骂街’的。”
周裳轻轻抚过琴弦：“我可以用琴音……给这场戏配乐。不是哀乐，是战歌。”
谢观推了推眼镜：“我需要计算火雨最可能的落点和强度，规划疏散路径和掩体位置。”
晏知味指尖荧光微微亮起：“我会盯紧虞曼的情绪变化，一旦它的‘愉悦感’开始下降，或者出现其他波动，立刻提醒。”
沈心文点头。
然后，她看向窗外，轻声说：
“公输澈的星轨弩，是我们的‘底牌’。”
“但这场戏，才是我们的‘台词’。”
“好好演。”
“演给那个喜欢看戏的疯子看。”
“也演给我们自己看。”
夜色中，沼泽大火又近了些。
热风里开始夹杂火星，像一群群赤红的萤火虫，朝着望乡里飘来。
而城墙上，一面用兽皮粗糙缝制的旗帜，正在缓缓升起。
旗上没有任何图腾，只有两个用炭灰写就的大字：
“不跪。”
字迹歪斜，却笔笔如刀。
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第三节：降兵之心
兀骨和赤牙带着十九个黑山部降兵，在城西挖壕沟。
不是防御工事——火雨真要落下来，挖多深的壕沟都没用。是在挖“隔离带”，把堆放火浣石浮石的空地圈起来，防止火星引燃这些危险材料。
活儿很累，土质又硬，锄头砸下去只能崩起一点土渣。但没人抱怨。
十九个人，分成四组，轮流挖土、运土、夯实。动作算不上熟练，但很卖力。汗水顺着古铜色的脊背往下淌，在火光映照下亮晶晶的。
兀骨脱了上衣，光着膀子，抡起锄头狠狠砸向地面。他胸口那个滴血眼睛的纹身已经淡了许多——不是洗掉，是皮肤在快速愈合，新生的肉芽将墨色冲散，看起来像个模糊的伤疤。
赤牙在旁边运土，一筐筐沉重的泥土被他轻松提起，倒进远处的土坑。他脖子上那串兽牙项链在干活时叮当作响，他索性摘下来，塞进怀里。
“大人。”一个年轻降兵凑到兀骨身边，压低声音，“咱们……真要在这儿一直干下去？”
兀骨没停手，锄头又砸下一记：“不然呢？回草原？你觉得族长会怎么‘欢迎’我们？”
年轻降兵缩了缩脖子。
黑山部的规矩，战败被俘是耻辱，活着回去更是耻辱中的耻辱。按传统，他们这些人应该在被俘时就自杀殉部，或者被敌人处决。像现在这样，不仅活着，还给敌人干活……回去绝对是祭天的下场。
“可这里毕竟是汉人的地方。”另一个降兵小声说，“咱们吃他们的粮，住他们的屋，万一哪天他们翻脸……”
“翻脸？”兀骨终于停下，撑着锄头，喘着粗气，“你看看这地方——破墙烂瓦，五十个老弱病残，加上咱们也才七十来人。他们要翻脸，用得着等到今天？直接让那个银甲将军把咱们全捅了不就完了？”
众人沉默。
确实。以赵云那神鬼莫测的身手，杀他们这十九个人，跟杀鸡没区别。
“那城主……到底图咱们什么？”年轻降兵不解，“要力气，咱们比不过那些常年干农活的；要打仗，咱们的骑术在这儿用不上；要忠心，咱们这才刚投降几天……”
兀骨没回答。
他直起腰，望向城主府方向——那里灯火通明，隐约能看见几个人影在窗前晃动，像是在商议什么。
他想起那天被俘时，沈心文说的那句话：
“因为仇恨解决不了问题。但活下去可以。”
起初他不懂。草原上的规矩很简单：你杀我的人，我杀你的人，杀到一方死光或者服软为止。仇恨就是活下去的动力，复仇就是活着的意义。
但在这里，他看到了另一种“活下去”的方式。
