出了一个天大的窟窿！屠岸浑的人已经在朝会上发难，说我擅启边衅，用人不当，致使商旅喋血，有损国体！三弟那边更是推波助澜，暗示我勾结边将，图谋不轨！就连五弟，也上奏说要严查此事，肃清朝纲！刘嵇，你告诉本公子，这局，如何收场？！”
压力如山，句句诛心。
刘嵇知道，此刻任何推诿辩解都只会火上浇油。
他必须承担，也必须给出新的、更有价值的“东西”。
“公子，”刘嵇缓缓直起身，依旧跪着，但抬起了头，目光迎向公子昶的怒火，“老鸦嘴之事，确为臣谋划不当。然此事之变，亦透露出至关重要的信息，其价值，或许远超一次商队遇劫。”
“哦？死了这么多人，倒还死出价值来了？”公子昶冷笑，但眼中怒意稍敛，换成了审视。
“敢问公子，老鸦嘴出现的那批黑衣死士，训练有素，配合默契，所用兵器制式统一，非幽国边军常见样式，亦非寻常盗匪能有。如此精锐，潜伏于我幽国边境，意欲何为？仅仅是为了劫掠一支尚未传出装载何物的商队？”刘嵇沉声道。
公子昶眉头皱起。
他当然得到了赵敢和王匡的详细报告，对那些黑衣人的来历也心存疑虑。
“再者，”刘嵇从怀中取出一个用丝绢小心包裹的小盒，双手呈上，“此物乃赵都尉从一黑衣死者身上秘密取下，经臣查验，其上沾染之物，与臣之前呈给公子的那截残香，以及公子体内阴浊之气，同出一源，且更为新鲜猛烈。”
曹庸上前接过，打开丝绢和小盒，里面是一枚精钢打制的三棱透骨镖，镖尖泛着诡异的幽蓝色，显然淬有剧毒。
盒内还垫着一张薄纸，上面是刘嵇用特殊药水显出的几行极小、扭曲的符号，非幽国文字，带着某种阴冷的异域风格。
公子昶瞳孔微缩。“这是……”
“此镖形制，臣查阅典籍，似与北方草原‘狄族’某些王庭近卫所用暗器有相似之处，但又有不同。其上符文，臣亦不识，但观其风格，绝非中土所有。而镖上之毒，经臣以残香灰烬对比，确认与‘蚀髓香’同根同源，只是更为暴烈，似是专门用于刺杀，而非慢性毒害。”
刘嵇语速平稳，却如重锤敲在公子昶心头。
“狄族？异域符文？同源之毒？”公子昶喃喃重复，脸色变幻不定。他猛地看向刘嵇，“你是说，那些黑衣人，可能并非我国内势力，而是……外族奸细？而下毒谋害本公子之人，所用之毒，竟与外族刺客有关联？！”
“臣不敢妄断。”刘嵇再次俯首，“然线索交织，不得不令人深思。黑衣死士出现时机之巧，恰好在我与赵都尉谋划‘遇袭’之时；其目标之明确，似是专为破坏商路，制造混乱，甚至……灭口。而其所携之毒，又与谋害公子之毒同源。此间关联，细思极恐。”
他顿了顿，声音压得更低：“若真有外族势力，已悄然渗透我幽国，甚至与国内某些心怀叵测之辈勾结，一则谋害公子，断我幽国正统；二则破坏通商，绝我自强之路；三则制造边患，乱我境内……其图谋，恐非仅仅一城一地之利。老鸦嘴之变，虽令我方受损，却也无意间，撕开了这道口子，让这潜藏之毒，露出了一丝马脚！”
公子昶霍然站起，狐裘滑落在地也浑然不觉。
他脸色煞白，眼中惊怒交加，更有一丝后知后觉的恐惧。
刘嵇的话，为他打开了一个更可怕、但也更“合理”的解释角度。
将矛头从内部党争，引向了“外族阴谋”与“内奸勾结”，这不仅能解释老鸦嘴的意外，更能将他自己从一个“用人不当、酿成惨剧”的失败者，塑造成一个“洞悉奸谋、揭露隐患”的受害者甚至先知！
