把车停在离地址还有五十米的巷口，盯着手机屏幕上的时间。

七点整。

既不能早到惹人烦，更不能迟到掉好感。他算准了步行到那栋四层门口的时间——一分半钟，不多不少。

这是片老城区，离大学还有段距离，听不到会的鬼哭狼嚎，也闻不到派对的味。安静得有点过头。

推开车门，心脏突然开始乱跳。

至于吗？不过是来见个朋友。

他深吸一口气，锁好车，沿着人行道往前走。高过人头的绿篱挡住了视线，转过弯就是的斜坡小径。

台阶上站着个人。

脚步猛地顿住。

是胡桃。

她穿了身他上次陪她挑的“美式”衣服——紧身黑牛仔裤裹着笔直的，臀曲线被勒得；低领紧身T恤露出纤细的锁骨，一头黑发扎成高马尾，衬得脸蛋更小了。

以前只觉得她，没想到这么……有料。

喉咙发紧，忍不住吹了声口哨：“哇哦，这身太顶了，美女。”

胡桃捂着嘴笑，眼睛弯成月牙：“你这么盯着我看，我该害羞才对。可你要是不看，我又要生气了哦，君。”

“你藏得够深啊，”搓了搓下巴，“原来身材这么好。”

胡桃摆了个模特姿势，转了个圈：“在陌生地方一个人住，总得注意点形象嘛。不过我可没你想的那么害羞——以前对付过不少没礼貌的家伙呢。现在嘛，我可是改过自新的好女孩啦。”

“好女孩？”挑眉，“行，我信。”

“别取笑我啦，不然我就去换那种拖地的大裙子哦。”

“别别别！”赶紧摆手，“这身就挺好。”

胡桃笑着打开旁边的房门：“进来吧，欢迎来我家——”

“脱鞋是吧？我懂。”已经开始解鞋带，把松垮的运动鞋踢到一边。

“真有礼貌，”胡桃也踢掉脚上的滑板鞋，突然眼睛一亮，“还有这个，你肯定喜欢。”

她弯下，指尖碰到膝盖，然后晃了晃手脚——指甲上涂着闪着的深紫色指甲油。“昨天我去做了……嗯……美甲，对吗？好看吗？”

“可爱。等等……卡哇伊？是这么说吧？”

“嘻嘻，没错哦。”胡桃脸颊微红，“你坐会儿，我去把晚饭做完。”

突然，一阵爵士小号声响起，像老里的独奏，又轻又飘。

“什么声音？”皱眉。

胡桃歪头：“是不是很傻？应该是播放列表播完了。”

她从牛仔裤后袋掏出手机，划了几下。蓝牙音箱突然切换成熟悉的音乐——年代的哥特摇滚，以前听她放过。

胡桃转身走向旁的小厨房。扫了眼布局：就一个、一个卫生间，还有个着门的房间——多半是卧室。

门是着的。

心里有点小失落，像被划了道“禁止”的线。

他没坐厨房边的四人小餐桌，反而在里逛起来，好奇地打量胡桃的布置。

里摆着几件二手，风格不一，的穷学生。墙上挂着个大号的复古电池钟，滴答声特别响——胡桃总喜欢这种老钟表。

凑近看了眼钟下面挂的东西，眼睛顿时睁大。

是两把燧发枪的复制品——一把长枪，一把短枪，一上一下挂着，位置摆得特别正。

“这玩意儿挺特别啊。”出声道。

“是啊，”胡桃的声音从厨房传来，“镇上古董店买的。在老家根本找不到这种东西。”

“又是童年回忆？”

“嗯……小时候的事了。”

早习惯她这种含糊的回答。这几周他们近了不少，但胡桃总有不愿说的事——她画里总出现钟表，但从来不是好寓意。这些枪倒是第一次见，挂得这么用心，肯定有。

他以前问过她是不是小时候受过欺负，胡桃当时很惊讶，沉默了半天说：“你我，我很开心。但不是你想的那样——是被信任的人伤害、背叛了。”

