立海大附属中学的校门在眼前敞开时，越前龙马下意识地眯了眯眼。
这学校也太大了。
穿着绿色校服外套、系着天蓝色领带的学生像潮水一样涌过走廊，喧闹声几乎要掀翻屋顶。龙马跟着人流进了教室，找了个靠前的位置坐下，抬头看向黑板——那玩意儿长得出奇，他得眯着眼睛才能最末尾的汉字。
连教室都这么夸张，网球部的规模可想而知。
“别想了，新生进网球部根本没用。”旁边的男生突然开口，“想当正选？做梦呢！”
龙马手指漫不经心地转着棒球帽：“哦？”
“当然！”另一个男生凑过来，“我哥在网球部了三年，连正选的边都没摸到！据说想试训都得拿排名！我说龙马，不如跟我去柔道部？那边可是——哎？人呢？”
越前龙马已经没了踪影。
他顺着走廊尽头的指示牌找到了体育馆，门口摆着一台自动售货机。龙马摸出两百投进去，精准按下“橙汁庞塔”的按钮。
硬币哐当落进机器深处，却没有饮料滚出来。
他皱了皱眉，又按了两次按钮，再拍了拍退币口——还是没反应。
“别费劲了，拿不回来的。”身后传来一个的声音。
龙马回头。说话的男生比他高一些，身材精瘦，眼睛亮得像狐狸。
“你是新生吧？”男生扫了眼他肩上的网球，“要去网球部？赶紧的，他们最讨厌迟到。”
男生说完转身就走，一副笃定他会跟上的样子。龙马挑了挑眉，不紧不地跟在后面。男生一路碎碎念，不在意他的沉默，自报家门说叫切原赤也。
“庞塔早就卖了，可乐那些甜饮料也是。”切原解释道，“这是真田副部长搞的鬼，谁按就吞谁的钱！上次柳学长说，35%的部员训练时喝饮料，真田副部长当场就把售货机设置改了。”
说话间，两人已经到了网球场。
至少七十号人挤在场地边，龙马的视线却落在了他们的队服上。
“是黄色的。”他轻声说。
切原嗤笑：“谁第一次见不说这话？我们也想换队服啊，可连幸村部长都没法让学校改颜色——”
“赤也。”
一个低沉的声音打断了他。
两人同时回头。龙马把棒球帽往上推了推，了来人——男生戴着黑色鸭舌帽，帽檐投下的阴影遮住了眉眼，正临下地看着他们。
“又迟到了。”
“真田副部长！我、我只是带新生参观，不小心忘了时间——”
“三十圈。现在。”
切原垮了脸：“好吧好吧……学弟，回头见！”他撒就往跑道冲，开始绕着网球场。真田看着他的背影皱了皱眉，又落回龙马身上。
龙马心里突然涌起一种奇怪的感觉——像是身体里有个声音在告诉他，眼前这个人很强。这种直觉和他每次发球前抛球的手感一样，又肯定。
越前龙马的试训之路异常顺利。
第一场赢了，第二场赢了，第三场还是赢了。他拿着签表走向记录台，心里有点疑惑——试训真的这么简单？每场比赛都打得不轻松，但胜利从来没有悬念。
记录台后，红发男生正对着成绩表画小人。“哟，又赢了？不错嘛小鬼。”他吹了个泡泡糖，“不过下一场可没这么容易。仁王！别欺负新生了，赶紧滚去C场比赛！”
仁王治输了。5-7。
瞬间安静下来。
龙马走到网前和银发男生握手，眉头皱得很紧：“你没认真打。”
仁王抬眼看他，眼神平静得有些诡异：“确实没。”他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的笑，“不过我已经用了平时的水平。恭喜你。”
等龙马再回到记录台时，红发男生已经不画画了。他咬着嘴唇，正和旁边的黑皮肤男生低声交谈。
“那新生真有这么厉害？还是仁王大意了？”
“谁知道。但仁王就算大意，也不会输给普通人。柳生肯定气坏了。”
“这可是大新闻！连赤也一年级都没进正选……喂，小鬼！”
龙马抬头，撞进一双紫色的大眼睛里。
