武惠妃的喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像破旧风箱最后的抽动。她枯瘦的手死死抓住谢韫慈的手腕，指甲几乎嵌进皮肉里，另一只手颤抖着指向床头的紫檀木妆匣。
“钥……钥匙……”她的瞳孔已经开始扩散，“在……在……”
话音未落，一口黑血从她嘴角涌出，溅在谢韫慈青色的袖子上。血不是鲜红的，是浓稠的紫黑色，带着刺鼻的苦杏仁味。
“娘娘！”丹棠扑过来。
谢韫慈反手扣住惠妃的脉门，三指压上去——脉象已如游丝，时断时续。她当机立断，从针囊中抽出最长的那枚银针，对准惠妃的百会穴刺下。
针入三寸。惠妃剧烈抽搐的身体忽然一僵，随后瘫软下来。那口没说完的气，终究是断了。
丹棠伸手去探惠妃的鼻息，手停在半空，整个人像被冻住。片刻后，她缓缓跪倒，额头抵在床沿上，肩膀剧烈颤抖，却没有发出一丝哭声。
殿外传来急促的脚步声，紧接着是内侍尖细的通报：“太子殿下驾到——”
门被推开。李亨一身墨色常服站在门口，身后跟着四个侍卫。他目光扫过床上已然气绝的惠妃，落在谢韫慈染血的袖子上，瞳孔微微一缩。
“怎么回事？”声音平静得可怕。
谢韫慈收回银针，跪地行礼：“惠妃娘娘……毒发身亡。”
“毒？”太子走进来，停在床前三步处，“什么毒？”
“慢性金石毒，已入心脉。”谢韫慈伏身，“娘娘临终前说，毒来自韩国夫人所赠的胭脂。”
殿内死寂。只有秋风吹动窗纸的沙沙声。
良久，太子缓缓道：“你是说，韩国夫人——寿王妃的生母——毒害了惠妃娘娘？”
“娘娘是这么说的。”
太子走到妆台前，打开那个紫檀木妆匣。里面琳琅满目，玉簪、金钗、珍珠步摇，最上层是一盒打开过的胭脂，嫣红如血。他拈起那盒胭脂，凑到鼻尖闻了闻，眉头微蹙。
“丹棠。”他唤道。
丹棠抬起头，眼眶通红，声音却异常平稳：“奴婢在。”
“娘娘近日可曾见过韩国夫人？”
“上月二十，韩国夫人入宫请安，带来这盒胭脂，说是新制的‘芙蓉膏’。”丹棠一字一句，“娘娘用过三次，每次用过，夜里都头疼得厉害。奴婢劝娘娘停用，娘娘说……说姐妹情谊，不可辜负。”
好一个“不可辜负”。谢韫慈心中冷笑。这宫里，最不值钱的就是情谊。
太子将胭脂放回妆匣，转身时，目光落在惠妃指向妆匣的那只手上。那只枯瘦的手还保持着最后的姿势，食指微微弯曲，像在暗示什么。
“妆匣里有暗格吗？”他问。
丹棠迟疑片刻，点头：“有。钥匙……钥匙在娘娘贴身的香囊里。”
香囊从惠妃怀中取出，是褪了色的藕荷色锦缎，上面绣着并蒂莲。打开，里面除了几片干枯的花瓣，果然有一把黄铜小钥匙。
太子接过钥匙，插进妆匣侧面一个不起眼的小孔。轻轻一旋，“咔哒”一声，匣底弹出一个薄薄的抽屉。
里面只有两样东西：一枚断裂的玉佩，半块素色绢帕。
太子拿起玉佩。玉质温润，是上好的和田白玉，断口处参差不齐，像是被人用力掰断的。玉佩正面雕着麒麟，背面刻着一个字：“瑛”。
郯王李瑛。
“这是……”谢韫慈失声道。
太子握着玉佩的手微微发抖。他拿起那半块绢帕，帕子边缘绣着几片竹叶，中间用淡墨写着一行小诗：
“愿为罗带结同心，奈何风雨折连理。他年若过青枫浦，莫向寒波问旧影。”
字迹娟秀中带着英气，是女子的笔迹。落款处没有名字，只有一枚朱砂印，印文是：“武氏云卿”。