而且，这个解释，足以让朝中大部分势力暂时搁置对他的攻击，转而关注这更严重的威胁。
“证据……可有实证？”公子昶声音发颤，既有激动，也有怀疑。
“黑衣人尸体、兵器俱在，王匡将军已严加看管，可请朝中宿将、有识之士共同勘验。此镖及符文，可为物证。至于毒物同源，臣可当场演示。此外，”刘嵇抬起头，目光灼灼，“公子可曾想过，下毒之事，如此隐秘长久，非有内应不能为。而能与外族勾连，提供此等诡异奇毒之内应，其身份地位，恐怕……”
他没有说下去，但意思已然明了。
这将矛头隐隐指向了那些既有能力长期接触公子昶，又有可能勾结外敌的势力——比如，掌握边军、与各方接触频繁的司马屠岸浑，或者，与幽煌国关系微妙的三公子、五公子？
公子昶在室内急促踱步，瘦削的身影被灯光拉得忽长忽短。
他需要时间消化这惊人的推断，更需要权衡利弊。
但毫无疑问，刘嵇提供了一条绝佳的、扭转舆论和局面的路径。
“刘嵇，”公子昶停下脚步，目光复杂地看着他，“你可知，若此说坐实，意味着什么？意味着我幽国朝堂，乃至我身边，可能藏着通敌叛国之巨奸！意味着边患或许一触即发！”
“臣知。”刘嵇肃然道，“然毒疮不揭，终将溃体。今日老鸦嘴之血，已然敲响警钟。与其被动挨打，坐视奸人勾结外敌，蚕食我国，不若趁此线索未断，主动彻查！公子可借此机会，肃清内患，整饬边备，更可向父王与朝野彰显公子心系社稷、明察秋毫之能！届时，些许用人之失，在‘破获外族阴谋、揪出内应奸细’的大功面前，又何足道哉？”
公子昶呼吸粗重起来。
刘嵇描绘的前景，对他而言诱惑太大了。
不仅能化解眼前危机，还能将被动转为主动，甚至可能借此打击政敌，树立威望！
至于其中风险……与可能获得的收益相比，值得一搏！
“你需要什么？”公子昶沉声问，已是心动。
“臣需要公子支持，将此‘外族奸细阴谋破坏商路、或与谋害公子之事有关’的推断，以密奏形式，呈报君上。同时，请公子与孟司徒斡旋，将朝议焦点从‘追责商队遇袭’，转向‘彻查黑衣死士来历及与国内勾连’。此外，请公子授予臣暗中调查之权，借追查毒源与黑衣人之机，探查府内及朝中可疑人等。最后，请公子密令王匡将军，加强对缴获黑衣人尸体、兵器的看管，并暗中排查其部内及胡逵所部，是否有异常动向或与外界不明接触。”
刘嵇的要求条理清晰，既着眼于朝堂舆论，又兼顾了实际调查，更隐含着扩大调查范围、打击潜在对手的意图。
公子昶沉吟片刻，决然道：“好！就依你之言！密奏我即刻草拟，与孟司徒商议后上呈。调查之事，你与曹庸协同，可调用府内部分可靠人手，但务必隐秘！王匡那边，我会让曹庸去传密令。刘嵇，此事关乎国本，更关乎你我身家性命，只许成功，不许失败！”
“臣，定不辱命！”刘嵇深深叩首。
他知道，自己再次涉险过关，并且将危机转化为了一个更庞大、也更危险的棋局。
追查“外族阴谋”和“内奸”，这面大旗一旦竖起，他便有了尚方宝剑，可以名正言顺地做许多事，探查许多隐秘。
但同时，他也将自己置于了更明亮的灯光下，成为了那些真正“内奸”和幕后黑手的眼中钉、肉中刺。
离开慎思斋时，刘嵇后背已被冷汗浸湿。
与公子昶的对答，无异于又一次刀尖上的舞蹈。
但他成功了，暂时稳住了阵脚，并赢得了更深入行动的授权。
接下来的几天，晦渊城暗流汹涌。