是什么事，她打死都不说。

不再纠结，转身看向窗边的矮书架。上面摆着她的课本，还有几本封皮是日文的书。书架旁是个矮方桌，周围铺着坐垫——最好的地方，胡桃应该常在这里画画。

书架顶上放着个大相框。拿起来仔细看。

里面是张合影，好几个人站在一起。

瞳孔一缩。

一个，正是胡桃。

上站着十一个人，大多穿着校服。中间是个男生，左右各围着五个女生。

里基一眼就认出了时崎狂三，还有几周前见过的那个叫美九的女人。

“这些就是你说的‘精灵姐妹’？”他挑眉，指尖点向中央，“这位就是传说中的真男主？五河士道？”

狂三正站在灶台前翻炒，闻言回头瞥了他一眼。“你倒是眼尖。”她擦了擦手走过来，长发随着动作轻晃，“这是毕业时拍的。”

里基盯着里那男生的傻笑，低声嗤了句：“笑得跟个傻子似的。”

“你说什么？”狂三凑近一步。

“没什么。”里基赶紧转移话题，视线扫过里的女生，“你和你朋友之前不是总念叨十香吗？哪个是她？右边挂在他胳膊上的红发妞？还是左边扒着他的白发妹？”

狂三的暗了暗。“都不是。十香没在这张里。”她声音放轻，“拍这张时，她已经……不在了。”

里基愣了下。他本来还想吐槽这男的看着平平无奇，狂三怎么会对他这么上心。但看她这副样子，话到嘴边又咽了回去。

“别对士道这么刻薄。”狂三像是看穿了他的心思，“你不了解他。他或许外表普通，但身上有种少年气。”

里基心里翻了个白眼——这哪是少年气，分明是无欲无求吧？但他没敢说出口。

“重要的是他的心。”狂三继续道，“他很勇敢，总想着帮别人，从不放弃。这点和你很像。”

“哼。”里基不置可否。他才不想和那个傻小子相提并论。

他的重新落回，指着那些发色各异的女生：“这些人怎么都染头发？红的白的蓝的绿的……还有这俩，金发碧眼是想外国人？你旁边这位呢？头发是淡紫色还是靛蓝色？她和美九怎么没穿校服？”

“美九比我们高一届，那时已经毕业了。另一个比我们大几岁。”狂三解释道。

里基注意到里的美九笑得格外灿烂，眼睛亮得像是要。她怀里紧紧抱着两个穿不同校服的小女孩，那俩孩子却一脸紧张。

“你这朋友美九靠谱吗？看着有点……脱线，活在自己世界里似的。”

“她只是精力旺盛。”狂三笑了笑，“你不知道吧？她在国外很有名，是唱J-Pop的偶像。粉丝都叫她‘歌姬’。”

“歌姬？”里基挑眉，“这称呼倒是挺符合她的。”

“嗯，因为她唱歌好听，还喜欢凡事都按自己的来。”狂三指着里的红发女生，“她叫‘炎魔’，脾气像火一样爆。那个戴眼镜的是‘’，不爱说话，总躲在角落里。”

“那你呢？”里基追问，“你以前有什么外号？”

狂三沉默了几秒，才轻声道：“他们叫我‘梦魇’。”

“梦魇？”里基上下打量她，“因为你总穿黑衣服？”

“不是。”

话音刚落，狂三突然咧嘴一笑。那笑容说不出的诡异，眼睛也睁得极大，原本漂亮的红眸此刻竟透着股邪气。

“是因为我惹过的麻烦，会缠得人夜不能寐。”她凑近里基，声音像毒蛇吐信，“就像这样——”

她猛地抓住里基的，脸几乎贴到他面前。

“吓一跳？”

里基还没反应过来，她已经松开手，捂着嘴笑了起来。“嘻嘻嘻……不过那个时崎狂三已经死了。现在的我，只是个安分守己的美术生而已。”

