陆挚的信札在晨光下泛着陈旧的黄。
谢韫慈坐在案前，小心解开丝带。信共九封，按时间顺序排列，最早一封是开元二十八年冬，最晚一封是天宝元年秋——正是父亲最后一次入蜀前夕。
她先读最早那封。
“谢遥吾兄如晤：
剑南道军械案，弟已暗查三月。然所涉之深，牵连之广，殊为可怖。成都府库所存弓弩，三成以上为劣木所制，箭镞生锈，甲胄薄如纸帛。然账目上，皆记为上等。
弟循线追查，发现采买经手之人，皆与东宫属官有旧。更蹊跷者，劣质军械之款，半数流入长安‘永昌号’钱庄。此庄背后东家，据传与武氏有亲。
兄在朝中，万望谨慎。此案若掀，恐动摇国本。
弟 挚 顿首”
东宫。武氏。军械贪腐。
谢韫慈指尖冰凉。父亲当年查的，竟是这样一个涉及储君与外戚的巨大黑网。
她继续往下读。后面几封信，陆挚的笔触越来越急迫：
“永昌号钱庄之银，最终流向不明。弟疑有部分用于供养一支私兵，驻扎在剑南道与吐蕃交界处。私兵首领代号‘烛龙’，行事诡秘，无人见过真容。”
“今日遇袭。三名蒙面人伏于归途，幸得护卫拼死相救。刺客尸身上搜出令牌，刻有三波浪线中贯一箭——此符号曾见于前朝宫廷旧档，属‘天机阁’。此机构太宗时已废，何以重现？”
“烛龙与天机阁，或为同一势力。其目的非止贪腐，似有更大图谋。弟近日夜观星象，太白经天，主兵戈。恐天下将乱。”
最后一封信，是天宝元年八月写的，墨迹仓促，多处洇开：
“吾兄速离长安！
弟之身份已暴露，烛龙知我查私兵事，必下杀手。然弟更忧者，乃兄之安危。东宫近日异动频频，恐将发难。
若弟身死，所有证据藏于青城山‘上清宫’三清殿，左起第七尊神像腹中。地图分半，一半在弟处，一半在兄处。双图合，方见真相。
珍重。盼来世再为兄弟。
挚 绝笔”
信到此为止。
谢韫慈放下信纸，久久无法言语。父亲与陆挚，两个正直的臣子，在黑暗里摸索了那么久，最后都死于非命。而他们用性命换来的证据，至今还藏在深山的道观里。
“青城山……上清宫。”她喃喃道。
原来父亲让她去蜀中找的，不止第七鼎，还有这些证据。可陆挚说地图分半——父亲那一半，应该就是她手中的第七鼎地图。而陆挚那一半，很可能已经随织机主轴被烧毁了。
线索又断了。
不，等等。陆挚信中提到“左起第七尊神像”。如果曹全烧毁织机是为了取走主轴里的半张图，那他应该已经得到了陆挚那半张。但曹全还在找她手中的半张，说明两张图必须拼合才能看懂。
也就是说，曹全虽然可能拿到了图，但无法使用。
而她，虽然只有半张，但知道藏证据的具体地点。
这是一场信息差的对决。
辰时，春桃送来早膳。
清粥、小菜、还有两个新蒸的胡饼。谢韫慈看着食盘，想起昨夜曹全给春莺的毒药包。
“春桃，”她不动声色，“今日的膳是谁准备的？”
“是膳房统一送来的呀。”春桃眨眨眼，“姐姐怎么问这个？”
“没什么。”谢韫慈拿起银簪，每样食物都试了试——这是杜秋娘教的，宫中女子必备的防身术。银簪没有变黑，但谢韫慈知道，有些毒是银针试不出的。
她掰开胡饼，仔细嗅闻。麦香中，果然混着一丝极淡的苦杏仁味。
苦杏仁味……是氰化物？还是别的？
“春桃，这饼你吃了吗？”
“还没呢，姐姐先吃。”
谢韫慈将饼放下：“我突然没胃口。这些你拿出去倒了吧，别让人看见。”
春桃虽不解，还是照办。谢韫慈看着她离开的背影，心中沉重。下毒者果然动手了，而且用的是膳房统一配送的食物，这样一旦她毒发，也很难追查到具体责任人。
必须反击。