“我叫丸井文太。”男生拍了拍他的肩膀，“改天来打场练习赛怎么样？”
训练第三天，幸村精市终于出现了。
他们的部长刚出院，两边各跟着一个护士。丸井凑到龙马身边小声解释：“幸村部长住院了，所以今年正选多了个空缺。他说除非找到足够强的人，否则不许补位——不过你都打赢仁王了，肯定没问题！”
幸村精市很瘦，脸色苍白，五官精致得像女孩子。他走过时，所有部员都下意识地站直了身体，连呼吸都放轻了。
他在正选队员面前停下，精准地落在越前龙马身上。
龙马突然觉得喉咙发紧。
“你是越前吧？”幸村微笑着开口，声音温和却带着不容置疑的力量，“我想看看你的比赛。柳，你和越前去D场，打一盘。”
4-6。
越前龙马输给了柳莲二。他坐在场边的草地上，大口喘着气，抓起矿泉水瓶猛灌——要是有庞塔就好了。
“上次输球是什么时候？”
熟悉的声音在身边响起。龙马抬头，看见幸村精市坐在他旁边，洒在他苍白的脸上，竟有种透明的质感。
龙马把棒球帽往下拉了拉，遮住眼睛，声音闷闷的：“我每天都输。”
幸村精市的眼睛像万里无云的晴空，倒映在平静的湖面上，干净得让人不敢直视。他的手臂纤细如少女，却蕴藏着令人心悸的力量——越前龙马从未见过这样的。
“无论输赢，你的网球里都少了点东西。”幸村站起身，刚才的压迫感骤然消散，他偏过头，语气平淡却带着不容置疑的威严，“在弥补之前，你还让我出手。”
——
“部长这么说的？嗨呀别在意啦，他偶尔就会这样，连柳学长都猜不透他在想什么。你只要好好打球就行！”切原赤也靠在巴士上，像只刚睡醒的猫一样伸了个。
越前“嗯”了一声，耳边是巴士引擎温暖而单调的嗡鸣。切原正盯着窗外，平时那股咋咋呼呼的劲儿收敛了不少，眼神里藏着点锋利的危险感。
“我要成为最强的。”切原的声音沉了下去，“不管是部长、副部长、柳学长，还是挡路的任何人，我都会打败。你也一样，越前。”他没看越前，但语气里的决绝不容错辨，“就算你用什么分身步法之类的，我也不会再输给任何人了。”
“我不会输给你。”越前挑眉，“别想得太简单。”
切原一巴掌拍在越前肩上，越前立刻反推回去。接下来十分钟，两人从推搡变成互掐，最后闹得差点滚到过道上。直到累得没力气，才终于停下来开始聊天。
切原像是攒了一肚子料，把网球部几乎所有人都吐槽了一遍——除了柳莲二和幸村精市，“他俩的黑料我也有，不过说出来会被报复的，还是算了。”
聊到没话讲，车厢里又安静下来。巴士的震动像摇篮，越前眼皮越来越沉，不知不觉就闭上了眼。
再次睁眼时，有人正使劲拽他的袖子。“喂！两个小鬼！醒醒！”
切原打了个哈欠：“嗯？到柿木町了？”
“早过了！二十分钟前就该下了！你们睡死了！”司机瞪着两人，越前和切原对视一眼，同时低骂出声。
“糟了。”
“真田副部长明天会罚我们跑一百圈。”越前问司机，“那现在到哪了？”
司机不耐烦地指了指窗外的牌子：“青春学园！看不见啊？现在的小孩真是麻烦。”
巴士开走，两人被丢在人行道上。切原掏出手机给真田打电话：“不打会被罚更惨——真田副部长？我们好像坐过站了，现在在……喂？挂了？”他把手机塞回校服外套，“既然都来了，不如趁机逛逛？”
越前有时真怀疑，切原在立海大了一年，怎么没被真田逼到切。不过这对他来说是好事——自己这点小错，跟切原比起来根本不算什么，以后当正选应该稳了。
两人溜进校门，在校园里闲逛。切原边走边说：“青学的部长厉害的，要不是手冢国，去年立海大就能了。我真想在大赛上跟他打一场。”
“我也想。”
“那可不行，你会输的，我们可是发过誓不能输的。”
