“那间客栈”的清晨，总是从一种混杂着市井喧嚣与自身寂寥的奇异氛围中开始。

懒羊羊送走了要去合盟“上班”的蓝和喜猫猫（喜羊羊）。他看着两人一前一后走出客栈大门，蓝依旧是一副没什么表情的清冷模样，喜猫猫则刻意挺直了脊背，冰蓝色的猫耳在晨光中微微抖动，努力维持着“副尉长”该有的沉稳姿态，但眼底深处那一闪而过的、属于“喜羊羊”的锐利与警惕，却瞒不过相处多年的伙伴。

大门吱呀一声合拢，将外界的喧嚣与两人的身影一同隔绝。客栈大堂瞬间空荡下来，只剩下掌柜风六娘在柜台后拨弄算盘的轻微噼啪声，以及后厨隐约传来的、准备午市的锅碗瓢盆碰撞声。

懒羊羊独自站在略显昏暗的大堂中央，一种熟悉的、沉甸甸的孤独与担忧，如同潮水般，无声地漫了上来，浸透了他的四肢百骸。

他走回临窗的那张桌子坐下，那是他们惯常聚会的位置。桌上还放着蓝喝剩的半杯清茶，以及喜猫猫匆忙间落下的一小截用来束发的、泛着冰蓝光泽的丝绦。

目光无意识地落在丝绦上，思绪却早已飘远。

喜羊羊（喜猫猫）和蓝在合盟，看似有了进展，但那里龙潭虎穴，危机四伏，尤其是那个金筷长老，看着就不像好人。他们每一步都如履薄冰。

沸羊羊呢？从“灵寨”（梦幻庄园）那个魔窟里逃出来了，这是天大的好消息。小云人带回来的信上也说沸羊羊计划成功，救出了很多人。可是…这都过去好些天了，沸羊羊却迟迟没有回来汇合。是路上耽搁了？还是…又遇到了别的麻烦？甚至…受了重伤，躲在某处养伤？一想到沸羊羊可能独自面对危险，甚至可能…懒羊羊的心就揪紧了。

还有灰太狼和美羊羊。灰太狼去了那个听起来就很复杂、很可能跟“麒麟鼎”事件有牵连的“阵法门”。美羊羊则去了“万事门”，据说那里是灵熙国消息最灵通、但也最鱼龙混杂的地方。他们现在怎么样了？有没有打探到有用的消息？有没有遇到危险？灰太狼那个爱面子的家伙，报喜不报忧，美羊羊又总是太善良，容易心软…

朋友们散落在灵熙国这个庞大而陌生的国度各处，各自面对着未知的险境，而他，懒羊羊，却只能坐在这间相对安全的客栈里，靠着小云人传递些零碎的消息，或者接收一些不知真假的传闻。

无力感。深深的无力感，夹杂着对伙伴们安危的焦灼担忧，如同藤蔓般缠绕着他，几乎让他喘不过气。

他走到窗边，推开一条缝隙。街上已然热闹起来，小贩的叫卖声、行人的交谈声、车马的辘辘声…汇成一片充满生机的嘈杂。可这生机勃勃的景象，落在懒羊羊眼里，却蒙上了一层挥之不去的阴霾。

他想出去。想亲自去找沸羊羊，去找灰太狼和美羊羊，想和喜羊羊他们并肩作战。可是…他不敢。

万毒宗的经历，像一道深刻的烙印，刻在了他的记忆里。那阴森的药味，琥珀疯狂而美丽的笑容，那些被当做药人、眼神空洞麻木的孩子们…都成了他夜半惊醒的梦魇。灵熙国太大了，水也太深了。他怕自己一出门，又会像在万毒宗外那样，被不知哪个门派的人盯上，卷入莫名其妙的纷争，成为伙伴们的累赘，甚至…像喜羊羊之前那样，被污蔑，被追杀。

他只能等。等着小云人带回零星的消息，等着伙伴们偶尔传来的平安信，等着…那不知何时才能到来的团聚。

可是，等待的滋味，太难受了。心里空落落的，像缺了一大块。客栈再安全，也只是一个暂时的落脚点，不是家。这里没有村长慢羊羊絮絮叨叨却又充满关切的叮嘱，没有暖羊羊默默递来的、永远温度刚好的点心，没有草原上带着青草香味的自由的风…

