腊月二十三，小年，午时。

学堂里飘着饭菜香。孩子们围在火盆边，交换着各自的午饭。杨桃坐在靠窗的位置，小口喝着陈月娥熬的腊八粥，额头的桃花纹在冬日稀薄的阳光下泛着淡粉。

孙先生坐在讲台上，就着咸菜啃冷馒头。他目光扫过这些孩子，心里有种说不出的安宁——乱世里，能守住这一方学堂，教几个孩子读书识字，已是幸事。

窗外忽然传来异响。

不是风声，是沉重的、拖沓的脚步声，夹杂着野兽的低吼。

孙先生放下馒头，眉头微皱。几乎同时，学堂大门被撞开，更夫老赵跌撞进来，面无人色：“妖兽……进镇了！”

死寂。

孙先生起身：“孩子们，到讲台后来。”

声音沉稳。孩子们慌忙聚拢。杨桃被王虎拉到身边，粥罐还抱在怀里。

孙先生推门而出，站在院中。风雪卷起他的青布长衫，他恍若未觉。巷口，十几道黑影逼近——腐骨狼，一级妖兽，绿眼荧荧。

“只是腐骨狼。”孙先生松了口气。

他开口：“天地有正气——”

淡金色光晕从他周身泛起，扩散成半透明护罩，笼罩学堂。文道三重天·经义境，“辟邪结界”！

狼群撞上结界，“滋滋”灼烧，哀嚎后退。孙先生面色如常，甚至回头对孩子们说：“看，这便是‘浩然正——”

话音戛然而止。

西边林子里，走出一头赤红色的巨兽。它体型比腐骨狼大上一倍，背生倒刺，四蹄踏过，积雪融化，露出焦土。暗金色的眼睛盯着结界，像盯着一层薄冰。

二级巅峰妖兽，赤炎狰。

孙先生脸色变了。

一头赤炎狰，他尚能应付。可眼下还有十几只腐骨狼……

“退到里屋！”他沉喝，咬破指尖，凌空疾书：“镇！封！守！”

三个血色大字当空凝聚，金光大盛。狼群被慑，暂不敢前。赤炎狰却低吼一声，猛冲而来！

“轰——！”

结界剧颤，出现裂纹。

孙先生闷哼，嘴角渗血。他双手结印，急诵：“下则为河岳——”

裂纹缓缓修复。赤炎狰退后蓄力，再次冲撞！

“咔嚓！”

结界碎了。

狼群一拥而上！

孙先生眼中寒光一闪，袖中桃木笔出。蘸血疾书：“诛！”

金色“诛”字化作万针，射向狼群！三只腐骨狼倒地，可更多的扑来。赤炎狰张口，烈焰喷涌！

孙先生挥笔抵挡，火金碰撞，光芒刺目。他被震退三步，背撞门柱，吐血。手臂被狼爪抓伤，鲜血淋漓。

赤炎狰看准时机，再喷烈焰——

火焰将吞没孙先生的刹那，一道身影冲出学堂。

是杨桃。

谁也不知他哪来的勇气。这个平日里说话含糊的孩子，此刻张开双臂，挡在孙先生面前。

“桃儿！”孙先生目眦欲裂。

火焰扑面。

杨桃闭眼。胸口桃花剧烈跳动，额头纹路灼烫——像有火从眉心烧出。

他睁眼。

那双眼睛，完全变成了桃花色。深浅粉红在瞳仁流转，如活过来的桃花。额头纹路迸发刺目粉光，光晕扩散，在他身前凝聚成一朵巨大的、虚幻的桃花光影。

赤炎狰的火焰撞上桃花光影，悄无声息地消融了。

桃花光影继续扩散，粉色光点如雨飘洒。凡触及光点的腐骨狼，动作迟缓，眼里的凶光褪去，变成茫然。它们停下攻击，原地打转，困惑呜咽。

赤炎狰暗金色的眼里也闪过迷惑，它甩头，后退两步。

孙先生愣住了。

杨桃只觉得胸口滚烫，额头灼热，眼前蒙着粉色光晕。他能“看见”妖兽体内的暴戾，也能“看见”暴戾之下那点微弱的、属于野兽的本能恐惧。

而他额头的桃花，正在安抚那恐惧。

“走……”杨桃开口，声音轻，却穿透风雪，“离开。”