里基看着她转身回厨房的背影，心里却有点发毛。他重新拿起，犹豫了一下开口：“我知道不该问，但你确定要回去？”

狂三的脚步顿住。“为什么这么问？”

“你自己看。”里基把递过去，“别用恋爱脑看，用脑子看。”

狂三接过，看了半天也没看出名堂。“我不懂你什么意思。”

“看他们的肢体语言！”里基指着中央，“这男的表面得不好意思，实则享受得很。周围的女生要么往他身上靠，要么身体都对着他——他就是个吸铁石！”

他的手指移到边缘，点在狂三的脸上：“再看你。站在最边上，双手交叉抱在胸前，笑得跟戴了似的。你就像个局外人。”

里基盯着她的眼睛：“你确定回去是为了正确的理由？说……你真的需要回去吗？”

狂三低头看着，红色的眼眸里翻涌。过了，她才把抱在怀里，声音带着一丝颤抖：“别以为我是为了追男人。士道对我来说很重要，这点永远不会变。”

她深吸一口气，抬头看向里基：“和你在一起的这几周，我想通了很多事。我以前太执着于输赢，直到现在才承认——他的心属于十香。”

“那你为什么还要回去？”里基追问。

狂三没有回答。她只是紧紧抱着，指尖几乎要掐进相框里。窗外的落在她身上，却不进她眼底的阴影。

胡桃指尖轻轻摩挲着相框边缘，冰凉的木质触感让她眼神沉了沉。

“人总要长大的。”她声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“不能再像以前那样只顾自己。他们需要我，还有更多人等着我去帮。这种事，我不能袖手旁观。”

里基站在旁边，烦躁地抓了抓头发。“就不能跟我解释吗？你不想说的事我从来不多问，可这次……你至少该尊重我，让我知道到底怎么了吧？”

胡桃抬眼看向他，眸子里藏着一丝歉意。“你说得对，这些事确实该告诉你。”她把相框递过去，“帮我把这个放好，我去把饭菜端上桌。边吃边说，好吗？”

餐桌上摆着香鲭鱼、味噌汤、白米饭，还有撒了芝麻的四季豆。饭菜的热气氤氲开来，却没能驱散胡桃脸上的阴霾。

“我老家在日本一个总闹天灾的地方。”她拿起筷子，却没动，“你可能在网上看到过新闻，还有些人瞎猜是阴谋论。连政府都搞原因，所以干脆不承认，也不许我们多提——结果反而让那些谣言越传越邪乎。”

她顿了顿，指尖无意识地抠着碗边。“可那些灾难是真的。整栋楼能突然陷进地缝里，不知道哪里来的天然气爆炸能把半条街夷平。几年前一场大火，更是烧了半个城市。”

“我爸妈就是那时候没的。”胡桃声音发颤，“还有我最好的朋友……我整个童年的痛苦，是拜这些灾难所赐。我差点就垮了，是士道和他背后的组织救了我，让我重新像个正常人一样活下来。后来我跟着他们去救那些和我一样家破人亡的人，这份工作，就是我活着的意义。”

“卧槽……”张了张嘴，半天说不出别的，“对不起，我不知道你经历过这些。要是早告诉我就好了。”

“都不愿提起这些事。”胡桃摇摇头，“而且上面也不希望我们说。所以，求你了，一定要保密。”

“我懂，放心。”点头，“可这跟现在有什么？那些灾难不是几年前就停了吗？”

胡桃嗯了一声。“是停了，我们都以为结束了。所以我才抓住机会来这边留学。可他们一直跟我说，最近发现了可能再次引发灾难的苗头……这就是他们叫我回去的原因。”

“你回去是当科学家？”

“不是。”

“那你到底能帮上什么？”

“我有他们需要的经验和信息。”胡桃眼神锐利起来，“万一灾难真的复发，我还有能派上用场的本事。”

