玉小刚被气晕后，在史莱克休养了数日才缓过来。经此一事，他在众人心中的威信彻底崩塌，虽仍留在学院，却再不敢轻易指点众人的修炼与战术，看向林烨的眼神也从最初的轻视变成了深深的忌惮。
唐三对此耿耿于怀，几次想找林烨理论，都被林烨以“备战大赛”为由避开。他能感觉到，老师的消沉让整个团队都失去了往日的凝聚力，而这一切的始作俑者，正是林烨。
林烨却并不在意这些。他利用这段时间，帮助宁荣荣打磨七宝琉璃塔的辅助技巧，让她的魂力输出更加精准；又与朱竹清进行了数十场实战演练，将写轮眼复制的几个敏攻系魂技拆解后教给她，让她的速度与爆发力更上一层楼。
“你的身法，好像又快了。”一次切磋后，朱竹清额角带着薄汗，看着林烨的眼神带着几分探究。她能感觉到，林烨的动作里，似乎融入了某种她从未见过的技巧。
林烨笑了笑，没有解释：“实战中多练练就好。”写轮眼复制魂技的能力，暂时还不能暴露。
宁荣荣则捧着她的七宝琉璃塔，兴奋地对林烨说：“林烨你看，我现在能同时给两个人加持百分之七十的速度增幅了！”
“进步很快。”林烨点头，“但要记住，辅助魂师的核心是生存，无论何时都要保证自身安全。”
“嗯！我听你的！”宁荣荣用力点头，眼中的崇拜毫不掩饰。这些日子的相处，让她早已将林烨视作可以依靠的对象。
随着全大陆高级魂师学院精英大赛的临近，各大学院的参赛队伍陆续启程前往预选赛举办地——天斗城。史莱克众人也收拾行囊，准备出发。
临行前夜，林烨收到了妲己的传讯，告知他武魂殿参赛队伍已由胡列娜带队出发，千仞雪也以“雪清河”的身份在天斗城等候，同时隐晦地提醒他：“教皇冕下对大赛极为重视，望小主人能在赛场上展露锋芒，勿要坠了武魂殿的名头。”
林烨了然。比比东此举，既是对他的期许，也是一种无声的敲打。他回复道：“放心，不会让她失望。”
次日清晨，弗兰德清点好人数，看着眼前这七个性格各异却都天赋异禀的少年少女，沉声道：“记住，到了天斗城，你们代表的是史莱克！拿出你们的实力，让那些所谓的名门望族看看，我们史莱克出来的，才是真正的怪物！”
“是！”众人齐声应道，唯有林烨神色平静，仿佛只是要去参加一场寻常的历练。
前往天斗城的路上，队伍的气氛有些微妙。戴沐白和马红俊刻意与林烨保持距离，奥斯卡埋头研究他的香肠魂技，唐三则一路闭目修炼，只有宁荣荣和朱竹清偶尔会凑到林烨身边，问些关于天斗城的趣事。
“天斗城是不是很大？比索托城还热闹吗？”宁荣荣好奇地问。
“嗯，作为天斗帝国的都城，自然繁华得多。”林烨道，“那里有专门为魂师开设的交易市场，还有皇家武魂学院，实力不容小觑。”
朱竹清则更关心比赛：“这次大赛，武魂殿学院的队伍，是不是很强？”她曾听闻过胡列娜的名声，知道那是武魂殿年轻一代的佼佼者。
“很强。”林烨点头，语气却带着一丝自信，“但我们未必会输。”
他的笃定感染了两女，原本有些紧张的心情也放松了不少。
抵达天斗城后，弗兰德带着众人住进了一家偏僻的客栈——一如既往的节俭风格。安顿下来的第一件事，便是前往大赛组委会登记报名。
天斗城的武魂分殿作为大赛协办方，负责接待各参赛队伍。林烨一行人抵达时，正看到一群身着华丽服饰的年轻人从里面走出来，为首的是一个金发青年，面容俊朗，却带着一股盛气凌人的傲慢。
“哟，这不是史莱克学院的吗？怎么穿得跟叫花子似的？”金发青年看到弗兰德等人朴素的衣着，嗤笑一声。
“是皇斗战队的玉天心！”宁荣荣认出了对方，低声对林烨说，“他是蓝电霸王龙家族的人，性格特别差！”
玉天心显然也认出了史莱克众人，目光在唐三身上停留了一瞬，随即落在林烨身上，带着审视：“你就是那个传闻中很厉害的双生武魂魂师？”
林烨淡淡瞥了他一眼，没有说话。对付这种跳梁小丑，无需浪费口舌。
玉天心被他的态度激怒，魂力微微涌动：“小子，别以为有点天赋就了不起！到了赛场上，我会让你知道什么叫差距！”
“拭目以待。”林烨语气平淡，径直绕过他走进分殿。
玉天心看着他的背影，脸色铁青，冷哼一声：“不知天高地厚！”
登记手续办得很顺利，当工作人员看到林烨的魂力等级——四十二级控制系战魂宗，以及双生武魂的记录时，眼中闪过一丝惊讶，特意多留意了他几眼。
离开分殿时，恰好遇到另一支队伍——身着黑色校服，气质冷冽，为首的是一个紫发少女，容颜妖异，正是武魂殿学院战队的队长，胡列娜。