赤炎狰低吼，转身就走。腐骨狼群犹豫片刻，夹尾跟上，消失在风雪中。

来得突然，去得更突然。

桃花光影消散。杨桃眼里的粉色褪去，额头纹路暗淡。他腿一软，向后倒去。

孙先生一把抱住他。

孩子浑身滚烫。额头桃花纹比之前深了许多，几乎凸出皮肤。眼睛恢复黑白，可眼白边缘的粉色，浓得化不开。

学堂死寂。

孩子们挤在门口，目瞪口呆。王虎张着嘴，肉饼掉地。

“都进去。”孙先生抱起杨桃，声音嘶哑，“今天的事，谁敢说出去——”

目光扫过，落在王虎脸上。

王虎一个激灵：“我不说！打死也不说！”

其他孩子连连点头。

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第二天，猎妖队来了。

三百黑甲军，带队的是秦校尉——武道四重天·曜日境高手。他勘察战场：满地狼尸，焦黑土地，空气中若有若无的桃花香。

“奇怪，”秦校尉皱眉，“腐骨狼是被文道‘诛’字诀所杀，可这赤炎狰……像是自己退走的？”

他看向孙先生：“孙先生独战群妖，还能逼退二级巅峰赤炎狰，修为精进。”

孙先生苦笑：“秦校尉谬赞。孙某不过三重天，能保住学堂已是侥幸。”

秦校尉将信将疑。

同来的有各大宗门外门弟子。凌霄剑宗、霸刀门、文心阁、烈火门……十几个宗门，镇东空地搭帐篷，招收弟子。

条件放得很宽。这次兽潮蹊跷——永宁镇这种偏僻地方，竟出现二级巅峰妖兽，且成群结队。宗门嗅到不寻常，大肆扩充实力。

测骨台、验心镜前围满人。十岁以上孩子几乎都来了。

王虎测出三品根骨，被烈火门收。他爹喜得杀猪请客。

测完骨，王虎跑去找杨桃。

杨桃坐在学堂，额头纹路用膏药遮了，可仔细看，仍有淡淡轮廓。眼里的粉色遮不住，看人时眼波流转，三分桃色。

“杨桃，你也去测！”王虎拉他，“你昨天那么厉害——”

“王虎。”孙先生声音从后传来。

王虎闭嘴。

孙先生走到杨桃面前，沉默良久：“去试试吧。也许……有宗门不拘这些。”

杨桃点头，跟着王虎去镇东。

测骨台前人山人海。烈火门管事认得王虎，笑：“小胖子，带你朋友来测骨？”

王虎推杨桃上前：“他叫杨桃，可厉害了！”

管事看杨桃，目光在他额头停留，又细看他眼睛，皱眉：“这位小兄弟……你可是患了眼疾？”

杨桃摇头。

“那这额头……”

“胎记。”杨桃低声。

管事将信将疑，让杨桃手放测骨石上。石头冰凉，杨桃手放上去，石面泛起一层淡……粉色？

不是金光、白光，是桃花般的粉。

围观者愣住。

“这……”管事懵了，“测骨石从未有过这种反应。”

其他宗门管事围过来。凌霄剑宗执事用剑气探查杨桃经脉，摇头：“经脉通畅，但有异种气息盘踞。”

文心阁女弟子用验心镜照杨桃，镜面映出的不是人影，是一团朦胧粉色光晕，光晕中心，隐约有桃花轮廓。

“文心不纯，”女弟子皱眉，“似有外物寄生。”

