第二十一章 世子此言何意？

“世子此言何意？这些都是荣乐公主的……分红？”皇后保养得宜的脸上，慈和的笑容几乎挂不住，眼底满是难以置信和更深的忌惮，声音拔高，刻意让全殿都听清，“本宫倒是不知，忠勇侯府远在江南，是如何与远在幽州的荣乐殿下……联系上的？竟能有如此大笔的……生意往来？”

这话说得“关切”，实则字字诛心。联系？诸侯私下与手握兵权的公主联系紧密，还涉及巨额钱财，这“勾结”的帽子，已经若隐若现地扣了下来。尤其还是在皇帝刚刚试图削我权、派周诣涛监视我的当口！

殿内刚刚因巨额分红而起的喧哗瞬间低了下去，无数道目光在皇帝、皇后、徐必成和许知楠之间逡巡，空气再次凝滞。

徐必成神色不变，正要开口解释，许知楠已站起身，对着御座方向，朗声道：

“回禀父皇，此事乃儿臣之过，与忠勇侯世子无关。”

许知楠将所有人的注意力拉到自己身上，目光坦然迎向皇帝审视的视线，语气平静，甚至带着一丝恰到好处的惭愧：

“三年前，父皇下旨，削减各边军饷银拨付。幽州边军将士镇守北境，本就艰苦，若再断了粮饷，恐生哗变，边境不稳。儿臣身为封主，岂能坐视？可幽州贫瘠，税赋微薄，实在无力自筹。万般无奈之下，儿臣才冒昧修书一封，托人辗转送至江南忠勇侯府，希望能与侯府做一笔交易，以换取银钱，暂补军需，安抚将士。”

许知楠顿了顿，看向徐必成，他亦回以理解的目光。许知楠继续道：“儿臣惭愧，身无长物，唯有在幽州偶然发现几种耐寒的奇花异草，香气独特，有提神醒脑、安神定惊之效。儿臣便试着培育了一些，炮制成简易香丸、香粉，将方子与样品一并寄给了忠勇侯。想着江南商路通达，若能借侯府之力，将这些幽州独有的香料贩至外邦，或许能换些银钱，聊解燃眉之急。此事乃儿臣私下所为，未及禀明父皇，是儿臣思虑不周，请父皇降罪。”

许知楠将事情定性为“为补军饷的无奈之举”和“私下的小生意”，姿态放得极低，合情合理，更凸显“忠君爱国”（虽然是自找的）和“体恤将士”。

皇帝的脸色略微缓和，但眼神依旧深邃：“哦？是何等香料，竟有如此价值？能换来这……”他扫了一眼地上那些箱子，“……般丰厚的回报？”

“父皇明鉴，儿臣当时只是抱着试试看的心态，并未想到能有如此收益。”许知楠语气诚恳，“这分红，想必是忠勇侯仁义，又经营有方，将香料在外邦卖出了高价。而且……”许知楠看向徐必成，示意他补充。

徐必成会意，拱手道：“陛下容禀。家父收到公主信函与样品后，确实发现此香料品质上乘，香气殊异，乃中土罕见。于是便尝试运往波斯、大食等国贩卖，果然大受欢迎，价格一路攀升。只是路途遥远，一来一回，动辄经年，货款结算、运输保管，都需时间。故而这三年的利润，直至近日方才完全结算清楚，由微臣一并带来。公主殿下这几年在幽州，想必确实……手头并不宽裕。”

他这话，既解释了为何分红现在才到（并非刻意隐瞒），又坐实了我“为补军饷才做生意”的动机，还顺带为我“贡礼微薄”做了开脱——看，钱都补贴军队了，自己都过得紧巴巴的，哪还有余钱置办厚礼？

皇帝微微颔首，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，沉吟不语。显然，这解释他接受了大半。毕竟，边军不稳是实打实的威胁，许知楠能自己想办法解决，没给他添乱，从江山社稷的角度看，未必是坏事。至于赚钱……能赚钱是本事，总比伸手向他要钱强。只是这钱赚得多了点，让人有些……眼热。

皇帝深深地看着我，似乎想从我脸上找出丝毫作伪的痕迹。良久，他才移开目光，看向徐必成：“世子方才说，忠勇侯府另有寿礼进献？”

徐必成躬身：“是。微臣所献寿礼，乃是黄金三百万两，苏绣千匹，上好龙涎香六箱，江南新茶百盒，各色珠宝千箱。已命人抬至殿外候旨。至于殿内这些，”他指了指那些装满了分红财物的箱子，“确乃公主殿下应得之利，与寿礼无关，故需单独呈交殿下。”