一起挖土，一起吃饭，一起学唱那些咿咿呀呀根本听不懂的汉人歌谣。那个叫周裳的女人，甚至教他们怎么用野草编鞋，怎么用陶罐煮出更香的粥。
没有鞭打，没有辱骂，甚至没有“你们是俘虏”的提醒。只有王石头那憨货，每天乐呵呵地带着他们干活，时不时还从怀里摸出块硬得像石头的肉干，掰开了分给大家。
这种日子……陌生，但不算坏。
至少比在草原上跟着族长东奔西跑、饥一顿饱一顿、还要担心被其他大部吞并的日子，踏实得多。
“大人。”赤牙走过来，声音低沉，“我刚去领工具时，听见王石头和李婶说话……”
“说什么？”
“说粮食只够五天了。”赤牙抹了把脸上的汗，“北边大火要是烧过来，地里的那点野菜根也保不住。到时候……七十多张嘴，怎么办？”
兀骨心脏一沉。
他早该想到的。望乡里这点家底，根本经不起折腾。原来沈心文收留他们，不是大发慈悲，是真的走投无路了——多一个人多一份力，哪怕这力微薄得像风中的草屑。
“你怎么想？”他看向赤牙。
赤牙沉默片刻，忽然说：
“我昨晚梦见阿爹了。”
兀骨一愣。
赤牙的阿爹，是黑山部上一代的“百夫长”，死在十年前和“血狼团”的冲突中。赤牙很少提起。
“阿爹跟我说，”赤牙的声音很轻，像怕惊碎什么，“草原上的狼，饿极了会吃同类。但人不是狼。人饿极了……会一起找吃的。”
他抬起头，看向兀骨：
“大人，我不想当狼了。”
兀骨喉咙发紧。
他想起小时候，阿爹教他骑马射箭时说的话：“兀骨，咱们黑山部的汉子，可以死在马背上，可以死在刀剑下，但不能死在……饿死。”
饿死是草原上最屈辱的死法，连灵魂都会被长生天唾弃。
而现在，他们离“饿死”只差五天。
“挖吧。”兀骨重新举起锄头，狠狠砸向地面，“多挖一寸，就多一分活路。”
他不再说话，只是埋头苦干。锄头起落，土块飞溅，汗水混着泥土，在胸口那个模糊的纹身上，又添了一层新的颜色。
其他降兵见状，也不再多言，纷纷回到自己的位置。
沉默的劳作中，某种东西在悄然改变。
不是忠诚，不是归属，而是一种更原始的、属于求生本能的“共识”：
在这里，至少有人愿意给他们一把锄头，而不是一把刀。
在这里，至少有人愿意和他们分一碗粥，而不是看着他们饿死。
这就够了。
够他们暂时放下草原的骄傲，够他们暂时忘记俘虏的身份，够他们……试着去相信那个站在城头、说“我带你们活下去”的女人。
哪怕只是暂时。
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夜色渐深时，沈心文来到了壕沟边。
她没带随从，只提了一盏油灯。灯光昏黄，照亮了降兵们满是汗水和泥土的脸。
“歇会儿吧。”她说，“李婶煮了薄荷水，去喝点。”
没人动。
兀骨抬起头，看着沈心文：“城主，火还有多久烧过来？”
“一天半，最多两天。”沈心文实话实说，“火势比预想的快，风向也不太对。”
“那我们挖这壕沟……有用吗？”
“不一定。”沈心文摇头，“但做了，总比不做好。”
她顿了顿，看向众人：
“我知道你们心里在想什么——觉得这里守不住，觉得我们迟早要完，觉得跟着我们就是等死。”
降兵们低下头，默认。
“我不保证能赢。”沈心文的声音在夜风中清晰如刃，“但我要告诉你们一件事——”
她举起油灯，灯光照亮了她自己的脸。