霸刀门壮汉抓杨桃手腕，内力透入，随即像被烫到般松手：“他体内……有妖气！”

最后三字，惊雷炸响。

人群“哗”地散开一圈，看杨桃的眼神，从好奇变成恐惧。

“妖气？”

“难怪长得怪……”

窃窃私语如毒蛇。

杨桃低头，小手攥紧。胸口桃花发烫，烫得眼眶发热。

王虎急了，挡在杨桃面前：“他不是妖！他昨天还——”

“王虎！”孙先生不知何时来了，拉过他，对众管事拱手：“诸位，这孩子是我学生，天生异象，绝非妖邪。既然不收，孙某带他回去。”

牵起杨桃的手，转身走。

身后，测试继续。一个又一个孩子被选中，欢呼雀跃。

只有杨桃，被所有人拒之门外。

理由都一样：身有异纹，目含异色，体内有不明气息——疑似妖邪附体，或修炼邪法。

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那天傍晚，王虎没去烈火门营地。他跑到杨家，对陈月娥说：“婶子，我不去了。”

陈月娥愣：“你爹不是……”

“我爹是我爹。”王虎梗脖子，“杨桃不去，我也不去。我答应过要保护他。”

进屋，杨桃正坐油灯下看书。额头膏药洗掉了，桃花纹在灯光下清晰如画。

“杨桃，”王虎坐他旁边，“你放心，以后我当你保镖。谁敢欺负你，我揍得他娘都不认得！”

杨桃抬头，眼里的粉色在灯光下温润柔和。他笑：“谢谢你，王虎。”

“谢什么！”王虎挠头，压低声音，“其实……我觉得你这样挺特别的。比那些宗门弟子帅多了。”

杨桃没说话，继续看书。书页上，《诗经·桃夭》字句跳跃。

王虎就在旁边坐着。过了很久，他才嘀咕：“那些宗门……有眼无珠。”

窗外镇东，灯火通明。新收弟子喝酒庆祝，欢声笑语随风飘来。

窗内，油灯如豆。一个额头长花的孩子在读书，一个拒绝宗门邀请的少年在陪他。

像两个被遗忘在春天之外的人，守着小小安静的世界。

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夜深了。

孙先生站在学堂院中，看满地狼尸，看焦黑土地，看空气中尚未散尽的桃花香。

他想起杨桃挡在他身前的样子，想起那朵巨大的桃花光影，想起孩子眼里的粉色。

“桃花煞……”他喃喃。

他忽然明白了。

那孩子不是妖邪。他是另一种存在——天地间一缕异气所化，身负桃花印，天生与草木同息。

可这世道，容不下“异”。

“孙先生。”秦校尉不知何时来到身后，“那孩子……你打算如何处置？”

孙先生转身，看着这位武道曜日境高手，平静道：“他是我的学生。”

“可各大宗门已认定他有问题，”秦校尉皱眉，“留在镇上，恐惹非议。”

“那便让他留在学堂。”孙先生说，“我教他读书，明理。至于将来……看他自己造化。”

秦校尉沉默片刻，点头：“也罢。你既护着他，我便当不知此事。只是——”他顿了顿，“他若真与妖邪有染……”

“他不会。”孙先生斩钉截铁。

秦校尉深深看他一眼，转身离去。

孙先生独自站在院中。风雪又起，落在他肩头。他忽然想起多年前，自己初入文道时，老师说过的话：

“文道九重天，墨香始，太初终。可真正难的，不是破境，而是在这浊世里，守住心里的那点‘正’。”