巳时，郑司衣来了。
她手里捧着一卷新到的丝线样本，脸上却带着忧色：“谢司衣，少府监那边说，新织机的主轴……出了点问题。”
“什么问题？”
“原本该用百年紫檀木，但送来的却是普通樟木。”郑司衣压低声音，“刘掌事验收时，明明看着是紫檀，可今早工匠开箱，木头就变了。”
调包。曹全的手已经伸到少府监了。
“能重做吗？”
“重做至少要十日。”郑司衣摇头，“而且……我怀疑少府监里有他们的人，重做也会被动手脚。”
谢韫慈沉思片刻：“紫檀木……宫中库存可有？”
“有是有，但都在内库，需要高公手令才能调用。”
又是高力士。他似乎在每一道关卡都预留了后手，逼她不得不依靠他。
“我知道了。”谢韫慈起身，“我去求见高公。”
午时，谢韫慈再次来到承恩殿。
王宦官引她进偏殿等候。这次高力士没有煮茶，而是在批阅文书——虽是宦官，却代皇帝处理大量奏章，权柄之大，可见一斑。
“紫檀木的事，老夫知道了。”高力士头也不抬，“内库的料，老夫已命人送去少府监。但曹全不会罢休，他一定会在织机组装时再次破坏。”
“高公的意思是……”
“将计就计。”高力士放下笔，抬眼，“你让郑司衣放出风声，说新织机明日卯时开始组装。曹全必定会派人来捣乱。届时，老夫的人会埋伏在侧，抓个现行。”
“可曹全本人未必会来。”
“他当然不会来。”高力士从案下取出一张图，是少府监工坊的布局，“但他会派心腹来。只要抓到人，严刑拷问，不愁问不出曹全的下落。”
他看向谢韫慈：“抓到曹全，取他的血，阿萝的蛊就能解。这是你救阿萝的唯一机会。”
原来如此。高力士早就算好了一切。
“奴婢……谢高公。”
“不必谢。”高力士重新低头批阅文书，“记住，明日卯时，你本人不必去少府监。待在尚服局，等消息。”
三月十八，卯时。
天还未亮，少府监工坊已灯火通明。二十余名工匠围着新织机的部件，开始组装。郑司衣在旁监工，神色紧张，不时望向窗外。
暗处，十名黑衣侍卫伏在屋顶、梁上、墙角，屏息以待。
谢韫慈确实没去。她在尚服局房间，面对着一桌早膳——今日的胡饼没有苦杏仁味，但粥里却多了一股奇怪的甜香。
又换毒了。下毒者很谨慎，每天换一种，让她防不胜防。
她将粥倒进盆栽，开始思考另一个问题：曹全为什么非要杀她？仅仅因为她手中有半张图？还是……她知道了太多？
“姐姐！”春桃急匆匆跑进来，小脸煞白，“少府监……出事了！”
“怎么了？”
“抓……抓到人了！”春桃喘着气，“是个工匠，在主轴里藏了炸药，想炸毁织机！高公的人当场拿下，现在已经押去暗牢了！”
炸药。曹全这是要彻底毁了织机，让她再无可能织出天象锦。
够狠。
“被抓的人招了吗？”
“正在审呢。”春桃压低声音，“听说……是曹全用他家人的性命要挟，逼他做的。”
又是这种手段。曹全深谙如何操控人心。
“郑司衣呢？”
“还在少府监，监督重新组装织机。她说最迟明日，织机就能送来。”
未时，王宦官来了。
他带来两个消息：一，被抓的工匠招了，曹全藏身在掖庭东北角的“废料库”；二，高力士已派人包围那里，准备今夜子时动手。
“高公让咱家问姑娘，”王宦官低声道，“取血之事，姑娘可要亲自去？”
谢韫慈毫不犹豫：“去。”
她必须亲眼确认曹全落网，也必须亲眼看到阿萝的解药制成。
“那好，今夜子时，掖庭东门，有人接应。”王宦官说完，匆匆离去。
子夜，掖庭东门。
接应的是赵侍卫。他换了一身夜行衣，腰间佩刀，身后跟着四名同样装束的侍卫。
