第八章

十日后，子时，枯柳巷。

今夜无月，浓云如墨，闷雷在天边滚动，空气潮湿黏腻，酝酿着一场夏末的暴雨。陋室内，灯火似乎也比往常更暗些，不安地跳跃着。

沈清辞依旧是一身便于行动的深蓝衣裙，面纱遮脸，只是今日的装束似乎更紧衬些，勾勒出纤细却不失韧劲的腰身。她正凝神将几支特制的长针在艾绒火上反复炙烤，针尖泛起灼目的金红。空气中除了熟悉的药香、艾草气，还多了一丝若有若无的、极淡的辛辣味道，来自她为今晚“烧山火”针法特别调配的辅助药油。

萧绝已经褪去上衣，静静伏在铺了厚布的硬榻上。他的背脊线条在昏暗光线下显得流畅而充满力量感，却也因此让那些沉积的青灰暗影和陈年旧疤更加触目惊心。或许是天气缘故，也或许是即将进行的霸道针法带来的预感，他周身的气场比往日更加沉凝，肌肉微微绷着，像一头蓄势待发又被迫隐忍的猎豹。

“王爷，最后一次提醒，”沈清辞的声音透过面纱传来，比平时更显清冷，试图驱散心头那丝因天气和即将进行的治疗而生的莫名躁意，“‘烧山火’针法，以火攻寒，痛楚远超以往，且需持续运针至少一个时辰，期间气血奔涌，极易引发旧伤或潜藏病灶异动。您务必紧守灵台，配合针法引导气机，万万不可运功相抗，否则前功尽弃事小，经脉受损、加剧病情事大。”

萧绝侧过脸，下颌线绷得极紧，声音低沉：“啰嗦。开始吧。”

沈清辞不再多言。她净手，指尖蘸取少许温热的辛辣药油，先在他背部几处大穴和主要关节周围缓缓推按，以药力先行温润、疏导局部气血。她的手指力道适中，带着医者特有的稳定与专注，所过之处，皮肤下的肌肉却不由自主地微微战栗，不知是因为药油的刺激，还是别的什么。

药油推毕，她取过第一支烧得灼热的金针。针尖在灯光下寒芒一点，带着灼人的温度。

“第一针，命门。” 她低声宣告，手腕一沉，针尖迅捷无比地刺入他后腰命门穴！此穴为元气之根，阳气生发之处。

“呃——！” 萧绝喉间骤然溢出一声极其短促、却饱含痛楚的闷哼，整个背脊瞬间弓起如虾，又被他死死压住。针入的刹那，并非尖锐刺痛，而是一股爆炸般的、滚烫的热流，自命门穴猛然炸开，如同烧红的烙铁狠狠捅进骨髓深处，随即那热流又化作无数滚烫的细针，沿着脊椎两侧的经脉疯狂窜动！

沈清辞神色不变，手指稳如磐石，轻轻捻转针尾，将那股霸道的“火”力，一丝丝导入他闭塞寒凝的足太阳膀胱经。她能清晰感觉到针下肌肉的剧烈痉挛和抵抗，以及他牙关紧咬发出的咯咯轻响。

紧接着，第二针、第三针……大椎、至阳、腰阳关……一根根烧热的金针，如同点燃的火把，接连刺入他督脉与膀胱经的要穴。每一针落下，都带来一阵剧烈的、仿佛从灵魂深处烧起来的灼痛。萧绝的呼吸早已紊乱不堪，粗重得像破旧的风箱，汗水如瀑涌出，瞬间浸透了身下的厚布，甚至沿着榻沿滴落。他双手死死扣住榻沿，指节惨白，手背青筋暴起，身体因极致的痛楚而无法控制地颤抖，却始终没有再发出大的声响，只有喉咙里压抑到极致的、破碎的喘息。

沈清辞额上也沁出细密的汗珠。施展“烧山火”极其耗神，她必须精确控制每一针的深度、角度和热力传导，同时分心感应他体内气血的每一点变化，随时准备应对可能的逆冲。她能“看到”（通过针感和脉象）那些沉积多年、坚如玄冰的寒痹之气，在“火”针的强攻下，正剧烈地翻滚、抵抗、消融，这个过程带来的痛苦，无异于刮骨炼髓。

时间在极度痛苦与高度紧张中缓慢爬行。室外，闷雷越来越近，终于，一道惨白的电光撕裂天际，照亮陋室一瞬，紧接着，“咔嚓”一声惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。几乎在同一时刻，萧绝的身体猛地一挣，一口暗红色的瘀血毫无预兆地喷溅出来，落在榻边的地上，触目惊心。

“王爷！” 沈清辞心头一紧，但手上运针不停，反而加快了在几处关键穴位的捻转力度，“撑住！这是深伏的瘀毒被逼出，是好征兆！跟着我的引导，意守丹田，导引热气下行！”

萧绝眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣，那口瘀血吐出后，胸腹间的灼痛窒闷感反而奇异般地减轻了一瞬，但随之而来的是更汹涌的、仿佛要将他整个人从内部点燃的炽热洪流，以及与之对抗的、源自四肢百骸骨髓深处的、冰冷刺骨的剧痛。冰火交织，炼狱不过如此。

雷声隆隆，暴雨倾盆而下，哗啦啦的雨声淹没了世间其他声响。

沈清辞的声音却清晰地穿透雨幕，带着一种不容置疑的镇定，指引着他：“吸气……沉入气海……呼……引热流过膝眼……对，就是这样……忍住……”