他想家了。想青青草原那片广阔的、承载了他们无数欢笑与冒险的土地。想羊村那虽然不大、却永远温暖明亮的实验室，想村口那棵总是爬不上去的老树，想慢羊羊村长那总是慢半拍、却比谁都可靠的身影…

这个念头一旦升起，就如同野草般疯长，瞬间淹没了其他思绪。思念如同潮水，汹涌而来，冲垮了他一直努力维持的镇定外壳。

他几乎是不由自主地，从贴身的口袋里，掏出了那个离开青青草原前，慢羊羊村长亲手交给他的、样式古旧却无比结实的特殊通讯器。这是用奇力与特殊矿石打造的，即使在遥远的灵熙国，只要能量充足，也能勉强进行短暂联络，只是耗能巨大，平时舍不得用。

手指有些颤抖地按下了那个熟悉的、代表“村长实验室”的按钮。通讯器发出轻微的嗡鸣声，屏幕亮起微弱的光芒，显示正在尝试连接。

等待接通的那几秒，漫长得像一个世纪。懒羊羊紧紧握着通讯器，指节泛白，心脏在胸腔里怦怦直跳，混杂着期盼、委屈，和一丝近乡情怯般的酸楚。

青青草原，羊村。

时值午后，阳光正好，温暖而不炙热，像一层金色的薄纱，轻柔地覆盖在翠绿的草地上。微风拂过，草叶起伏，如同碧绿的波浪。空气中弥漫着青草、泥土和阳光混合的、令人心旷神怡的清新气息。

村口附近的空地上，小灰灰正和羊村的小飞机（一只活泼好动的小羊）玩得不亦乐乎。他们不知从哪里翻出了两把木头削成的、粗糙的“宝剑”，正学着从故事里听来的侠客，有模有样地“比武过招”。

“看剑！看小灰灰大侠的‘雷霆一闪’！” 小灰灰挥舞着木剑，奶声奶气地喊着自创的招式名，小脸上满是认真。

“哼！我才不怕！看我‘飞机冲天斩’！” 小飞机不甘示弱，也举着木剑迎上去。两个孩子嘻嘻哈哈，木剑碰得啪啪响，虽然毫无章法，却充满了纯粹的快乐。

不远处的树荫下，放着一张舒适的躺椅。红太狼慵懒地躺在上面，脸上盖着一顶宽边的草帽，挡住了过于明媚的阳光。她似乎睡着了，胸脯随着呼吸微微起伏，但仔细看，草帽边缘下，她的嘴角正微微上扬，显然是在享受着这难得的、儿子在身边嬉戏的宁静午后时光。

而慢羊羊村长则是站在羊村那扇略显古旧、却总是擦得锃亮的大铁门旁。他微微佝偻着背，目光投向大门外那条蜿蜒伸向远方、最终消失在青青草原边际的小路，眼神里带着老年人特有的、混合着慈祥与牵挂的悠远。

“孩子们…去灵熙国，这都…第十五天了吧？” 慢羊羊低声自语，花白的眉毛微微蹙起，手指无意识地捻着长长的胡须，“信上说，那边风景奇特，风土人情与草原大不相同，要去好好游历一番，长长见识…这是好事。”

他顿了顿，眼中掠过一丝不易察觉的落寞和担忧：

“可是…这都半个月了，怎么…一个电话也不给老头子我打呢？是不是…玩得太开心，把家里还有个老家伙等着他们报平安的事…给忘了？”

他知道孩子们都长大了，有自己的冒险和世界。他应该放手，应该相信他们能照顾好自己。可那颗为人长辈的心，却总是悬着，放不下。灵熙国…听名字就不是个简单的地方。喜羊羊聪明能干，但还是个孩子；懒羊羊贪吃胆小，但关键时刻心细；沸羊羊莽撞却热血；美羊羊善良有时优柔；暖羊羊稳重但缺乏主见…灰太狼倒是机警，可那家伙也是个不省心的。

他们在一起，互相照应，应该没问题…吧？

就在慢羊羊思绪飘远，心中那点小小的埋怨和浓浓的担忧交织发酵时——

“嘀嘀…嘀嘀嘀…”