“谢司衣，”他颔首，“殿下知道此事，特意派属下来助高公一臂之力。”
太子也插手了。看来曹全的所作所为，已经触怒了东宫。
废料库在掖庭最偏僻的角落，原是堆放废弃织机、破布烂絮的地方，常年无人靠近。众人赶到时，高力士的人已经将库房团团围住，火把照得四周亮如白昼。
“曹全就在里面。”领头的侍卫长禀报，“我们查过了，只有前门一个出口，后窗都封死了。”
“喊话。”高力士下令。
侍卫长上前：“曹全！你已无处可逃！束手就擒，或可留你全尸！”
库房内死寂。
忽然，门开了条缝。曹全的声音传出来，嘶哑如破锣：“高力士，你想要我的命？可以。但我要见一个人。”
“谁？”
“谢韫慈。”
所有人的目光都投向谢韫慈。
高力士皱眉：“你想耍什么花样？”
“放心，我就一个人，手无寸铁。”曹全冷笑，“只是想临死前，跟谢姑娘说几句话。关于她父亲……和陆挚。”
谢韫慈的心跳骤然加速。她看向高力士，后者沉吟片刻，点头：“可以。但只能隔门对话，你不能出来。”
“成交。”
谢韫慈走到门前三步处站定。门缝里透出曹全的半张脸，在火把映照下狰狞如鬼。
“谢姑娘，”他开口，“你父亲死前，托我带句话给你。”
“什么话？”
“他说……”曹全的声音忽然压低，“‘第七鼎不能现世，否则天下大乱。’”
谢韫慈握紧拳头：“你杀了我父亲？”
“不，我没杀他。”曹全笑了，“杀他的，是朝廷的人。我只是……递了刀。”
“什么意思？”
“意思就是，你父亲查到的秘密，触及了太多人的利益。东宫、惠妃、甚至……陛下本人，都不希望那些证据见天日。”曹全缓缓道，“所以他必须死。而陆挚，也是同样的下场。”
他顿了顿：“谢姑娘，你以为高力士为什么帮你？因为他欠杜秋娘人情？太天真了。他帮你，是因为你手里有图，而他需要那张图，去跟陛下交差。”
“那你呢？你为什么帮惠妃？又为什么是天机阁的人？”
曹全沉默良久，才道：“我谁的人都不是。我只是……想活着。在这宫里，想活着，就得给人当狗。惠妃给我骨头，我就替她咬人。天机阁给我解药，我就替他们办事。”
“解药？”
“天机阁的人，体内都被种了蛊。每月需服解药，否则生不如死。”曹全的声音第一次透出恐惧，“那种痛苦……你无法想象。所以我不敢背叛，只能一直做下去。”
原来如此。曹全也是傀儡。
“阿萝中的蛊……”
“是我下的。”曹全承认，“但我没办法，烛龙命令我控制她，因为她看见了我与惠妃的人接头。不过……”他话锋一转，“我可以给你解蛊的血。条件是，你放我一条生路。”
“不可能。”高力士冷声道，“曹全，你今天必死无疑。”
“那就让阿萝陪我一起死。”曹全狞笑，“她的蛊，只有我的血能解。我死了，她三个月内必疯癫而死。”
僵持。
谢韫慈看向高力士，后者脸色铁青。显然，他也没想到曹全会用这招要挟。
“高公，”她轻声说，“阿萝的命要紧。”
高力士闭了闭眼，再睁开时，眼中杀机毕露：“曹全，你若交出解蛊之法，老夫可以让你死得痛快点。”
“我要活。”曹全坚持，“给我准备马车、银两，送我出长安。到了安全地方，我自然告诉你们解蛊之法。”
“你以为你能逃得掉？”
“逃不掉也得试试。”曹全的声音透出绝望，“反正横竖是死，不如赌一把。”
就在此时，异变陡生。
库房后墙突然传来一声巨响——“轰！”
砖石崩裂，烟尘四起。一道黑影从破洞中窜出，直扑外围的侍卫。
是曹全！他早有准备，在后墙埋了炸药！
“拦住他！”高力士厉喝。
