Theodore Kallistos在早上六点半醒来时，感觉意识像是从一片混沌中缓慢浮起，仿佛在水面下潜游许久。梦境的残影里依旧有托普卡帕宫的回廊，苏莱曼大帝沉静的侧影，以及易卜拉欣帕夏那双似乎总在权衡与忖度的眼睛。他们有时候是在低声进行政务讨论，有时候是日常的相处。
但昨夜不同，尤其是他看到有一幕是易卜拉欣帕夏趴在华丽的桌前，桌上放着一尺高的文件，苏莱曼大帝站在易卜拉欣帕夏身后，想叫醒易卜拉欣帕夏，却只是用温和的眼睛看着他。这一幕非常不稳定，他总感觉有某种力量似乎想从中间撕开这一幕，让他整晚都处于一种半梦半醒、难以真正安眠的状态。
“你脸色有点差，”他迷迷糊糊地睡到7点时，Hadi在他身旁提示他。
“之前偶尔也有，但这周很频繁，”Theodore起身，在浴室用冷水拍打脸颊，镜中的人脸色苍白得有点透明。哥谭吝啬的阳光与弥漫的水汽，早已将他在地中海畔积攒的最后一点暖色吞噬殆尽。他找出橘粉色的遮瑕膏，遮住眼下淡淡的青影——如果不稍加掩饰，这副模样走进剧组或教室，怕是会让人误以为他重病缠身或者刚卖完血。
上午的拍摄在一个搭建的录影棚内景里。Theodore扮演一位台词不多、气质阴郁的古典文学学者。台词早已熟稔，表演更多是依赖他自身携带的那种与周遭格格不入的疏离感。导演颇为满意，称赞他“像是直接从陀思妥耶夫斯基小说里走出来的”。Theodore报以礼节性的微笑，心底却盘桓着昨夜被撕扯的梦境。当镜头对准他时，那份天然的沉郁里，似乎又渗入一丝他难以厘清的阴翳。
同一片铅灰色的天幕下，Katia独自立于哥谭市郊一处清冷的墓园。一身剪裁利落的黑色长风衣，内穿及膝黑裙，手中是一束特意搭配的花：白色郁金香、白色勿忘我，间缀深绿松柏枝。她将花束轻放在一块简洁的灰色石碑前。
碑文刻着：Pavel Andrevich Mikhailov，1997 .4.16- 2019.4.20，我们心中永驻的阳光。上方镶嵌着一张小尺寸的黑白瓷像，照片里的年轻人面貌俊秀，椭圆带方的脸庞，笑容明亮，眼神清澈。
“四年了，Pasha，我还在哥谭从事我的工作。Misha很好，快从社区大学毕业了。至于Hadi，我不确认他还记不记得你。我只能告诉你，他又找了个东正教徒。”
“东正教徒”几个词落下时，她垂在身侧的手指却几不可察地蜷缩一下。她自己也就算了，和Pasha、Misha一样的信仰背景。是巧合？是无意识的追寻？还是Hadi这个土耳其人突然觉醒他的拜占庭血统？Katia只是觉得，这件事应该让帕沙知道。
一阵风过，白色花瓣轻轻颤抖。
“哥谭还是这么个样子，我有时候在想，你这么早去天堂，未必是坏事。”她用餐巾纸擦过碑沿的一抹尘埃，旋即转身，踩着湿润的石板路离去。
陆煜钧觉得近期运气似乎略微好转，不知是哥谭警方接到什么消息，短暂地提振效率，还是各路法外之徒心血来潮决定休整。这一周，他只接到一单“回收”委托，地点在码头区废弃仓库，大概是被扔在这里时间有点长，有工人发现气味不对。虽然高达零碎且需费时拼装，但比起同时应对多具“新鲜”或“高度降解”品，这算得上清闲。
这让他得以更专注于实验室，然而浸泡在数据中的感受并不比处理实体更轻松。随着对师兄渠道传来及实验室项目涉及的某些样本分析深入，寒意愈发清晰。美利坚医药巨头，或某些游走于灰色地带的研发实体，其手段之暗黑、底线之模糊，远超他曾经的认知。
