苏倾妤站在府中那方铺着青石板的院子里，晨露未晞，石板上还凝着薄薄一层凉意，却丝毫没影响她周身凌厉的气场。
她身着穿着红粉白华丽襦裙坐在秋千上。裙摆被晨风掀起一角。
抬手取弓时，动作行云流水，没有半分拖沓，那张紫檀木弓在她手中仿佛有了生命，指尖勾弦，臂膀微微发力，弓弦便拉成一道饱满的弧线。
鬓边的青丝被风拂起，贴在光洁的额角，又随着松手的动作飘散开，箭簇破空而出，带着尖锐的呼啸声，精准钉在远处三十步外的靶心，箭尾的白羽还在微微震颤，余音袅袅。
丫鬟甘草站在一旁，手里捧着一方软垫，见此情景，立刻笑着上前，语气里满是真切的赞叹：
“小姐，您这箭术真是越发精进了，比上月又好了不止一星半点，放眼整个京城，怕是没几个女子能及得上您的身手。”
苏倾妤缓缓放下长弓，指尖摩挲着冰凉的弓身，侧目斜睨了甘草一眼，那双凤眸狭长，眼尾微微上挑，带着几分漫不经心的冷意，声音清冽如冰，却又透着不容置喙的笃定：
“你错了，箭术之道，从无‘更好’一说，唯有‘精湛’二字可言。
练箭不是为了旁人的夸赞，而是要做到百发百中，每一支箭都能直指要害，这样才能在猎场上取猎物性命，也能在该出手时，不留余地。”
她说完，将长弓递给一旁候着的仆从，转身走向廊下早已备好的金盆，盆中盛着温水，水面浮着几片新鲜的花瓣，驱散了晨露的寒凉。
洁白如玉的双手探入水中，指尖划过水面，泛起细碎的涟漪，温水漫过手腕，洗去方才握弓留下的薄汗。
甘草快步上前，拿起一旁的皂角膏，轻轻涂抹在苏倾妤的手上，动作轻柔又麻利，一边揉搓一边顺着她的话应着：
“小姐说得是，奴婢愚钝，没能领会到这层意思，往后定好好记着，箭术练到极致，方能有恃无恐。”
苏倾妤抬眼看向甘草，眼神深邃，不见半分暖意，语气平静却带着沉甸甸的分量：
“吩咐你办的事情，都准备好了？”
甘草手上的动作不停，头微微低下，声音压得更低了些，带着几分谨慎：
“回小姐，都准备好了，人选、时机都已敲定，只欠东风，只要今晚的宴会顺利，一切就能按计划进行，不会出半点差错。”
苏倾妤闻言，嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得让人来不及捕捉，她抽回手，甘草立刻递上一方绣着暗纹的锦帕。
她接过帕子，慢条斯理地擦拭着手上的水珠，指尖划过每一寸肌肤，仿佛在擦拭一件稀世珍宝，可擦完之后，却毫不犹豫地将锦帕扔在地上。
精致的绣鞋抬起，稳稳踩在帕子上，锦帕瞬间被踩得皱巴巴的，沾了地上的尘土，再无往日的精致。
她抬脚往前走，踩过的帕子被留在原地，无人敢上前拾起，仿佛那一方锦帕，也成了她眼中无足轻重的尘埃。
穿过几条回廊，便到了父亲苏丞相的书房外。
书房的门紧闭着，门外守着两个面无表情的侍卫，见苏倾妤走来，立刻躬身行礼。
甘草上前一步，轻轻叩了叩门，声音不大却清晰：“老爷，小姐来了，说是有要事禀报。”
门内传来一声低沉的应答：“进来。”
甘草推开门，侧身让苏倾妤先走。
苏倾妤抬步迈入书房，书房内陈设古朴，书架上摆满了各类书籍，空气中弥漫着墨香与檀香混合的味道，厚重而压抑。
她今日特意换上了一袭水红色的襦裙，裙摆绣着繁复的缠枝莲纹样，行走间裙摆摇曳，衬得肌肤胜雪。
指尖蔻丹鲜红，与水红色的裙摆相得益彰，笑起来时，眉眼弯弯，笑音软糯，却又带着几分蚀骨销魂的魅惑，她微微屈膝行礼，声音柔婉却暗藏锋芒：
“父亲，女儿前来复命，您吩咐的事情，都已筹备妥当，只待今晚便可行事。”