用纸巾擦了擦嘴，突然觉得自己像个混蛋。“原来你要去干的是拯救世界这种大事，我还在这儿纠结舍不得你……”

“傻瓜。”胡桃笑着抓住他的手，掌心的温度让心头一暖，“别这么想。我之前没告诉你，就是怕这些事会吓跑你。毕竟这太重了。”

反手握住她的双手，四目相对间，胡桃的脸颊突然红了。她轻咳一声，抽回手，开始收拾桌上的盘子。

“现在想这些也没用。我们还有期末考试要准备呢，忘了吗？”

看着她的样子，忍不住笑了。“没忘。我把和画夹放车里了，我去拿过来？”

“好，你去吧。我把碗碟洗了。”

接下来的两个小时，他们一起复习了科目的知识点，最后才聊到美术期末作业。拉开他那个仿皮大画夹，得意地展示自己的进度。

“这就是你剩下的作品？快让我看看！”胡桃凑过去，眼睛亮晶晶的。

“给你。”递过去，“别太打击我啊，我知道比不上你，能画到这个水平已经费了老劲了。”

“你对自己太严格了。”胡桃翻看着画纸和速写本，嘴角扬起，“你有自己的风格，看得出来你很自己想画什么。笔触很大胆，色彩也很鲜活。只要坚持下去，肯定能成为优秀的插画师。”

“那起见，你也得让我看看你的画夹吧？”挑眉，“总不能只看我的。”

“确实该。”胡桃起身，“我去拿。”

她走向猜测是卧室的那扇门。注意到，自己走在吱呀作响的旧木地板上都会发出动静，可胡桃脚走过去，却只听见轻轻的脚步声，几乎没什么声响。

胡桃开门的时候，忍不住伸长脖子想往里瞥。他看到地板上放着一张带 floral 图案的 futon，旁边还有个的木质 dresser。接着听见衣柜门开了又的声音。

胡桃上门，手里拎着两个袋子回来。一个是常见的便宜 vinyl tote，另一个是带两个大搭扣的皮箱。

“这个是期末作业用的。”她把 tote 放在桌上，“这个是以前的——”

“我要看这个！”指着那个旧皮箱，“快让我看看！”

“哎呀，君这么想看我的作品吗？”

“那当然！”伸手去开搭扣，“我知道你的期末作业肯定牛逼到让我怀疑人生，但这个旧箱子里的，才是我最想见识的！自从在画廊看到你的画，我就好奇你以前都画了些什么！”

“呵呵，你这么积极，搞得我都不好意思了。”胡桃捂着脸，做出害羞的样子，“多呀~”

两人头凑在一起，飞快翻着对方的画稿，时不时提问，偶尔冒出几句真心实意的夸赞。

指尖一顿，落在一张画纸上。

又是那个钟面。

之前看胡桃的画时就注意到了，她总爱画些古旧的钟表图案。可这次不一样——时针竟是把燧发手枪，分针则变成了更长的步枪，金属在纸上泛着冷意。

他下意识瞥向墙上挂着的东西，喉结动了动。

再翻几页，几张速写出现在眼前。一眼认出，画里的几个女孩，正是他之前看到的那张里的人。还有一张年轻男人的肖像，眉眼像极了志斗，但轮廓比本人更凌厉，带着股不真实的浪漫感。

他没多想，随手把这张画翻过去，拿起下一张。

“卧槽……”

低低的惊叹从喉间溢出，的眼睛瞬间瞪圆。

胡桃正低头看他的画，听见动静立刻抬头：“嗯？发现什么有趣的了？”

没回话，死死盯着那张画，呼吸都了半拍。胡桃见状起身绕到他身后，顺着他的视线看过去，原本带着笑意的脸突然僵住。

“哦……这张啊，我都快忘了。我应该解释一下——”

“你的画一直很有深度，但这张……是另一个。”打断她，声音都在发颤。

“是吗？为什么这么说？”

