魔界的黑曜王座矗立在猩红大殿中央，魔王萧泽端坐其上，听着手下云阳回禀，脸色沉得像浸了墨的寒铁。

“大王，属下无能，未能寻得幽灵圣女，还望恕罪。”云阳躬身跪地，声音发颤。

萧泽猛地一拍王座扶手，石屑簌簌落下，他眼中翻涌着戾气，冷笑出声：“好啊，好啊！叶寻知，叶寻知！当年本王就该将你囚禁，你却偏要和那男人私奔。不过没关系，本王知道你生了个女儿，过不了多久，本王定会找到她！哈哈哈！”

那笑声带着彻骨的寒意，在空旷的大殿里盘旋，惊得烛火连连摇曳。

另一边，凤沁跟着谷雨踏入清月阁南院，院中弟子皆身着淡蓝色劲装，见谷雨领着生面孔进来，纷纷投来好奇的目光，交头接耳的私语像蜂鸣般飘过来。

“各位，这位便是你们的小师妹，凤沁。”谷雨清了清嗓子，向众人介绍道。

凤沁上前一步，躬身行礼，声音清脆：“凤沁见过各位师姐。”

谷雨又指着众人一一介绍：“这位是何桂儿大师姐，文月儿二师姐，何青云三师姐，许云琳四师姐，姚小小五师姐。”

“你就是小师妹呀！师父终于不再让我做最小的那个了！”姚小小眼睛一亮，蹦跳着凑过来，语气满是兴奋。

何桂儿则温和地笑了笑，抬手拍了拍凤沁的肩：“小师妹，我是大师姐何桂儿，往后在南院有什么难处，尽管来找我。”

“多谢大师姐，五师姐客气了。”凤沁连忙回礼，脸颊微微发烫。

谷雨吩咐道：“桂儿，你去取新的衣物和玉佩来。其他人都去各自修炼吧。”

“是！”众人应声散去，院落里很快恢复了安静。谷雨带着凤沁走进屋内，神色骤然郑重起来：“凤沁，入我南院，必须守好规矩。我院弟子以修炼为先，不得无故懈怠；同门之间要相互扶持，不可在院中或与其他院弟子起争执。我清月阁历代只收女弟子，故而阁中皆是女子，不得私会外男。每月阁主会举行阁中大会，若有违逆，轻则禁足、杖责、罚跪，重则逐出师门。这些规矩，你都记清楚了吗？”

“徒儿知道了。”凤沁恭声应道，将规矩一字一句刻在心里。

话音刚落，何桂儿便捧着叠得整齐的衣物和一枚刻着“南院”字样的玉佩走了进来。

“师父，衣物取来了。”何桂儿将东西放在桌上，转头对凤沁说，“小师妹，我带你去住处吧。”

凤沁跟着何桂儿来到弟子宿舍，屋子宽敞明亮，屋中央摆着一张大桌，两侧整齐排列着床铺。何桂儿指着第六张床道：“小师妹，这就是你的床位，旁边还有衣柜和箱子，日常用度都能放进去。”

她又将衣物递给凤沁，补充道：“这是练功服，总共有六件，玉佩你每日记得佩戴，上面刻着南院标识，旁人一看便知你的身份。每日申时要去师父那里学练功法，其余时间你先好好休息，熟悉一下环境。”

“好的，大师姐。”凤沁坐在床沿，看着陌生的床铺，心里却忍不住想：阿月不知道在北院过得好不好……

几乎是同一时刻，北院的竹林深处，林枝正领着舒月走进院落。北院弟子身着藏蓝色劲装，见林枝带了新人来，都好奇地望过来。

“我院刚成不久，弟子也就三四十人，算上你一共四十六个。”林枝指了指身旁几人，“这位是大师姐李明惜，二师姐陈子衿，三师姐莺歌，四师姐锦书，五师姐云舒，六师姐……”

介绍完众人，林枝对舒月道：“你随我去库房取衣物和玉佩吧。”

舒月跟着林枝取了衣物与玉佩，转身时正巧遇上云舒，对方笑着拉住她：“你叫舒月？”

“是的，师姐。”