他腰间挂着的一个小巧的、与懒羊羊手中同款的通讯器，突然发出了急促而清晰的蜂鸣声！屏幕上闪烁起代表“紧急联络请求”的红色光芒！

慢羊羊浑身一激灵，差点把手杖扔了！他手忙脚乱地摘下通讯器，看到屏幕上显示的呼入编码——是懒羊羊！

“懒羊羊？！” 慢羊羊又惊又喜，连忙按下接听键，将通讯器凑到耳边，声音因为激动而有些发颤，连珠炮似的问道：

“懒羊羊！是你吗？你们在灵熙国还好吗？是不是玩得太开心，都忘记跟我报平安了？算你这个小家伙还有点良心，知道惦记着家里，不愧是我从小看着长大、最疼爱的孩子！”

他语气里带着嗔怪，更多的却是如释重负的欢喜和满满的慈爱。听到孩子的声音，知道他平安，比什么都强。

然而，通讯器那头传来的，却不是懒羊羊往日那带着点赖皮或满足的、关于美食或新奇见闻的欢快声音。

先是一段短暂的、压抑的沉默。只有细微的、仿佛极力克制的抽气声，透过通讯器微弱地传来。

然后——

“呜…哇——！！！！”

一声再也抑制不住的、充满了无尽委屈、恐惧、孤独和思念的嚎啕大哭，如同决堤的洪水，猛地从通讯器那头冲了出来！那哭声如此响亮，如此伤心，如此…无助，震得慢羊羊耳膜发麻，也让他的心瞬间提到了嗓子眼！

“懒羊羊？！” 慢羊羊脸上的笑容瞬间冻结，化为一片惊惶的苍白！他握着通讯器的手猛地收紧，声音因为极致的紧张而变了调，“懒羊羊！你怎么了？！别哭！快告诉村长爷爷！发生什么事了？！是不是喜羊羊他们出事了？！你们在灵熙国到底怎么了？！是不是遇到危险了？！快说啊！”

树荫下的红太狼也被这突如其来的哭声惊醒了，一把掀开草帽坐起身，脸上睡意全无，只剩下惊疑不定。玩闹的小灰灰和小飞机也停了下来，不安地看向慢羊羊爷爷。

通讯器那头，懒羊羊似乎哭得上气不接下气，哭声断断续续，夹杂着剧烈的抽噎和擤鼻涕的声音。过了好一会儿，那汹涌的哭声才稍微平息了一些，化作一种更加令人心碎的、带着浓重鼻音和哽咽的诉说：

“村、村长…呜呜…我、我想你了…我想家了…我想回青青草原…呜呜…”

他一边哭，一边断断续续地、语无伦次地倾诉着：

“你不在…灵、灵熙国的人…他们都欺负我们…合盟…合盟的人好坏…他们欺负喜羊羊…说、说他伤人夺鼎…那根本就不是喜羊羊做的！他们就是看我们年纪小…看我们背后没有大人撑腰…就、就污蔑喜羊羊…还想杀他…呜呜…”

“现在…现在大家都不在一起…喜羊羊跟蓝在合盟…沸羊羊不知道去哪儿了…灰太狼和美羊羊也去了别的地方…就、就剩我一个在这里…我、我不知道该怎么办…”

他的声音里充满了恐惧和迷茫，像一个在黑暗中迷路、找不到依靠的孩子：

“我好害怕…村长…我真的好害怕…这里的人…都好可怕…我、我不敢出去…我怕一出去…就再也回不来了…呜呜呜…”

每一个字，都像是一把冰冷的锥子，狠狠扎进慢羊羊的心脏！他的脸色从苍白转为铁青，握着通讯器的手因为用力而青筋暴起，胸膛因为愤怒和心疼而剧烈起伏！

欺负孩子？污蔑喜羊羊伤人夺鼎？还想杀人？看孩子们没有大人撑腰就肆意欺凌？！

一股久违的、属于草原最长者、守护者的怒火，如同沉睡的火山，在慢羊羊苍老的身躯里轰然爆发！那不再是平日里和蔼可亲、走路都慢吞吞的老村长，而是一头被彻底激怒、决心守护幼崽的雄狮！

“懒羊羊！” 慢羊羊的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的、斩钉截铁的决断力，瞬间压过了懒羊羊的哭泣声，清晰地透过通讯器传递过去：

“你别怕！有村长爷爷在！天塌下来，有爷爷给你顶着！”

