蓝田县在长安东南六十里，以产美玉闻名。谢韫慈雇的驴车在官道上颠簸了整整两个时辰，到秦家村时，已是申时末。秋日的天暗得早，暮色像一盆渐渐冷却的墨汁，从终南山方向漫过来，浸染了村口的白杨和土墙。
赶车的老汉在村口石碑前停下，指着一条泥泞小路：“顺着这条路往里走，第三户就是秦太医家。姑娘，老汉劝你一句，天快黑了，这村子……不太平。”
“怎么不太平？”
老汉压低声音，回头看了一眼空荡荡的村道：“秦太医七天前刚过世，村里人都说是横死。这些天夜里，总能听见他家院子里有哭声，有人说……是秦太医的冤魂不散。”
谢韫慈心中一沉，付了车钱，提起裙摆踏上小路。泥地湿滑，前几日刚下过雨，脚印深深浅浅，有人的，也有牲畜的。她注意到，那些脚印都绕着秦太医家的方向走。
第三户土墙小院孤零零立在村西头，与其他人家隔着一片荒废的打谷场。院门虚掩着，门板上贴的白纸挽联已被雨打湿，墨迹晕开，像流下的黑泪。她抬手叩门，门“吱呀”一声开了条缝。
院里死寂。三间土坯房，正中堂屋的门开着，里面黑黢黢的，隐约可见供桌上摆着牌位和香烛。左侧厢房门窗紧闭，右侧厨房的灶台冷着，水缸边生着青苔。
“有人吗？”谢韫慈轻声唤道。
堂屋里传来窸窸窣窣的声响，一个穿孝服的小姑娘探出头，约莫八九岁年纪，瘦得像根豆芽菜，眼睛红肿，怯生生地看着她：“你找谁？”
“我找秦太医。是……是终南山紫云观的明真子道长让我来的。”
小姑娘眼睛一亮，随即又黯淡下去：“爷爷不在了。你是……你是谢姐姐吗？”
谢韫慈一愣：“你怎么知道？”
“爷爷临走前说，这几天会有一个姓谢的姐姐来找他。”小姑娘打开门，“你进来吧，爷爷有东西留给你。”
堂屋里只点着一盏油灯，光线昏暗。供桌上摆着秦太医的牌位，灵前供着几个干瘪的馒头，香炉里的香灰已经冷透。小姑娘从供桌下摸出一个油布包裹，双手递给谢韫慈：
“爷爷说，若是谢姐姐来了，就把这个交给你。若是别人来……就烧掉。”
包裹不大，但很沉。谢韫慈接过，就着灯光解开油布——里面是一本羊皮封面的册子，册子下压着几封泛黄的信。
“爷爷还说，”小姑娘咬着嘴唇，“让你快点看，看完快走。天黑之后……不要留在村里。”
谢韫慈翻开册子第一页，手就开始抖。那不是医案，也不是笔记，而是一本……实验记录。
“开元十二年三月初七，试方一：取足月死胎一具，碾骨为粉，合朱砂、雄黄、天仙子，以童男童女尿液为引，文火炼七日。成丹三粒，色赤，味腥。试于老犬，犬服后狂躁三日，暴毙。剖之，肝肺皆黑。”
“开元十二年四月十九，试方二：取未足月流产胎儿三具，去血肉，留骨与脑髓。合水银、砒霜、鹤顶红，以孕妇之血调和，武火炼九日。成丹一粒，色黑，味苦。试于猕猴，猴服后呆滞，七日不食，枯瘦而死。”
“开元十二年六月十一，试方三：取新生夭折婴儿一具，连皮带骨捣烂，合……”
谢韫慈胃里翻江倒海，她猛地合上册子，脸色惨白。这不是炼丹，这是……这是比炼丹更恐怖的，用婴孩尸体做的药物实验！
“姐姐？”小姑娘担忧地看着她，“你没事吧？”
“没、没事。”谢韫慈强压下恶心，“你爷爷……为什么要做这些记录？”
“爷爷说，他是被逼的。”小姑娘眼泪掉下来，“三十年前，爷爷在太医院当值，有一天夜里，被蒙着眼睛带到一个地方。那里有很多道士，还有很多……很多小孩子的尸骨。他们让爷爷记录炼丹的过程，说这是为圣人求长生。”
“爷爷不肯，他们就抓了我爹。”小姑娘抽泣着，“我爹当时才十五岁，在国子监读书。他们说，爷爷要是不从，就让我爹‘意外身亡’。爷爷没办法……”
谢韫慈抱住小姑娘，轻拍她的背。她能想象那个场景：一个太医，为了儿子的性命，被迫参与这种惨无人道的实验。三十年来，每记录一次，心上就多一道血痕。