惠妃的闺名。
“愿为罗带结同心……”太子喃喃重复，忽然笑了，那笑声苍凉刺骨，“好一个‘结同心’。原来三弟和惠妃……”
他没有说完，但谢韫慈已经明白了。郯王李瑛与武惠妃，曾经有过私情。而那枚断裂的玉佩，半块绢帕，便是这段不能见光的感情的证物。
可惠妃为什么要留着这些？是为了纪念，还是为了……要挟？
太子将玉佩和绢帕放回暗格，关上抽屉。他背对着床，声音低沉：“惠妃娘娘突发急病，暴毙身亡。谢韫慈救治不力，罚俸三月，禁足东宫偏院，无令不得出。”
这是盖棺定论。也是保护——如果她继续追查，下一个暴毙的，可能就是她自己。
“奴婢领罚。”谢韫慈叩首。
“丹棠。”太子又道，“惠妃院所有宫人，一律调往浣衣局。白芷……”他顿了顿，“杖毙。”
轻飘飘两个字，决定了一个人的生死。
丹棠深深伏地：“奴婢遵命。”
太子转身离开，走到门边时，忽然回头看了谢韫慈一眼：“你父亲留下的东西，最好永远不见天日。有些秘密，就该埋在土里。”
门关上了。脚步声渐远。
谢韫慈跪在原地，看着床上惠妃逐渐僵硬的尸体。那张曾经倾国倾城的脸，此刻灰败如土，嘴角还残留着黑血。她伸出手，轻轻合上惠妃的眼睛。
原来父亲当年发现的，不止是郯王中毒的真相，还有这段宫廷丑闻。而惠妃临终前想说的“联盟”，很可能就是利用这个秘密结成利益团体的那些人。
他们会是谁？韩国夫人？李林甫？还是……更高处的人？
“谢司药。”丹棠的声音在身后响起。她已经站起来，脸上泪痕已干，只剩下一种麻木的平静，“该走了。”
谢韫慈起身，最后看了一眼这个曾经煊赫无比的宫殿。帘幕低垂，香炉冷却，那些繁华热闹，那些阴谋算计，都随着这个女人的死去，烟消云散。
走出惠妃院时，天已近黄昏。秋日的夕阳把宫墙染成血色，乌鸦在枯树上聒噪，一声声，像在送葬。
回到东宫偏院，谢韫慈刚关上门，就听见窗棂被轻轻叩响。
三长两短。是柳六娘。
她推开窗，柳六娘像猫一样溜进来，脸上还沾着尘土，发髻散乱，显然是一路狂奔而来。
“你怎么还敢来？”谢韫慈急道，“太子刚下令禁我的足——”
“来不及说这些了。”柳六娘抓住她的手，指尖冰凉，“我跟踪赵全，你猜我看到了什么？”
她喘息着，从怀中掏出一张皱巴巴的纸，上面用炭条草草画着地形图：“终南山下那座道观，里面根本不是什么郯王灵位。那是个……是个炼丹房！”
“炼丹？”
“对！我躲在房梁上，看见赵全和一个道士交接。他们说的不是信，是药材！赵全每月初七送出去的，是宫中的珍贵药材：朱砂、雄黄、水银、还有……”她顿了顿，声音发颤，“还有天仙子！”
谢韫慈感到血液在瞬间冻结：“炼什么丹？”
“长生丹。”柳六娘惨笑，“但他们炼的，和当年郯王、惠妃服用的，是同一种东西。那个道士说……说‘那位大人’等不及了，要加快进度。”
“那位大人是谁？”
“不知道。但赵全临走时，道士给了他一个锦盒，说‘这是给娘娘的补药’。”柳六娘盯着谢韫慈，“你说，这宫里，还有哪位娘娘，需要这种‘补药’？”
杨玉环。谢韫慈脑中跳出这个名字。寿王妃，圣上新宠，韩国夫人的女儿。
如果韩国夫人毒害惠妃是为了给女儿铺路，那她自己也服用丹药……是为了固宠？还是为了别的？