“他要是真那么强，你也赢不了。”
“我不会输！”切原身上的刺又竖起来了。越前恍惚看到他眼里闪过一丝，再定睛看时，又消失了。“啊，到了！”
青学网球部正在练多球，球员们在不同位置交替发球接球，动作。越前饶有地看着，切原则摸着下巴点头：“还不错嘛。不过我们得找到手冢！”
越前注意到两个高年级生在盯着他们——一个戴方框眼镜，另一个发型平得奇怪。“喂，切原。”
“请问……你们是谁？看起来不是青学的学生吧？”平头发型的男生走过来，额前的刘海也是平的，越前从没见过这么奇怪的发型。
越前耸耸肩，这种时候，让切原这种“惯犯”来圆谎就好。
没想到切原挠挠头，一脸憨笑：“我们是立海大的，就是想来……刺探一下啦！”
周围立刻响起一片抽气声。“刺探？什么意思？搞什么啊？”
混乱中，越前瞥见隔壁球场站着一个人。他为什么，只一眼就确定——那就是切原要找的手冢国。
越前走过去，开口道：“你是青学的部长吧？”
切原摆脱了围上来的人，和越前同时冲到对手冢面前：“喂！你就是手冢国？我是立海大二年级的切原赤也，早就想跟你……”
“滚。”手冢打断他。他和真田差不多高，但身材更瘦，戴着眼镜，看起来像个优等生，眼神却冷得像冰，透着深不可测的力量。“这里不是你们该来的地方。”
那股力量可辨——冷静、锐利，像深海一样不可撼动。
切原也感受到了，他的站姿瞬间绷紧，像只蓄势发的小狼。“别这么严肃嘛，手冢！就打一局，不然你脸上的肌肉会僵掉的！”
话不投机，场面立刻变得剑拔弩张。
青学网球部的一个成员眼睛都红了，手里攥着球就朝切原挥过去。
“敢对部长不敬？找死！”
球速快得带起风声，切原却只是微微偏头，轻松躲开。那球没了目标，直直砸向龙马的脸。
龙马眼神一冷。
既然是他们动手，那就别怪他不客气。
他随手抄起旁边的球拍，一翻，球像炮弹一样射了回去。
“砰！”
那青学成员被砸得闷哼一声，直接撞翻了旁边的球车。几十颗网球滚得满地都是，三个青学的人捂着脑袋倒在地上，还有五吓得哭爹喊娘，满场乱窜。
切原吹了声口哨，一把抓住龙马的胳膊。“走了走了，再下去要被围殴了。”他转头看向站在人群后的手冢，声音压低，带着点漫不经心，却藏着股狠劲，“手冢，这事没完。下次我一定把你打趴下。”
龙马看着切原的侧脸，突然读懂了那语气里的东西。
那是对网球的极致热爱，是为了变强可以不顾一切的疯狂。
他不懂这种执念，但心里却莫名升起一股战意。
手冢的扫过来，没有温度，也没有怒意，只是平静地落在龙马身上。
“快走！”切原拽着龙马往外跑，正好赶上手冢下令罚跑圈。“他们部里的破事少掺和，危险得很。不过话说回来，刚才要不是你把人砸晕，我们也跑不了这么快……”
“是他自己躲不开。”龙马打断他。
两人吵吵嚷嚷地拐过街角，迎面撞上一个人。
龙马揉了揉被撞疼的额头，抬头一看——是个中年女人，头发扎成马尾，严肃。
“对不起，我没看路……越前？”
龙马愣了一下，含糊道了声歉，转身就走。身后传来切原道歉的声音。
没走几步，切原追了上来。“喂，龙马！那老太婆认识你？”
龙马耸肩。“不认识。”
“切，你那破记性，肯定是以前见过忘了。”切原撇撇嘴，“算了，去赶吧。”
去柿之木坂的路上，切原又睡着了。车到站时，龙马直接把一瓶冷水浇在了他脖子上。
——
地区预选赛上，切原创下了最短比赛纪录。他得意地用球拍拍了拍龙马的背：“看到没？老子厉害吧！”
龙马没说话，只是在接下来的比赛里连发十二个ACE球，把纪录刷新了。
切原气得眼睛都绿了，决赛时直接把纪录抢了回去。