“后来呢？你爹……”
“我爹不知道这些事。爷爷让他辞了官，回乡种地。可是三年前，我爹去山里采药，再也没回来。”小姑娘擦擦眼泪，“村里人说，是失足坠崖。但爷爷知道，不是。因为那天……有人看见几个穿官服的人进山了。”
灭口。谢韫慈感到寒意从脚底升起。秦太医的儿子，很可能是因为父亲想退出，被灭口了。
她翻开那几封信。第一封是秦太医写给明真子的：
“明真师兄如晤：愚弟自知罪孽深重，每夜闭眼，皆见无数婴灵索命。今犬子已遭不测，料愚弟命不久矣。唯有一事相托：若他日有谢氏后人寻来，请引其至寒舍。愚弟留当年全部记录，或可助其揭开真相。此孽缘因长生之妄念起，当由后来者终。弟秦仲绝笔。”
第二封是明真子的回信，只有一句话：“尘归尘，土归土。师兄已在三清前为你忏悔。”
第三封……谢韫慈拆开时，手指僵硬了。这不是信，是一张药方，字迹工整清秀，是女子的笔迹。药方顶端写着：“贞顺皇后产后调理方”。
贞顺皇后，就是王皇后。王皇后的药方，怎么会在秦太医这里？
她细看药方内容：当归、川芎、白芍、熟地……都是常见的补血药材。但有一味药被朱笔圈出：“阿胶二两，需用驴皮熬制，忌用……”
后面的字被涂抹了，但透过纸背，能隐约看出涂抹前的字迹：“忌用人胎衣”。
人胎衣。紫河车。
谢韫慈脑中轰然作响。她想起藏书阁秘录里，王皇后命人记录宫中婴孩异事；想起秦太医实验记录里那些婴孩尸骨；想起清虚观账本里“贵胄”骸骨的记录……
难道王皇后自己也服用过那种丹药？或者……她参与其中？
窗外忽然传来狗吠声，一声接一声，凄厉急促。小姑娘脸色大变：“他们来了！”
“谁？”
“那些穿官服的人！爷爷死后，他们来过两次，说是查案，其实是在找东西！”小姑娘拉着谢韫慈往后门跑，“姐姐快走！从后门出去，沿着小河往东，能到官道！”
谢韫慈将册子和信塞进怀中，跟着小姑娘跑到后院。后院墙很矮，小姑娘搬来一个破木桶：“踩着这个翻过去！”
“你怎么办？”
“我没事，他们不会为难一个孩子。”小姑娘推她，“快！”
谢韫慈踩上木桶，刚要翻墙，前院传来踹门的声音。她回头看了一眼——小姑娘站在昏暗的堂屋里，对她摆了摆手，脸上有一种超越年龄的平静。
她咬牙翻过墙头，跳进墙外的菜地。几乎同时，前院传来粗暴的喝问：“小丫头，有没有外人来过？”
“没、没有……”
“搜！”
谢韫慈趴在墙根下，听见屋里传来翻箱倒柜的声音，还有瓷器碎裂声。她攥紧拳头，指甲陷进掌心，却不敢动。
“头儿，供桌下有血迹！”
“是新的！那丫头说谎！”
接着是巴掌声，小姑娘的哭声。谢韫慈心如刀绞，几乎要冲回去，却听见一个阴冷的声音：
“不必打了。人刚走不久，追。”
脚步声往后院来了。谢韫慈转身就跑。菜地泥泞，她深一脚浅一脚地穿过，跑到小河边。河水不深，但冰冷刺骨。她顾不得那么多，蹚水过河，爬上对岸的土坡。
回头望去，秦家院子的方向亮起了火把，至少四五个人影在晃动。她不敢停留，沿着小河往东跑。夜色已经浓得化不开，天上没有月亮，只有几颗稀疏的星，勉强照出小河的轮廓。
跑了约一刻钟，她累得几乎喘不过气，躲在一块大石头后喘息。怀中的册子硌得胸口生疼，那些冰冷的文字却在脑海里翻腾：
婴孩尸骨、丹药实验、王皇后的药方、秦太医的儿子……
这一切的背后，那个“他们”，到底是谁？
远处传来马蹄声。谢韫慈屏住呼吸，透过石缝望去——官道上来了三匹马，马上的人穿着深色劲装，不是官服，但那种训练有素的架势，绝非普通家丁。
是太子的人，还是……李林甫的人？
马蹄声在岔路口停下。一个声音说：“分头找。她带着东西，跑不远。”
