康平五十四年，遇旱灾，皇帝祭天祈福求雨，大赦天下。召各诸侯进京朝拜，收取赋税，以缓国库之需。
而那个曾经令人闻风丧胆的荣乐公主，也奉旨回京。
“听说没有？那位主儿要回京了！”城南茶肆里，说书先生的惊堂木刚落下，角落一桌客人便压低了声音议论起来。
卖豆腐的王婶子拢了拢粗布头巾，撇着嘴道：“我今早听守城军的表侄说了，仪仗已到三十里外。唉，也不知是福是祸——我家那口子虽说是个卖力气的，可当年公主那做派……啧啧，我是真不放心。”
“你家那个？”对座的李木匠“嗤”地一笑，露出两排黄牙，“王婶子，不是我说，就你家那口子那五大三粗的模样，满脸褶子能夹死蚊子，公主能瞧上？”
旁边坐着个书生模样的年轻人，好奇地探头：“几位说的可是……荣乐公主？在下初来京城，听闻这位公主五年前已被贬黜，怎的又回来了？”
茶肆里瞬间一静。
王婶子左右看看，声音压得更低，几乎是气声：“小相公是外乡人，不知内情。那位主儿啊，可不是寻常公主——”她顿了顿，眼底闪过复杂的情绪，似是嫌恶，又似是畏惧，“五年前，她可是能把良家男子强抢进府的！”
“真有此事？”书生讶然。
“何止！”李木匠啐了口茶叶沫子，“当时首辅大人——那时还是周公子，寄居在城郊寒山寺苦读。荣乐公主春游时瞧见了，第二日就派了侍卫把人‘请’进公主府。说是请，可谁不知道那阵仗？刀剑都亮出来了！”
书生皱眉：“这……朝廷不管？”
“管？怎么管？”王婶子苦笑，“她是皇上最宠爱嫡亲的公主，从小要星星不给月亮。那周公子不过是个寒门学子，无依无靠的。”
书生沉吟：“可周公子如今已是当朝首辅，深得圣心。若当年真是被迫，为何不向圣上陈情？”
“陈情？”一个苍老的声音插进来。众人回头，见是茶肆掌柜，他正提着铜壶给邻桌续水，闻言摇摇头， “小相公，您想的太简单了。周大人何等志向？他进公主府后闭门苦读，次年春闱便高中状元。金殿传胪那日，多少人等着看公主府出个驸马爷，可您猜怎么着？”
书生被吊起了胃口：“怎么？”
掌柜的眼中闪过精光：“不过几日，江南赈灾粮案发，证据直指荣乐公主。皇上震怒，当廷下旨——将荣乐公主贬黜出京，到幽州封地，无诏不得回京。”
茶肆里响起一片窸窣声。
书生若有所思：“这时间……未免太巧了些。”
“巧？”王婶子冷笑，“要我说，是老天开眼！那公主在府里为讨周公子欢心，把满园牡丹全刨了，种上什么劳什子茉莉。周公子喜乐器，她就四处搜集琴瑟。可周公子从头到尾，连个正眼都没给过她！”
李木匠点头如捣蒜：“就是！丞相大人是什么人？清风明月般的人物，心里装的是家国天下，哪看得上那种骄纵女子？要我说，当年那粮草案，说不定就是周大人暗中收集的证据，为民除害呢！”
“慎言！”掌柜的忽然厉声打断，目光扫过茶肆里竖着耳朵的众人，压低声音，“首辅大人也是你们能编排的？朝廷的事，少议论为妙。”
他转身走向柜台，留下书生怔怔出神。
窗外，一队官兵骑马疾驰而过，扬起漫天尘土。
“城门戒严了。”有人低语。“是为迎接那位吧？”
“迎接？”有人嗤笑，“怕是下马威还差不多。
午时三刻，京城西门。朱红城门紧闭，守城兵卒持戟而立，面无表情。一支仪仗缓缓停在百步之外。八人抬的沉香木轿辇，轿顶金漆描凤，四角悬着赤金铃铛，风过时却诡异地不发出半点声响。
杨涛作为贴身护卫勒马上前，“荣乐公主前来朝拜乃天家旨意，尔等肖小紧闭城门又是何故，是想抗旨不成？”
他的声音不高，却清晰地传到每个兵卒耳中。城门一个兵卒探出头，懒洋洋道：“统领有令，今日戒严，防难民冲撞贵人。诸位请回吧，未时再来。”
杨涛抬眸。那一瞬间，城门口那兵卒只觉得被毒蛇盯上，后背倏地冒出冷汗。