“还有更可怕的。”柳六娘压低声音，“我在道观后院的枯井里，发现了这个。”
她掏出一个小小的布袋，倒出里面的东西——是几枚牙齿。人的牙齿，已经发黑，上面有金色的填充物。
“这是……金镶牙。”谢韫慈拿起一枚细看，“只有宫中贵人，才会用金补牙。”
“对。而且你看这个。”柳六娘指向其中一枚牙齿的侧面，那里刻着极小的字，要用放大镜才能看清：“开元廿三”。
开元二十三年。郯王死的那一年。
“这是郯王的牙齿？”谢韫慈手一抖，牙齿掉在地上，发出清脆的声响。
“我不知道。但我听说，当年郯王暴毙后，尸首被匆匆下葬，连完整的殓服都没有。”柳六娘的声音在颤抖，“如果……如果他的牙齿被人拔下来，用来……”
“用来炼丹。”谢韫慈替她说完了，“以人炼丹，是邪术。”
两人对视，都在对方眼中看到了极致的恐惧。如果这一切是真的，那么那座道观炼制的“长生丹”，根本不是什么仙药，而是用皇族骨血、混合剧毒炼制的邪物。
而服用这些丹药的人——韩国夫人，杨玉环，甚至可能包括圣人——知道真相吗？
窗外忽然传来急促的敲门声：“谢司药！谢司药！太子妃不好了！”
谢韫慈和柳六娘同时一惊。柳六娘迅速收起东西，低声道：“我得走了。你自己小心。”她从窗户翻出去，消失在暮色中。
谢韫慈整理好衣衫，开门。门外站着太子妃的贴身宫女，脸色惨白如纸：“娘娘……娘娘见红了！好多血！”
东宫正殿乱成一团。
太医已经来了三个，都跪在床前束手无策。陈氏躺在锦帐里，身下的被褥已被鲜血浸透，她脸色灰败，眼神涣散，口中喃喃着什么。
谢韫慈冲进去时，正听见她说：“……孩子……我的孩子……”
“让开！”她推开一个挡路的太医，冲到床前。手搭上脉，脉象滑而急，如滚珠走盘——这是血崩之兆。
“参汤！快！”她厉声道。
参汤很快端来。谢韫慈撬开陈氏的牙关，一点点灌进去，同时取出银针，刺她的三阴交、血海、隐白诸穴。针入，血势稍缓，但并未止住。
“不够……”她额头渗出冷汗，“需要……需要阿胶，大量的阿胶！”
“库房有！”一个宫女飞奔而去。
等待的时间长得像一生。谢韫慈握住陈氏的手，那只手冰凉，还在微微颤抖。她俯身，在陈氏耳边轻声道：“娘娘，坚持住。孩子还在，你要坚持住。”
陈氏涣散的目光渐渐聚焦，落在谢韫慈脸上。她嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见：“蜜……蜜饯……”
“什么？”
“太子……送的蜜饯……”陈氏眼中涌出泪，“我……我知道有问题……可我……我不敢不吃……”
谢韫慈心如刀绞。原来陈氏一直知道，却不敢说，不敢拒。因为她需要这个孩子，需要太子的恩宠，需要巩固自己的地位。
这就是后宫女人的宿命——明知道是毒，也要笑着吞下去。
阿胶取来了。谢韫慈让人用黄酒烊化，加上三七粉，调成糊状，一勺勺喂给陈氏。药灌下去，血终于慢慢止住了。
太医们长舒一口气。谢韫慈却不敢放松，她再次诊脉——脉象依然虚弱，但至少平稳了。胎儿……还在。
“保住了。”她哑声道。
满室响起压抑的抽泣声。陈氏闭上眼，眼泪从眼角滑落，渗入鬓发。
谢韫芸退出寝殿，走到廊下。夜风凛冽，吹得她打了个寒颤。她抬头看天，今夜无星无月，只有浓墨般的黑暗，沉沉地压下来。