三匹马分成两路，一路沿河往上游，一路往下游。谢韫慈紧紧贴着石头，等马蹄声远了，才敢探出头。
她不能去官道了。那些人肯定在官道上设了卡。
只能往山里走。
她辨认了一下方向，终南山在西北，紫云观在山的另一边。如果翻过眼前这道山梁，也许能找到另一条路。
山路难行。
没有路，只有荆棘和乱石。谢韫慈的裙摆被划破了好几道，手背也划出了血痕。她不敢停，深一脚浅一脚地往上爬。黑暗中不时传来野兽的嚎叫，还有猫头鹰凄厉的啼鸣。
爬到半山腰时，她实在走不动了，靠着一棵老松树喘息。夜风呼啸，吹得松涛阵阵，像无数人在呜咽。
她从怀中摸出那本册子，就着微弱的星光，翻到最后一页。
最后一页不是实验记录，而是一份名单。
名单分三列。第一列是年份，从开元十二年到天宝二年。第二列是“供材数量”，数字触目惊心：开元十二年，六具；开元十三年，九具；开元十四年，十一具……最多的是开元二十三年，三十七具。那一年，郯王死，父亲下狱。
第三列是“受药者”。名字用了代号，但谢韫慈能猜出一些：“金龙”是圣人，“青鸾”是武惠妃，“白鹤”是东宫（当时还是忠王），“玄龟”是李林甫，“朱雀”是王皇后……
而在天宝二年那一行，“受药者”多了一个新代号：“新凤”。
新凤。新的凤凰。杨玉环？
名单末尾，秦太医用颤抖的字迹写着一段话：
“今岁新凤入宫，索药甚急。观其症状，已显药毒之象，然不自知。圣人近日咳血，恐亦药毒反噬。此孽已延三代，冤魂何止千百。吾命将尽，唯盼后来者能斩断此链，莫让婴灵永世不得超生。”
谢韫慈合上册子，泪水模糊了视线。三代。从王皇后到武惠妃到杨玉环，从圣人到太子到寿王，这可怕的炼丹链条，竟然延续了整整三代帝王。
而那些冤死的婴孩，那些被灭口的知情人，那些像父亲一样枉死的人……
山风更烈了，吹得松针如雨落下。谢韫慈擦干眼泪，将册子贴身藏好，继续往上爬。
她必须活着回去。必须把这些证据带回去。
爬到山顶时，天边已泛起青灰色。她站在一块巨石上，俯瞰来路——秦家村的方向还亮着几点火光，那些人还没走。
而前方，山的那一边，紫云观的轮廓在晨雾中若隐若现。
她刚要下山，忽然听见身后传来枯枝断裂的声音。猛地回头，一个人影从树后闪出，手中寒光一闪——
是刀！
谢韫慈本能地侧身躲过，刀锋擦着她的肩膀划过，衣料破裂，皮肉火辣辣地疼。那人蒙着面，只露出一双阴冷的眼睛，再次挥刀砍来。
她不会武功，只能狼狈地躲闪。脚下是悬崖边，碎石簌簌滚落，掉进深不见底的山谷。退无可退。
就在刀锋即将劈下的瞬间，一支箭破空而来，“噗”地射入蒙面人的肩头。蒙面人闷哼一声，刀脱手落地。
谢韫慈抬头，看见山道上来了三个人，为首的是个年轻将领，一身玄甲，手持长弓。他身后跟着两个士兵，迅速制伏了蒙面人。
“谢司药受惊了。”将领收起弓，抱拳行礼，“末将陈玄礼，奉太子之命，前来接应。”
陈玄礼？谢韫慈听说过这个名字，龙武军将军，太子的心腹。
“太子……怎么知道我在这里？”
“殿下一直在关注司药的行踪。”陈玄礼示意士兵将蒙面人绑好，“昨夜接到密报，说有人要对司药不利，殿下立刻命末将带人出城接应。幸好赶上了。”
他从怀中取出一封信：“殿下让末将带给司药。”
谢韫慈接过，信是太子亲笔：
“见字如晤。秦太医之事，孤已知晓。你手中证据，关系重大，万不可落入他人之手。速随陈将军回宫，孤自有安排。另，圣人昨夜突发昏厥，太医束手。你若归来，或可一试。”
圣人病重！谢韫慈心头一震。是丹药反噬，还是……
“事不宜迟，请司药上马。”陈玄礼牵过一匹马，“此地不宜久留。”
谢韫慈翻身上马。士兵将那蒙面人也捆上马背，蒙面人肩头的箭还没拔，血浸透了黑衣，但他咬紧牙关，一声不吭。
“这人是谁？”谢韫慈问。