兵卒咽了口唾沫，强作镇定：“这、这是统领的军令，小的不敢违抗。公主殿下若等不得，不如……不如去东门看看？”
话音未落，他眼前一花，冰凉铁器已贴上他的脖颈。杨涛不知何时已站在他身侧，手中长剑出鞘三寸，剑锋贴着皮肤，激起一层鸡皮疙瘩。
“抗旨者，斩。”杨涛的声音贴着他耳廓响起，平淡得像在说今日天气，“我再问一次——开，还是不开？”那兵卒双腿抖如筛糠，裤裆处隐隐洇湿一片。
“无畏。”轿辇里忽然传来一声轻唤。
那声音不高，带着点刚睡醒的慵懒，尾音微微拖长，像羽毛搔过心尖。杨涛收剑，退回轿辇旁，躬身时眼底戾气尽敛：“殿下。”
一只素白的手从轿帘里探出来。
那手生得极美，十指纤纤，指甲修剪得圆润整齐，染着淡淡的蔻丹。手腕上一只羊脂玉镯，更衬得肌肤欺霜赛雪。可就是这样一只该执纨扇、抚琴弦的手，此刻却漫不经心地掀开了轿帘。
轿中人缓缓探身。
先入眼的是一身暗黑色的宫装，金线绣的凤凰从裙摆盘旋而上，振翅欲飞。再往上看，是截白皙如玉的脖颈，线条优美如天鹅。然后是一张脸——
茶肆里的书生若在此，定会哑然。这哪里是传言中青面獠牙、专抢男人的妖女？
眉是远山黛，细细描过，斜飞入鬓。眼是桃花眼，眼尾天然上挑，不笑时也像含了三分情。鼻梁挺直，唇是极艳的正红，此刻微微弯着，噙着一抹似笑非笑的弧度。
美，美得惊心动魄。可那双眼睛——瞳孔极黑，深不见底，目光扫过来时，明明带着笑，却让人从心底冒出寒气。那不是闺阁女儿该有的眼神，那里面藏着刀锋，藏着淬了毒的针，藏着经年不化的冰。
“本宫离京五年，竟不知规矩都改了不成？”荣乐公主许知楠慢悠悠开口，目光落在那个瘫软在地的兵卒身上，“守城军统领姓甚名谁？好大的官威，连圣旨都拦得住。”
兵卒哆嗦着说不出话。
许知楠却忽然笑了，那笑意漾进眼底，竟显出几分天真烂漫来：“不过呢，本宫最是心善。统领大人既在用膳，本宫等等便是。无畏，退下吧，别吓着别人。”
“是。”杨涛收剑入鞘，退回轿旁，垂首时眼底闪过冷光。
轿旁侍立的宫女月儿嘴角抽了抽。心善？温柔？她家殿下是不是对这两个词有什么误解？在幽州的时候，是谁笑眯眯看着贪官被活剐了三千六百刀，还嫌刽子手手艺糙，割得不够匀称？我的好殿下，你能不能有点自知之明啊！！！！
许知楠似是察觉到月儿的腹诽，眼风淡淡扫过来。月儿立刻挺直腰板，眼观鼻鼻观心，心里默念：殿下温柔，殿下最温柔，殿下是天下第一温柔人。
轿帘重新落下。许知楠靠回软垫，脸上笑意瞬间消散。她闭着眼，纤长手指轻轻敲着扶手，哒、哒、哒，节奏平稳，像在数着什么。
半个时辰了。许九尾那小子，再不来，她就把他在御花园埋了十年的那坛桃花醉挖出来，全倒进护城河。
“轰隆隆——”沉重的城门从内缓缓开启。
一支仪仗鱼贯而出。明黄华盖，金瓜钺斧，前后侍卫皆着明光铠，步伐整齐划一。
队伍正中，一匹通体雪白的骏马上，坐着个身着杏黄蟒袍的青年。那青年约莫十八九岁年纪，生得极好。眉目清俊，鼻梁高挺，唇色是浅浅的樱粉。只是面色过于苍白，眼下有淡淡青影。唯有一双眼睛，亮得惊人，此刻正一瞬不瞬地盯着那顶轿撵。
“太子殿下驾到——”内侍尖细的嗓音划破寂静。轿内，月儿轻轻推了推假寐的主子，低声道：“殿下，太子来接您了。”
许知楠睫毛微颤，缓缓睁眼。轿帘被一只骨节分明的手掀开。
许九尾——当朝太子许鑫蓁，正弯着腰，笑盈盈看着她。“太子殿下的仪仗好威风啊，连城门的守卫都敬你三分。”
许知楠用酸溜溜的语气说出来，在别人看来是要告状揶揄太子殿下，可在许九尾看来，这是姐姐对他的难得一次的撒娇。
“姐姐说笑了，来接荣乐殿下必须用最大礼节，要不然怎配得上姐姐呢。”
许鑫蓁说这话不仅是要哄许知楠开心，还是警告那些不长眼的人......
