母亲又咳了一整夜。
那声音像是破风箱在拉扯，每一声都刮在我心上，天快亮时，好不容易静下来，我才敢轻手轻脚掀开布帘去看一眼。
她缩在薄被里，瘦得只剩一把骨头，头发灰白地散在枕上，呼吸又浅又急。
药罐在灶上温着，只剩下最后三副，当铺的刘掌柜昨天已经明说了，再没有什么可当的，我盯着墙角那把探铲，木柄上积的灰有两枚铜钱厚。
三年了，自打父亲在那次“下地”后再没上来，我就发誓再不碰这行当。
可誓言在母亲的咳嗽声里，薄得像张草纸。
院门外的汽车引擎声就是这时候响起，那声音在这片贫民区显得格外突兀，不是黄包车的铃铛，不是马蹄声，是那种低沉均匀的闷吼，只有烧得起汽油的人才有的玩意儿。
我掀开窗纸一角，看见一辆黑色的轿车停在泥泞的巷口，车门打开，下来三个人，都穿着深色长衫，头戴礼帽，脚上是铮亮的皮鞋，没沾一点泥，他们是踩着巷子里零星几块石板走过来的，每一步都很精准。
为首的是个四十上下的男人，金丝眼镜，面容斯文，手里拄着一根乌木手杖，杖头雕着我不认识的纹样，另外两个一左一右跟在他身后半步，脚步轻得反常。
敲门声响起，不轻不重，刚好三下。
我拉开门，金丝眼镜的男人微微颔首：“百岁先生？”
他声音平和，带着一点我听不出地域的口音，我点点头，侧身让他们进来。三个人进了我这间不过丈许见方的堂屋，屋子立刻显得逼仄起来。他们的目光扫过屋里简陋的陈设，在墙角那把探铲上停留了片刻。
“敝姓陈，陈启明。”金丝眼镜的男人自报家门，却没有递名片，也没说是什么来路，“听说百岁先生懂堪舆，识土性，尤其对洛阳周边的地下情况……颇有了解。”
我没接话。父亲当年在道上确实有个“洛北地眼”的名号，但这名号随着他一起埋在了不知哪座墓里，这三年来，我靠给棺材铺画些简单的镇宅符，替人看看宅基地过活，几乎没人知道我的来历。
“陈先生找错人了。”我说，“我就是个画符的。”
陈启明微微一笑，从怀中掏出一个牛皮纸信封，轻轻放在桌上，信封没有封口，我能看见里面一叠钞票的边角，不是市面上流通的纸币，是银元券，而且厚度可观。
“这是一半订金。”他说，“请先生随我们去看一处地方，若能看出门道，另有一半，不论成与不成，这订金都不必退还。”
我喉咙发干，那些钱够母亲用最好的药，请洋大夫，甚至可以去上海的大医院，我的目光不由自主飘向里屋，就在这时，又一阵咳嗽声传来，撕心裂肺。
陈启明也听见了。他沉默片刻，忽然说：“我们的人打听过，令堂的病需要长期调养，西药最有效的是盘尼西林，现在市价是五块大洋一支，一周需要两支。”
他说得平静，却像刀子一样扎在我心上，他知道我的软肋，而且算得清清楚楚。
“什么活？”我终于开口。
“看一处地。”陈启明扶了扶眼镜，“我们怀疑那里有东西，但不确定是什么，也不确定该怎么下去。需要先生的眼力。”
“墓？”
“可能不是。”他答得含糊，“至少不是寻常的墓。”
我盯着那个信封。父亲的影子在记忆里浮现，他最后一次出门前，也是这样坐在桌边擦他那把探铲，说“最后一趟，挣笔大的就收手”。
“为什么找我？”我问，“洛阳懂行的人不少。”
“因为我们需要一个……没有牵挂的人。”陈启明说得直白，“当然，现在我们知道您有牵挂，但您的本事是真的，而且您三年没沾地下的事，干净。”
干净。这个词在地下行当里有特殊含义，不是说手上没土，是说没惹上不该惹的东西，没结仇，没被盯上。
“去看可以，”我说，“但有几条规矩，第一，我不下地，第二，无论看到什么，我说走就得走，第三，不问来路，不问去处。”
陈启明身后一个男人动了动，似乎想说什么，但陈启明抬手止住了。
“可以。”他点头，“我们只需要先生的眼力。”
我走到墙角，拿起那把探铲，灰尘簌簌落下，露出暗红色的木柄，上面有父亲常年握出来的凹痕，我用袖子擦了擦铲头，冰冷的铁器触感熟悉得令人心惊。
