晚饭是糙米饭，水煮白菜，几片薄得透光的腊肉。

　　食堂里没人说话，只有咀嚼声和碗筷碰撞的声音。

　　陈默端着饭盆走到角落，刚坐下，对面就坐了人。

　　是陆子明，那个穿少校军服的青年。

　　“陈默是吧？”

　　陆子明扒了一大口饭，嚼得很响。

　　“上海人？家里做什么的？”

　　“教书。”

　　“哦，书香门第。”

　　陆子明上下打量他。

　　“怎么想着来干这个？这行当，不是你们读书人该来的。”

　　陈默没接话，低头吃饭。

　　饭是夹生的，白菜有股霉味。

　　“我跟你不一样。”

　　陆子明压低声音，眼里有压不住的兴奋。

　　“我堂兄在戴老板手下做事，他说，干好了，三年就能升中校。等打完仗，那就是功臣，是要进忠烈祠的！”

　　“忠烈祠”三个字他说得很重，像在宣誓。

　　“你呢？”他追问，“你想混个什么前程？”

　　陈默放下筷子，抬起眼。

　　食堂昏黄的灯光在他眼里折了一下，深不见底。

　　“活着。”

　　陆子明一愣，随即笑了，笑声有点干。

　　“活着？这算哪门子志向？咱们来这儿，不就是为了搏个前程，光宗耀祖——”

　　他的话被哨声打断。

　　郑耀先站在食堂门口，手里拿着名册。

　　“十五分钟内，所有人，后山集合。迟到者，罚。”

　　后山其实不算山，是罗家湾后面的一片乱坟岗。

　　天已经黑透了，没有月亮，只有几盏马灯在风里摇晃，照出一个个坟包和歪斜的墓碑。

　　“今晚的课，叫认路。”

　　郑耀先的声音在夜风里飘。

　　“两人一组，从这儿出发，绕后山一周，天亮前回到这儿。地图、指南针、火柴，每人一套。不准结伴，不准走大路，不准点火。”

　　他顿了顿。

　　“后山有野狗，饿了一个冬天。去年这时候，有个学员腿被咬断了，爬回来时，血淌了一路。”

　　队伍里有人倒吸一口凉气。

　　“现在，抽签分组。”

　　陈默抽到的是竹签，另一头是个黑瘦的年轻人，叫李铁柱，河南人，原先是赶大车的，话不多。

　　“你们俩，最后。”

　　郑耀先把地图和指南针扔过来。

　　“丑时出发。”

　　等待的时间格外漫长。

　　陈默靠着一块墓碑坐下，展开地图。

　　是手绘的草图，墨迹很新，线条潦草，只标了几个关键地标：老槐树、断桥、水塘、乱葬岗。

　　“看懂了？”

　　李铁柱凑过来，他身上有股汗味和旱烟味。

　　“差不多。”

　　“那中。”

　　李铁柱也坐下，从怀里掏出块硬馍，掰了一半递过来。

　　“吃点儿，得熬一宿。”

　　陈默接过，馍硬得像石头，他慢慢嚼，唾液把粗粝的粮食一点点润开，然后咽下去。

　　“你为啥来这儿？”

　　李铁柱突然问。

　　“报仇。”

　　“杀鬼子？”

　　“嗯。”

　　李铁柱沉默了一会儿，从怀里摸出个东西。

　　是张照片，边角都磨毛了。

　　借着马灯微弱的光，陈默看见照片上是个梳大辫子的姑娘，十七八岁，眼睛很大，抿着嘴笑。

　　“俺媳妇。”

　　李铁柱用袖子擦了擦照片。

　　“去年这时候，鬼子打俺们村。她让俺躲地窖，自己在外头……等俺爬出来，人就没了，肚子被豁开了……”

　　他没再说下去，把照片小心地揣回怀里，贴身放着。

　　“俺来这儿，就为学杀人。杀一个够本，杀两个赚一个。”

