藏海从浓烟中跃出，肩头还残留着火场炙烤的灼痕。他手中紧攥那块残缺玉牌，目光沉如寒潭。谢允奔至近前时，只见庄府书房已成废墟，梁柱倾颓，焦木横陈。
“鬼玺残片……毁了？”谢允喘息着问。
藏海缓缓摇头，将玉牌收入怀中：“只是一角。”
两人对视片刻，皆从对方眼中看出一丝惊疑不定。明玉肃的出现，显然超出了他们此前的推演范围。而庄芦隐的背叛，则更像是一枚早已埋下的棋子。
夜色下，高明负手立于巷口，神色莫测。他望着远处渐熄的火焰，低声道：“星斗大师让我转告你们一句话：‘鬼门未开，万象犹存。’”
藏海眉头微蹙，正欲追问，却听高明又道：“明日辰时三刻，礼部尚书府门前，有人会递上一封密信。”
谢允挑眉：“谁？”
“一个自称姓庄的人。”高明顿了顿，“他说是你们的老熟人。”
三人沉默片刻，各自散去。
翌日清晨，礼部尚书府门前果然有人留下一封信。藏海拆开一看，竟是庄之行所书。信中提及曹静贤与平津侯暗中勾结，且贪墨军饷、私通外邦，证据确凿。但最令藏海动容的，是信末一句：“若欲复仇，须先破局。”
谢允看完后轻笑一声：“看来庄之行也不是省油的灯。”
藏海收起信，望向天际初升朝阳：“他是在替我铺路。”
谢允点头：“那我们就顺着这条路走下去。”
两人心照不宣地达成共识——要扳倒幕后黑手，必须从曹静贤下手。
数日后，藏海以禁军统领身份，借巡查之名进入平津侯府。此番行动，有庄之行在内策应。他早年曾在侯府供职，虽已被逐出，但仍有旧识潜伏其中。
庄之行安排了一次小型宴席，邀请侯府几位管事饮酒作乐。趁众人醉醺醺之际，藏海悄然混入府中。他换上工匠服饰，随一队修缮仆役进入内院。
每十分钟便有一队巡逻兵经过，藏海屏息躲在阴影之中，待脚步声远去，才沿着回廊迅速前行。他目标明确——侯府书房。
穿过一道垂花门，藏海终于抵达书房后侧。他绕到窗边，轻轻推开一条缝隙，屋内灯火未熄，隐约可见一人正在翻阅案卷。
藏海贴墙而立，待那人起身添茶，迅速翻窗而入。他动作极快，在书架间穿梭，手指掠过一卷卷文书，终于在一夹层中发现一份密函。
就在此时，门外传来脚步声。藏海迅速将密函藏入袖中，闪身躲入书柜之后。
房门被推开，一名亲信低声禀报：“大人，端王今日在朝堂上又提起赋税之事，似乎有意针对咱们。”
屋内之人冷笑：“谢允不过是个摆设，不足为惧。倒是那个藏海，最近动作频频，得盯紧些。”
藏海屏住呼吸，心中已有计较。
他趁两人交谈之际，悄然从后窗脱身，沿原路返回。回到城西茶馆时，谢允已在等候。
“查到了什么？”谢允接过密函，快速浏览。
“曹静贤与平津侯私下交易记录，还有几处秘密钱庄的账册。”藏海语气冷淡，“足够让他脱一层皮。”
谢允嘴角微扬：“那就让他脱吧。”
翌日朝会，谢允果然在殿上提出整顿财政之议，并巧妙引出几桩可疑账目。众臣议论纷纷，曹静贤脸色阴沉，却一时无法反驳。
退朝后，谢允被召入御书房。皇帝赵祯虽年少，却聪慧异常，对谢允言辞中的暗示心知肚明。
“你怀疑曹相？”赵祯盯着谢允。
谢允拱手：“臣不敢妄言，只是民间已有风传，陛下若不信，可命户部彻查。”
赵祯沉吟片刻，终是点头。
与此同时，藏海亦在暗中推动局势。他将部分证据交予一位中立大臣，此人正是之前谢允接触过的那位，如今已愿助他们一臂之力。
数日后，户部奏报呈上，果然查出多处账目不清。皇帝震怒，下令彻查。曹静贤措手不及，其党羽四散逃窜，最终被贬出京。
一场权谋博弈至此暂告一段落。
然而，藏海并未松懈。他在调查过程中察觉，曹静贤背后尚有一股势力未曾浮出水面。而这股势力，或许与当年蒯家灭门案有关。
夜晚，藏海独自坐在书房中，手中摩挲着那块残缺玉牌。烛光摇曳，映得他神情晦暗不明。
谢允推门而入，见状笑道：“还在想那玉牌的事？”
藏海抬头看他一眼，缓缓道：“你觉得，鬼玺到底是什么？”
谢允靠在门框上，思索片刻：“传说中，它是开启鬼门的钥匙。”
“那你相信鬼门真存在吗？”
谢允耸肩：“信或不信，都无关紧要。重要的是，有人愿意为此付出代价。”
藏海沉默良久，终是开口：“如果这玉牌真的能打开鬼门……那我宁愿它永远消失。”
谢允看着他，忽然笑了：“你变了。”
“变得不像从前那样执着于复仇了？”藏海反问。
“不是不再执着，而是学会了权衡。”谢允走近一步，压低声音，“所以你才会选择和我合作。”
藏海没有否认。
窗外夜风拂过，吹动帘幕。远处传来更鼓声，已是三更。
藏海站起身，将玉牌放入暗格中，转身对谢允道：“接下来，我们要对付的，恐怕不止曹静贤这么简单。”
谢允挑眉：“哦？”
“庄之行昨日送来消息，说有人在西北边境发现冬夏国商队踪迹。”
谢允眼神微变：“赵上弦？”
藏海点头：“也许是时候去一趟西北了。”
话音未落，忽闻窗外一阵异响。两人同时警觉，藏海迅速抽出佩剑，谢允则身形一闪，隐入阴影之中。
下一瞬，一只飞鸽破窗而入，落在桌上，脚上绑着一封密信。
藏海取下信封，展开一看，脸色骤然一沉。
信上只有八个字：
“癸玺现世，速赴雁门。”
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