苏丞相坐在书桌后，身着藏青色官袍，须发花白，脸上刻着岁月的痕迹，眼神却锐利如鹰，透着久经官场的深沉与狠辣。
他抬眼扫了苏倾妤一眼，目光在她身上停留片刻，随即移开，落在桌上的奏折上，语气平淡无波，却带着不容置疑的威严：“
今晚的宴会是关键，那户人家虽算不上顶级权贵，却握着咱们需要的东西，这个垫脚石，终是要为咱们苏家的前路铺路，你行事谨慎些，见机行事，不必有太多顾虑，凡事有父亲在后面给你撑着。”
苏倾妤缓缓抬眸，眼底的笑意敛去几分，多了些冷冽，语气恭敬却坚定：
“女儿知道了，父亲放心，女儿定会办妥此事，不会让父亲失望。”
苏丞相挥手，语气缓和了些许，却依旧带着几分疏离：“你起来吧，不必多礼。
近来你母亲的身子越发不好了，总卧病在床，你既然来了，便去后院瞧瞧她，尽尽孝道，也免得旁人说咱们苏家无情无义。”
苏倾妤点头应了声，声音依旧平静：“是，父亲。”
说完，她直起身，转身便走，方才脸上还带着的柔婉笑意，瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷，眼底的寒意几乎要溢出来，仿佛方才那个恭敬温顺的女儿，只是她伪装出来的假象。
走出书房，甘草连忙跟上，见苏倾妤脸色冰冷，小心翼翼地问道：
“小姐，咱们现在要去后院看看夫人吗？”
苏倾妤脚步未停，沿着回廊往前走，廊下的藤蔓缠绕着立柱，叶片上的晨露滴落，砸在青石板上，发出细微的声响。她语气淡漠，听不出喜怒：
“自然要去，母亲病床久卧，身为女儿，怎能不去瞧瞧？若是连这点表面功夫都做不好，岂不是要让人抓住把柄，说我不孝？”
她转头停下脚步，目光落在甘草身上，嘴角勾起一抹邪魅的笑容，眼神玩味，带着几分试探：
“甘草，你跟在我身边这么久，你说，夫人的病，会好起来吗？”
话音刚落，她眉毛轻轻一挑，嘴角的弧度又深了几分，语气带着几分刻意的提醒，眼神却冷了下来：
“哦，不对，是母亲。甘草，回答我，母亲的病，能好吗？”
甘草心中一凛，知道苏倾妤这话里藏着深意，不敢有半分敷衍，立刻垂下眼眸，平声静气地说道：
“夫人的病能不能好，那得看小姐和老爷的意思，奴婢身份卑微，不过是个伺候人的丫鬟，怎可妄议主子的事情？还请小姐明示，奴婢只听小姐的吩咐行事。”
她跟随苏倾妤多年，早已摸清了她的性子，看似随性，实则心思缜密，手段狠辣，不该问的不问，不该说的不说，才是保命之道。
苏倾妤眼神微眯，定定地看了甘草片刻，见她始终恭恭敬敬，没有半分逾矩，眼底的冷意稍减，随即轻笑一声，语气带着几分随意：
“好吧，不为难你了，你这丫头，倒是越来越会说话了。走，去看看母亲。”
说完，转身继续往后院走去，脚步轻快，却透着一股让人捉摸不透的寒意。
后院的卧房外，种着几株腊梅，此时尚未开花，枝桠光秃秃的，透着几分萧瑟。
卧房的门紧闭着，门外守着两个侍女，见苏倾妤走来，立刻上前躬身行礼，声音恭敬：“小姐安好。”
侍女推开房门，一股浓郁的药味扑面而来，混杂着陈旧的霉味，刺鼻得很。
苏倾妤下意识地皱起眉头，眼中满是嫌弃，她伸出手，甘草立刻会意，从袖中取出一方干净的帕子，递到苏倾妤手中。
苏倾妤接过帕子，紧紧捂着鼻孔，这才迈步走进房间，帕子上淡淡的熏香，勉强驱散了些许药味。
房间内光线昏暗，窗帘拉得严严实实，只留了一条缝隙，透进少许微光。
卧床上，苏夫人满脸病容，面色苍白如纸，嘴唇干裂，头发枯黄，毫无往日的风采，虚弱地躺在床上，呼吸微弱，仿佛随时都会消散一般。