丸井翻了个白眼：“现在的小鬼真是……除了打架就是比谁更快，也就这点乐子了。”
仁王正把龙马按在地上摩擦，闻言停下动作：“你还好意思说别人幼稚？”
“至少我知道什么仗不能打。”丸井高傲地抬着下巴，“成熟就是要懂得用技巧取胜。”他吐出嘴里的草莓味口香糖，“啪”地粘在了切原的头发上。
切原发出一声惨叫，扑过去就揍丸井。两人扭打在一起，撞飞了柳生和尔。要不是真田及时赶到，连柳都猜不到这架会打成什么样。
最后大家都在抠衣服上的口香糖——仁王那家伙把口香糖粘得到处都是，所有人身上都沾了草莓味。好不容易干净，一群人挤上巴士直奔医院。
幸村坐在窗边，脸上带着温和的微笑，看着他们进来。
龙马却莫名有点发怵。
——
四月最后一周，龙马第一次打赢了尔。五月第三周，他赢了柳生。
打丸井却用了三次。
“连我都赢不了，还想打赢赤也和莲二？更别说幸村了。”丸井说着，又是一记截击。球撞在边柱上，弹起后突然变向，斜着飞了出去。
龙马盯着那球，心里有数了。
这招比“走钢丝”难多了。丸井的“网前走钢丝”只能在特定用，变化也只有速度和距离。但这“柱击”却能让球随机变向，防不胜防。
不过……丸井用这招时，脚步的节奏很固定，的角度也有问题。
龙马笑了。
有意思。
——
神奈川县大赛上，他们一路横扫，是6-0的比分。唯一的意外是柳搞的恶作剧——把切原和别人凑成双打，后来又把龙马塞去双打。
龙马找不到状态，连球感都没了。搭档的仁王却一句话不说，默默帮他补位，仿佛他们已经搭档了好几年。
龙马咬碎了牙。
下次单打时，他直接用“外旋发球”把对手的球拍打飞了四次。
初，切原看着龙马的眼神带着点阴狠：“你进步太快了……太快了！”
龙马不理他，收拾好球拍转身就走。切原一把抓住他的衣领。
龙马反手肘击，狠狠撞在切原肚子上。
他在校门口拦住真田，仰头看着这个比自己高一个头的学长，眼神里带着：“我要和切原前辈打一场。”
真田挑了挑眉：“你还不够格。”
“不打怎么知道？”
真田沉默了几秒，突然开口：“你封住了柳生的‘发球’，对吧？”
“嗯。”龙马点头。
虽然花了点时间。
真田弦一郎擦身而过，声音冷得像冰：“赢球不只是破掉对手的打法。”
龙马脚步一顿，回头看他。
“想明白这个，明天来球场。”真田没回头，黑外套的衣角扫过地面，“我陪你打一场。”
“喏，这个给你。”切原赤也递来一罐葡萄味Ponta，罐身还沾着冰珠，“看你热得跟狗似的。”
龙马接过，指尖触到冰凉的罐身，汗水瞬间被吸走。拉开拉环，气泡“嘶”地炸开，甜丝丝的葡萄味涌进。他仰头灌了一口，才低声道：“谢了。”
切原一屁股坐在上，岔开：“我懂那种感觉。”他抓了抓头发，语气有点闷，“上次输给那三个家伙后，我手抖了一整天，连怎么回家的都忘了。”
龙马挑眉：“真田学长和部长，谁更强？”
切原愣了愣，挠头的动作停住：“说不好……硬要比的话，能力可能差不多，但——”他顿了顿，眼神复杂，“部长给人的感觉更可怕。就是那种，不管你怎么挣扎都赢不了的感觉。”
“他们确实很强。”龙马握紧易拉罐，指节用力到罐身凹下去三个印子，“但还不够。”
还不够赢过那老头。
切原猛地转头看他，喉咙里发出一声惊讶的轻响。
“我打赢他们。”切原盯着球场，声音突然变得狠戾，“不然我永远都只能在原地，连像样的网球都打不出来。”
“我也是。”龙马说。
切原“啊？”了一声，眼睛瞪得溜圆。
“我也要打赢他们。”龙马重复道，眼神沉下来，“如果连真田、幸村，还有那个手冢都赢不了，我永远都没法那老头。”