　　陈默看着黑暗中他模糊的轮廓，没说话。

　　远处传来夜猫子叫，一声，又一声，凄厉得像孩子在哭。

　　丑时到了。

　　郑耀先站在路口，手里拎着盏马灯。

　　“去吧。天亮前回不来，就不用回来了。”

　　李铁柱把地图塞给陈默。

　　“你认路，俺跟着。”

　　两人一前一后，钻进黑暗。

　　后山的路比想象中难走。

　　根本没有路，只有人踩出来的小道，被枯草和灌木掩盖。

　　陈默一手拿地图，一手拿指南针，借着微弱的星光辨认方向。

　　李铁柱跟在后面三步远，脚步很轻。

　　走了约莫半个时辰，前头出现那棵老槐树。

　　树已经枯死了，枝杈狰狞地刺向夜空。

　　陈默对照地图，往左拐，该是断桥。

　　可走了十分钟，桥没见到，却走进了一片坟地。

　　“不对。”

　　陈默停下，展开地图。

　　李铁柱凑过来看。

　　“图是错的？”

　　“不是错。”

　　陈默指着地图上那片代表乱葬岗的墨迹。

　　“我们在这儿。断桥应该在东南方向，但我们一直在往西走。”

　　“咋回事？”

　　陈默抬头看天。

　　北斗星悬在头顶，位置没错。

　　他又蹲下，摸了摸脚下的土——湿的，有苔藓。

　　而地图上标注的断桥附近，应该是沙土地。

　　“有人在路上做了手脚。”

　　他站起来，看向来路。

　　“我们经过的那片矮树林，有人挪了路标。”

　　李铁柱脸色一变。

　　“教官？”

　　“也可能是先出发的人。”

　　陈默收起地图。

　　“不管是谁，不能再按图走了。得自己找路。”

　　“咋找？”

　　陈默没答。他闭上眼，回忆来时的每一个细节：风声的方向，溪水的声音，泥土的气味。父亲说过，最好的地图不在纸上，在脑子里。

　　“这边。”

　　他睁开眼，朝完全相反的方向走去。

　　李铁柱犹豫了一下，跟上去。

　　接下来的路更难走。

　　没有地图指引，全凭直觉和星象。

　　陈默走得很慢，每走一段就停下来听风声，听水声，听远处模糊的狗吠。

　　李铁柱始终跟在身后，一言不发。

　　穿过一片竹林时，陈默突然停住。

　　“咋了？”

　　“有声音。”

　　李铁柱侧耳听，只有风声和竹叶沙沙声。

　　陈默弯下腰，从地上捡起个东西——是半截烟蒂，还湿着，刚熄灭不久。

　　“有人在我们前面。”

　　他压低声音。

　　“不超过五分钟。”

　　两人同时蹲下，隐在竹丛后。

　　黑暗中，传来轻微的脚步声，还有压抑的喘息。

　　接着，是两个人低低的交谈。

　　“确定是这条路？”

　　“地图上这么标……妈的，郑阎王给的什么破图……”

　　是同期学员的声音，一个姓赵，一个姓钱。

　　陈默和李铁柱对视一眼，没动。

　　等那两人的脚步声远去，陈默才起身，朝另一个方向走去。

　　“不跟他们？”

　　“他们走错了。”

　　陈默指着地上被踩倒的杂草。

　　“草倒的方向是往山谷，但我们得往上走，翻过山脊，才能绕回起点。”

　　“你咋知道？”

　　陈默指了指头顶。

　　李铁柱抬头，透过竹叶缝隙，看见几颗稀疏的星。

　　“北斗的勺柄指向那边，是北。起点在我们来时的南边，但中间隔着一道山谷，直走是下坡，只会越走越远。得先上山，从上面绕。”

　　李铁柱看了他几秒，忽然咧嘴笑了。

　　“中。”

