街口的空地上，方玉洁被塞在一个破旧的竹筐里，只露出一颗头来。她的头发湿漉漉地黏在脸颊上，混着泪水和泥土，狼狈不堪。竹筐里还堆着些蔫掉的青菜叶，衬得她那张毫无血色的脸，更显苍白。
周围的村民围得水泄不通，怒骂声此起彼伏，还有人往竹筐边扔着烂菜叶和碎石子，每一次撞击都让方玉洁的身子轻轻一颤。
“恶媳妇！丧尽天良！害死公公！”
“打死她！打死这个不守妇道的贱人！”
“住手！” 楚天佑的声音陡然响起，他拨开人群快步上前，赵羽与白珊珊紧随其后。
郭展鹏挤到前头，面色涨红地高声劝阻：“各位乡亲，国有国法，你们有什么不平之事，有什么冤情，可以写状纸送往县衙，怎么能行私刑呢？你们这么做，岂不是目无王法吗？”
赵羽亦沉声附和：“说的对！就算是惩奸除恶，未经公审，怎能妄自处人于死地？再说，人命关天，若是错杀了无辜，谁来担这个罪责？”
方玉洁听到这话，干裂的嘴唇翕动了几下，声音微弱得像风中残烛：“您别怪他们……是我不对，我该死……并没有人对我做任何的私刑，屈打，却是我，却是我！是我勾结奸夫，害死了我自己的公公！”
辜孝城抱着襁褓中的婴儿站在人群前，孩子被周遭的喧嚣惊得哇哇大哭，他僵硬地拍着孩儿的背，眼神里满是挣扎，却始终不敢抬头去看妻子。
楚天佑俯身逼近竹筐，目光锐利如炬：“你告诉大家，这奸夫人在何处？”
丁五味也跟着追问：“小嫂子，我家公子问你，那奸夫究竟是谁？奸夫人在哪呢？”
村民们也跟着起哄：“奸夫是谁？说出来！”
方玉洁看见一个人影，突然仰头大笑，笑声凄厉又癫狂，听得人头皮发麻。她笑够了，才死死盯着江秋萍的方向，一字一句道：“你们真的想知道吗？我告诉你，哈哈哈！奸夫是谁？高家头，邱家耳，李家脚，在我家是关云长，也是楚霸王！”
“这这女人疯了！” 丁五味往后缩了缩脖子，指着方玉洁，一脸难以置信地嚷嚷，“胡言乱语的不知道在说什么，这是猜灯谜是吧？哈！”
楚天佑却眉头紧锁，捻着下巴上的短须，目光沉沉地盯着方玉洁，嘴里反复咀嚼着那几句晦涩的话，指尖无意识地轻轻敲击着掌心，显然是在琢磨其中的深意。
白珊珊也蹙着眉，低声对楚天佑道：“公子，这话听着不像疯话，倒像是藏着什么玄机。”
方玉洁闭了闭眼，再开口时声音里满是绝望的漠然：“问天吧，天意如何便如何啊。”
江秋萍见状，眼底飞快地闪过一丝慌乱，随即立刻挤到前头，尖声喝道：“再请问好了！这是我们的家务事，用不着你们来管！闪开！”
“慢！” 郭展鹏伸手拦住她，语气斩钉截铁，“这件事今天不论个清澈，我是绝不可能让你们把她给带走动用私刑！”
“国有国法，乡也有乡规！” 江秋萍梗着脖子叫嚣，转头看向围观的村民，声音陡然拔高，带着刻意煽动的腔调，“他敢犯本地的乡规，就是和本地的乡亲们过不去！乡亲们，你们说是我们该怕了这些人，还是叫他们给我们让路呢？”
“让路？” 人群里有人高声喊，“不让路就打他们个满地爬！”
“你敢！” 赵羽上前一步，周身气势陡然凌厉，手已经按在了腰间的佩剑上，眼神冷冽地扫过躁动的人群。
“怎么不敢？” 江秋萍双目赤红，疯狂地挥手，“大家给我打，打死这些外乡人，让他们多管闲事！打死这些外乡人，打，打呀！”
村民们被彻底煽动，抄起扁担、锄头就往楚天佑几人身上招呼。楚天佑立刻按住赵羽的
手臂，沉声道：“小羽，不许伤人！”
赵羽护着楚天佑和白珊珊，拳脚利落地格挡反击，奈何村民人数太多，场面乱作一团。郭展鹏一介书生，半点武功不会，刚想上前劝阻，就被一根扁担狠狠砸在后背，疼得他闷哼一声，踉跄着跌坐在地。