一只手轻轻按在她肩上。她转头，是太子。
“她怎么样了？”他问。
“暂时稳住了。但胎儿……很弱，随时可能再出事。”
太子沉默良久，忽然说：“蜜饯的事，孤知道了。”
谢韫慈猛地转头。
“孤已经让人扣下了赵全。”太子的声音在夜风中显得格外冰冷，“他招了。蜜饯里的天仙子，是李林甫让他放的。”
果然。
“为什么？”
“为了让太子妃这一胎生不下来。”太子冷笑，“李林甫扶持寿王，自然不希望东宫有后。若太子妃流产，朝中那些观望的大臣，就会重新考虑站队。”
“可是惠妃……”
“惠妃已经没用了。”太子打断她，“一个病重失宠的妃子，死了比活着更有价值。她的死，可以栽赃给韩国夫人，进而牵连寿王。而韩国夫人为了自保，就会供出李林甫。”
一环扣一环。惠妃的死，太子妃的险境，原来都是这盘大棋上的棋子。
“殿下早就知道？”谢韫慈声音发颤。
“知道一些。”太子看着她，“但孤没想到，他们会用这么狠毒的手段。”他顿了顿，“谢韫慈，孤需要你帮个忙。”
“什么？”
“明日，韩国夫人会入宫吊唁惠妃。孤要你，当众指证她。”太子一字一句，“指证她毒害惠妃，指证她与李林甫勾结，指证她意图谋害皇嗣。”
谢韫慈后退一步：“奴婢……没有证据。”
“证据会有的。”太子从袖中取出一枚金钗，“这是从赵全房里搜出来的，韩国夫人的信物。上面……有她的指纹。”
指纹。谢韫慈接过金钗，对着廊下的灯笼细看——钗尾的珍珠上，果然有淡淡的胭脂印，指纹清晰可见。
“这……”
“孤知道这是栽赃。”太子平静地说，“但有时候，真相不重要，结果才重要。李林甫权倾朝野，要扳倒他，需要非常手段。”
谢韫慈握紧金钗，钗尖刺进掌心，刺痛让她清醒。她看着太子深沉的眼睛，忽然明白了一件事：
从她踏入惠妃院开始，不，从她入宫开始，就已经是这盘棋上的一枚棋子。而现在，棋手要她跳马，去将军。
她可以拒绝吗？拒绝了，今日太子妃的血，明日就可能流在她身上。
“奴婢……”她听到自己的声音，干涩得像砂纸摩擦，“奴婢遵命。”
太子点头，转身要走，又停住：“对了，柳六娘……你让她最近安分些。终南山那边，孤自会处理。”
他知道了。他知道柳六娘在查，知道那座道观，知道一切。
谢韫慈站在原地，直到太子的身影消失在长廊尽头。她低头看手中的金钗，珍珠在灯光下泛着温润的光泽，可那光泽下，是血，是毒，是无数冤魂的哭泣。
远处传来钟声，是亥时了。
她想起惠妃临终前的眼睛，想起陈氏苍白的脸，想起父亲笔记上那滴泪渍。
这宫里，从来没有对错，只有生死。
而她，还想活下去。
夜风吹起她的衣袂，猎猎作响。她抬头，看向惠妃院的方向——那里已经挂起了白幡，在夜色中飘摇，像招魂的幡。
明日，又是一场硬仗。
她握紧金钗，转身走进黑暗。
下章预告：惠妃丧礼，韩国夫人入宫吊唁。谢韫慈当众指证，却意外发现韩国夫人袖中藏有惠妃亲笔信，信中揭露更惊人的秘密——当年郯王案的真正主谋并非李林甫，而是另有其人。与此同时，终南山道观被禁军查封，道士供出“那位大人”的真实身份，竟是宫中一位早已“病故”的贵人。而柳六娘在混乱中失踪，只留下一张字条：“勿寻，真相有毒。”
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