“什么时候走？”
“现在。”
我愣了一下：“现在？”
“车在外面等。”陈启明站起身，“令堂那边，我们可以安排人照顾，虹口医院的李大夫半个时辰内会到，药也会带够。”
他什么都安排好了。这不是商量，是告知。
我走进里屋，母亲已经醒了，睁着眼睛看屋顶，我在床边蹲下，握住她枯瘦的手：“娘，我接了个活，得出趟门，两三天就回来。”
她转过头，浑浊的眼睛盯着我，许久，才用气声说：“……别碰铲子。”
我心脏一缩。她都知道。
“不碰，”我撒谎，“就是给人看块地，在面上看。”
她闭上眼睛，不再说话。我替她掖好被角，从柜子底层翻出一个小布包。
里面是父亲留下的几件小工具：一枚摸金符，一把小号的洛阳铲头，还有一个锈迹斑斑的罗盘。
我把布包塞进怀里，转身出门。
黑车子在巷口等着，陈启明坐在副驾驶，我坐在后排，夹在两个长衫男人中间，车子发动，驶出这片贫民区，穿过洛阳城还算繁华的街道，最后出了北城门。
越走越荒凉，秋日的田野一片枯黄，远处邙山的轮廓在灰蒙蒙的天色里起伏。
我心里开始盘算，邙山自古就是葬地，但这些年早就被翻得差不多了，还能有什么值得这样大动干戈的？
约莫一个时辰后，车子拐上一条土路，最后在一片柿子林前停下，林子里已经有人在等，四个穿着短打的汉子，身边放着几捆绳索，几盏汽灯，还有一包我没见过的工具，用油布裹着。
陈启明领着我往林子深处走，地上落叶很厚，踩上去软绵绵的，走了约莫一炷香时间，前面出现了一处塌陷，像是刻意挖开后又草草掩埋过。
“三天前发现的。”陈启明用手杖指了指，“我们的人试着往下探了探，但遇到点……不寻常的情况。”
“什么情况？”
“下去的人说，底下有声音。”陈启明说得平静，但他身后一个短打汉子脸色明显变了，“不是风声，也不是水声，像是有人在说话。”
我蹲在坑边，抓起一把土。土色发黑，带着特殊的腥气，这是典型的“熟土”，被人动过。我用手指捻了捻，土质细腻，夹杂着少量石灰粒，这是汉墓常见的防潮做法。
但不对。石灰的比例不对，太少了，而且土里还有一种我没闻过的气味，有点像草药，又有点像是金属生锈的味道。
“这不是汉墓。”我说。
“嗯？”
“手法像汉墓，但用料不对。”我站起来，环视四周的山势，“而且位置也不对。这里不是风水位，是煞位。葬在这里，后代必绝。”
陈启明的眼睛在镜片后闪了闪：“所以？”
“所以这可能根本不是墓。”我走到坑边，从怀里掏出罗盘。指针晃动了几下，然后稳稳指向一个方向，不是正北，偏东十五度。
我顺着那个方向走了十几步，用脚拨开落叶，底下露出一块青石板，石板上刻着纹路，但因为年代久远，已经模糊不清。
“这是什么？”陈启明跟过来。
我没回答，蹲下身仔细看。纹路虽然磨损，但还能辨出大致轮廓，是常见的祥云瑞兽，而是一种反复缠绕的线条，像藤蔓，又像某种文字。
我伸出手，想擦掉石板上的泥土，指尖触到石面的瞬间，突然顿住了。
石板是温的。
在这深秋的寒意里，这埋在落叶下，泥土中的石板，居然带着一丝微弱的，不正常的温度。
我猛地缩回手，抬头看向陈启明。他正静静地看着我，金丝眼镜后的目光深不见底。
“陈先生，”我慢慢站起来，“你们到底在找什么？”
他没有立刻回答。风穿过柿子林，带起一阵枯叶的沙沙声，远处传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。
过了许久，他才缓缓开口，声音轻得几乎要被风吹散：
“我们找的不是东西，百岁先生。”
“我们找的，是一个答案，关于为什么有人在四十年前被埋在这里，却在十年前，被人看见点那块温热的石板，可能只是第一个。”
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