龙马按响幸村家的门铃时，闻到满院的青草香。
门没锁，他推开门走进去，才发现这院子简直像个小森林——藤蔓爬满，几棵迷你冷杉立在角落，草坪绿油油的，从花坛一直铺到屋门口。
幸村精市坐在绣球花旁的石凳上，手里捧着一本英文书。透过树叶洒在他身上，银发泛着柔和的，像画。
龙马走过去，把柳莲二整理的训练报告递给他。
幸村接过，翻了两页，忽然笑了：“小不点，无事不登三宝殿吧？”他抬眼看向龙马，眼神里带着点玩味，“你家离这儿可不近，柳不会让你特意跑一趟，除非是你自己想来。”
龙马抿唇，犹豫了一下才开口：“部长，有没有办法控制球的旋转，让不管对手怎么打，球都会回到自己手里？”
之前丸井文太和切原都说，没什么能让幸村惊讶。果然，幸村只是轻轻“哦”了一声，合上书：“你说的是‘Zone’吧？”他摇摇头，“那不是我的专长。不过——”他的笑容突然变得锐利，像藏在花瓣里的刺，“我倒是研究出了破解的方法。知道为什么吗？”
龙马盯着他：“……因为你认识的人里，有人会用这个。”
“答对了。”幸村的笑容更深，像只即将扑食的狼，“那么，小不点，你想知道那个人是谁吗？还是想听听破解的方法？”
龙马皱眉。网球部的学长们都这么爱绕弯子吗？
“都不想。”他转身就走，“再见，部长。”
身后传来幸村低低的自语：“有时候真想直接把青学那帮人叫来，让手冢挨个跟我们的正选打一场，省得这么麻烦。”
几周过去，季节结束了。
龙马每天都输给南次郎，球网对面的老头笑得一脸欠揍。切原则天天找真田单挑，输了就回来把部员当出气筒，连着打赢了十几个。丸井变得神经，尔总是皱着眉，一副紧张的样子。
他们从没说过“不能输”这种话，仿佛赢是理所当然的。但柳莲二指出，立海大还没拿过一场的大赛。
“就算没有幸村，这支队伍也很强。”真田的声音掷地有声，不容置疑，“我们一定会赢。”
幸村像个幽灵，总是在医院和学校间穿梭。就算偶尔来学校，也显得很疏离，甚至有点没精神。以前真田就够强势，但这是第一次，龙马觉得网球部好像变成了真田的地盘。
地区赛开始前四天，幸村在课间拦住龙马，声音压得很低：“周日训练结束后，去赤也的网球俱乐部找我。别告诉任何人。”
“我想让你知道。”幸村站在球场中央，手里握着球拍，透过他的银发，在地上投下细碎的，“网球不是永恒的。”
这是龙马第一次看到幸村打球。他比年初更瘦了，立海大的队服穿在身上空荡荡的，像挂在衣架上。
“你发球。”
龙马捡起脚边的球，橡胶表面的纹路硌着掌心。他捏着球，迟迟没有动作。
“怎么？不敢？”幸村挑眉，语气带着点，“再不打，我就当自己赢了。”
龙马眼神一凛，把球抛向空中。
幸村后退一步，摆出完美的接球姿势——角度、站位，刚好能接住他的外旋发球。
球拍击中球的瞬间，龙马听到“啪”的一声脆响。
然后，幸村的球拍飞了出去。
他站在原地，身体微微摇晃，像被风吹得站不稳。
“你父亲是越前南次郎吧？”幸村的声音有点喘，背对着龙马，肩膀微微颤抖，“难怪……”
龙马看着他，突然发现幸村的每一个动作都很吃力，像个刚学走路的小孩在举保龄球。
局，幸村的突然一软，整个人像湿纸巾一样瘫在地上。
“继续打。”他抬起头，脸色苍白，眼神却依旧锐利，“打完这一局。”
“搞什么啊！”切原赤也把球拍往地上一摔，暴躁地踢了踢脚边的石子，“哪个蠢队会在比赛当天集体食物中毒啊？！”
“去看第一轮比赛吗？”真田看向柳莲二，正低头在笔记本上写着什么，字迹工整得像印刷体，“你应该需要收集数据。”
“我想看手冢学长的比赛！”切原立刻举手。