他深吸一口气，语速极快，思路却异常清晰：

“你现在，就待在你说的地方，哪也别去！保护好自己！等爷爷过来！”

“爷爷这就去奇猫国！问清楚去灵熙国的路线！然后立刻出发去找你们！”

“我倒要看看，是哪个不长眼的，敢欺负我慢羊羊的孩子们！”

他的声音里充满了磅礴的力量和毫无保留的庇护，仿佛一瞬间，那个总是需要孩子们搀扶、做事慢半拍的老村长消失了，取而代之的，是当年那个能独自研究出各种奇妙发明、守护羊村免受狼群侵扰的、睿智而坚韧的守护者！

“村长…” 懒羊羊在那边似乎被爷爷这突如其来的、强大而坚定的气势震住了，哭声渐歇，变成了小声的抽噎。

“别哭！懒羊羊，你是好孩子！坚持住！等爷爷！” 慢羊羊再次叮嘱，语气不容置疑。

然后，他似乎怕自己再说下去，会控制不住情绪，或者耽误时间，又或许，是通讯器的能量即将耗尽，发出警示的嗡鸣。他不再犹豫，对着通讯器最后说了一句：

“等着爷爷！”

随即，单方面切断了通讯。

“嘟…嘟…嘟…”

忙音传来。懒羊羊握着突然安静下来的通讯器，呆呆地坐在客栈的桌边，脸上还挂着泪痕，鼻子红红的。爷爷最后那几句铿锵有力、充满决心的话，还在他耳边回荡，像一道温暖的、坚固的光，刺破了笼罩他多日的恐惧与阴霾。

爷爷…要来了。

青青草原，羊村门口。

慢羊羊缓缓放下通讯器，脸上的怒容未消，眼神却已恢复了沉静，那是一种下定决心的、一往无前的沉静。

红太狼已经快步走了过来，脸上满是担忧：“慢羊羊，刚才是懒羊羊？孩子们出事了？”

慢羊羊重重地点了点头，将懒羊羊的话简单复述了一遍。当听到“污蔑喜羊羊伤人夺鼎”、“想杀他”、“看孩子没大人撑腰就欺负”时，红太狼的眼中也瞬间燃起了熊熊怒火！她猛地一跺脚，手中的平底锅（不知何时已拿在手里）狠狠往地上一顿！

“岂有此理！灵熙国的人竟敢如此欺辱一群孩子！当我红太狼是吃素的吗？！当灰太狼是摆设吗？！” 她柳眉倒竖，声音因为愤怒而微微发尖，“灰太狼那家伙也是！报的什么平安！说什么在买特产！肯定是怕我们担心，故意瞒着”

小灰灰也跑了过来，虽然不太明白具体发生了什么，但看到妈妈和慢羊羊爷爷凝重的脸色，也意识到出了大事。他举起手中的木剑，小脸上满是认真和勇敢：“妈妈！慢羊羊爷爷！我也要去！我要用我的剑，保护你们！保护爸爸和喜羊羊哥哥他们！”

红太狼低头看着儿子那双清澈而坚定的眼眸，听着他奶声奶气却充满力量的“誓言”，心中那滔天的怒火瞬间被一股巨大的柔情和酸楚冲散。她弯下腰，一把将小灰灰紧紧抱在怀里，声音有些哽咽：

“好…好！妈妈的乖小灰灰！你也去！我们一起去！去找你爸爸，去帮喜羊羊哥哥他们！我们一家人，还有慢羊羊，一起去！看谁敢再欺负他们！”

慢羊羊看着相拥的母子俩，眼中也浮起温暖而坚定的光芒。他拄着手杖，挺直了因为年迈而微微佝偻的腰背，沉声道：

“事不宜迟。红太狼，小灰灰，我们立刻出发。先去奇猫国，明日公主和皓月公主对灵熙国应该有所了解，问明路线和注意事项。然后，直奔灵熙国！”

“是！” 红太狼抱着小灰灰，用力点头。

没有太多需要收拾的行李，只有必要的干粮、水和几件换洗衣物，以及慢羊羊随身携带的一些可能用上的小发明和药剂。红太狼带上了她从不离手的、威力惊人的平底锅，小灰灰则坚持要带上他的木剑“护身”。

羊村暂时交给了小飞机和其他小羊照看。在暖羊羊和其他村民担忧而不舍的目光中，慢羊羊、红太狼、小灰灰三人，踏着夕阳的余晖，走出了羊村大门，朝着奇猫国的方向，义无反顾地出发了。