楚天佑瞥见他遇险，急忙侧身挡在他身前，后背结结实实挨了一棍，只觉一阵剧痛袭来，眼前猛地一黑，身子晃了晃便直挺挺地晕了过去。
“公子！” 赵羽睚眦欲裂，当即不再留手，却也不敢下重手伤了村民，只能死死将楚天佑和郭展鹏护在身下，任凭棍棒落在自己背上。白珊珊想要上前帮忙，却被人从侧面推了一把，额头撞在石墩上，眼前金星乱冒，也跟着晕了过去。
丁五味看得魂飞魄散，哪里还敢多待？他抱着脑袋，一边嚷嚷着“君子动口不动手啊！你们这是要造反不成！”，一边连滚带爬地挤出人群，头也不回地跑了。
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土坑边的喊杀声震得人耳膜发疼，村民们举着铁锹锄头，赤红着眼嘶吼：“埋了她！埋了她！不守妇道的贱东西！”“为阿申伯报仇！这是报应！活该！”“快点动手！别让这淫妇再污了咱们的地界！”
凌乱的脚步声里，赵羽猛地从昏沉中睁眼，后颈的钝痛还在阵阵发麻。他费力地抬眼，就看见楚天佑、白珊珊和郭展鹏都被粗麻绳反绑着，瘫在土坑边缘的泥地里。四人衣衫破烂，满身泥污，脸上的擦伤渗着血丝，狼狈得不成样子。
“公子！公子！”赵羽急声唤着，拼命挣了挣手腕，麻绳却勒得更紧，粗糙的绳纹嵌进皮肉里，疼得他额头冒冷汗，“你醒醒啊！公子，你可有何处受伤了？”
楚天佑被他的声音唤回神智，额角的血痂被震得发疼，他缓缓睁开眼，目光扫过土坑里半截身子都埋在泥土中的方玉洁，又落在那群红了眼的村民身上，沉声道：“我没事。”
他抬眼看向挥着铁锹往土坑里扬土的村民，喉咙干涩却字字铿锵：“住手！快住手！你们不能这样！这等同犯下杀人之罪，国法不容，你们当真目无王法吗？”
“别理这外乡人！”江秋萍尖着嗓子喊，拐杖狠狠往地上一杵，转头冲村民嘶吼，“埋！今日非要埋了这淫妇，给阿申伯偿命！”
话音未落，几个被煽动得失去理智的村民便应声上前，扬起铁锹就往竹筐里填土。冰冷的泥土簌簌落下，瞬间没过了方玉洁的腰腹，她虚弱地哼唧一声，干裂的嘴唇翕动着，却连一句完整的话都说不出来，唯有眼角的泪混着泥土往下淌。
楚天佑目眦欲裂，胸口剧烈起伏着，嘶吼道：“你们给我住手！你们疯了！再有什么深仇大恨，也不许如此对待一个手无寸铁的妇人！浦清县令呢？”
赵羽急得眼眶通红，膝盖在泥地里磨得生疼，骨头都硌得发痛，他拼命挣扎着，嗓子喊得嘶哑：“快去找你们县太爷过来！就说我们家公子要见他，快去！”
“我就是浦清县令！”
一声嘶吼猛地划破喧嚣，郭展鹏猛地抬头，脖颈上的青筋暴起，唾沫星子混着泥土溅在衣襟上，“我是郭展鹏，我就是浦清县令郭展鹏！”
楚天佑怔住了，侧过头，满脸错愕地看向他，语气里满是难以置信：“你是浦清县令？”
“正是！”郭展鹏奋力挺直脊背，尽管被绑得狼狈不堪，浑身沾满泥泞，眼神却透着一股不容置疑的凛然正气，“我腰包里有我的官印，我怀里有吏部颁发的执照，我就是新上任的浦清县令郭展鹏啊！”
这话如同一道惊雷，炸得在场众人措手不及。江秋萍脸上的狠戾瞬间凝固，她猛地转头看向郭展鹏，满眼的不可思议，手里的拐杖“哐当”一声掉在泥地里，发出沉闷的响声。
喧嚣的人群瞬间静了大半，连风都仿佛停了。有几个年纪稍长的村民停下手里的动作，怔怔地看着瘫在泥地里的郭展鹏，脸上露出慌乱之色，彼此对视着，小声嘀咕：“郭展鹏……这，这真是县令？新上任的县令啊！”