我也是。龙马在心里。不过切原已经够吵了，他懒得开口。
“冰帝和青学的选手数据我们已经很熟悉了。”柳莲二合上书，推了推眼镜，“我更想调查东京的不动峰和埼玉的绿山，他们队里大部分都是新人。”
龙马靠在观众席的栏杆上，指尖无意识地摩挲着网球拍的握柄。
奇怪的失落感涌上来。
明明是来看比赛的，可心里总惦记着迹部和手冢的对决。看到切原那家伙，一双眼睛死死盯着赛场，跟被手冢传染了似的——那小子一提到手冢就跟打了鸡血一样，简直魔怔了。
不过首轮比赛确实有点意思。
比如不动峰那个高个子，额头上的痣丑得显眼，球技却意外地硬。龙马挑了挑眉，刚想点评两句，就见切原的脸沉了下来，眼神窄得像把刀——那是他上场前的标准，看来是真盯上人家了。
就在这时，柳莲二合上了笔记本。
“走了，去看冰帝和青学的比赛。”
切原猛地抬头，声音里带着点掩饰不住的：“真的？！我就知道你早计划好了……”
“我们只需要手冢。”真田弦一郎的声音冷不丁插进来，“冰帝里能逼他使出的，只有迹部景吾。不是单打一的队长对决，根本不值得看。”
柳莲二推了推眼镜：“现在过去，刚好赶上开场。”
四人刚走到赛场，震耳欲聋的欢呼声就炸了过来。
切原咋舌：“靠，这气氛也太夸张了吧？还没到大赛呢！”
龙马的穿过人群，落在场中央那个正昂首阔步的身影上。
迹部景吾。
那家伙走路都带着股嚣张劲儿，活像只开屏的孔雀。龙马撇了撇嘴：“吵死了。这猴子国王真有那么厉害？”
“那是迹部。”真田的声音里带了点笑意——这可太罕见了。龙马愣了一下，差点以为自己听错了。
柳莲二适时：“手冢也上场了。”
后来龙马无数次想起这场比赛。
每一次发球，每一次回击，都像是早已写好的剧本。手冢的旋转球划过刁钻的弧线，完美得挑不出错；迹部飞身救球的动作，仿佛是命运早就安排好的。
网球哪有不失误的？可那天的他们，球拍挥动间没有丝毫犹豫，眼神里看不到半分松懈。一个快如闪电，一个稳如泰山，动作却诡异的平衡，谁更占上风。
那根本不是比赛，是一场老友间的舞蹈。哪怕他们是对手也无所谓——没有爱，没有骄傲，甚至没有挫败感，所有都被球拍的挥动碾碎，球的轨迹里，时间仿佛都在这一刻静止……
直到一声闷响。
手冢突然捂住肩膀，身体猛地蜷缩下去。
肌肉和四肢都失去了力气，蓝色的头发垂下来，像朵枯萎的花，缓缓倒在地上。
“……真可惜。”切原的声音带着点不甘，“本来想亲手让手冢前辈弃权的。”
“。”真田的紧锁着赛场，“比赛结果还没出来。”
下一秒，手冢站了起来，重新回到了场上。
疼痛开始渗透每一次挥拍，荣誉和绝望交织着驱动着他的动作。球不再完美，甚至带着明显的瑕疵，却比任何理想的招式都更有冲击力。
11-12的时候，所有人都以为他撑不住了。
25-25的时候，比赛仿佛要拖到天荒地老。
32-31的时候，没人能预测下一秒——选手们已经了数据，了观察，甚至了网球本身。
球拍落下。
迹部飞身扑救，眼睛里烧着疯狂的火焰。
网球不是永恒的。
球擦过球网，落在了界外。
它会失去，而正因为会失去，才显得珍贵。
比赛结束，青学7-6获胜。
#
傍晚准备离开时，他们在夕阳下看到了手冢。
他独自站在那里，脸上、脖子上、队服上是汗水，眼神空洞地望着远方，像个失去了灵魂的木偶。
四人走近，真田开口，语气带着训斥：“在比赛中受伤，是不可的松懈。”
沉默了几秒，手冢抬起头，直直地对上他们：“放心，大赛时，我会准时回来和你们交手。”
和你们交手？
龙马攥紧了球拍。
是和我吧。