“黄金三百万两！” “龙涎香六箱！” “珠宝千箱！”

又是一阵低低的惊呼。忠勇侯府的财力，再次刷新了众人的认知。皇帝脸上终于露出了真切的笑意，抚掌道：“忠勇侯忠心可嘉，世子一路辛苦。徐公公，将世子所献寿礼，好生收下，朕心甚慰！”

“谢陛下。”徐必成行礼退到一旁。

眼看风波似乎要平息，皇后却又不甘寂寞地插了一句，脸上挂着假得不能再假的慈笑：“原来荣乐公主有如此生财妙方，又能培育出这般奇珍香料。只是……既有此等好物，为何不曾想着进献一些给皇上，让皇上也品鉴一番呢？莫非是觉得宫中所用，不及外邦人识货？”

这挑拨离间的功夫，真是炉火纯青。暗指许知楠有好东西藏着掖着，只顾自己赚钱，不顾孝心。

许知楠简直要气笑了。转头看向皇后，眉梢微挑，语气带着一丝恰到好处的疑惑和无辜：

“皇后娘娘何出此言？儿臣岂敢藏私？今年进献的千袋种子之中，便有数种是这香料的原株花种。儿臣想着，若能在京城或江南温暖之地试种成功，日后我康平便也能自产此香，不必全然依赖外邦。只是……”我顿了顿，目光扫过皇后瞬间僵硬的脸，声音清晰，“方才皇后娘娘似乎言道，儿臣所献种子‘不堪’、‘不值千金’？儿臣还以为娘娘不喜此物，故而未敢多言，以免惹娘娘烦忧。”

“你……”皇后脸上一阵红一阵白，被许知楠堵得哑口无言。她方才当众贬低我的贡礼，此刻被我反将一军，说她不识货、没眼光，简直是自打嘴巴。

殿内响起几声极低的、压抑的笑声。许多大臣看向皇后的眼神，也带上了几分微妙。

“皇后娘娘，”一位看似中立的年老大臣适时出声，捋着胡须道，“荣乐殿下心系社稷，不仅献粮解旱灾之急，更献上香料种子，图谋长远，实乃用心良苦。殿下封地能有此收益，也是殿下经营有方，乃我康平之福啊。”

“正是，正是！”立刻有其他大臣附和，“既能补贴军用，安定边疆，又能为国增收，荣乐殿下功不可没！”

“殿下女子之身，能将幽州治理得井井有条，已属不易，还能有此生财之道，实属难得！”

舆论的风向，随着徐必成的“撑腰”和许知楠的巧妙应对，瞬间逆转。从嘲笑荣乐寒酸、无能，变成了称赞其精明、能干、忠君爱国。

皇后眼见形势不对，再纠缠下去只会更失颜面，立刻换上一副宽容大度的模样，强笑道：“荣乐这孩子，还是这般心直口快。本宫方才也是关心则乱，怕你年轻，被人蒙蔽。既然是与忠勇侯正经生意，又能惠及边军，自然是好的。日后若有何难处，或是有此等利国利民的好事，直说便是，也免去许多误会。”

许知楠懒得再与她虚与委蛇，只微微颔首，算是给了她台阶下。

皇帝也适时开口，将话题引开：“好了，今日是喜庆之日，这些琐事容后再议。一诺远来辛苦，不如留在宫中，陪朕手谈一局？你父亲当年棋艺，可是与朕不相上下。”

徐必成心头一跳，想起离京前父亲的叮嘱——“千万别跟皇上下棋！他棋品极差，又臭又长，还输不起！”脸上却露出受宠若惊又为难的表情：“谢陛下垂爱。只是……微臣离京多年，此次回京，还需替家父打理几处京中商铺，清点账目，琐事繁多，恐怕要辜负陛下美意了。”

皇帝有些遗憾，但也没勉强，反而赞许道：“嗯，正事要紧。若朕的儿子们都如你这般勤勉能干，朕不知能省多少心。哈哈！”他大笑着，目光扫过下方神色各异的皇子们，意有所指。

“各位亲王、使臣难得齐聚京城，若无甚要紧事，便在京中多留些时日，共庆太后千秋吧。”皇帝最后吩咐道，算是为今日的“献礼”环节画上了句号。但谁都知道，这“多留些时日”，恐怕没那么简单。

“臣等遵旨。”诸侯们齐声应道，心思各异。

皇帝与皇后起驾回宫，夜宴进入相对自由的后半段。