“咱们北院没那么多规矩，只要不打架生事，师父便不会多说什么，只管好好修炼就成。”云舒拍了拍她的肩，“好了，申时还要去师父那里训练，你先去熟悉下住处，对了，衣物有六件，玉佩要挂在腰上，这是我院的修炼秘籍，你有空便看看，每月咱们院还会开一次集会。”

“好的，师姐。”舒月接过秘籍，看着云舒离开的背影，心里也默默念着：沁沁怎么样了……

一个月后，凤沁与舒月在清月阁大殿相遇。凤沁身着南院的蓝色劲装，手中握着佩剑，身姿挺拔，与初见时的模样判若两人。

舒月一眼瞧见凤沁，刚要开口唤她，便被云舒一把拉住，拽到一旁站定。凤沁也看到了舒月，心头猛地一颤，想上前相认，脚步却又生生顿住。两人隔着数步之遥，四目相对，千言万语都凝在眼底。

没过多久，林诗、谷雨、顾笙与林枝一同走进殿内，殿中瞬间安静下来，所有人都敛声屏气，唯有凤沁与舒月之间的无声牵挂，在空气中悄然流转。

林诗身着一袭素白长袍，缓步走上主位，周身散发着凛然正气，沉声道：“近日间，本座的弟子陈欣与西院弟子郑凌儿发现，有魔族潜入我清月阁地界。本座决定，即日起全阁弟子加强训练，严防魔族异动。”

凤沁与舒月闻言，皆是心头一紧。

散会后，凤沁拉着舒月躲到小院的僻静处。舒月眼眶一红，攥着凤沁的手委屈道：“沁沁，我好想你。你都不知道，在北院每天要练一堆基本功、法术，连后来的师妹们修为都比我强，她们都过了二级，我连二级都没突破，现在连剑都用不利索，感觉剑根本不适合我。”

凤沁拍着她的背轻声安慰：“阿月，我刚来南院的时候，也是天天练基本功、练剑、练轻功，一出错就被罚跪、挨打，后来咬着牙才挺过来的。我原本还想帮你，可南院规矩严，根本没法私下去找你。舒月耷拉着脑袋：“北院看着松散，可修炼上半点不松，师姐们说魔族素来狠戾，这次潜入清月阁，指不定憋着什么坏心思，我连自保都难，更别说帮着护阁了。”

凤沁眸光一凝，握住她的手道：“怕什么，往后我们一起练。我教你练剑的技巧，你也把北院的法术心得讲给我听，咱们互相帮衬，总能把修为提上去的。”

就在这时，院外传来何桂儿的声音：“小师妹，师父让你去演武场一趟，说是要教你新的剑法招式。”

凤沁应了一声，转头对舒月说：“我先去师父那里，晚些时候我偷偷去北院找你，咱们再细聊。”

那日一别后，凤沁与舒月便再未相见。

清月阁的山门常年隐在云雾里，石阶被晨露浸得发白，风一过，带着松脂与竹沥的清寒气息。南院的演武场铺着青石板，雨后常起一层薄雾，剑落时水珠被震得四散，像碎银飞溅。凤沁的日子过得极有规律：寅时起身，卯时练剑，辰时听训，午时打坐，未时练轻功，申时对练，酉时复盘。三年下来，她话越来越少，眼神却越来越稳，像把所有情绪都收进了剑鞘深处，只在剑锋出鞘的一瞬才露一点锋芒。

她不再梳紧绷的发髻，而是改了半披发：乌发从头顶分作两缕，用素色发带系住，余下的长发顺着肩背垂落，行走时发丝轻擦衣料，发出极细的摩挲声。那发型既利落又不冷硬，恰好衬得她眉目清峻，也让她多了几分难以接近的疏离。

北院则是另一种光景。竹林密得像海，风穿叶隙，簌簌作响，像有人在暗处低声说话。舒月起初练剑，握剑握到虎口开裂，血沾在剑柄上，怎么擦都擦不干净；后来她索性转了暗器，反倒越练越顺——飞针、袖箭、透骨钉、金蚕丝，样样都能玩出花来。她的指尖起了薄茧，却依旧灵活，弹指间银针出手，像一缕看不见的风。

