暮色四合，萧绝离去后，沈清辞独坐许久，指尖无意识地摩挲着那支温润的羊脂玉簪，唇齿间清甜的梅子味久久不散，心底却像被投入石子的湖面，涟漪一圈圈漾开，久久难平。他那句“盖章了”和揉她发顶的动作，带着不容置疑的霸道，却也裹着笨拙的温柔，像一把钥匙，将她心底最后一点犹疑与不安也轻轻打开。
接下来的日子，沈府内外呈现出一种诡异的平静。王夫人“病”得更重了，几乎足不出户；沈清玥被禁了足，据说是冲撞了父亲；连惯常在沈清辞院外探头探脑的丫鬟婆子也消失不见。府中下人见到她，愈发恭敬，甚至带上了几分畏惧——镇北王那日登门，虽只在书房待了半个时辰，但离去时那身凛冽的寒意和沈屹川随后紧闭的书房门，足以让所有人明白，这位即将出嫁的“痴傻”大小姐，背后站着怎样一尊煞神。
沈清辞乐得清静。肩伤在精心调养下愈合得很快，只留下一道淡淡的粉色疤痕。她每日除了研读医书，调配药剂，更多的时间花在了调理自己身体和……期待上。
期待什么？她不愿深想。只是偶尔抚过发间玉簪，或是含一颗润肺梅时，总会不自觉地出神，脸颊微热。
王府送来的嫁妆一箱箱抬进沈府，阵仗不大，却件件精挑细选，价值不菲。最引人注目的是那套王妃吉服与凤冠，并非惯常所用的正红织金，而是用了罕见的深绯云锦，色泽浓郁庄重，以银线绣着繁复的鸾鸟和祥云纹样，凤冠上的珍珠宝石颗颗圆润，光华内敛，华贵却不张扬，透着一股沉静的气韵。这显然不是内务府按制置办的，而是萧绝特意吩咐另作的。
碧珠看着那些熠熠生辉的珠宝衣饰，又是欢喜又是担忧：“小姐，王爷待您真是上心……只是，这婚事终究是……” 她没说完，但沈清辞明白。这婚事始于阴谋，前途未卜，再华丽的表象也掩不住内里的凶险。
“碧珠，” 沈清辞轻抚着那光滑冰凉的云锦料子，低声道，“路是自己选的。既然选了，便要走下去。” 她眼神清亮，不见丝毫迷茫。
大婚前三日，按礼新人不宜再见。萧绝却遣人送来一个紫檀描金的小箱子，没有只言片语。沈清辞打开，里面并非金银珠宝，而是一叠厚厚的银票，几处京郊别庄和商铺的地契房契，还有……一摞整理得极其详尽、字迹工整的册子。
她疑惑地拿起最上面一本，翻开，竟是王府内外所有重要人员（从管家、侍卫统领到各房管事、乃至厨房采买）的名录、出身、性情、乃至可能存在的亲疏关系、过往履历，都一一罗列，旁边还有朱笔批注的提点和警示。另一本则是王府各处院落、库房、乃至密道（标注了可能存在的风险点）的详细图纸。还有一本，记录了萧绝日常用药的方子、煎制注意事项、以及几位可信太医和药铺的联系方式。甚至，连王府小厨房几位厨娘擅长的菜式、忌口都列得清清楚楚。
这哪里是嫁妆？这分明是将镇北王府的里里外外、将他自己的身家性命，毫无保留地摊开在她面前！是在告诉她：王府不净，前路多艰，但我将所有的底牌和可能的危险都交给你，盼你能心中有数，与我并肩。
沈清辞一页页翻看着，指尖微微颤抖。这份信任，沉重得让她几乎喘不过气，却又滚烫得灼烧着她的心。他是在用这种方式，回应她那一日的“怕，但更怕不能在你身边”。
最后，在箱子最底层，压着一封没有署名的信。打开，只有一行力透纸背的字：
“府中荆棘，本王为你斩；世间风雨，你我共担。静候卿来。萧。”
泪水瞬间模糊了视线。沈清辞将信紧紧贴在胸口，仿佛能感受到落笔之人的心跳与决心。所有的担忧、恐惧，在这一刻奇异地沉淀下来，化作一股更加坚韧的力量。
大婚前夕，沈府终于热闹起来。各处张灯结彩，宾客络绎，只是这热闹底下，总透着一股说不清道不明的紧绷与窥探。沈清辞被按在妆台前，由宫中派来的嬷嬷梳妆开脸，流程繁琐。她像个精致的木偶，任由摆布，心中却一片澄明。
夜深人静，宾客散尽。沈清辞换上寝衣，却毫无睡意。她走到窗边，望着天上那轮将圆未圆的月亮。明日，她就要踏入那座象征着尊荣与危机的王府，成为名正言顺的镇北王妃。
紧张吗？有的。但更多的，是一种尘埃落定的平静，和一丝隐秘的、连自己都羞于承认的期待。
忽然，窗棂传来极轻的叩击声，三短一长。
沈清辞心头一跳，这个暗号……
她轻轻推开窗。月色下，萧绝一身玄色夜行衣，悄无声息地立在窗外。他脸色依旧有些苍白，但眼神在月光下亮得惊人，仿佛盛满了碎星。
“王爷？你怎么……” 沈清辞惊讶地压低声音。明日便是大婚，他今夜竟冒险前来！
萧绝翻身入内，动作轻盈利落，落地无声。他随手关上窗，转身看向她。屋内只点了一盏小小的羊角灯，光线朦胧，映得她只着素白寝衣、长发披散的模样，少了几分平日清冷，多了几分柔婉脆弱。
他的目光在她身上停留片刻，眸色深了深，随即移开，从怀中取出一个巴掌大的玉盒。“明日大婚，礼仪冗繁，你肩伤初愈，恐难支撑。这里面是提神醒脑、补充元气的药丸，含服即可。另外，” 他又拿出一个更小的瓷瓶，“这是‘玉肌散’，若觉得妆容厚重不适，可用少许清水调匀，净面后敷上，能舒缓肌肤。”
他竟连这些细枝末节都想到了。沈清辞接过那尚带他体温的玉盒和瓷瓶，心中暖流涌动。“王爷……明日你也要应付诸多事宜，你的身体……”
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