床边站着两个贴身侍女，见苏倾妤进来，连忙上前行礼：“小姐安好。”
苏倾妤另一只手微微抬起，轻轻挥了一下，眼神淡漠，没有多余的言语。
那两个侍女立刻会意，不敢有半分停留，躬身退出了房间，顺手将房门关上，房间内瞬间只剩下苏倾妤和卧病在床的苏夫人两人。
苏倾妤侧头，眼神示意了甘草一眼。
甘草点头，悄无声息地退出房间，守在门外，目光警惕地盯着四周，防止有人靠近，确保房间内的谈话不会被外人听到。
房门关上的瞬间，苏倾妤拿开捂着鼻孔的帕子，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，眼神玩味地看着床上的苏夫人，语气带着几分嘲讽：
“母亲，卧在床上的滋味不好受吧？日日与汤药为伴，见不到阳光，这般苟延残喘，活着还有什么意思？”
苏夫人听到她的声音，费力地微微抬眼，浑浊的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有失望，有痛心，还有几分无力，她张了张嘴，声音微弱得几乎听不清，却带着几分急切：
“倾妤……你怎么就不明白……你父亲他……他根本就是在利用你……他心里只有权势地位……你不过是他往上爬的棋子……早晚有一天……他会为了利益……牺牲你的……”
苏倾妤毫不在意地笑了笑，缓缓走上前，脚步轻缓，每一步都像是踩在苏夫人的心上。
她俯身，居高临下地看着苏夫人，眼神冰冷，没有半分暖意：“
母亲，您这话可就错了，在这深宅大院里，太聪明、太清醒，可就活不长久了。
有些事情，不是不明白，而是明白又如何？”
她低头，将嘴唇凑到苏夫人耳边，声音压得极低，带着几分阴狠，一字一句地说道：
“您觉得，父亲会放过您吗？您知道了他那么多秘密，又挡了他的路，您觉得您还有机会活着走出这座宅子吗？
别再自欺欺人了，您的命，早就握在我和父亲的手里了。”
苏夫人浑身一颤，眼中满是绝望，她挣扎着伸出手，紧紧抓住苏倾妤的衣袖，指甲几乎要嵌进布料里，声音带着哭腔，依旧不肯放弃：
“倾妤……我是为了你好……真的……你别被你父亲迷惑了……他不值得你这样为他卖命……咱们离开这里好不好……我带你走……找一个没人认识咱们的地方……好好过日子……”
苏倾妤脸上的笑容瞬间消失，眼中满是不耐烦，她猛地甩开苏夫人的手，力道之大，让苏夫人本就虚弱的身体晃了晃，险些从床上摔下来。
她从袖中取出一方新的帕子，仔细擦拭着方才被苏夫人碰过的衣袖，眼神里满是嫌弃，仿佛沾染了什么脏东西一般，擦完之后，抬眼看向苏夫人，语气毫不留情，冰冷得像淬了毒的刀子：
“我知道父亲在利用我，那又怎样？在这世上，人与人之间，本就是互相利用的关系。
有时候，把柄不是用来要挟别人的，而是用来当作合作的敲门砖，只要能达到目的，被利用又何妨？至少，我能靠着这份利用，得到我想要的东西。”
她顿了顿，眼神越发狠辣，语气里满是警告：
“还有，母亲，秘密知道的太多，本身就是一种取死之道。
您不该知道的事情知道得太多，早就该有这样的觉悟了，现在才来劝我，未免太晚了些。”
苏夫人被她这番话气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，忍不住剧烈地咳嗽起来，咳得面红耳赤，眼泪都快咳出来了，她指着苏倾妤，声音断断续续，满是痛心：
“你……你怎么会变成这样……为什么……为什么不肯听我的话……我是你母亲啊……”