她也换了发型，梳成高马尾：发顶用红绳发带束得利落，尾端高高扬起，跑动时像一面小旗。那马尾让她整个人显得精神、轻快，笑起来时酒窝一陷，便能把北院练得发苦的气氛搅活。于是她成了北院的“开心果”，谁练功练到烦躁，只要听她插科打诨两句，便又能撑下去。

三年后的秋日，天高云淡，清月阁钟声在山谷间回荡，像一层层推开的涟漪。林诗立在殿前，衣袂被风掀起一角，目光扫过众弟子，声音清冷而清晰：“昭城城主生辰，阁中需派人赴宴。凤沁、舒月，你二人同去。”

凤沁抬眼，眸色沉静，只答了一声：“是。”

舒月听见名字时愣了半息，随即笑得像捡到糖：“好呀！”

出发前夜，南院灯火微摇。谷雨将凤沁叫进屋内，烛火映得她眉眼更显严整。她伸手替凤沁理了理半披发的发缕，语气比平日更重：“昭城不比阁中，人多眼杂。你性子冷，容易招人记恨，凡事多忍一分，也多留一分心。记住，能不杀人就别杀人，但该下手时别犹豫。”

何桂儿早已将软甲叠得整整齐齐，又把解毒丸、止血散、火折子、金疮药一一塞进包袱，连针脚都挑得细密。姚小小抱着一堆东西冲进来，压低声音兴奋道：“小师妹，我给你准备了好东西！”她把袖箭、迷烟、银针一股脑儿倒在桌上，银光一闪一闪，像夜里受惊的星子。末了，她又塞给凤沁一只小巧的银哨，“遇到麻烦就吹，声音尖，能穿巷子！”

凤沁看着那些物什，喉间动了动，终是轻声道：“谢谢五师姐。”

北院的夜色更凉。林枝站在竹廊下，月光落在她肩头，像一层薄霜。她盯着舒月，语气干脆：“你别仗着嘴甜就到处乱跑。昭城乱，遇到事先保命，再谈别的。你那点小聪明，用在逃命上比用在耍嘴上强。”

莺歌把两把薄刃短刀递过来，刀身窄而利，鞘上缠着黑色绳结，握在手里几乎听不见声。锦书在一旁补充：“这刀叫‘听雪’，轻便，适合你配合暗器。记住，别逞英雄。你要是死了，北院少个开心果，大家会很无聊。”

舒月把刀佩在腰间，拍得“啪”一声，笑得像要去赶集：“放心放心，我可惜命了。”

第二日清晨，两人在山门外会合。

凤沁穿一袭白衣，衣料轻而垂，行走时像云掠过水面。她的半披发随着步伐轻轻晃动，素色发带在日光下拂出一缕柔和的影，却依旧掩不住她周身的清冷。她背着剑，剑鞘与腰带扣得严丝合缝，整个人干净得近乎锋利。

舒月则是浅色衣裙，裙摆上绣着细小花纹，风一吹便轻轻晃。她的高马尾用红绳发带扎得紧，发尾在身后甩出利落的弧度，像随时要冲向什么热闹。她腰间双刀一左一右，走起路来却不显沉重，反倒透着一股轻快的杀气。

她们并肩站着，却隔着一段看不见的距离。直到凤沁的目光落在舒月手腕上——那里戴着一串银色手链，链上有细小的铃花坠子；她自己的腕间也有一串一模一样的。那是十三岁那年，温香送给她们的生辰礼。

舒月也看见了，指尖下意识摩挲了一下铃花，笑意淡了一瞬，像想起什么旧事。

凤沁却先移开眼，声音淡淡的：“走吧。”

昭城比她们想象中更热闹。城门高大，青石板被人踩得发亮，来往商旅挑着担子，吆喝声一浪接一浪。酒肆的旗子在风里猎猎作响，肉香与香料味混在一起，钻进人的鼻端。城主生辰在即，街上挂起红灯笼，连空气都像被喜庆染得发烫。