她的手指除了施针，偶尔会迅速在他痉挛抽搐最厉害的背部或关节处按压、疏导，那指尖的温度明明比烧热的针凉得多，触碰到他滚烫紧绷的皮肤时，却仿佛带着奇异的安抚力量，让他濒临崩溃的意志得以抓住一丝浮木。

不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。沈清辞终于开始逐一将金针缓缓起出。每起出一针，萧绝都能感觉到一股炽热却不再那么狂暴的气流随之消散，取而代之的是一种近乎虚脱的、却异常“通畅”的疲惫感。那常年如附骨之疽的、阴寒时节便发作的、钻心刺骨的关节冷痛，竟然……真的感觉不到了。取而代之的是一种温煦的、略带酸软的暖意。

当最后一根针离开他的身体，萧绝几乎脱力，连动一下手指的力气都没有，只能瘫在浸满汗水和少许血渍的榻上，胸膛剧烈起伏，如同离水的鱼。

沈清辞也累得不轻，扶着桌子才站稳。她顾不得自己，先上前搭住萧绝的腕脉。脉象虽然虚弱紊乱，但那股沉疴的寒涩之象明显减退，郁热也消散大半。虽然元气耗损严重，但病根确被撼动了！

她松了口气，这才感到一阵虚脱般的眩晕。强撑着取过准备好的参片，想要喂入萧绝口中。

就在这时，萧绝似乎恢复了一点力气，微微偏过头。他的脸色苍白如纸，唇上还沾着未擦净的血迹，额发被汗水浸透，凌乱地贴在脸颊，整个人狼狈不堪，可那双眼睛，在极度虚弱中，却亮得惊人，直直看向近在咫尺的沈清辞。

沈清辞被他看得动作一滞。

忽然，他抬起沉重无力的手臂，不是去接参片，而是——用指尖，极其缓慢地，勾向沈清辞遮脸的面纱边缘。

沈清辞完全没料到他会在此刻有此动作，一时忘了反应。

湿冷的指尖，带着灼人的体温，轻轻触碰到了面纱细腻的边缘，然后，微微向下一拉——

面纱滑落。

陋室昏黄的灯光，终于毫无阻碍地映亮了她的脸。因施针耗神而略显苍白，额角鬓发被汗水濡湿，几缕贴在肌肤上，更衬得那双因惊愕而微微睁大的眸子，清亮如洗，带着一丝来不及掩饰的慌乱。没有了面纱的遮挡，那张清丽绝俗、却因长久伪装痴傻而鲜少流露真实情绪的面容，彻底暴露在空气中，也暴露在萧绝的视线里。

空气仿佛再次凝固。只有窗外哗哗的雨声，无休无止。

萧绝的目光，如同有了实质，细细描摹过她的眉、眼、鼻梁、唇瓣……每一处线条。他的眼神太过专注，太过深邃，里面翻涌着沈清辞看不懂的复杂情绪：有痛楚后的余悸，有劫后余生的恍惚，有探究，有审视，还有一种……近乎贪婪的攫取。

沈清辞心跳如擂鼓，脸颊无法控制地开始发烫。她想后退，想重新戴上面纱，可身体却像是被钉在了原地，动弹不得。他的目光，仿佛带着刚才“烧山火”残存的热度，烫得她无所适从。

“果然……” 萧绝的声音嘶哑得几乎破碎，气息微弱，却一字一字，清晰地敲在她耳膜上，“……是你。”

他没说“沈清辞”，也没说“夜娘子”，只说“是你”。仿佛这个认知，比任何名号都更重要。

沈清辞猛地回过神，慌忙抬手想要拉回面纱，指尖却颤抖得厉害。

萧绝的手，却先一步落下，无力地垂在榻边，仿佛刚才那一勾，已用尽了他残存的力气。他重新闭上眼，长长的睫毛在苍白的皮肤上投下阴影，声音低得几不可闻：“……水。”

沈清辞怔了怔，压下心头狂涌的羞窘和慌乱，定了定神，转身去倒水。她背对着他，手指紧紧攥着茶杯，指节发白。

刚才那一瞬间……他看到了。不是隔着面具或面纱的模糊印象，而是真真切切的，她的脸。在这样一种情形下。

她将温水小心地喂给他喝下，又替他擦拭脸上颈间的汗渍和血迹。动作尽量放轻，避开他的视线，也避开任何不必要的触碰。

萧绝闭目任由她服侍，仿佛疲惫至极。只是在她指尖偶尔无意擦过他皮肤时，他的睫毛会几不可察地颤动一下。

收拾停当，沈清辞重新戴好面纱，声音已恢复了平日的清冷，只是略微有些紧绷：“王爷此次损耗极大，需静养至少半月，按时服药，切忌动用内力，亦不可再受寒湿。下一次施针，需待王爷元气恢复六七成后方可，至少一月之后。”

萧绝“嗯”了一声，算是回应。

“民妇告退。” 沈清辞一刻也不想多留，今日发生的一切——治疗的凶险，他的脆弱，面纱的滑落，那令人心慌的对视——都让她急需独处，理清这团乱麻。

“沈清辞。” 他又叫住了她，声音依旧虚弱，却带着一种不容忽视的力度。

她脚步顿在门边，没有回头。

“今日……多谢。” 他顿了顿，似乎在斟酌词语，“救命之恩。”

沈清辞心头微动。他这次说的不是“多谢”，而是“救命之恩”。一字之差，份量截然不同。

“分内之事。” 她依旧如是回答，顿了顿，补充道，“王爷也……很了不起。” 能在那样的痛苦中坚持下来，配合引导，绝非一般人所能为。