那张脸上没有恐惧，没有绝望，只有一种近乎冷酷的平静。
“我来到这里时，望乡里只有五十三个等死的人。城墙是塌的，粮食是光的，流寇就在门外。”
“现在，我们有七十二个人，城墙修了一半，粮食还能撑五天，流寇被打跑了，黑山部三百骑也折在了这里。”
她放下油灯，目光扫过每一张脸：
“我不是在炫耀，我是在告诉你们——从‘等死’到‘挣扎着活’，我们用了十天。而从‘挣扎着活’到‘真正活下去’，可能需要一百天，一年，甚至更久。”
“但至少，我们在往前走了。”
她转身，准备离开。
走出几步，又停下，回头说：
“明天开始，所有人——包括你们——都要参加操练。不是练骑射，是练怎么在火雨中躲避，怎么用湿布捂口鼻，怎么互相掩护撤退。”
“你们可以选择不练。”
“但等火真的烧过来时，别怪我没教你们怎么活。”
说完，她提着油灯，消失在夜色中。
壕沟边，死寂良久。
然后，赤牙第一个开口：
“听见了吗？她说‘包括你们’。”
“什么意思？”年轻降兵问。
“意思就是，”兀骨哑声说，“她没把我们当外人。”
他扔掉锄头，一屁股坐在地上，抓起水囊狠狠灌了几口，然后抹了抹嘴：
“练！为什么不练？老子还想多活几天！”
其他降兵面面相觑，最终也都放下了工具。
不是被说服，是累了，也认了。
反正没处可去，反正没有选择。
那就练吧。
练怎么在火雨中活下去。
练怎么在这个看似绝境的地方，找到一条可能存在的生路。
夜色中，沼泽大火还在燃烧。
但望乡里城西的壕沟边，十九个黑山部汉子第一次觉得——
那火，好像也没那么可怕了。
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第四节：火雨将至
第三天清晨，火来了。
不是蔓延过来的，是“飘”过来的。
无数燃烧的草屑、碳化的昆虫尸体、甚至还有小动物的焦黑残骸，被热风裹挟着，像一场黑色的雪，从北方天空缓缓飘落。
落在城墙上，发出细密的“沙沙”声；落在屋顶上，点燃干燥的茅草；落在人身上，烫出一个个红肿的水泡。
望乡里拉响了警钟——不是钟，是一面破铜锣，王石头拼命敲打，声音嘶哑刺耳。
“所有人！按演练的来！”沈逐流站在城头嘶吼，“妇孺老弱进地窖！青壮上城墙！湿布捂口鼻！水桶就位！”
人群在混乱中奔逃，但比预想的有序。
三天紧急操练的效果显现出来：老人互相搀扶着冲向地窖入口，妇人抱着孩子不忘抓起浸湿的麻布，青壮男子则扛起水桶和沙袋，冲向那些被点燃的屋顶。
公输澈抱着星轨弩冲上城墙，把它架在事先准备好的木制基座上。弩身中央的“银河板”还在发光，但比前夜黯淡了许多——星光充能需要时间，而最近两天阴云密布，根本看不到星星。
“能量只剩百分之四十。”谢观站在他身边，手里拿着罗盘，“勉强够发射一次。而且目标距离太远，超过有效射程三倍，命中率不足百分之五。”
“一次也行。”公输澈咬牙，“总得让它知道，咱们不是只会挨打。”
他趴在弩身后，眼睛贴着一个简陋的“瞄准镜”——其实就是一节中空的竹管，里面嵌了两片磨薄的水晶。透过竹管，他能看到北方沼泽边缘，那个巨大的黑影正缓缓移动。
黑影似乎“长高”了。
昨夜看还是模糊的人形，此刻已清晰许多。暗金色的火焰在它周身流淌，勾勒出狰狞的铠甲轮廓，甚至能看到“头盔”下方两点猩红的光——那是眼睛吗？还是别的什么？
