隆冬已至，一夜瑞雪落满紫禁城，红墙覆白，琼枝堆玉，连承乾宫的暖阁檐角，都悬着晶莹的冰棱，衬得院内的红梅愈发艳烈。地龙烧得愈发温热，小燕子的孕肚已显怀，行动更缓，太医诊脉后笑着回禀，胎气愈发安稳，只待开春便要临盆，这话让整宫的人都松了口气，乾隆更是日日守在暖阁，连除夕朝宴都只露了个面，便匆匆折返。
永瑞的“护胎职责”愈发细致，天寒地冻，他竟学着宫人的样子，每日晨起先摸一摸暖阁的地面，确认温热了，才让宫人扶着小燕子起身；见窗外风雪大，便搬来小板凳守在窗边，不许宫人开窗透风，生怕寒风吹进来冻着额娘和腹中的小家伙，嘴里还念叨：“先生说瑞雪兆丰年，这雪定是盼着小妹妹平安来呢，可不能让冷风坏了好事。”
小燕子看着他小大人的模样，又好笑又暖心，拉着他的小手贴在腹上：“你听，小妹妹在跟你打招呼呢。”永瑞立马屏住呼吸，小耳朵贴在小燕子的肚腹上，眼里满是好奇，待感受到那轻轻的胎动，便惊喜地睁大眼睛，小声喊：“动了动了！阿玛，她动了！”乾隆凑过来，掌心覆在小燕子的腹上，感受着那微弱却鲜活的动静，眼底的温柔要溢出来，一家三口的模样，暖了满阁的时光。
除夕那日，承乾宫没摆繁闹的宴席，只请了太后、永琪紫薇一家、柳青柳红来小聚，暖阁里摆着小火炉，炖着热腾腾的银耳莲子羹，案上是众人亲手包的饺子，有小燕子最爱的韭菜鸡蛋馅，有永瑞喜欢的豆沙馅，还有太后特意嘱咐的荠菜馅，说讨个“吉庆有余”的好彩头。
孩子们自是最热闹的，东儿陪着永瑞在暖阁外的廊下堆小雪人，永瑞却不敢走远，堆几下便跑回暖阁看一眼小燕子，确认她安好，才又跑出去，嘴里还叮嘱东儿：“轻些玩，别吵到我额娘。”柳红靠在廊柱上看着，笑着对小燕子道：“这孩子，比皇上还上心，将来定是个最疼弟妹的好哥哥。”
太后坐在主位，看着小燕子气色甚好，又瞧着永瑞这般懂事，笑得合不拢嘴，亲自给小燕子夹了个饺子：“如今就盼着开春，咱们宫里添个小阿哥或小公主，凑个儿女双全的好福气。”小燕子笑着吃下，靠在乾隆身边，心里满是安稳，这紫禁城的除夕，没有宫规束缚，只有家人相伴的温软，比她从前在大杂院过的任何一个年，都要暖。
新年钟声敲响时，乾隆牵着小燕子，永瑞攥着两人的衣角，三人站在暖阁窗前，看宫外漫天烟火，映红了白雪皑皑的紫禁城。永瑞许了个愿，小手合在胸前，小声说：“愿额娘平平安安，小妹妹健健康康，阿玛永远开心，咱们一家人永远在一起。”小燕子低头听见，眼眶微微发热，乾隆揽紧母子俩，轻声道：“会的，咱们一家人，岁岁年年都在一起。”
正月里的紫禁城依旧飘着雪，承乾宫的暖阁却日日热闹，紫薇常来陪着小燕子做些轻巧的针线，给未出世的小家伙缝小衣裳、小鞋袜，小燕子也跟着学，虽针脚依旧歪扭，却缝得格外认真，永瑞凑在一旁，指着一件明黄色的小肚兜说：“这个给小妹妹穿，要绣上小老虎，能辟邪！”说着便拿起彩线，笨手笨脚地想绣，逗得众人哈哈大笑。
柳青柳红则寻来宫外最好的桃木，亲手雕了个小平安锁，打磨得光滑圆润，柳红说：“这桃木辟邪，给孩子戴在脖子上，保她一辈子平平安安。”乾隆接过平安锁，摩挲着上面精致的纹路，对两人道：“费心了，这份情，朕记在心里。”他知，这些人不是冲着帝王的恩宠，只是真心疼惜小燕子，护着这一家人，这份情，比金玉更珍贵。
日子在瑞雪与暖阳间慢慢走，小燕子的临盆之日越来越近，太医院的太医轮流守在承乾宫偏殿，产房也早已收拾妥当，铺着柔软的棉絮，烧着地龙，摆着一应接生的物件，乾隆还特意下旨，让御膳房日日熬着参汤，守在产房外，以备不时之需。
永瑞却愈发紧张，白日里寸步不离暖阁，夜里便让宫人把自己的小床挪到暖阁外的耳房，说“万一额娘有事，我能第一时间守着”。一日夜里，小燕子偶感腹痛，轻呼了一声，永瑞立马从耳房跑进来，小脸煞白，攥着小燕子的手哭：“额娘你怎么了？是不是小妹妹要出来了？我去叫太医！我去叫阿玛！”
那慌慌张张的模样，让小燕子又心疼又好笑，安抚道：“瑞瑞不怕，额娘没事，只是小家伙调皮罢了。”乾隆赶来时，见永瑞红着眼睛守在床边，小手紧紧攥着小燕子的手，便揉了揉他的头：“男子汉要勇敢，额娘和小妹妹都需要你护着，可不能哭。”永瑞立马擦干眼泪，重重点头，攥着小拳头说：“我不哭，我护着额娘和小妹妹！”
窗外的雪渐渐停了，檐角的冰棱在暖阳下慢慢融化，滴落在青石上，叮咚作响。承乾宫的每一个角落，都浸着期盼与温柔，太医说，待冰雪消融，红梅落尽，便是新生命到来的日子。
乾隆守着小燕子，看着身旁乖巧的永瑞，望着窗外初融的白雪，心里满是期待。他盼着开春，盼着那一声清脆的啼哭，盼着这紫禁城的暖春里，添一口人，添一份喜，让这一家人的团圆，更圆满。
而永瑞依旧日日守着，学着做个勇敢的男子汉，攥着那柄小小的桃木剑，守在暖阁门口，像个真正的小卫士，等着他的小妹妹，等着那春日里的新声，等着一家人最圆满的欢喜。
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