他一直以为，自己守住了。

可今天，看着杨桃被所有人拒绝，看着那孩子眼里的光一点点暗下去，他才发现——他守住的，不过是自己的清高。

真正的“正”，是哪怕天下人都说你是错的，你依然敢为那一点“异”撑一把伞。

风雪中，孙先生闭上眼。

那些年在县学苦读的日子，那些挑灯夜战写策论的日子，那些看着同窗一个个金榜题名、自己却屡试不第的日子……如走马灯般闪过。

他想起自己写过无数策论——论治水、论安边、论选才、论变法。每一篇都字字珠玑，却无人问津。

因为他写的，不是当权者想听的。

他写“选才当重德不重形”，可朝廷科举看的是文章锦绣；他写“治水当疏不当堵”，可官员要的是速成政绩；他写“安边当抚不当剿”，可武将渴望的是军功封侯。

他的策论，像一把把锋利的刀，刀刀切中时弊。

可这世道，不需要真话。

所以他只能在这小镇当个教书先生，守着几十个孩子，教他们读书写字，然后目送他们长大，或耕或商，或像今天的王虎一样，被宗门收走。

可他心里那把刀，从未钝过。

直到今天。

今天，他看着那个额头长花的孩子，看着他被所有人排斥，看着他明明有惊世之能，却被诬为“妖邪”。

孙先生忽然明白了——自己这些年写过的所有策论，加起来都不如今天这一场风雪来得真实。

真实的世界，不是文章里的锦绣山河，是一个孩子因为天生异象，就被整个世界拒之门外的残酷。

他睁开眼。

眼中金光流转。

不是之前的淡金，是浓郁如实质的、仿佛能切开风雪的金色光芒。

“天地有正气……”

他开口，声音不大，却仿佛有千军万马在低语。

“杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星……”

每念一句，他周身的金光便盛一分。那金光不再是单纯的护罩，而是开始凝聚、变形——

化作刀。

化作枪。

化作剑。

化作戟。

笔墨纸砚的虚影在金光中浮现，又破碎重组，最终凝聚成一支巨大的、金色的笔。

文道四重天·策论境！

笔落惊风雨，诗成泣鬼神！

“于人曰浩然，沛乎塞苍冥——”

金色巨笔凌空书写，不是写字，是在书写一篇无形的策论。每一个无形的字落下，天地间的风雪都为之一滞。

镇东各大宗门营地，无数人抬头。

文心阁的女弟子手中验心镜“啪”地碎裂，她面色骇然：“这是……文道破境？！从经义到策论——不，这不是普通的破境，这是……”

“这是‘真言破境’。”凌霄剑宗的长老沉声道，“以心中真言为引，以天地正气为墨，写一篇惊世策论……此人，了不得。”

金色巨笔在空中停顿。

孙先生仰头，看着那支笔，缓缓说出最后一句：

“皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青。”

话音落，金色巨笔轰然炸裂，化作漫天金色光雨，洒向整个永宁镇。

光雨所过之处，积雪消融，焦土生芽，连那些被妖兽抓伤的百姓，伤口都开始缓缓愈合。

学堂院中，孙先生站立处，一株嫩绿的桃树破土而出，以肉眼可见的速度生长，转眼已有一人高，枝头鼓起点点花苞。

不是幻觉，是真真切切的、在寒冬腊月里破土而出的桃树。

孙先生看着这株桃树，笑了。

他终于明白，真正的策论，不是写在纸上给权贵看的。

真正的策论，是用自己的命，去为这浊世里不该被辜负的人，撑起一方晴空。

他转身，看向杨家方向。

那里的油灯还亮着。

“桃儿，”他轻声说，声音里有种前所未有的坚定，“先生会教你，不只是读书写字。”

“先生会教你，如何在这容不下‘异’的世道里——”

“开出你自己的桃花。”

风雪停了。

永宁镇的夜，从未如此安静。

镇东的宗门营地还在喧嚣，新收的弟子们在庆祝。可所有宗门的长老、管事，此刻都站在帐外，望向学堂方向，面色复杂。

他们知道，从今夜起，这个偏僻小镇，不一样了。

一个文道四重天·策论境的先生。

一个身负桃花煞、被所有宗门拒绝的孩子。

还有一株，在寒冬里破土而出的桃树。

春天，似乎真的要来了。

只是不知道，这个春天，会开出怎样的花。