许知楠定定看了他片刻，忽然抬手，冰凉的指尖戳上他脸颊。
许九尾一怔。“瘦了。”许昭蹙眉，语气不善，“东宫的厨子是死了，还是御膳房克扣了你的用度？许九尾，你如今这副风吹就倒的模样，走出去别说是我弟弟，我丢不起这个人。”
月儿眼前一黑。殿下啊，那是太子，是储君！您这语气活像训自家不争气的狗……
许九尾却笑了，不仅不恼，反而顺势握住许知楠的手，贴在脸上蹭了蹭：“姐姐教训的是。只是这几年政务繁忙，时常忘了用膳，日后定当注意。”
他的手很凉，比许知楠的指尖还凉。许知楠抽回手，冷哼一声：“政务？你一个太子，上有父皇，下有百官，轮得到你操劳？少拿这些话搪塞我。日后每顿饭都给我吃三斤肉，少吃一两，你就给我蹲马步，蹲一个时辰。”
这话说得蛮横，近乎无理取闹。可许九尾眼底的笑意更深了，那双漂亮的眼睛弯成月牙，里头盛着细碎的、真实的光：“姐姐还是这般关心我。”
“谁关心你？”许知楠别过脸，耳根却泛起点薄红，“赶紧带路，误了时辰，父皇怪罪下来，我可不担待不起。”
许九尾应了声“是”，亲自为她放下轿帘。
转身时，脸上笑意如潮水般褪去，只余一片冰冷的漠然。“今日值守统领，革职查办。”
他翻身上马，声音不高，却清晰地传入每个兵卒耳中，“荣乐公主乃天家血脉，奉旨回京。尔等敢怠慢，是嫌命太长了？”
守城军齐刷刷跪倒，冷汗涔涔。仪仗重新启程。太子的队伍在前，公主的轿辇在后，穿过洞开的城门，驶入这座阔别五年的皇城。
轿内，许昭掀开侧帘一角，望向窗外。
街道两旁商铺林立，行人如织，见到仪仗纷纷避让跪拜。
五年了，京城繁华依旧，连街角那家卖糖人的老铺子都还在，招牌被岁月磨得发白。
可人却不在了。
她想起五年前离京那日，也是从这道城门出去。那时她一身素衣，不施粉黛，身后是押送的官兵，身前是围观的百姓。指指点点，议论纷纷，说她骄纵，说她跋扈，说她罪有应得。
她那时挺直脊背，一步未停。
如今她回来了，乘八抬大轿，着凤穿牡丹，前有太子开道，后有侍卫随行。可这座城，这些人，看她的眼神依旧没变——好奇、畏惧、嫌恶。许昭放下帘子，闭上眼。
也好。不枉我这些年辛苦经营的人设。
太和殿内，龙涎香的气息也压不住那股沉重。高踞御座的皇帝正在批阅奏折，朱笔悬停在一份摊开的折子上方，久久未落。他眉头紧锁，眼下是掩盖不住的青黑与倦怠，堆积如山的奏章在御案上投下大片阴影，像永远无法摆脱的梦魇。
我和许九尾并肩踏入殿内，阳光被厚重的宫门隔绝在身后，只剩殿内幽深的烛火与铜鹤口中吐出的淡薄香烟。
“父皇万岁万岁万万岁。”两人同时跪下，声音在空旷的大殿里回荡。我的膝盖触及冰凉的金砖，那寒意顺着骨头缝往上钻。余光里，许九尾的侧脸在昏暗光线下绷得有些紧。
御座上的人没有立刻回应。
朱笔终于落下，在奏折上划下凌厉的一道，然后被搁置在笔山上，发出“咔哒”一声轻响。这声音不大，却让殿内本就凝滞的空气更添几分压力。
皇帝抬起头，目光像两柄钝刀，先沉沉地扫过许九尾，最后，不偏不倚，落在了我身上。那眼神里没有久别重逢的温情，只有审视，以及一种深藏的、难以言喻的复杂情绪——或许是厌烦，或许是忌惮，或许还有一丝连他自己都不愿承认的……痛楚？