黑影手中，握着一柄同样由火焰凝聚的“长鞭”。鞭子拖在身后，扫过之处，地面瞬间焦黑，连石头都熔化成亮红色的浆液。
它正朝着望乡里走来。
步伐不快，但每一步都沉重得让大地震颤。城墙上的人们能清楚地感觉到脚下的震动，像有巨兽在地底翻身。
“它要过来了……”王石头声音发抖。
“闭嘴！”沈逐流低喝，“按计划来！周裳！”
城楼顶，周裳深吸一口气，指尖按上琴弦。
她没有弹“战歌”，也没有弹“引星曲”。
她弹了一首……“安魂”。
不是哀乐，而是一种极其舒缓、空灵、仿佛能抚平一切痛苦的旋律。琴音流淌下来，像无形的泉水，浇在人们焦躁的心上。
奇迹般地，那些慌乱奔跑的脚步慢了，那些惊恐的呼喊低了，就连天空中飘落的黑色“火雪”，似乎也稀疏了些。
琴音中，沈心文登上城墙。
她没穿斗篷，只一身简单的粗麻衣裙，头发用木簪束起，脸上甚至没有多余的表情。但当她站上城头，望向那个步步逼近的黑影时，所有人都不自觉地安静下来。
像是在等她说什么，或者在等她做什么。
沈心文什么也没说。
她从怀里取出那枚透明棋子——公输澈已经还给了她。棋子内部，金属珠还在缓缓旋转，七彩光晕流转。
她举起棋子，对准黑影的方向。
然后，她用尽全力，将棋子扔了出去！
不是攻击，是“投递”。
棋子划过一道弧线，落在城墙与黑影之间的空地上，骨碌碌滚了几圈，停在焦黑的泥土中。
黑影的脚步，停了。
它低下头，“看”向那枚棋子。
猩红的“眼睛”闪烁了一下。
然后，它伸出了“手”。
火焰长鞭卷起，不是攻击，是“拾取”。鞭梢卷起棋子，送到黑影面前。
棋子悬浮在火焰中，没有熔化，反而光芒更盛。内部那颗金属珠疯狂旋转，七彩光晕几乎要炸开。
片刻后，棋子表面浮现出一行字。
不是之前的“棋局已开”之类的宣告，而是一句更简单、更冰冷的话：
“第三手：火雨洗地，试尔成色。”
“若撑过此局，允尔入‘沉默坟场’——取第二件遗物。”
落款依旧是那个倾斜的天平。
黑影“读”完这段话，仰起头，发出一声不似人声的、仿佛无数金属摩擦的嘶吼。
然后，它举起了火焰长鞭。
鞭子不是抽向城墙，而是抽向天空！
“啪——！！！”
巨响如霹雳炸开！
长鞭抽击之处，空气像布帛般撕裂，露出后方翻滚的、暗金色的火焰云层！云层中，无数火球开始凝聚，每一个都有磨盘大小，表面流淌着熔岩般的光泽。
火雨，真的要来了。
不是飘落的火星，是真正的、毁灭性的火球雨！
城墙上一片死寂。
就连周裳的琴音，都停了。
所有人都看着天空，看着那些密密麻麻、遮天蔽日的火球，看着那个挥舞长鞭、宛如火神降世的巨大黑影。
绝望像冰水，从头顶浇到脚底。
但就在这时——
“都愣着干什么？！”
沈心文的声音炸响，像一记耳光抽在所有人脸上。
她指着天空，声音斩钉截铁：
“火球落下来要时间！谢观，计算落点！公输澈，调整星轨弩角度——不用瞄准黑影，瞄准火球最密集的区域，打散它们！”
“沈逐流，带人加固地窖入口，防止震动塌方！”
“王石头，组织青壮灭火——水不够就用沙土埋！”
“兀骨！赤牙！带着你们的人，上城墙！用你们在草原上躲箭雨的本事，告诉我怎么躲火球！”
一连串指令，又快又急，却条理清晰。
像是早就排练过无数次。