#
“我看了几场你的比赛。”南次郎叼着烟，烟雾缭绕中眯起眼睛，“挺有意思的，不过也就是小孩子过家家。”
龙马瞪着他：“你怎么在这儿？”
“这是自由国家。”南次郎把脚翘在上，一副吊儿郎当的样子，“我想去哪儿就去哪儿，不行吗？”
龙马气得差点把手里的芬达泼他脸上——要不是丸井文太突然冒出来。
“龙马！找你半天了！真田要是知道你半决赛乱跑，非把你绑电上不可——哎？这家伙是谁？”丸井好奇地盯着南次郎，咧嘴一笑，露出颗虎牙。
“我？我就是个路人甲。别管我，赶紧带这小鬼走。”
话音刚落，旁边的赛场突然爆发出一阵掌声。
丸井转头：“是青学！他们跟中的比赛好像赢了……”
话没说完，就见南次郎“扑通”一声从上摔了下去。
“你没事吧？”丸井吓了一跳。
“没事没事！好得很！”南次郎爬起来摆摆手，嘴里嘀咕着，“得赶紧躲开那个老太婆……”
“啊？”丸井没。
可南次郎已经抓起外套，脚撒就跑。丸井挠了挠头：“这人真奇怪……你认识他？”
“走了。”龙马转身就走，根本不想解释。
丸井追上来，伸手扯了扯他的帽子：“你这小鬼真不可爱！不过比赛好像快结束了——”
两人刚走到立海大对不动峰的赛场门口，就被里面的寂静冻住了。
龙马猛地停下脚步。
所有人都盯着赛场中央，没人说话，连呼吸都放轻了。
汗水滴在地上，砸出小小的湿痕。切原的眼睛红得像血，网球的影子落在地上，像块难看的淤青。
丸井的声音压得极低，连口香糖都忘了嚼：“喂……赤也那家伙到底在干什么？”
速度快得像风，力量狠得像刀。球直奔对手的头、脖子、膝盖——那根本不是网球，是赤裸裸的攻击！他的神经绷得像根拉紧的球拍线，随时都会断裂。
这他妈还是网球吗？
#
“来打一场。”龙马突然开口。
切原猛地转头，眼睛里闪烁着疯狂的：“为什么？你也想受伤吗？”
“这么快就忘了我上次说的话？我绝不会输给你。”
切原赤也脸色一沉，语气里带着狠劲：“行啊，到时候可别怪我手下不留。”
三年级的学长们都去医院探望幸村精市了。这次是最后一次手术，成功率只有三成。整个网球部都揪着心，没人敢多问。
偌大的训练场上，只剩下切原和龙马两个。
两人并肩走过停车场，龙马突然开口：“你的眼睛，一直都会变红吗？”
“你屁事！”切原猛地停下脚步，眼神里的戾气几乎要溢出来，“管好你自己！我可不会手软！”
话音刚落，他就扯下上的负重，狠狠甩在地上。
龙马挑眉，也跟着卸下了自己的负重。
“丑话说在前头，”切原握紧球拍，指节泛白，“别跟我玩什么中途换手的把戏。用左手打！”
“让你用对付手冢的那套战术？”龙马轻笑一声，“我的外旋发球，右手发才更顺手。”
“破解特殊技不是你的专长吗？”切原垂下眼帘，声音冷得像冰，“怎么？不敢接招了……越前龙马？”
龙马的脸瞬间绷紧，手指一紧，球拍嗡鸣作响。
比赛开始。
龙马右手发球，左手挥拍。切原果然能破解外旋发球，而龙马在美国时就习惯了对付右手选手。两人的碎步不相上下，彼此的招式更是烂熟于心，根本占不到便宜。
胜负，看谁的意志更狠，谁的技巧更纯粹。
切原的速度虽然些，但越打越凶，眼神里的血丝越来越密，整个人像头失控的。
“就这点本事？”龙马的声音带着，“你还差得远呢。”
这句话像导火索，点燃了切原最后的理智。他的力量骤然爆发，球拍带着破风之声砸向网球——
剧痛从膝盖传来！
龙马眼前一黑，意识瞬间模糊。他只记得自己拼命想突破极限，想找到更强大的力量……
再醒来时，脖颈处传来毛茸茸的触感。
卡鲁宾正蜷在他枕头边，发出舒服的呼噜声。窗外的刺眼，龙马挣扎着坐起来，膝盖还隐隐作痛。
下楼时，母亲已经把早餐摆好了。