苏倾妤眼神狠戾，嘴角勾起一抹残忍的笑容，语气带着几分嘲讽：
“母亲这话倒是生疏了，当年的你做了什么事情，现在难道都忘了吗？
若不是你当年的所作所为，怎会有今日的下场？怎会让我落到这般境地？你现在说这些，未免太过虚伪了些。”
她说完，扔掉手中的帕子，迈步走到床边，从袖中取出一个小巧的瓷瓶，瓷瓶通体漆黑，上面没有任何花纹，透着一股诡异的气息。
她拿着瓷瓶，在苏夫人眼前晃了晃，语气带着几分假意的温柔，眼神却冰冷刺骨：
“放心，母亲，这瓶药可不是什么毒药，而是能治您疯癫之症的良药。
您日日卧病在床，神志不清，吃了这药，就能安稳些，也省得旁人看了心烦。”
苏夫人眼中满是恐惧，她挣扎着想要躲开，摇着头，声音微弱却坚定：
“不……我不吃……这药不对劲……倾妤……你别害我……”
苏倾妤根本不给她拒绝的机会，她伸手掐住苏夫人的下巴，力道之大，让苏夫人疼得皱紧了眉头，嘴巴被迫张开。
她拧开瓷瓶的盖子，将里面的黑色药丸倒出来，塞进苏夫人的嘴里，随即抬手拍了拍苏夫人的喉咙，强迫她咽了下去。
看着苏夫人将药丸咽下去，苏倾妤脸上露出一抹满意的笑容，她松开手，将空瓷瓶扔在地上，瓷瓶摔在青石板上，发出清脆的碎裂声，黑色的药渣散落一地。
她转身，不再看床上绝望的苏夫人一眼，径直朝着门口走去，脚步没有半分停留，仿佛刚才做了一件微不足道的小事。
走到门口，她打开房门，门外的侍女立刻躬身行礼。苏倾妤眼神淡漠地扫过她们，语气冰冷地吩咐道：
“母亲的疯癫之症越发严重了，胡言乱语，情绪也不稳定，往后你们伺候的时候仔细些，多看着点她，务必让她安稳些，若是再让她闹出什么动静，仔细你们的皮。”
“是，奴婢遵命。”侍女们连忙应声，不敢有半分异议，眼神里满是畏惧。
甘草连忙跟上苏倾妤的脚步，走的时候，她转头看向那两个侍女，眼神锐利，带着明显的威胁，嘴角勾起一抹冷笑。
侍女们对上她的眼神，浑身一颤，连忙点头示意，表明自己明白了她的意思，不敢有半点疏忽。
苏倾妤和甘草走远后，两个侍女才敢推门走进房间。
房间内，苏夫人正虚弱地躺在床上，浑身发抖，眼神里满是绝望和恐惧，嘴里还在断断续续地说着什么，想要挣扎，却连抬手的力气都没有。
地上的瓷瓶碎片散落一地，黑色的药渣沾着尘土，格外刺眼。
其中一个侍女走上前，看着苏夫人，眼神冷漠，没有半分同情，伸手将她按在床上，防止她挣扎。
另一个侍女弯腰捡起地上的瓷瓶碎片，看着上面残留的药渣，眼神闪烁了一下，随即毫不犹豫地将碎片和药渣一起拿到门外。
找了个火盆，当着苏夫人的面，将这些东西全部扔进火盆里，看着它们被火焰吞噬，烧成灰烬，彻底销毁，没有留下半点痕迹。
苏夫人看着这一幕，眼中满是绝望，眼泪顺着眼角滑落，滴在枕头上，晕开一小片湿痕，却再也无力反抗。
只能眼睁睁地看着自己的命运被别人掌控，在这座冰冷的宅院里，苟延残喘，看不到半点希望。
走出后院，苏倾妤抬头看向天空，此时晨雾早已散去，阳光透过云层洒下来，落在身上，却没有带来半分暖意。
她眼底的寒意依旧未消，嘴角勾起一抹算计的笑容，今晚的宴会，才是真正的开始，那个被当作垫脚石的家族，注定要成为她和父亲登顶之路的牺牲品，而她的野心，远不止于此。
甘草跟在她身后，见她沉默不语，知道她在思索今晚的事情，不敢轻易打扰，只是默默跟在一旁，随时等候吩咐。
穿过一道月亮门，便到了苏倾妤居住的院落，院落里种着几株海棠花，此时虽未开花，却枝叶繁茂，透着几分生机。