“平身吧。”他的声音不高，带着长久处理政务后的沙哑，更像是一句不得不说的例行公事。视线并未离开我，“荣乐，”他念我的封号，字正腔圆，却冰冷得没有一丝温度，“怎么来得如此之晚？是路途上，又遇到什么‘有趣’的事情耽误了？”
最后几个字，被他咬得很轻，却带着千钧重量。那“有趣”二字，更像是淬了毒的针。
我嘴唇微动，还未出声。
“回父皇，”身旁的许九尾已抢先一步开口，声音清晰平稳，“荣乐公主仪仗抵达城门时，因当值统领玩忽职守，故意拖延，紧闭城门逾半个时辰，致使公主受困城外，耽搁了时辰。此事儿臣已查明，已先行将涉事统领革职羁押，等候父皇发落。”
他一口气说完，语速不快，却字字分明，将“受困”、“故意拖延”、“耽搁”这些词，不动声色地钉在了事实里。说完，他微微垂首，姿态恭敬，却隐隐将我护在了他陈述的事实之后。
皇帝的目光终于从我脸上移开，转向了许九尾。“你回话，”他顿了顿，手指在御案边缘有一下没一下地敲着，“倒是挺快。”
语气辨不出喜怒，但敲击桌面的节奏，却显出一丝被打断的不耐，“既然你都已经‘查明’，并且‘革职羁押’了，那还需要朕‘发落’什么？”
这话是对许九尾说的，可他那双锐利的眼睛，却又一次瞥向了我。那一眼很短，却像带着钩子，仿佛在说：看看，这就是你的好弟弟，学会先斩后奏了。
我垂下眼帘，盯着金砖上繁复的莲花纹路，忍住将白眼翻到天灵盖的冲动。
“儿臣不敢。”许九尾的声音依旧平稳，却将腰弯得更低了些，“事关皇姐，亦是天家颜面，儿臣不敢擅专，只是事急从权，先行处置，最终定夺，自然还需父皇圣裁。”
皇帝看着他，看了好一会儿。殿内静得能听到烛花爆开的“噼啪”声。
终于，他挥了挥手，那动作带着浓厚的厌倦，仿佛赶走什么恼人的蚊蝇。
“滚滚滚，”他重新拿起朱笔，目光落回奏折，不再看我们，“都滚出去。把各诸侯来京朝贺的事宜给朕安排妥帖了，别一天到晚，就围着你姐打转。”
朱笔的笔尖在空中虚虚一点，不知是指向许九尾，还是指向我，“别忘了你自己的身份！”
最后那句话，音调陡然沉了下去，像一块冰，砸在地上。
许九尾的脊背几不可察地僵了一瞬。他浓密的睫毛垂下来，在眼睑上投下一小片阴影，遮住了瞬间翻涌的情绪。但那紧抿的唇线，还是泄露了一丝被刺中的落寞。
“儿臣告退。”
“儿臣告退。”
我们同时行礼，退出大殿。沉重的殿门在身后缓缓合拢，将那令人窒息的威压与昏黄的烛光，一并关在了里面。
宫道漫长，夕阳将我们的影子拉得很长。琉璃瓦反射着金色的余晖，刺得人眼睛发涩。
我踢着脚下并不存在的石子，声音在空旷的宫道上显得有些飘忽：“父皇好像……还和以前一样，不怎么待见我啊。”顿了顿，自嘲地扯了扯嘴角，“这些年过去了，他除了头发白了些，皱纹深了些，其他还真是……一点没变。”
这话说得轻巧，心底却像被钝刀子缓慢地割。不是的，不是一直这样的。记忆深处，也有过被高高举起，听着朗笑声，看着那双如今只剩冰冷的眼睛，也曾盛满慈爱的时光。是什么时候变的？好像是母后宫中那场大火之后……好像就是从那时起，宠爱变成了审视，亲近变成了疏远，最后是冰冷的放逐。外人都说，是因为我长得太像母后了，每每看见我，就让他想起早逝的发妻，想起那些……不堪的过往。