“怪不得这边反疫苗、反现代医学的声浪这么高……”陆煜钧盯着屏幕上密集的代号与数值，喃喃低语。以往他视此为愚昧，如今他明白，那是一种根植于历史与现实黑暗的、或许偏激却并非全然无稽的不信任。当医药沦为纯粹的利益引擎，当人体数据可被轻易商品化并用于高风险乃至非伦理的探索时，普通人的抗拒，何尝不是一种绝望的自我防卫？
而他无论是以“Skaven”之名，还是以“Archer”之身，都参与在这处理之中。区别仅在于，一个处理的是已然冷却的残骸，另一个，则在某种程度上，成了那些或许正在制造未来残骸的流程中，一个微不足道却无法撇清的记录节点。
从实验室来到绫乃所住的公寓时，陆煜钧带着比往常更多的食材袋子。他瞥一眼日历，意识到自己已经快两周没怎么好好和绫乃联系，上次见面还是她情绪低落时，他陪着坐了一会儿。
他决定做顿饭。算不上补偿，更像是一种笨拙的、维系联系的方式。他在厨房里忙活起来，焯烫菠菜准备凉拌，切着胡萝卜和鸡肉打算做日式亲子丼，锅里还炖着一小锅西红柿牛腩。食物的香气渐渐弥漫开，掩盖了公寓里常有的旧地毯和尘埃味道，也暂时驱散他身上可能混合着消毒水、化学药剂和一丝难以言喻的冰冷气息。那是实验室和“工作”现场共同浸染的味道，他自己闻不到，但绫乃曾微微蹙过眉。
绫乃站在门口，穿着素色的针织衫和长裙，手里拎着一小袋蜜瓜，她看到系着围裙、在灶台前忙碌的陆煜钧，看到桌上已经摆好的两副碗筷，还有空气中温暖的食物香气，那些在舌尖打转的话忽然堵住。
她本来想问他最近在忙什么，为什么总是匆匆来去，身上那股淡淡的、不像任何常见清洁剂或实验室溶剂的特殊气味是什么，想表达自己偶尔的不安——不只是关于男女之情，还有一种对他人状态本能的担忧。但此刻，看着暖光下他略显疲惫却专注的侧脸，听着锅里咕嘟的炖煮声，那些疑问和不安沉到心底。至少这一刻，他是真实的，在为她准备一顿饭。
两人对坐用餐时，交谈寥寥。陆煜钧问她论文进度，绫乃简单回答，又问他实验是否顺利。陆煜钧含糊地回答，转而说牛腩好像炖得还不够酥软，他们默契地绕开某些区域。绫乃小口吃着亲子丼，心想有些陪伴即便沉默，即便短暂，也总好过独自吞咽哥谭漫漫长夜的冷寂。
大学图书馆靠窗的座位上，甄紫玉正压低声音接听电话。
“紫玉，怎么春假也没回来？这都多久没见了？钱够用吗？是不是买车把钱都花差不多了？”母亲的声音透过电波传来，带着化不开的思念和一丝不易察觉的忧心。
“够的，够的，主要是我向学校申请了一部分学费减免，还在等结果。要是能成，以后学费压力能小不少。但学费减免有成绩要求，要求成绩全A，或者至少有一两门B，其他的是A。春假的时间简直是用来复习和做社会实践的。”甄紫玉面前摊着几本批注密密麻麻的理论书，脑子里还塞满各类的概念，她有点头晕地揉着眉心。
电话那头沉默片刻，母亲的声音压低不少：“紫玉，你在那边…真的只是安心读书吗？没做什么危险的事情吧？或者碰一些不该碰的东西？”
“妈妈，您想哪里去了？我大多数时候就是教室、图书馆、租的房子三点一线，顶多和同学朋友一起吃饭，老实得很。就哥谭这治安，没有原因我都不敢8点以后回去。”不知道自己给Marisol借避孕药、和Katia还有Sylvie一起去靶场，算不算危险的事，甄紫玉在母亲面前隐去自己的这类经历。
如果父母连她做占卜直播都不能接受，那只能说，他们的认知边界尚未扩展到足以理解她的现实。而她的学费、她的生活、她在这座城市立足的必需，不能仰赖于那种有限的接纳。她的“出路”，必须自己去闯，去挣。
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