人群从绝望中惊醒，像生锈的齿轮被强行注入了润滑油，开始疯狂转动。
谢观抓起炭笔在墙砖上演算，公输澈咬着牙转动星轨弩的摇柄，沈逐流冲下城墙，王石头嘶吼着指挥，兀骨和赤牙愣了一瞬，随即红着眼睛带着降兵冲上城头——他们确实擅长躲箭雨，那是草原部族刻进骨子里的本能。
黑影似乎“看”到了这一幕。
它猩红的眼睛闪烁了一下，然后……
咧开了“嘴”。
一个由火焰构成的、极其扭曲的“笑容”。
它似乎很“满意”这场戏的开场。
然后，它挥下了第二鞭。
“轰——！！！”
第一波火球，如暴雨般倾泻而下！
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第五节：沉默坟场之约
火球落下的瞬间，公输澈扣动了星轨弩的扳机。
没有巨响，没有火光，只有一道极其纤细的、银白色的光束，从弩身中央的“银河板”射出，笔直刺入天空。
光束穿过之处，空气泛起涟漪状的波纹，像石子投入水面。
然后，在火球最密集的区域，光束“炸”开了。
不是爆炸，是“扩散”。银白的光束化作无数更细的光丝，像一张巨网，兜住了十几颗下坠的火球。光丝与火球接触的刹那，火球表面的熔岩光泽瞬间黯淡，然后……
熄灭了。
不是被击碎，是被“净化”了。暗金色的火焰像遇到了天敌，迅速收缩、溃散，最后只剩下一团团黑色的、冒着青烟的石头渣，无力地坠落在地。
一颗火球砸在城墙外十步处，溅起大片泥土，但没有燃烧。
又一颗砸在壕沟里，把刚挖好的土坑填平了一半，同样没有引燃任何东西。
第一波火球雨，就这样被星轨弩的“星光净化网”硬生生撕开了一个缺口！
城墙上一片寂静。
连公输澈自己都愣住了。他设计星轨弩时，预想的效果是“能量冲击”，是“高温灼烧”，但从没想过会是“净化”。
但随即，他明白了。
星光，本质是纯净的、高能级的电磁波。而黑影的火焰，是“欲望”与“痛苦”等负面情绪聚合的能量具现化，本质是混沌的、低序的。两者相遇，就像阳光照进浓雾，不是对抗，是“驱散”。
“有用！”他嘶声大吼，“继续！瞄准下一个区域！”
但谢观按住了他的手。
“能量耗尽。”谢观的声音冷静得近乎残忍，“刚才那一发，耗尽了最后百分之四十的储能。星轨弩现在……只是一堆废铁。”
公输澈低头看向弩身中央的“银河板”。
板内的银光已经彻底熄灭，那些缓缓旋转的螺旋纹路也停了下来，变成普通的金属刻痕。
他的心沉了下去。
而天空，黑影似乎被激怒了。
它猩红的眼睛剧烈闪烁，火焰长鞭疯狂挥舞，第二波、第三波火球开始凝聚！数量比第一波更多，更密集，几乎遮蔽了整个天空！
这一次，再没有星光净化网了。
“躲——！！！”
沈逐流的嘶吼响彻城墙。
所有人趴下，缩进墙垛后，用湿布死死捂住口鼻。兀骨和赤牙带着降兵，像草原上躲避箭雨那样，紧紧贴着城墙，将身体蜷缩到最小。
火球砸下来了。
“轰！轰轰轰——！！！”
城墙剧烈震颤！碎石飞溅！热浪像无形的巨手，拍得人几乎窒息！好几处墙垛被直接砸碎，躲在后面的人惨叫着滚下城墙，生死不知。
一颗火球砸在城门楼上，木制的楼顶瞬间燃起熊熊大火！周裳抱着古琴从里面冲出来，头发和衣袖都被烧焦了，但她死死护着琴，一个翻滚躲到城墙楼梯下。