“昨天是你的队友送你回来的。”母亲一边擦桌子一边说。
龙马含糊地应了一声，抓起网球袋就往外走。
训练场上，所有人的都集中在他身上，连正选队员也不例外。
“怎么了？”龙马拉低棒球帽，遮住半张脸。
真田弦一郎大步走过来，声音比平时更沉，更严肃：“越前，跟我来。”
两人走到体育中心的后门，远离了的视线。
“我问你，”真田盯着他，“昨天下午的事，你还记得多少？”
龙马皱眉，努力回忆：“切原学长3-1，我当时觉得要输了……然后就醒在家里了。”
“你赢了。6-4。”真田的声音没有起伏。
龙马愣住了，张了张嘴，却不知道该说什么。
“走吧。”真田转身就走，“明天决赛，我们要开个会。”
决赛前夜的战术会议上，切原突然开口，声音闷闷的。他左脸颊贴着创可贴，眼神躲躲闪闪，就是不看龙马。
“让越前打单打二吧。他肯定能赢。”
龙马耸耸肩。他确实想打决赛，但昨天那场胜利，他一点印象都没有。而且切原这种施舍般的态度，让他心里很不舒服。
真田一锤定音：“越前的膝盖受伤了。赤也，你去对付不二。”
决赛当天，战况胶着。
柳莲二输掉比赛时，切原用球拍挡住了真田挥下来的拳头。紧接着，真田在单打一的比赛中，直落两盘秒杀了青学那个高大的力量型选手。
就在这场近乎屠杀的比赛开始时，龙马的记忆突然涌了上来。
他想起了切原突破极限时的疯狂，想起了自己膝盖被击中的剧痛，更想起了最后那记逆转乾坤的扣杀——原来他真的赢了。
决赛结束后的第二天，门铃响了。
龙马打开门，看到的是丸井文太拽着切原的头发，尔则死死钳住切原的胳膊。
“赤也有话跟你说！”丸井嚼着口香糖，笑得一脸得意，“我们就在门外等，说完了再进来！”
龙马让切原进了。
切原在地板上来回踱步，脚步沉重。龙马站在原地，安静。
“……我还是输了。”切原突然停下，盯着自己的手指，声音低得像蚊子叫，“就算突破了以前的极限，还是不够。有时候我真的恨你，”他猛地抬头看了龙马一眼，又低下头，“你好像有永远用不完的天赋。你只会越来越强，越来越强，而我永远只能在后面追。”
“所以你打算就这么放弃？”龙马挑眉，“你不想打败那三个人了？不想不惜一切代价成为最强？”
切原猛地转过身，眼睛瞪得老大。
龙马笑了。
“下次再打的时候，”他说，“努力点，别再输了。”
切原的脸上，既有希望，又带着点羞愧。他挠了挠头，小声说：“嗯。上次弄伤你的膝盖，对不起。”
这时，前门“砰”地一声被撞开。
丸井文太冲进来，地大喊：“任务完成！既然都来了，不如一起玩会儿？有什么吃的吗？”
几个人在里玩起了《网球王子》游戏，打到第三局时，切原突然开口：“对了，昨天青学那个老太婆一直盯着你看。你真的不认识她？”
龙马的动作顿了顿，说：“我大概知道她为什么认识我，但……无所谓。”
一个明媚的夏日午后，幸村精市回来了。
他穿着白色的运动服，脸色虽然还有点苍白，但笑容依旧温柔。他轻轻拍了拍柳莲二的肩膀，又揉了揉切原的头发，最后转向龙马。
那是龙马见过的最耀眼的笑容。
“部长，”龙马抬起头，眼神坚定，“如果我打赢你，能不能去大赛对手冢？”
切原立刻跳起来，不满地嚷嚷：“我想对手冢比你早多了！而且副部长和部长也想！”
幸村看着他们，眼底的笑意更深了。
透过窗户洒进来，在少年们的脸上，映出一片灿烂的未来。
“要不咱们石头剪刀布决胜负？”幸村笑着提议，语气轻松得像在聊天气，“不过得说好了——我赢才算数。”
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