公子昶的密奏和孟祁的推动下，朝堂上的风向果然开始微妙转变。
对公子昶“用人不当”的指责虽然还有，但已被“外族奸细潜入破坏”、“需彻查内应”的更大议题所冲淡。
国君下旨，命司徒孟祁、司马屠岸浑、司寇联合调查老鸦嘴事件，重点查明黑衣人身份及有无内应。
这道旨意本身，就充满了制衡。
孟祁是公子昶的人，屠岸浑是潜在的怀疑对象兼对手，司寇则相对中立。调查注定艰难而充满扯皮。
刘嵇在曹庸的“协助”下，开始了他所谓的“暗中调查”。
他首先重新梳理了府内所有能接触公子昶饮食药物的人员名单，借检查“防毒”措施之名，进行了更细致的盘问和观察。
同时，他通过阿土，继续留意回春堂和浆洗房的动静。
他相信，夜昙留下残香，又现身老鸦嘴，绝不会就此罢手，那条线，或许还有用。
另一方面，他秘密约见了周老板。
在确认周老板的确有意投靠，且其生意网络能触及一些边地灰色信息后，刘嵇给了他一个任务：利用行商之便，暗中打听关于“狄族符文”、“特殊制式镖箭”以及近年来是否有身份不明的外族人在边境活动的消息，报酬丰厚。
周老板欣然应允，这对他来说是本行，也是纳投名状的机会。
刘嵇自己，则将更多精力放在了研究那枚毒镖和符文上。
他隐约觉得，这符文风格，似乎在玄机山某卷极其古老、涉及四方蛮夷的札记中瞥见过一眼，但记忆模糊。
他需要更多资料，可晦渊城中，何处能有？
他想到了一个人——五公子烁。
这位公子以博学、好古籍珍玩闻名，其府中藏书颇丰。
孟祁与五公子烁关系密切，或许……
刘嵇心中萌生一个念头，但这个念头风险极大。他需要等待一个合适的时机。
就在晦渊城内为“外族阴谋”闹得沸沸扬扬之际，落雁坡的王匡军营中，却发生了一件怪事。
那名被夜昙毒杀的黑衣人头目尸体，在严加看管之下，竟在一夜之间不翼而飞，同时失踪的还有看守的两名兵卒。
现场没有激烈打斗痕迹，仿佛尸体和守卫自己走了出去。
王匡闻讯又惊又怒，却不敢声张，只能暗中追查，同时加强了营地和剩余证据的守卫。
消息传到刘嵇耳中，他更加确信，有一股能量极大、行事诡秘的势力，在密切关注并试图抹去老鸦嘴的痕迹。是夜昙？还是黑衣死士背后的主人？
而此刻，在晦渊城那家不起眼的脚店中，灰隼看着手中刚刚破译的密信，眉头紧锁。
信是墨麟新的指令，只有一句话：“局势有变，护住刘嵇，勿使其早夭。查明狄族关联。”
墨麟的命令再次出乎灰隼的预料。
“护住刘嵇”？
主人为何突然要保护这个目标？
是因为老鸦嘴事件显露出的“狄族关联”，让主人意识到了更大的威胁，而刘嵇可能是揭开谜团的关键？
还是说，主人对刘嵇的身份，有了新的、更重要的猜测？
灰隼收起密信，走到窗边，望向公子府的方向，眼神深邃。
保护，有时比刺杀更难，尤其是在这多方势力交织、杀机四伏的晦渊城。
他轻轻叹了口气，身影再次融入房间的阴影中。
任务变了，游戏规则也变了。
他需要重新评估，如何在这混乱的局中，既完成主人的新命令，又能窥探到那隐藏在最深处的真相。
晦渊城的惊澜，才刚刚开始荡漾。
而刘嵇，这个看似被推上浪尖的棋子，正凭借着冷静的头脑和精准的判断，试图在这惊涛骇浪中，为自己，也为那遥不可及的前朝之梦，闯出一条生路。
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