他们的背影，在草原金色的晚霞中被拉得很长。一个苍老却挺拔，一个美丽而凌厉，一个幼小却勇敢。为了他们共同在乎的家人和朋友，走向那片陌生而危机四伏的异国土地。

“那间客栈”内。

懒羊羊独自坐在桌边，许久没有动弹。通讯器早已因为能量耗尽而屏幕暗淡。窗外，天色渐渐向晚，街上的喧嚣慢慢沉淀下来，取而代之的是各家各户亮起的、温暖的灯火，和空气中飘散的饭菜香气。

这些温暖的景象，此刻却越发衬托出他内心的孤寂和对家的思念。爷爷要来的消息，像一剂强心针，让他不再那么恐惧无助，但那汹涌的委屈和思乡之情，却并未因此完全平息，反而因为有了宣泄的出口和期盼，变得更加清晰、更加难以忍受。

他需要做点什么。需要一点…实实在在的、能抚慰此刻心情的东西。

他站起身，慢慢地走向客栈后院那个他们可以借用的小厨房。风六娘掌柜见他眼眶红红、神色恹恹地进来，也没多问，只是默默地让开了灶台的位置。

懒羊羊从随身的小行囊里，取出一些他从青青草原带来、一直舍不得吃完的干莲子，又向风六娘要了点最普通的白米和清水。

他生起火，将白米淘洗干净，和莲子一起放入陶罐中，加入适量的水。然后，他就静静地坐在灶前的小板凳上，看着橘红色的火苗舔舐着罐底，听着罐子里渐渐响起的水沸声，和米粒、莲子翻滚的细微声响。

他没有像往常煮粥那样，细心地将莲子芯一一剔除。那些带着苦味的、小小的绿色莲芯，就那样混杂在洁白的米粒和淡黄的莲子中，一起在滚水中沉浮、舒展。

粥渐渐地煮好了，米香混合着莲子特有的清苦气息，弥漫在小小的厨房里。懒羊羊将粥盛到碗里，粥煮得恰到好处，米粒开花，莲子软糯，只是那未经处理的莲芯，在粥面上若隐若现。

他端着碗，回到大堂那张临窗的桌子旁坐下。窗外，最后一抹天光也被夜色吞噬，客栈挂起了灯笼，昏黄的光晕笼罩着他。

他拿起勺子，舀起一勺粥，吹了吹，送入口中。

温热的粥滑过喉咙，带来暖意。米香清甜，莲子软糯。然后，那股预料之中的、莲子芯特有的、清冽而持久的苦味，便毫无遮挡地、清晰地，在舌尖味蕾上弥漫开来。

那苦味并不浓烈刺鼻，却异常清晰、纯粹，带着植物芯蕊特有的微涩，丝丝缕缕，缠绕在舌根，徘徊不去。

就是这一口明确的、无人打扰的苦。

懒羊羊握着勺子的手，微微颤抖了一下。他低下头，看着碗中那混着莲芯的、氤氲着热气的粥。

然后，大颗大颗的、滚烫的眼泪，毫无征兆地，再次夺眶而出！如同断了线的珍珠，吧嗒吧嗒，一颗接一颗，砸落在温热的粥碗里，溅起细小的涟漪，也迅速被粥的热度同化，消失不见。

他哭得很安静，没有声音，只有肩膀抑制不住地微微耸动，和那不断滚落的、仿佛无穷无尽的泪水。

这一次，他哭得更加畅快，更加毫无保留。所有的恐惧，所有的委屈，所有的孤独，所有的思念，所有的无能为力…都随着这苦涩的粥和滚烫的泪，一起汹涌而出，肆意流淌。

他故意不去莲芯。

他就是要这明目张胆的苦。

这样，如果有人（比如刚好路过的风六娘，或者晚归的蓝和喜猫猫）看见，也只会以为，是这个贪吃又怕苦的小羊，不小心煮坏了粥，被苦得掉眼泪。

而不会知道，他是因为想家，因为害怕，因为想念伙伴，因为…在异国他乡，独自咽下了太多说不出口的艰难与辛酸，才需要借这一碗苦粥，来一场…无人知晓的、痛痛快快的宣泄与哭泣。

独在异乡倍思亲