“技法上虽然不如你现在成熟，但重点不在这。构图……太绝了。而且‘’。”

“‘’？听不懂。”胡桃歪了歪头。

“就是自我指涉。别人画自画像很常见，对着镜子画也不是新鲜事，像威尔就画过。但这张……你说这是你镜子画的？鬼才信。”

“为什么不能是我？”

像是听见了什么天方夜谭，猛地转头看她：“拜托！你看看画里的人！那股疯劲，那身衣服——简直像从蒸汽里跑出来的舞女，你说的那个……哥特萝莉？蕾丝、褶边、发带，头发扎成两个歪歪扭扭的高马尾，乱得像野草。她还对着观众做那个——就是你教我的‘あかんべえ’（扮鬼脸），本来该是调皮的，可她往下扯着眼皮的样子，反而把观众的注意力引到了一个地方。”

胡桃脸上挂着奇怪的笑，指尖轻轻敲着桌面：“哦？那个地方是？”

“眼睛！绝对是眼睛！你不是总爱画古董钟面吗？这次直接把钟面嵌进了她的瞳孔里！那个钟面就像活的一样，恶狠狠地瞪着你。她的头还朝着观众歪着，压迫感直冲面门——感觉她在用时间威胁我，说……在用她对时间的感知威胁我。”

胡桃没说话，只是盯着手里的画，指尖无意识地蜷缩起来。

“你当时是想表达这个吗？”追问。

“这是画的了。”胡桃的声音轻得像羽毛，“没怎么想过意义，就是那时候非画不可。”她忽然抬手，模仿摘眼镜的动作，指尖轻轻划过的鼻梁，“现在，摘下你的‘批评眼镜’，告诉胡桃桑，君看到了什么？”

被她的动作弄得耳根发烫，定了定神重新看向画纸。过了好一会儿，他闭上眼睛，深吸一口气：“她丢了很重要的东西，所以才这么愤怒。她渴望被看见，却又怕没人能真正看懂她。”

睁开眼时，他的已经变得无比柔软：“你想让观众震惊，让他们不安。但这张画……很美。”

“很美？”胡桃的眼睛瞬间睁大，像是听到了什么不可思议的话。

“嗯。这个女孩满身缺陷，却因为这些缺陷变得无比鲜活。”转头看向胡桃，眼神亮得惊人，“她很美。那些看不到她美的人……都是蠢货。”

最后三个字说得又重又快，带着股不管不顾的劲儿。

胡桃猛地倒抽一口气，抬手捂住嘴，眼眶瞬间红了。

“抱歉，说脏话了。”意识到自己失态，连忙道歉，“但我真的这么想。”

胡桃摇摇头，声音发颤：“不是因为这个……”

她转过身面对桌子，肩膀微微耸动，盯着桌面一言不发。心里咯噔一下，难道自己说错话了？

“君？”

“嗯，我在。”

“时间比我想的要晚了。如果可以的话……我们明天再继续学习，好吗？”

“哦……好，没问题。”愣了愣，点头答应。

“谢谢。”胡桃无意识地用日语说了句“ありがとうございます”，然后开始手忙脚乱地收拾画稿。

起身准备离开时，她始终低着头，刻意避开他的。

“那个……如果我刚才说的话让你不舒服——”

“不是的，我没有生气。”胡桃打断他，声音带着明显的鼻音，“只是突然有点不舒服，想一个人着。”

“真的没事？”

“嗯。今晚谢谢你陪我，和你在一起的时间……我很开心。”

“我也是。那我了，明天早上发消息约时间？”

“好。”

背上，抱着画夹走到门口，胡桃轻轻替他带上了门。他站在门廊下，皱着眉摇了摇头，忍不住回头看向那扇紧闭的门。

“搞什么啊……”他喃喃自语，一头雾水。

就在这时，门后隐约传来压抑的啜泣声。

的身体瞬间僵住，手抬到半空，却迟迟没有落下。

第8章