“这可怎么办啊！”有人率先回过神来，慌忙去拦身边还在扬土的人，声音都在发颤，“真伤了人命，又得罪了县令，咱们都得去吃牢饭啊！”
县衙后院的偏厅里，天光透过窗棂洒进来，在青砖地面上投下斑驳的光影。郭舒羽掂着一沓沉甸甸的银票，脸上堆着客套的笑，从屋里快步走出来，径直递到沈瑶华面前。
“这是给你的。”
沈瑶华愣了愣，看着那白花花的银票，眼底满是错愕：“啊？给我的啊？您给我百两银票做什么呀？”
“哈哈，为了报答你爹从前卖田资助我往外地做生意的恩情啊，请你务必要收下来。”郭舒羽的语气热络，眼底却没半分真诚。
沈瑶华心头一跳，连忙摆手，正要开口解释自己并非陈秀桃，却被郭舒羽抢先一步打断了话头。
“我知道你今天来呀，不是为了钱。”他收敛了笑容，语气沉了几分，“但是有些话呀，我不得不坦言，请你勿怪呀。当年呐，我和你爹关于你和展鹏指亲的事情，那是，那是，我们酒后的玩笑话，可不能作数啊。”
他顿了顿，又补充道：“那个时候你和展鹏都还年幼，虽然说婚姻大事是父母做主，但是那是醉酒后的玩笑话，你万万不能当真呐。”
沈瑶华本就不是来认亲的，可听着这话里的势利与敷衍，一股火气瞬间涌上心头，她抬眼看向郭舒羽，语气冷了几分：“所以您的意思是想悔婚，是否因为您儿子如今当了官，您就看不起一个乡下种田的女子，而想悔婚了？”
“实不相瞒呐。”郭舒羽叹了口气，一副“迫不得已”的模样，“本州刺史有意将千金许配给展鹏，为了展鹏的前途和未来，哎，就请陈姑娘能原谅成全了展鹏吧！这一百两银票已约摸是展鹏两年的薪俸，你拿回去买田建屋，就当做我郭舒羽感谢你爹旧时的恩情，也作为展鹏和你解除婚约的一点补偿吧。”
他说着，又从袖中抽出一张印着红纹的纸条，推到沈瑶华面前。
沈瑶华看着那纸条，指尖微微发颤，一时竟不知该说什么，只憋出一句：“这……”
“如果姑娘你得答应我的恳求，就在这纸条上按个手印为据，日后咱们就再无瓜葛了。”郭舒羽盯着她，语气里多了几分不容置喙，“往后总是在路途相遇，也只当做不曾相识，请陈姑娘原谅啊！”
“老太爷，您这么做，未免太过势力而绝情了。”沈瑶华攥紧了拳头，胸口的火气越烧越旺。
“事出无奈，望陈姑娘体谅啊！”郭舒羽皱起眉，语气不耐烦起来。
“如果秀桃不肯取消婚约，你又该如何？”沈瑶华抬眼逼视着他，目光里满是怒意。
郭舒羽脸色一沉，眼底闪过一丝狠戾：“为了展鹏的前程和未来，我会不顾一切，我会使出必要的手段逼你成全！”
“岂有此理！难不成你要恩将仇报？”沈瑶华气得浑身发抖，扬手将银票狠狠拍在桌上，“你无情无义，你枉为人！银票还你！银簪还我！还你！银簪还我！”
这话彻底激怒了郭舒羽，他面目狰狞，扬手就朝着沈瑶华的心口狠狠砸去。沈瑶华猝不及防，被这一掌打得连连后退，后背狠狠撞在廊柱上，喉头一甜，一口鲜血猛地喷了出来，溅在青砖上，触目惊心。
郭舒羽眼中闪过狠戾，字字淬着冰碴：“我前半生卖妻典子，妻离子散，绝不容许任何人坏了展鹏的前程！”
话音未落，他突然发难，攥住沈瑶华的手腕猛地一折。只听“咔嚓”一声脆响，骨头错位的剧痛瞬间席卷沈瑶华全身，她疼得浑身抽搐，眼前阵阵发黑。不等她缓过神，郭舒羽又扬手重击她的喉咙，喉间的腥甜猛地翻涌上来，连呼吸都带着撕裂般的疼。
“你不识字，双手被断，喉咙也受了伤，今日之事，你再也无法向人透露半个字。”郭舒羽俯视着蜷缩在地的沈瑶华，语气里没有半分温度，“念在你爹的恩情，我不杀你，会从密道送你出城。我会再给你两百两银票，你拿着，回去好好过日子吧。”
