銮驾驶入紫禁城的那一刻，小燕子撩开马车的明黄帘幔，一双圆溜溜的眼睛瞪得像铜铃，恨不得将整座皇城的景致都吞进眼里。
朱红宫墙巍峨连绵，琉璃瓦在日光下折射出碎金般的光芒，汉白玉栏杆旁的松柏苍劲挺拔，连往来行走的太监宫女，都迈着规整划一的步子，处处透着与市井截然不同的庄严气派。她看得眼花缭乱，忍不住拽着乾隆的衣袖晃了晃，声音里满是雀跃：“四哥！你看那屋顶，金闪闪的，是不是真的贴了金子？还有那大门，比杂院门口的老槐树还要宽呢！”
乾隆被她孩子气的模样逗笑，伸手揉了揉她被风吹乱的发顶，指尖带着微凉的温度，语气里的宠溺几乎要溢出来：“傻丫头，那是琉璃瓦，不是金子。不过你要是喜欢，四哥让人给你摘一片玩。”
“真的？”小燕子眼睛一亮，随即又使劲摇头，“不行不行！摘了瓦，房子会漏雨的！我才不要当闯祸精。”
这话倒是让乾隆微微一怔。他见过太多趋炎附势的人，入宫后第一件事便是攀附权贵、索要赏赐，偏偏这丫头，满心满眼只有新奇，半点贪念都没有。他心头愈发柔软，索性将她揽到身边，指着窗外的景致细细解说：“那是太和殿，是朕上朝议政的地方；东边那片宫殿，是皇子们读书的撷芳殿；再往前，就是朕给你安排的住处，淑芳斋。”
“淑芳斋？”小燕子念叨着这三个字，嘴角弯起甜甜的弧度，“名字真好听，是不是和四哥一样，都带着温柔的味道？”
乾隆低笑出声，指尖轻轻刮了刮她的鼻尖：“嘴这么甜，是路上偷吃了蜜饯？”
马车行至一处精致的院落前停下，门口早已候着一群太监宫女，见了乾隆，齐齐跪地行礼，声音整齐划一：“奴才/奴婢恭迎皇上圣驾！”
小燕子被这阵仗吓了一跳，下意识往乾隆身后躲了躲，攥着他衣摆的手微微收紧。乾隆察觉到她的局促，反手握住她的手腕，力道轻柔却带着让人安心的力量。他抬了抬手，声音温和：“都起来吧。往后，这位姑娘就是淑芳斋的主子，你们须得尽心伺候，不许有半点怠慢。”
“奴才/奴婢遵旨！”
众人应声起身，目光齐刷刷落在小燕子身上，有好奇，有探究，却无一人敢流露出半分轻视。毕竟，能让皇上亲自牵着手入宫，还赐了这么好的住处，这姑娘的分量，不言而喻。
乾隆牵着小燕子走进淑芳斋，跨进门槛的那一刻，小燕子又一次看呆了。
院内种着几株海棠，虽已入秋，却依旧有零星的花朵缀在枝头；正屋的窗棂上雕着精致的缠枝莲纹样，屋内的陈设更是精致得不像话——铺着明黄色软垫的罗汉床，摆着青瓷茶具的八仙桌，墙上挂着墨香四溢的字画，连角落里的香炉，都袅袅地燃着清雅的熏香。
“这……这都是给我的？”小燕子不敢置信地瞪大了眼睛，伸手轻轻摸了摸罗汉床的软垫，触感柔软得让她舍不得撒手。
“嗯。”乾隆看着她欢喜的模样，眼底满是笑意，“喜欢吗？若是哪里不合心意，只管告诉四哥，立刻让人改。”
“喜欢！太喜欢了！”小燕子用力点头，转身扑进乾隆怀里，踮着脚尖在他脸颊上亲了一口，声音清脆得像风铃，“谢谢四哥！四哥对我真好！”
温热柔软的触感落在脸颊，乾隆的身子僵了一瞬，随即，一股难以言喻的暖意从心底蔓延开来，连带着四肢百骸都透着舒服的暖意。他抬手搂住她的腰，下巴抵着她的发顶，声音低沉而温柔：“傻丫头，跟四哥客气什么。”
身后的太监宫女们早已识趣地退了出去，将空间留给两人。夕阳透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，将相拥的两人裹进一片暖融融的光晕里。
小燕子在乾隆怀里蹭了蹭，忽然想起什么，抬起头来，眼底闪过一丝愧疚：“四哥，我差点忘了，紫薇还在外面呢。我答应过她，一定会把信送到，还会带皇上……带四哥去见她的。”
乾隆看着她眼底的真诚，心中微动。他自然记得那封诗笺，记得那半块玉佩，也知道夏雨荷这个名字。只是这些日子，他满心满眼都是怀里的丫头，竟险些将此事搁置一旁。他抬手揉了揉她的头发，语气郑重：“放心，四哥已经让人去查紫薇的下落了。等找到她，就接她入宫，让你们姐妹团聚。”
“真的？”小燕子眼睛一亮，激动得差点跳起来，“四哥你真好！紫薇知道了，一定会很开心的！”
乾隆看着她雀跃的模样，失笑摇头。他这一生，听过无数的阿谀奉承，见过无数的尔虞我诈，却唯独在这个丫头面前，才能卸下帝王的铠甲，寻到一份难得的安宁。他低头，在她额头印下一个轻柔的吻，声音里满是郑重：“小燕子，往后，淑芳斋就是你的家，四哥，也是你的家人。有四哥在，没人能欺负你。”
小燕子看着他深邃的眼眸，里面盛着她看不懂的深情，却莫名让她觉得安心。她用力点头，眼眶微微泛红，声音带着一丝哽咽：“嗯！小燕子有家人了，小燕子有家了！”
夕阳渐渐西沉，将淑芳斋的屋檐染成温暖的橘红色。屋内的熏香袅袅，两人相拥而立，窗外的海棠花随风摇曳，仿佛也在为这突如其来的温暖，轻轻吟唱。
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