又一颗火球砸在城内，正中一间半塌的土屋。屋子像纸糊的一样被砸穿，里面的妇人抱着孩子尖叫逃出，后背被火星燎出一片水泡。
混乱，惨叫，火光，浓烟。
望乡里瞬间变成了炼狱。
沈心文死死扒着墙垛，指甲抠进砖缝。她看着城内燃起的火，看着那些在火中奔逃惨叫的人，看着天空那个挥舞长鞭、仿佛在欣赏杰作的黑影。
一股冰冷的愤怒，从心底最深处涌上来。
不是恐惧，不是绝望。
是愤怒。
对那个把痛苦当艺术的疯子的愤怒，对那个在幕后下棋、视人命如草芥的组织的愤怒，对这个狗屁的、把人当棋子玩弄的世界的愤怒。
她猛地站直身体！
“沈心文！”沈逐流在远处嘶吼，“趴下！”
她没听。
她走到城墙边缘，直面那个黑影，直面那场还在下落的火雨。
然后，她抬手指向黑影，用尽全身力气嘶喊：
“虞曼——！！！”
声音在火球的爆炸声中，微弱得像蚊呐。
但黑影的动作，停了。
它猩红的眼睛转向沈心文，火焰长鞭悬在半空，不再挥舞。
沈心文继续喊，每个字都像从喉咙里撕出来：
“你的戏——好看吗？！”
“烧几个土屋——杀几个老弱——这就是你的‘艺术’？！”
“来啊——！”
“冲我来——！”
“让我看看——你除了放火——还会什么——！！！”
她喊得声嘶力竭，喊得喉咙出血，喊得眼泪混着汗水，在满是烟灰的脸上冲出两道白痕。
城墙上下，所有人都愣住了。
连那些在火中奔逃的人，都下意识停下脚步，看向城头那个瘦小的、却挺得笔直的身影。
黑影“看”着她。
良久，它缓缓放下了长鞭。
天空中的火球雨，停了。
不是消失，是悬停在空中，像被按下了暂停键。暗金色的火球密密麻麻地漂浮着，将整片天空映成诡异的黄昏色。
黑影向前迈了一步。
大地震颤。
它又迈了一步，两步，三步……直到走到离城墙不足百步的距离，停下。
这个距离，已经能看清它“铠甲”上的细节——那不是金属，是凝固的、不断流动的暗金色火焰，表面浮现出无数扭曲的人脸，有的在哭，有的在笑，有的在无声尖叫。
它低下头，猩红的眼睛注视着沈心文。
然后，它“开口”了。
声音不是从“嘴”里发出，是直接在所有人心底响起，嘶哑、低沉，带着无数重叠的回音，像千万个人在同时说话：
【你……知道我的名字？】
沈心文抹了把脸上的血和泪，冷笑：
“虞曼——欲望的收集者——痛苦的园丁——以绝望为食粮的疯子——我说得对吗？”
黑影沉默。
那无数重叠的回音里，似乎多了一丝……“愉悦”？
【有意思……】 它说，【是那个‘品尝者’告诉你的？】
【很好。】
【既然你知道我是谁——那就该知道——我最讨厌……】
它顿了顿，猩红的眼睛骤然亮起：
【无聊的戏码。】
火焰长鞭再次举起！
但这一次，鞭子没有抽向天空，而是抽向地面——抽向那枚落在焦土中的透明棋子！
“啪！”
棋子被鞭梢抽中，却没有碎裂，反而炸开一团刺目的银光！
银光中，浮现出一行新的字：
“火雨试炼，至此为止。”
“沈心文，你有资格入局。”
“三日后，子时，‘沉默坟场’——取第二件遗物，解第一道谜题。”
“若逾期不至，或中途退场——”
字迹在这里停顿，然后浮现出最后一句：
“望乡里，将永燃不熄。”
银光熄灭。
棋子“咔”一声轻响，碎成齑粉。
黑影收回长鞭，猩红的眼睛
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