说完，他摸出一沓银票，粗鲁地塞进沈瑶华的袖子里，指尖触到她身上的血迹，嫌恶地皱了皱眉。
就在这时，县衙正堂的朱漆大门被推开，一阵凌乱的脚步声伴着说话声传了过来。楚天佑、白珊珊、赵羽和郭展鹏四人，一身泥污衣衫破烂，互相搀扶着走了进来。方才土坑边的惊魂甫定，让几人眉宇间都带着倦色，却难掩一身正气。
郭展鹏深吸一口气，挺直脊背，沉声道：“三班衙役至班房排班，准备升堂！我要审理恶媳通奸害亲案！”
郭舒羽的身子猛地一僵，脸上的狠戾瞬间被慌乱取代。 他死死咬住下唇，侧耳听着正堂方向的动静，掌心沁出了冷汗。
沈瑶华疼得蜷缩在地，喉间的痛呼刚要溢出，就被喉咙的伤逼了回去，呜咽声闷在喉咙里，只能化作细碎的哼唧。可当那道熟悉的声音钻进耳朵时，她涣散的目光骤然亮了亮，眼角的泪混着血迹滚落，浸湿了身下的青砖。
是天佑哥！
沈瑶华的心脏疯狂地跳动起来，残存的意识里只剩下一个念头——救我，天佑哥，救我！
她想张口呼喊，可喉咙的剧痛让她连一个字都发不出来，只能拼命眨着眼睛，泪水越涌越多。被折断的手腕钻心地疼，可她还是用尽全身力气，往门缝的方向挪了挪，指尖在粗糙的地面上划出一道浅浅的血痕。
郭舒羽顾不上其他，干脆弯腰将她打横抱起，脚步踉跄却飞快地闪身躲进偏厅内侧的暗室，反手扣上门栓，又搬过一旁的木柜抵住门板，这才屏住呼吸，透过门缝往外偷听。
“是！”堂外的衙役闻声，立刻高声应和，脚步声杂乱地往班房而去。
郭展鹏又转头对身边的随从吩咐：“一凡，先带二位贵客入内沐浴更衣。”
他转向楚天佑与赵羽，拱手作揖，语气诚恳：“二位兄台，不妨在县衙多逗留几日，让我尽地主之谊。”
楚天佑回了一礼，神色淡然：“多谢郭兄，只是我等还有两位朋友走散，需尽快寻人。”
“寻人之事，可让牛捕头帮忙。”郭展鹏立刻朝堂外喊了一声，牛捕头连忙跑进来，躬身应下：“若有差遣，尽管吩咐！”
待下人尽数退去，正堂里只剩下四人。楚天佑这才看向郭展鹏，语气郑重：“那通奸害亲案，我有一得想与郭兄参研。方玉洁被问奸夫姓名时，曾说‘高家头，邱家耳，李家脚，在我家是关云长，也是楚霸王’，我细想后，发现这话藏着一个人的姓名。”
郭展鹏一愣，眼中满是惊疑：“隐藏着何人姓名？”
“此人与你同姓，姓郭。”楚天佑缓缓道来，“高家头、邱家耳、李家脚，合起来正是‘郭’字；关云长名羽，楚霸王名籍，而二者皆有‘羽’字，再结合‘在我家是舒’这句隐语，便是‘郭舒羽’。而郭舒羽，正是尊翁的名讳吧？”
郭展鹏的脸色骤然剧变，展鹏猛地一拍桌案，脸色涨得通红，胸口剧烈起伏着：“你也太过分了，郭兄！”
楚天佑挑眉看他，语气平静：“郭兄这是怎么了？”
“郭舒羽乃家父的名讳，那是家父的名节！岂容你这般随意攀扯？”郭展鹏的声音都在发颤，
“哈，郭兄请稍安勿躁，且静心思考。”楚天佑不急不缓地开口，指尖轻叩桌面，“这高家头、邱家耳、李家脚，合起来不正是个‘郭’字吗？是取‘高’字的上半部分，‘邱’字的 左耳旁，‘李’字的下，那尊翁之名，可是取关羽、项羽的‘羽’字？
“我只是据实推断。”楚天佑神色平静，又补充道，“也可能是‘郭书翁’，取关公的‘公’与项羽的‘羽’。还请郭兄即刻查阅户籍名册，看看可有郭书翁，或是与尊翁同名者。
暗室里的郭舒羽听见这话，瞳孔骤缩，抱着沈瑶华的手臂猛地收紧，惹得沈瑶华又是一阵细碎的痛哼。她死死咬着牙，脑海里一遍遍回响着救我的念头，指尖在郭舒羽的衣襟上，无意识地抓出几道血痕。