陈玄礼扯下蒙面人的面巾——是个四十上下的汉子，面生，但额角有一道陈年刀疤。
“说，谁派你的？”陈玄礼冷声问。
汉子闭目不语。
一个士兵搜他的身，从靴筒里摸出一枚铜牌。陈玄礼接过，脸色微变：“李相府的人。”
李林甫。果然是他。
“带走。”陈玄礼翻身上马，“回城！”
三匹马沿着山路疾驰。谢韫慈回头看了一眼秦家村的方向，那个小姑娘，还安全吗？
晨光渐渐亮起，终南山的轮廓在朝霞中清晰起来。这座看似祥和的仙山，底下埋着多少血债？
而前方，长安城在望。那座辉煌的帝都，又将迎来怎样的风暴？
马蹄踏破晨雾，像踏碎一场漫长的噩梦。
可谢韫慈知道，噩梦，才刚刚开始。
辰时末，他们回到长安。
城门口盘查严密，陈玄礼出示太子手令才得以通过。进城后，他没有直接回东宫，而是带着谢韫慈绕到西市的一家绸缎庄。
“殿下吩咐，司药先在此处更衣。”陈玄礼解释道，“宫中耳目众多，你这一身狼狈入宫，恐惹人注意。”
绸缎庄后院有间密室，里面已经备好热水和干净衣物。谢韫慈洗漱更衣，肩上的刀伤不深，陈玄礼给了她金疮药，简单包扎。
换好衣服出来时，陈玄礼正在审那个刺客。刺客被绑在柱子上，已经受过刑，脸上身上都是血，但依然紧闭双唇。
“不说？”陈玄礼拿起烧红的烙铁，“李林甫给了你什么好处，让你连命都不要？”
刺客睁开眼睛，咧嘴笑了，满口血沫：“陈将军，你也是聪明人。今日你保她，明日……谁保你？”
“什么意思？”
“意思就是，”刺客盯着谢韫慈，“谢司药，你以为太子真是在保你？他不过是想借你的手，扳倒李相，独揽大权。等李相倒了，下一个……”
烙铁按在胸口，“滋啦”一声，焦臭味弥漫。刺客惨叫一声，昏死过去。
陈玄礼扔掉烙铁，对谢韫慈道：“司药不必听此人胡言。殿下对你，是真心器重。”
真心？谢韫慈心中冷笑。这宫里，哪有什么真心？不过是互相利用罢了。
但她面上不动声色：“将军说的是。我们何时入宫？”
“现在。”陈玄礼推开后门，“马车备好了。”
马车从绸缎庄后巷驶出，混入西市熙攘的人流。谢韫慈掀开车帘一角，看着窗外熟悉的街景：叫卖的胡商、玩耍的孩童、赶早市的妇人……这一切平凡的热闹，与她怀中那些血腥的秘密，仿佛是两个世界。
马车没有走朱雀大街，而是绕到安兴坊，从兴庆宫侧门入。这里守卫都是龙武军的人，看见陈玄礼，无声放行。
兴庆宫，南熏殿。
这里原是圣人夏日避暑之处，如今却成了临时寝宫。殿外跪了一地太医，个个面如土色。高力士守在殿门口，看见谢韫慈，眼中闪过一丝复杂情绪，低声道：
“圣人昏迷两个时辰了，脉象时有时无。太医说……是中风。”
“让奴婢看看。”
高力士侧身让她进去。殿内药味浓重，混合着一种老人特有的衰败气息。圣人躺在龙床上，双目紧闭，脸色蜡黄，嘴唇发紫。谢韫慈上前诊脉，手一搭上去，心就沉了。
脉象不是中风那种弦硬，而是虚浮无力，时断时续——这是长期中毒、脏腑衰竭的征兆。她掀开圣人的眼皮，瞳孔已经有些扩散。
“如何？”太子从屏风后走出，眼中布满血丝。
“奴婢需要施针。”谢韫慈取出针囊，“但……只能暂缓，不能根治。”
“能醒过来吗？”
“奴婢尽力。”
银针刺入百会、人中、涌泉诸穴。谢韫慈全神贯注，额上渗出细汗。一炷香后，圣人的手指动了动，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“父皇！”太子跪到床前。
圣人缓缓睁开眼睛，目光涣散，好一会儿才聚焦。他看着太子，又看看谢韫慈，嘴唇翕动，却发不出声音。
“圣人想说什么？”高力士俯身去听。
圣人抬起颤抖的手，指向谢韫慈，又指向自己的胸口。然后，他艰难地吐出两个字：
“……丹……药……”