凤沁走在人群里，白衣显得格外扎眼。她微微垂眸，脚步不快不慢，像一把收起锋芒的剑。舒月则东张西望，看见糖人便想买，看见杂耍便想停，若不是凤沁偶尔回头看她一眼，她几乎要被热闹卷走。

就在她们穿过一条窄巷时，巷口的风忽然停了。

那巷子像被人用刀切开的一道缝，两侧高墙逼仄，屋檐压得很低，光线昏暗。墙根堆着潮湿的柴草，角落有积水，水面映着灯笼的红光，像一滴凝固的血。

下一秒，阴影里窜出数道黑衣人影，像从墙缝里挤出来的墨。刀刃出鞘的声音清脆得刺耳，寒光在巷壁上一折，直逼凤沁面门。

“清月阁的人？”为首的刺客冷笑，“正好。”

凤沁拔剑，剑身嗡鸣，像寒夜里突然亮起的一道光。她挡在舒月身前，余光却看见舒月已经将飞针扣在指间——她的高马尾在转身时甩出一个利落的弧度，指尖微弹，银针便没入一名刺客的手腕，那人痛得刀都掉了。

凤沁的声音终于有了一点起伏：“背靠背。”

舒月怔了怔，随即迅速贴近，后背贴上凤沁的背。两人的体温隔着衣料传过去，像一根细线，把三年的空白轻轻牵了一下。

刺客合围，刀锋如雨点落下。凤沁剑法快而准，每一次出鞘都像在画一条干净的线；舒月则像一阵风，暗器从袖中、指间、腰间不断递出，针、镖、钉交错，逼得刺客不敢近前。两把薄刃短刀偶尔出鞘，寒光一闪便收回，像雪落即融。

巷子里响起闷哼声、兵器碰撞声、还有银针入肉的轻响。血滴在青石板上，迅速被尘土吸走，只留下深色的花。

就在两人配合着逼退数名刺客时，巷口忽然传来两声轻笑。

“啧，昭城这地方，连逛街都能捡到架打。”

两道身影一前一后掠入。一人手持折扇，扇骨轻挑，便将刺向凤沁的刀挑偏；另一人拔剑出鞘，剑光像白练，瞬间逼退围攻舒月的刺客。

持扇的青年眯眼打量凤沁，笑得像在看一件稀罕物：“清月阁的？剑不错，人也不错。我叫陆云深，天机谷的。这位是景初。”

景初收剑而立，眉眼清冷，淡淡道：“少贫。先解决。”

凤沁收剑而立，抬眼看向陆云深，声音冷：“多谢。”

陆云深却像没听见她的冷意，凑得更近了些，语速飞快：“你这剑招太刚了，遇到这种狭窄地形，应该多用借力打力，比如——你刚才那一下，若是先撤半步，借墙反弹，再回身一剑，就能把对方的刀势卸了。还有你这剑法路子，看着是清月阁的基础剑招，却比旁人练得更硬，要不要我给你说说怎么柔化——”

凤沁眉峰微蹙，眼底写满嫌弃，偏偏又不好发作，只能把嫌意压在唇角。她的半披发被风拂起，素色发带飘出一缕轻影，更显得脸色冷白。

另一边，舒月正跟景初斗嘴。她把一枚飞针在指尖转了转，笑得狡黠：“景初师兄，你刚才那一下太慢了，要是我，一飞针就完事。”

景初瞥她一眼：“暗器阴。”

舒月不服：“你剑法也太阴——冷得像块冰。”

景初：“……”

陆云深还在凤沁耳边叭叭：“我们天机谷有套轻剑诀，跟清月阁的剑法能互补，我教你几招？保证你下次遇到这种刺客，打得更轻松——”

凤沁终于抬眼，冷冷打断：“闭嘴。”

巷子里安静了一瞬。

舒月先笑出声，像忽然找回了一点熟悉的感觉。凤沁听见那笑声，指尖微微一紧，目光落在舒月腕间的银链上，铃花坠子轻轻晃动，发出几乎听不见的细响。

她忽然想起十三岁那年，温香把两条手链塞进她们手心，说：“戴上这个，以后不管走多远，都能找到彼此。”

那时候她们信了。

现在，她们终于又站在了一起，却都不知该先迈哪一步。

第二章