胡列娜显然也看到了林烨，原本冰冷的眼神瞬间柔和下来，脚步下意识地朝他走来，却在距离几步远的地方停下，想起临行前比比东的叮嘱，又恢复了平日的清冷，只是对着林烨微微颔首，算是打过招呼。
她身后的队员们都露出惊讶之色——素来眼高于顶的胡列娜队长，竟然会主动向一个其他学院的魂师示好？
林烨也回了一礼，目光在她身上短暂停留。数月不见，胡列娜的魂力又有精进，已然达到四十三级，身上的气息也更加凝练，不愧是武魂殿重点培养的天才。
“那就是武魂殿的胡列娜？果然很漂亮啊。”宁荣荣小声嘀咕，看着胡列娜的眼神带着几分好奇，又隐隐有些莫名的醋意。
朱竹清则注意到胡列娜看向林烨时，那瞬间柔和的眼神，眉头微不可察地蹙了一下。
唐三的目光也在胡列娜身上停留了片刻，随即转向林烨，眼神复杂。他能感觉到，林烨与这位武魂殿的天才少女之间，似乎有着某种不寻常的联系。
离开分殿后，弗兰德让众人自由活动，熟悉天斗城环境，傍晚在客栈集合。
“林烨，我们去魂师交易市场看看吧？听说那里有很多稀有的魂骨和魂导器！”宁荣荣拉着林烨的胳膊提议道。
朱竹清也点了点头，显然对此也有些兴趣。
“好。”林烨应下，转身时，恰好看到胡列娜的身影消失在街角，似乎有意无意地朝某个方向走去。
他心中一动，对宁荣荣和朱竹清道：“你们先去市场门口等我，我去处理点事，马上就来。”
两女虽有些疑惑，但还是点了点头。
林烨快步跟上胡列娜，在一条僻静的巷子里拦住了她。
“娜娜。”
胡列娜转过身，脸上的清冷瞬间褪去，取而代之的是浓浓的思念：“林烨！”她快步走上前，下意识地想靠近，却又想起在外面，强行停下脚步，脸颊微红，“你终于来了。”
“让你久等了。”林烨看着她，眼中带着暖意，“这段时间，修炼还顺利吗？”
“嗯！我已经四十三级了！”胡列娜骄傲地扬起下巴，像只求夸奖的小猫，“教皇冕下说，这次大赛只要我能进入决赛，就允许我去猎取第四魂环。”
“很不错。”林烨点头，“但比赛时要小心，尤其是史莱克的唐三，他的手段有些阴狠。”
“我知道。”胡列娜哼了一声，“老师已经提醒过我了。倒是你，为什么要留在史莱克那种地方？武魂殿学院不好吗？”
“历练而已，在哪都一样。”林烨笑了笑，“等大赛结束，我会回武魂城。”
听到这话，胡列娜眼睛一亮：“真的？”
“真的。”
“那太好了！”胡列娜笑得眉眼弯弯，“到时候我带你去吃武魂城最有名的桂花糕，是我亲手做的哦！”
“好，我等着。”
简单聊了几句，怕被人发现，两人便分开了。林烨赶到魂师交易市场时，宁荣荣和朱竹清正站在门口等他。
“林烨，你去哪了？”宁荣荣好奇地问。
“遇到个熟人，聊了几句。”林烨没有细说。
三人走进市场、魂导器和稀有药材让人目不暇接。宁荣荣看着那些精致的魂导器，眼睛都直了，却只是看看，没好意思让林烨买。
朱竹清则对一块记载着敏攻技巧的兽皮卷轴很感兴趣，站在摊位前看了许久。
林烨注意到她的目光，直接对摊主道：“这卷轴，我要了。”
“林烨，不用……”朱竹清连忙摆手。
“就当是赛前的礼物吧。”林烨付了钱，将卷轴递给她，“对你应该有用。”
朱竹清接过卷轴，指尖微微发烫，低声道了句：“谢谢。”
宁荣荣看着这一幕，眼珠转了转，故意指着不远处一个镶嵌着红宝石的发簪说：“哇，那个发簪好漂亮！”
林烨看了一眼，对摊主道：“那个也包起来。”
“欸？”宁荣荣愣了一下，脸颊瞬间红了，“我……我就是看看……”
“也是礼物。”林烨将发簪递给她，“戴起来挺好看的。”
宁荣荣接过发簪，心怦怦直跳，小声道：“谢谢林烨……”
看着两女脸上不同的神色，林烨嘴角勾起一抹浅笑。
天斗城的夜色渐浓，大赛的气息也越来越近。林烨站在客栈窗前，望着远处皇宫的方向，那里不仅有千仞雪的身影，更隐藏着天斗帝国的权力博弈。
而他，史莱克的参赛队员，武魂殿的“暗子”，以及朱竹清、宁荣荣、胡列娜、千仞雪、小舞……这些女孩命运的交织点，即将在这场万众瞩目的大赛中，迎来第一次真正的碰撞。
唐三，玉小刚，还有那些潜藏在暗处的势力……
林烨眼中闪过一丝锋芒。
准备好了吗？
这场大戏，该开场了。
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