郭展鹏攥紧了拳头，胸口剧烈起伏着，半晌才咬着牙，厉声朝堂外喊道：“师爷！速去查！将本县所有郭姓户籍名册，尽数取来！”
师爷闻声，不敢有半分耽搁，慌忙领命而去。正堂里的气氛，瞬间凝重得让人喘不过气。
————
街头人来人往，吆喝声此起彼伏。丁五味背着个空竹篓，急得满头大汗，眼珠子滴溜溜转着，嘴里还不停念叨：“沈瑶华那丫头跑哪儿去了？真是急死人了！”
正寻得焦躁，忽见陈秀桃背着竹篓，埋着头在地上扒拉着什么，他当即扯着嗓子喊：“嘿！你这是在捡狗屎啊？”
陈秀桃闻声抬头，脸上满是愁容。丁五味上下打量她一番，忍不住咋舌，手里还掂着个红薯，“咔嚓”咬了一大口：“我说小桃啊，你不是说浦清县新上任的县令是你未婚夫，要去认亲的吗？哎，这会怎么背个竹篓子东寻西觅的，不知情的人还真以为你在捡狗屎呢！”
陈秀桃眼圈一红，声音都带上了哭腔：“我的银簪不见了！”
“什么？你说你的定亲之物？”丁五味瞪大了眼，忙指着她的头顶，“就是之前插在你头上的那只银簪？”
“不见了！”陈秀桃急得直跺脚，眼眶里的泪珠子打转，“对呀！赶紧帮我找找！不知什么时候什么地方把银簪给遗失了！”
她话锋一转，看向丁五味，满脸疑惑：“哎，五味哥，你怎么一个人在这里呀？白姑娘、沈姑娘，楚公子跟赵大哥他们呢？”
“哎，一言难尽呐！”丁五味叹了口气，愁眉苦脸地摆手，啃着红薯的动作顿住，“你丢了银簪，我丢了人，我们失散了！”
“失散了？”陈秀桃一惊，声音都拔高了几分。
“是啊！我们……哎哟！”丁五味突然捂着肚子，脸色一白，龇牙咧嘴地叫出声，额头瞬间冒出冷汗，“我肚子疼啊！可能是，可能是吃了你这个地瓜的关系！”
“我的地瓜向来能生吃，定是你自己吃坏了别的东西！”陈秀桃皱着眉反驳。
丁五味疼得直跳脚，急声道：“或许是吧，不行不行，我得赶紧找地方解手！小桃，你身上有没有擦拭之物？”
陈秀桃连连摇头：“没有没有啊！”
“那好，那我找人商借去！”丁五味捂着肚子，慌慌张张地往街边跑，步子迈得又急又乱。
不远处的戏台旁，围了一圈看热闹的百姓，一个摊主正扯着嗓子吆喝，手里还捧着个精致的锦盒，里头躺着两株人参：“有谁要试试这个有趣的对联啊！上联是——双塔稳稳，七级，四面八角！哎，诸位，谁能解题解对了，百年人参送他一颗来！谁来解题啊！”
人群里鸦雀无声，你看看我，我看看你，没人敢应声。
就在这时，丁五味捂着肚子，跌跌撞撞地冲了过来，嘴里还含糊地喊着：“小弟，哎，抱歉，我想解题啊！解题啊！”
“这有个要解题的！好好，来来来！嘿嘿，终于有人要解题了！”看热闹的人顿时起哄，七嘴八舌地喊着，还把丁五味往台前推。
丁五味挤到台前，摆着手急声道：“哎，你们误会了，你们误会了！”
“解题啊！解好了，就是百年人参送给你！”摊主拍着锦盒，满脸热情，眼瞅着终于有人上钩，笑得眼睛都眯成了一条缝。
丁五味疼得龇牙咧嘴，忙问：“解解解，解什么题啊？”
摊主扯着嗓子喊：“解这个对联啊——双塔稳稳，七级，四面八角啊！”
丁五味听得一头雾水，捂着肚子欲哭无泪：“这个……我只是想借点擦拭的东西啊！”
“啊，对！不是，你你你……你误会了！”丁五味急得直摆手，脸都憋红了，“我不是来答题的啊！”
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