午时正，苏文正的轿子停在午门外。
他掀帘下轿，抬头看向巍峨的宫门。
阳光刺眼，琉璃瓦反射着金灿灿的光，那光芒太盛，竟让他有瞬间的眩晕。
三年前，他送沈清澜的花轿也是从这个门进去的，那时她还是镇国公府待嫁的女儿，而他站在百官首位，脸上带着恰到好处的微笑，心里却像被钝刀子一点点剜着。
“苏相。”冯保已等在门口，脸上是惯常的恭谨，“陛下在御书房等候。”
苏文正整理了一下朝服，迈步跨过门槛。
宫道漫长，两侧红墙高耸，将天空切割成狭窄的一条。
他的脚步很稳，袍摆几乎没有起伏，三十年的宦海沉浮，早已教会他如何在最紧张的时刻维持体面。
只是今日，这份体面怕是保不住了。
御书房的门开着。
萧景琰背对着门，站在那幅巨大的疆域图前，手指正点在龙门山的位置。
听到脚步声，他没有回头。
“臣苏文正，叩见陛下。”苏文正撩袍跪倒，额头触地。
沉默持续了十息。
“苏相的病好了？”萧景琰终于转身，声音听不出喜怒。
“承蒙陛下挂念，只是偶感风寒，现已无碍。”
“那正好。”萧景琰走到书案后坐下，从案上拿起那片干枯的“同心草”草叶，轻轻放在桌面上，“朕这里有件事，需要苏相解惑。”
苏文正抬起头，看到草叶的瞬间，瞳孔微微一缩。但他控制得很好，表情几乎没有变化。
“陛下请讲。”
“此物名‘同心草’，产自苗疆，是配制‘双生蛊’的药引之一。”萧景琰盯着他，“三个月前，有人将此物混在江南贡品中送入宫中，附信说可保皇后性命。信末没有署名，只画了一朵莲花。”
他顿了顿:“苏相可知，莲花是皇后的小名。”
苏文正垂目:“臣……略有耳闻。”
“只是耳闻？”萧景琰身体前倾，双手撑在案上，“可朕查了内务府的记录。那批江南贡品入库时，是你亲自验看的。入库清单上，原本没有这味草药。是你，苏相，在清单末尾添了一笔:‘苗疆异草，可入药，暂存太医院’。”
书房里静得能听见铜漏滴水的声响。
一滴汗，从苏文正的鬓角滑落，顺着下颌线滴在官袍的云纹上，洇开一个深色的小点。
萧景琰没有继续逼问。
他起身，从书架上取下一个沙漏，放在案上。
细沙开始流淌，发出极其轻微的沙沙声。
“苏相，朕给你讲个道理。”他在书房里踱步，语气像在授课，“在现代……嗯，在朕看过的一本杂书里，有一种叫‘囚徒困境’的说法。两个共犯被抓，分开审讯。若一人认罪指证同伙，而同伙不认，则认罪者轻判，不认者重判；若两人都认罪，则各判中等刑罚；若两人都不认，则因证据不足，都可能释放。”
苏文正眉头微皱，显然在思考这个比喻。
“现在的情况很类似。”萧景琰停下脚步，“下毒者、送草者、种蛊者，可能不是同一个人。但你们共同构成了一个链条。如果朕先抓到其中一环，而这一环愿意指证其他人……”
他走到苏文正面前，俯视着这位跪在地上的首辅:“那这一环就能得到宽恕，而其他人，将承受朕的全部怒火。”
苏文正忽然笑了。
不是冷笑，也不是苦笑，而是一种……释然的笑。
“陛下长大了。”他说，声音里竟有一丝欣慰，“懂得用谋略，懂得分化瓦解，懂得如何让人在最关键的时刻做出最利己的选择。”
他挺直脊背，虽然跪着，却依然有股不容侵犯的威仪:“可陛下想过没有？如果送草的人，本就是为了保护皇后呢？”
“保护？”萧景琰眼神一冷，“用南疆邪术？”
“双生蛊虽是邪术，但确实能救命。”苏文正一字一句，“三个月前，臣收到那封匿名信时，就知道皇后迟早会遇险。送信的人算准了臣会收下草叶，因为臣宁可皇后被蛊术所困，也不愿她毒发身亡。”
“你承认了。”
“臣从未打算隐瞒。”苏文正从袖中取出那枚并蒂莲玉佩，轻轻放在地上，“臣与镇国公府是世交，皇后……臣视她如侄女。保护她，是臣的私心，也是臣的罪过。”
萧景琰盯着那枚玉佩。
羊脂白玉，雕工精湛，莲花并蒂而开，象征永结同心——这是定情信物才会选的样式。
“只是侄女？”他问，声音听不出情绪。
苏文正闭上眼，良久，才道:“臣年轻时，曾向沈家求过亲。被镇国公婉拒了。”
一句话，解释了所有。
萧景琰沉默了。他看着这个跪在地上的男人，鬓角已白，背脊却挺得笔直。三十年前，他也曾是风华正茂的状元郎，也曾有过爱而不得的遗憾。
三十年后，他成了权倾朝野的首辅，却依然守着少年时的一枚玉佩。
“那下毒者呢？”萧景琰换了话题，“你可知道是谁？”
“臣不知。”苏文正睁开眼，眼神清明，“但臣猜测，下毒与送草的不是同一人。下毒者要皇后死，送草者要皇后活，虽然是用最危险的方式活下去。”
“理由？”
“朝局。”苏文正吐出两个字，“皇后若死，沈家必与陛下反目，军方动荡，朝堂失衡。这是下毒者想要的。而皇后若活，却身中奇蛊，陛下必须耗费心力寻求解药，无暇他顾，这是送草者想要的。”
萧景琰脑中飞快转动。
两股势力，目标不同，手段不同，却在同一时间对同一个人出手。