“对啊，”一个声音冷不丁在耳边响起，带着温热的气息。
我惊了一下，侧头，发现许九尾不知何时俯下了身，那张俊脸几乎凑到我面前，与我平视。夕阳给他的轮廓镀上一层毛茸茸的金边，长睫下的眼睛却幽深。他嘴角勾着笑，那笑容很好看，却带着点狐狸般的狡黠和……不易察觉的恶劣。
“嚣张跋扈、目中无人的荣乐公主，谁喜欢呢？”他慢悠悠地说，每个字都像在舌尖滚过一遍，带着戏谑的钩子。
我眯起眼，看着这张越来越像记忆中某个模糊影子的脸，心想：怪不得说出来的话，也不是人话。
“也就是我了，”他下巴微扬，露出线条优美的脖颈，一副“快来感恩戴德”的欠揍模样，“不嫌弃你。怎么样，要不要搬来东宫住？省的你去收拾那公主府。”
心里的那点感伤瞬间被冲散，取而代之的是熟悉的、想揍人的冲动。
“当然不可以！”我想也没想，抬手就给了他脑袋一个暴击，清脆的“咚”声在宫道上回荡，“你想让我明天就被那群老古董的唾沫星子淹死吗？参我一本‘秽乱宫闱’，‘成何体统’，你是嫌我命长？”
这个死傲娇！从小到大，想说的话从来不肯好好说，非要裹上一层扎人的糖衣，或者干脆变个味吐出来。
看着他捂着脑袋、龇牙咧嘴却又不敢真的喊疼的样子，我忽然起了玩心。双手抱胸，故意围着他转了一圈，上下打量，学着那些迂腐夫子捻须思考的模样。
“欸，许九尾，”我拖长了调子，凑近他，眼睛眨呀眨，“你该不会是……想我了吧？所以才想着让我住进东宫，好天天能看见我？”
我清楚地看到，在我话音落下的瞬间，他眼底飞快地掠过一丝什么。像是被说中心事的狼狈，又像是别的、更汹涌的情绪。
但他掩饰得极快，快得几乎让我以为是错觉。然后，我听到他极低、极快地嘟囔了一句。声音太轻，被风吹散了大半，只捕捉到一点模糊的气音。
“嗯？你说什么？大点声，没听见。”我故意掏掏耳朵，往前凑。
许九尾却像是被踩了尾巴的猫，猛地退后一步，耳朵尖以肉眼可见的速度泛起红晕。
他别开脸，声音拔高，却又因为心虚而显得有些结巴：“谁、谁……谁想你啊！少往自己脸上贴金！”
他恶声恶气，几乎有些气急败坏，“赶紧滚回你那又破又旧的公主府去吧！哼！”说完，他竟不再看我，猛地转身，几乎是落荒而逃般，大步流星地朝着东宫的方向走去，脚步快得带起一阵风，卷起地上几片落叶。
留下我一个人站在原地，看着他迅速远去的、带着点仓皇意味的背影，忍不住“噗嗤”笑出声。
阳光将他的影子拉得越来越长，渐渐和宫墙的阴影融为一体。我摇了摇头，笑意却缓缓敛去。
小孩子脾气。可心底某个角落，却又因为他那笨拙的、恼羞成怒的反应，而悄然松动了一丝。
这深宫重重，冰冷刺骨。还好，还有这么一只口是心非的小狐狸，会别扭地、用他自己的方式，试图给我一点……或许是微不足道的暖意。
只是，这暖意，又能维系多久呢？我转身，朝着与东宫相反的、我那“又破又旧”的公主府方向走去。
夕阳彻底沉入宫墙之后，漫长的影子吞噬了最后的光亮。
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