走进房间，侍女立刻奉上热茶，苏倾妤接过茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，眼神深邃，不知道在想些什么。
过了片刻，她抬眼看向甘草，语气平静地问道：
“今晚宴会的流程，再跟我仔细说一遍，还有，那户人家的底细，确认清楚了吗？有没有什么遗漏的地方？”
甘草连忙上前一步，躬身说道：“回小姐，今晚的宴会设在城西的别院，是李家特意为了巴结老爷举办的，邀请了不少京城的权贵子弟。
李家的老爷李大人现任户部侍郎，手里握着不少户部的机密，老爷想要拉拢他，却一直没有合适的机会，这次李家主动示好，正好是个契机。”
“晚宴七点开始，先是宾客寒暄，然后是歌舞表演，中途会有敬酒环节，这是咱们动手的最佳时机。
奴婢已经安排好了人手，在李大人的酒里下了药，药效发作后，李大人会神志不清，咱们的人会趁机拿到他书房里的机密文件。
同时，会安排一个女子假意与他亲近，制造出他品行不端的假象，留下证据，这样一来，李大人就有把柄落在咱们手里了，要么归顺老爷，要么身败名裂，他别无选择。”
“另外，奴婢已经派人查过李家的底细，李家表面上风光，实则暗地里欠了不少外债，还与一些不法商人有勾结，这些都已经收集好了证据。
若是李大人不肯归顺，咱们便将这些证据公之于众，让他彻底翻不了身。
所有环节都已经反复确认过了，人手也都安排妥当，不会出半点差错。”
苏倾妤闻言，微微点头，眼中闪过一丝满意，她抿了一口热茶，语气淡漠地说道：
“做得不错，细节之处再仔细检查一遍，尤其是下药的人，务必可靠，不能露出任何马脚。
还有，留下的证据，一定要妥善保管，这是牵制李大人的关键，万万不能出任何纰漏。”
“奴婢明白，已经反复叮嘱过下手的人了，他们都是老爷的心腹，绝对可靠，证据也会安排专人保管，不会有任何问题。”
甘草连忙应声。
苏倾妤放下茶杯，站起身，走到窗边，看着院落里的海棠树，眼神深邃，语气带着几分冷意：
“李大人心思缜密，为人谨慎，今晚的事情，一定要小心再小心，不能有半点疏忽。
一旦成功，父亲在朝中的势力就能再上一层楼，而我，也能借着这个机会，结识更多的权贵，为日后铺路。”
她顿了顿，转头看向甘草，眼神锐利：
“还有，今晚宴会上的宾客众多，难免会有看热闹不嫌事大的人，你安排几个人，在宴会上盯着点，若是有什么异常情况，立刻汇报，绝对不能让事情超出咱们的掌控范围。”
“是，奴婢这就去安排，确保万无一失。”
甘草说完，躬身行礼，转身便要退出房间，去落实苏倾妤的吩咐。
“等等。”苏倾妤叫住她，眼神闪烁了一下，语气带着几分低沉，
“后院那边，让人多盯着点夫人，若是她有什么异动，立刻处理，不能让她坏了咱们的大事。”
甘草点头：
“小姐放心，奴婢已经吩咐下去了，那两个侍女会好好看着夫人，不会让她有机会出去乱说的。
若是夫人实在不安分，奴婢会让人再给她加点药，确保她能安安分分地待在房间里。”
苏倾妤满意地点头：
“嗯，去吧，务必把所有事情都安排妥当，今晚过后，一切都会不一样了。”
甘草应声退下，房间内只剩下苏倾妤一人。
她站在窗边，指尖轻轻划过窗棂，眼神冰冷而坚定。
这座深宅大院，困住了太多人，也埋葬了太多的秘密和温情，而她，绝不会成为下一个被困住的人，她要靠着自己的手段，一步步往上爬，握住属于自己的权势，再也不用任人摆布。
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