这意味着什么？
“太后知道这件事吗？”他突然问。
苏文正的身体几不可察地僵了一下。
“太后……”他斟酌着词句，“太后与镇国公府素有旧怨。先帝在位时，曾有意立沈贵妃为后，被太后阻拦。后来沈贵妃病逝，沈家一直怀疑……”
他没说完，但意思到了。
沙漏里的细沙已经流完一半。
门外忽然传来急促的脚步声。
冯保匆匆进来，手里捧着一封插着三根羽毛的信，这是八百里加急的标志。
“陛下，苗疆急报！”
萧景琰接过，撕开火漆。
信纸是粗糙的树皮纸，字迹潦草，显然是仓促写成:
“臣沈锋叩首:已于黔州寻得豢养双生蛊之巫医，名阿普。其人言，双生蛊母蛊噬毒，子蛊续命，然需‘血亲之躯’为皿。皇后体内之母蛊，必与血亲体内之子蛊相连。母蛊活，子蛊活；母蛊死，子蛊死；若强行取出母蛊，则两人皆亡。”
阿普提出解蛊之法:“需找到身怀子蛊者，以‘换血之术’将双蛊引至第三方体内，然此法凶险，十不存一。”
另，阿普透露，“三月前确有京城口音之人前来求蛊，所购非一对，而是两对双生蛊。臣疑，另一对双生蛊恐已种入他人之身。事急，望陛下速决。”
信纸从萧景琰手中飘落。
两对双生蛊。
沈清澜体内是母蛊，那么子蛊在哪个血亲体内？沈巍？沈锋？还是其他沈家人？
更可怕的是，另一对双生蛊在哪里？种在了谁和谁身上？
“冯保。”萧景琰的声音有些发哑，“立即派人去沈府，查验所有沈家直系亲属的身体，看是否有异常纹路。记住，要隐秘。”
“奴婢遵命。”
冯保匆匆离去。
萧景琰弯腰捡起信纸，重新看了一遍，忽然注意到一个细节:信中说“血亲之躯”为皿，但沈清澜的血亲，除了沈家人，还有……
他猛地抬头，看向苏文正。
这位首辅大人依然跪得笔直，但脸色已经苍白如纸。
“苏相。”萧景琰缓缓道，“朕记得，你母亲姓沈，是镇国公的堂妹。论起来，你与皇后……也算是表亲。”
苏文正闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中竟有泪光。
“是。”他承认了，“臣体内，确有子蛊。”
书房里死寂。
铜漏的水滴声，此刻清晰得像鼓点，一声声敲在心上。
萧景琰看着苏文正，忽然明白了一切。
这个老狐狸，这个权倾朝野的首辅，这个他一度视为最大政敌的男人，竟然在用自己的命，吊着沈清澜的命。
“为什么？”他问，声音干涩。
“因为臣欠沈家一条命。”苏文正的声音很平静，像在说别人的事，“二十年前，臣因直言进谏触怒先帝，被判流放。是镇国公连夜入宫求情，才改为贬官外放。离京那日，沈贵妃……也就是皇后的姑姑，托人送来这枚玉佩，说‘愿君珍重，来日方长’。”
他低头看着地上的玉佩:“可没有来日了。沈贵妃第二年就病逝了，臣连最后一面都没见到。所以皇后……臣必须保住她，哪怕是用最不堪的方式。”
萧景琰走到他面前，蹲下身，与这位跪着的首辅平视。
“你体内的子蛊，能感觉到母蛊的状态吗？”
“能。”苏文正解开衣襟。锁骨下方，赫然也有淡青纹路，只是比沈清澜颈侧的浅得多，“这三个月，每当皇后遇险，纹路就会加深。七日前皇后中箭那晚，臣这里……剧痛如绞。”
所以他称病告假，不是因为害怕皇帝清算，而是因为子蛊反噬，他根本下不了床。
萧景琰忽然觉得荒谬。
他提防了这么久的人，他视为最大障碍的人，竟然是他妻子生命最后的保险绳。
“陛下不必为难。”苏文正整理好衣襟，重新跪直，“臣自知罪孽深重。
私收禁物、隐瞒蛊毒、结党营私……哪一条都够臣死十次。臣只求陛下一件事:若真到了必须牺牲一人保全另一人的时候，请陛下……选皇后。”
他说得如此平静，仿佛在说今日天气。
萧景琰站起身，走到窗前。
窗外阳光灿烂，梧桐树影婆娑。多好的天气，可他却觉得浑身发冷。
两对双生蛊。
一对在沈清澜和苏文正身上，另一对在哪里？
“另一对蛊，”他背对着苏文正问，“你可有线索？”
“臣不知。”苏文正摇头，“但臣猜测，另一对蛊的‘血亲’关系，可能比臣与皇后更近。父子、母子、兄弟……唯有至亲血脉，才能承受蛊虫反噬。”
父子。
萧景琰脑中闪过一个人:二皇子萧景明。
太后的亲生儿子，他的异母弟弟，如今被废黜圈禁。
如果太后在二皇子体内种下了子蛊，母蛊又在谁身上？她自己？还是……
“冯保！”萧景琰猛然转身，“立即去查二皇子！还有太后！查他们身上是否有异常纹路！”
话音未落，门外忽然传来喧哗声。
一个太监连滚爬爬冲进来，脸上毫无血色:
“陛、陛下！不好了！二皇子他……他暴毙了！”
津ICP备2022002164号-2 © 2016-2023 iHuaBen.com 版权保护声明 不良信息举报:tousu@liangzishidai.cn 举报电话:0772-2994948
京公网安备11010502036362号