说完，他猛地抓住太子的手，抓得那么紧，指节都发白了。他瞪着太子，眼中是恐惧，是悔恨，还有一种近乎疯狂的急切。
然后，手一松，又昏了过去。
太子跌坐在地，脸色惨白如纸。高力士连忙扶起他：“殿下保重！”
谢韫慈收回针，退到一旁。她知道，圣人那句话是什么意思。他也知道丹药有毒，但他停不下来。就像惠妃，就像寿王，就像这宫里所有服用过丹药的人——明知是毒，却已上瘾。
殿外忽然传来喧哗声。一个内侍惊慌失措地跑进来：“殿下！李相带人来了，说要……要见圣人！”
太子猛地站起：“拦住他！”
“拦不住！李相带了羽林卫，说是奉旨探病！”
话音未落，殿门被推开。李林甫一身紫色朝服，缓步走进来，身后跟着八个全副武装的羽林卫。他看了一眼床上的圣人，又看看太子，微微一笑：
“殿下，老臣听闻圣人病重，特来探望。不知圣人病情如何？”
“李相有心了。”太子挡在床前，“太医正在诊治，不便打扰。”
“哦？”李林甫目光扫过谢韫慈，“这位是……”
“东宫司药谢氏。”
“谢司药。”李林甫点点头，“老夫听说，谢司药医术高明，连惠妃娘娘的顽疾都能治。不知圣人这病……”
“圣人年事已高，突发中风。”谢韫慈垂首道，“奴婢只能尽力施救，不敢妄言。”
“是吗？”李林甫走近两步，盯着她的眼睛，“可老夫怎么听说，圣人是丹药反噬呢？”
殿内死寂。
太子厉声道：“李林甫！你胡说什么！”
“老臣是不是胡说，殿下心里清楚。”李林甫从袖中取出一卷奏章，“这是京兆尹韦坚的弹劾奏章，上面清清楚楚写着：终南山清虚观炼制邪丹，所用材料涉及婴孩尸骨。而观中账本显示，丹药最大的买主，代号‘金龙’——这是御用标记。”
他举起奏章：“殿下，此事关系圣人清誉，关系大唐国体。老臣恳请，彻查此案，还圣人清白！”
话说得冠冕堂皇，意思却明白：若太子敢用丹药之事攻击他，他就把圣人也拖下水。
太子死死盯着李林甫，眼中杀意翻腾。良久，他缓缓道：“李相说得对。此案关系重大，必须彻查。但圣人病重，不便惊扰。待圣人病情稳定，孤自会与李相……好好商议。”
这是妥协。也是警告：现在不动你，不是不敢，是不能。 李林甫笑了：“殿下英明。那老臣告退。他躬身行礼，带着羽林卫退出殿去。临出门前，回头看了谢韫慈一眼，那眼神意味深长。
殿门关上。太子一拳砸在柱子上，鲜血从指缝渗出。
“殿下!”高力士惊呼。
“滚!都滚出去!”太子低吼。
所有人都退了出去，只有谢韫慈还站着。太子转过身，看着她，眼中是滔天的怒火，也是深深的疲惫：
“你都看见了?这老贼，连父皇都敢要挟!”谢韫慈沉默。
“你手里的证据，”太子走到她面前，“现在不能拿出来。至少……在父皇驾崩之前，不能。” 谢韫慈抬起头：“殿下是要奴婢……等?”“等。”太子闭上眼睛，“等一个合适的时机。
等李林甫放松警惕，等朝中势力重新洗牌，
等……”
他没有说下去。但谢韫慈明白了。
等圣人死。
只有圣人死了，丹药的秘密才能彻底揭开，而不伤及皇权颜面。只有圣人死了，太子才能名正言顺地清算旧账。
而她要做的，就是等。等着那个养育了无数冤魂的老人，走向他命定的终点。
窗外，秋阳正烈。
可谢韫慈感到，这宫里，从未如此寒冷。
下章预告：圣人时昏时醒，在清醒间隙召见谢韫慈，透露更惊人的秘密——他早知道丹药有毒，但停不下来，因为停药的痛苦比死更可怕。同时，太子开始秘密部署，准备在圣人驾崩后立即清洗李林甫势力。而谢韫慈发现，自己怀着的不仅是证据，还有秦太医孙女偷偷塞给她的一枚玉佩——那枚玉佩，属于一个所有人都以为早已死去的人。
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