侍卫们一拥而上。曹全身手极为了得，虽赤手空拳，却招招狠辣，瞬间放倒两人。但他毕竟寡不敌众，很快被逼到墙角。
“别过来！”曹全从怀中掏出一个火折子，点燃，“我身上绑了炸药！再靠近，大家同归于尽！”
众人止步。火光下，曹全的衣襟果然鼓鼓囊囊，隐约可见引线。
“让开！”他嘶吼，“让我走！”
高力士盯着他，缓缓抬手。侍卫们让出一条路。
曹全一步步后退，退到废料库与宫墙的夹道时，忽然，一支弩箭破空而来——
“噗！”
正中曹全右肩。他惨叫一声，火折子脱手，落在衣襟上。
“不——！”
引线瞬间点燃。曹全惊恐地拍打火苗，但已来不及。
“轰隆——！！”
剧烈的爆炸声震耳欲聋。火光冲天，气浪将周围数人掀翻在地。
谢韫慈被赵侍卫扑倒护住，等烟尘稍散，抬头望去，只见曹全刚才站立的地方，只剩一个焦黑的大坑，残肢断臂散落一地。
曹全……死了。
被灭口了。
她猛地转头，看向弩箭射来的方向——宫墙之上，一个黑影一闪而逝。
“追！”高力士怒吼。
但已经晚了。黑影消失在夜色中，无影无踪。
谢韫慈挣扎起身，冲向那个大坑。赵侍卫想拦，她却已跪在坑边，徒手扒开焦土。
血。她需要曹全的血，哪怕只有一滴。
可爆炸太剧烈，曹全的尸体几乎被炸成碎片，血液早已被高温蒸干。
没有血。阿萝的解药……没了。
她跪在坑边，浑身颤抖，第一次感到如此无力。
高力士走过来，看着坑中的惨状，长叹一声：“是老夫失算了。没想到……他背后的人如此狠绝。”
“是谁……”谢韫慈声音嘶哑，“是谁放冷箭？”
高力士沉默良久，才吐出两个字：“烛龙。”
天机阁的首领，亲自出手灭口。
“他就在宫里，一直在监视我们。”高力士望向深沉的夜空，“谢姑娘，从今往后，你要更加小心。烛龙连曹全都杀，更不会放过你。”
谢韫慈闭上眼。夜风带着焦糊的血腥味，灌满她的肺腑。
三月十九，辰时。
织机送来了。崭新的紫檀木机身，部件锃亮，丝滑顺畅。可谢韫慈看着它，却只觉得沉重。
曹全死了，阿萝的解药断了线索。她必须另想办法。
“姐姐，”春桃轻声唤她，“崔医正来了，说……有要事相告。”
崔医正等在偏厅。见到谢�，他屏退左右，从药箱底层取出一本泛黄的医书。
“谢司衣，老朽翻遍古籍，找到一种解‘心蛊’的替代之法。”他翻开某一页，“此法需三味药引：下蛊者的血、千年灵芝、还有……‘龙涎香’。”
龙涎香。皇家御用香料，极为珍稀。
“曹全已死，他的血……”
“可以用他生前用过的物品替代。”崔医正指向医书上的小字，“‘蛊主之物，沾染血气，可代血引。’曹全可有遗物？”
遗物。谢韫慈想起曹全那只右手——手背有疤。如果能找到他常用的东西，比如……
“他惯用哪只手？”
“右手。”
“那他常用的工具呢？比如……刻刀？钥匙？”
崔医正眼睛一亮：“若有他常年贴身携带、且常用手触碰之物，或可一试。”
谢韫慈立即想到一个人——春莺。她是曹全的联络人，很可能有曹全给她的信物。
“医正，请给我三日时间。灵芝和龙涎香……”
“灵芝老朽有珍藏。龙涎香……”崔医正压低声音，“高公已经答应提供。”
又是高力士。他似乎在弥补昨夜的计划失败。
三月二十，巳时。
谢韫慈在麟德殿外的回廊“偶遇”了春莺。
大宫女正指挥小宫女擦拭栏杆，见谢韫慈走来，脸色微变，垂下头：“见过谢司衣。”
“春莺姑娘。”谢韫慈微笑，“柳婕妤近日可好？那件霓虹线舞衣，织得如何了？”
“还……还在赶工。”春莺声音发紧。