　　接下来的路，陈默不再看地图。

　　他像回到了上海那条熟悉的弄堂，闭着眼也能找到家。

　　山势、水流、植被的分布，在他脑子里自动拼成一张立体的图。

　　李铁柱跟在他身后，惊讶地发现这个上海来的书生，在山里竟像条鱼入了水。

　　寅时三刻，他们翻过山脊。

　　站在高处往下看，能看见罗家湾那几点微弱的灯光。

　　“到了。”

　　李铁柱长舒一口气。

　　陈默却皱起眉。

　　“不对。”

　　“咋又不对？”

　　“太顺利了。”

　　陈默看着山下。

　　“郑耀先不会让我们这么容易过关。”

　　话音刚落，山下传来一声枪响。

　　接着是第二声，第三声。

　　不是训练用的空包弹，是真枪。

　　“趴下！”

　　李铁柱一把将陈默按倒。

　　两人伏在山脊后，看见山下树林里，有手电筒的光柱在晃动，还有呵斥声、奔跑声、惨叫声。

　　“是实弹训练……”

　　李铁柱声音发紧。

　　“郑阎王他娘的玩真的！”

　　陈默没说话。

　　他盯着那些光柱移动的轨迹，脑子里飞快地计算：开枪的位置，追捕的方向，逃窜的路线……

　　“走这边。”

　　他拉起李铁柱，朝一处陡坡滑下去。

　　“那边是断崖！”

　　“断崖下面有水声，是那条河的上游。沿河往下走，能绕回起点，而且能避开追兵。”

　　“你咋知道——”

　　“地图上标的。”

　　陈默已经滑下去了。

　　“水塘的位置，和断桥的落差，能推算出河流走向。快！”

　　两人连滚带爬下了陡坡，果然看见一条溪流。

　　沿溪往下走了约莫二十分钟，眼前豁然开朗——是片空地，中央点着堆篝火，郑耀先坐在火堆旁，正用小刀削一根树枝。

　　听见脚步声，他抬起头。

　　“二十三号，二十四号。”

　　他看了眼怀表。

　　“寅时六刻。比规定时间，早了一刻钟。”

　　李铁柱一屁股坐在地上，大口喘气。

　　陈默站着，脊背挺得笔直。

　　“路上遇见什么了？”

　　郑耀先把削好的树枝扔进火里，火星噼啪炸开。

　　“挪动的路标，错误的指引，还有实弹追捕。”

　　“怎么应对的？”

　　“放弃地图，凭星象和地势找路。避开追兵，沿水路返回。”

　　郑耀先盯着他看了很久。

　　火光在他脸上跳跃，那双深陷的眼睛里，有什么东西闪了一下。

　　“你知道这次训练，淘汰了几个吗？”

　　“不知道。”

　　“六个。”

　　郑耀先竖起六根手指。

　　“两个掉进猎户的陷阱，腿断了。三个被‘追兵’抓住，现在还在禁闭室。还有一个，走错了路，天亮时发现自己到了二十里外的镇上。”

　　他站起来，走到陈默面前。

　　“你为什么没走错？”

　　“我父亲教过我，图是死的，地是活的。”

　　陈默迎上他的目光。

　　“看一百张地图，不如自己走一遍。”

　　郑耀先忽然笑了。

　　这是他第一次笑，嘴角扯出一个僵硬的弧度，像很久没使用过这个表情。

　　“你父亲是教书先生？”

　　“是。”

　　“教什么？”

　　“国学，也教地理。”

　　郑耀先点点头，从怀里掏出两个铁皮水壶，扔过来。

　　“喝口水，休息一刻钟。接下来练格斗。”

　　李铁柱哀嚎一声。

　　陈默接过水壶，拧开，灌了一大口。

　　水是温的，有股淡淡的姜味。

　　远处天边，露出一线鱼肚白。

　　黑夜将尽，而漫长的淬炼，才刚刚开始。

淬火