“那就好。”谢韫慈走近一步，压低声音，“曹全死了，你知道吗？”
春莺浑身一颤。
“他死前说，有些东西托你保管。”谢韫慈盯着她，“比如……一枚令牌？或者，一把钥匙？”
“奴婢……奴婢不知道谢司衣在说什么。”春莺后退。
“你不知道没关系。”谢韫慈从袖中取出一物——是那枚拓印着断纹指纹的纸，“但这个，你认识吧？曹全的指纹。我已经查清了，你帮他下毒，帮他传递消息，还……害死了元宝。”
春莺脸色煞白，嘴唇哆嗦：“奴婢……奴婢是被逼的……”
“我知道。”谢韫慈语气转柔，“所以我现在给你一个机会。把曹全给你的信物交出来，我保你不死。否则……”她看向不远处的赵侍卫，“你知道下场。”
威逼，利诱。春莺的心理防线崩溃了。
“在……在我床下的砖缝里。”她瘫跪在地，泪如雨下，“是一枚铜符，刻着三条波浪线……曹全说，若他有不测，让我把铜符交给……交给‘烛龙’。”
铜符。天机阁的信物。
“还有呢？他还给过你什么？”
“还有……一把钥匙。”春莺颤抖着从怀中掏出一把小巧的黄铜钥匙，“是开废料库里一个铁柜的。他说里面有些东西，紧要时能保命。”
谢韫慈接过钥匙和铜符。铜符入手冰凉，纹路与之前所见一致。钥匙则很普通，但齿痕磨损严重，显然常用。
“今日之事，你若泄露半句……”她没说下去。
春莺连连磕头：“奴婢不敢！奴婢什么都不会说！”
未时，谢韫慈独自来到废料库。
爆炸的痕迹还在，焦坑触目惊心。她在废墟中翻找，终于在一个半塌的隔间里，找到了那个铁柜。
钥匙插入，转动。
柜门开了。
里面没有金银财宝，只有三样东西：一本账簿，一卷地图，还有……一只小瓷瓶。
账簿记录的是军械贪腐的详细账目，涉及人员、金额、时间，密密麻麻。地图则是蜀地的兵力布防图，标注着各关口守军人数、将领姓名。
而小瓷瓶上贴着标签：“心蛊暂缓剂”。
谢韫慈心跳加速。她拔开瓶塞，里面是暗红色的粘稠液体，散发着血腥与药草的混合气味。
这就是曹全每月服用的解药？还是……他留着备用的？
她小心收起三样东西。回到尚服局后，立即请来崔医正。
医正验看瓷瓶中的液体，闻了又闻，最后蘸了一点尝了尝，点头：“确是缓解心蛊之药。虽不能根治，但可压制蛊毒三个月。”
三个月。足够她找到根治之法了。
“用这个，能配出解药吗？”
“可以一试。”崔医正眼睛发亮，“有此药为引，再辅以灵芝、龙涎香，老朽有七成把握。”
七成。够了。
“那就拜托医正了。”
傍晚，谢韫慈坐在新织机前。
她抚摸着光滑的紫檀木，终于开始真正意义上的天象锦织造。第一梭穿过经线时，她脑中闪过许多画面：父亲的背影，阿萝苍白的脸，元宝倔强的眼睛，还有曹全在火光中炸碎的躯体。
这宫里，每个人都身不由己。但至少今夜，她为阿萝抢到了一线生机。
窗外，月上中天。
春桃端来晚膳，这次谢韫慈仔细检查后，安然食用。她知道，下毒者不会罢休，但只要她活着，只要天象锦还在织，这场博弈就还没结束。她取出那枚铜符，在烛光下端详。三条波浪线，中间一支箭。这个符号背后，到底藏着怎样的秘密?
烛龙。天机阁的首领，此刻就在这座宫里的某个角落，看着她，算计着她。
但她不怕了。
因为她终于明白：在这深宫里，恐惧是最无用的情绪。唯有前行，哪怕步步荆棘。
她收起铜符，重新拿起梭子。织机声起，如春蚕食叶，沙沙不绝。
夜还很长，锦也还很长。
但这一次，她织的不仅是锦，是网———张能网住真相，也能护住所爱之人的网。
京公网安备11010502036362号