五月将尽，山西的旱情随着几场迟来的甘霖稍有缓解，但后续的赈济、蠲免、劝耕事务依旧繁杂。朝廷的目光逐渐从应急的救荒，转向更根本的“备荒”之策。这一日，皇帝在文华殿召集户部、工部及詹事府、翰林院部分官员，专议“常平仓”诸事。
殿中气氛肃穆。户部尚书先奏报了天下常平仓的大致储粮数目，并坦言其中虚实不一，多有“账存实无”或“陈腐不堪用”者。工部则言及各地仓廒多有年久失修、渗漏鼠耗之弊。皇帝听罢，面色沉静，目光扫过列班臣工，最后落在詹事府一位姓冯的少詹事身上。冯少詹事以精研《周礼》、熟谙历代典制闻名，平日言论颇重“先王法度”。
“冯卿，”皇帝缓缓开口，“《周礼》地官有‘遗人’‘仓人’之职，专司委积、仓廪。依古制，这常平之法，精髓何在？”
冯少詹事出列，躬身奏道：“陛下圣明垂询。依《周礼》及耿寿昌始立常平仓之本意，其精髓在‘调盈济虚，平抑粮价’。丰年谷贱，则增价而籴，不伤农；歉年谷贵，则减价而粜，不伤民。官府居中调剂，使粮价常平，民生得安。此乃王道仁政之体现，法度之要，在于谨守‘籴粜之时、贵贱之准’，不可轻废，亦不可滥用。”
皇帝点点头，又问：“那么，以今日之情，各地常平仓何以多有虚废？是法度不善，还是行法之人不力？”
冯少詹事略一迟疑，道：“臣以为，二者兼有。法度虽善，然年深日久，或因州县怠惰，稽查不力；或因奸吏舞弊，亏空仓储；亦或有司为应付考成，虚报存粮。此皆行法之弊。然法度本身，贵贱之准、籴粜之时，或有与今日南北地情、粮产丰歉不能全然契合之处，亦需细察。”
这时，陈胤因名列翰林侍读，亦在殿中。他见皇帝目光似有询问之意，便拱手道：“陛下，臣愚见，冯大人所言甚是。常平之法，立意至善。然其能否收实效，除行法之人是否得力外，亦有三端亟需厘清：一曰‘本钱’，购粮之银从何而来？若全赖地方，贫瘠州县无力承当；若仰赖朝廷，则转运耗费、挪用风险俱在。二曰‘信息’，何处丰？何处歉？粮价几何？若信息迟缓失真，则‘平籴’‘平粜’无从谈起，反易为商贾所乘。三曰‘仓廪’，储粮之地是否坚固？存粮之法是否得宜？若储不及损，亦是徒劳。”
他顿了顿，继续道：“故臣以为，欲实常平之政，需在此三端着手。或可仿前代‘青苗法’之遗意而除其弊，由朝廷拨专款为籴本，分储紧要州县，严定动用章程；令各州县定期详报粮价雨晴，由省至部，层级核验，务求迅捷确实；至于仓廪，当命工部厘定修造规制，推广地窖、砖仓等善法，并定查验之期。如此，或能使良法落地，名实相副。”
冯少詹事闻言，微微蹙眉：“陈侍读所言，多涉钱粮运转、文书稽查、工造之事，固然必要。然常平之本，在于‘恤农安民’之仁心与‘贵贱有准’之法度。若只斤斤于银钱数目、仓廪规制，恐舍本逐末，更添文书奔走之累，反失先王设仓爱民之厚意。”
陈胤坦然应对：“冯大人，仁心需有依托，法度需可执行。若无足额籴本，拿什么‘增价而籴’以恤农？若无坚固仓廪，储粮霉烂，又拿什么‘减价而粜’以安民？若无准确信息，何以知贵贱、定时宜？此非舍本逐末，正是为了固本强末，使仁心法度不致悬空。至于文书之累，相较于胥吏因制度疏漏而上下其手、贪墨仓储之害，孰轻孰重？严密的规程，正是为了防止仁政之实惠被中途截留，真正落到百姓头上。”
两人一个引经据典，强调法度本意；一个条分缕析，专注施行条件，立场鲜明。殿中诸臣大多静听，心中各有掂量。
皇帝静默片刻，并未当场裁决，只道：“二卿所言，皆有道理。常平乃备荒要政，不可不议，亦不可不实。着户部牵头，会同工部及相关部门，就陈胤所提本钱、信息、仓廪三事，并冯卿所言谨守法度本意，详细议定章程，务求可久可实。一个月内，朕要看到条陈。”
退朝后，陈胤与冯少詹事在殿外相遇。冯少詹事年长许多，须发已见灰白，他看了陈胤一眼，淡淡道：“陈侍读年轻气盛，锐意实务，老夫钦佩。然治国如烹小鲜，火候、佐料、时序，皆需斟酌。法度之设，贵在简易明了，使人易知易从。若章程过于细密繁苛，恐地方疲于应付，反生怨怼，或阳奉阴违。这其中的分寸，陈侍读还须细思。”
陈胤恭敬行礼：“多谢老大人教诲。晚辈只是觉得，天下之事，往往坏于‘看似简易实则空疏’。譬如前番赈灾，若无相对细密的章程，恐怕实惠难以抵达真正灾民之手。当然，老大人所虑极是，如何既严密以防弊，又简明以便行，正是需要与户部、工部诸位大人悉心推敲之处。晚辈定当谨记，务求分寸得宜。”
冯少詹事见他态度恭谨，所言亦在理，面色稍缓，微微颔首，转身离去。
陈胤回到翰林院，心中仍在思索冯少詹事的话。他承认对方所虑有其道理，官僚体系确有因规避繁琐而应付了事的惰性。但放任空疏，弊病更大。如何在“防弊之密”与“行政之便”之间找到平衡，确是一门极深的学问，远非纸上谈兵所能解决。
他将这番思虑与芈菇说起。芈菇正在整理一些旧籍，闻言停手，道：“冯大人所言‘火候佐料’，夫君所思‘分寸得宜’，其实都指向一处：那‘玉尺’之上，刻度并非越密越好，亦非越疏越佳，关键在于所量之物为何，所需精度几何。量布帛，需至寸至分；量山河，则里、丈亦可。常平仓之事，量的是天下粮储、万民生计，其刻度自然需精细到州县存粮实数、籴粜价准、仓廪完好程度，否则便是糊涂账，易生蠹虫。然这精细刻度，如何让天下千百州县官吏知晓、遵从、而不觉其苛扰，便需在制定刻度时，多听地方有经验者的声音，多考虑其可行与否。这或许便是夫君与户部同僚需要斟酌的‘火候’了。”
陈胤豁然开朗：“娘子此言，如拨云见日。不错，刻度需准，亦需考量执尺之人能否运用。这便不仅仅是埋头制定章程，更需‘眼向下看’，了解地方实情、吏员心态。我此前条陈，多是从中枢防弊角度出发，确实需要补上地方执行这一视角。”
此后数日，陈胤主动拜访了几位曾在地方担任过知州、知府的同僚或前辈，虚心请教地方钱谷刑名实务中的难处，特别是仓储管理、信息上报等方面的实际情形与官吏心态。这些谈话让他获益匪浅，了解到许多在京官员难以想象的细节：例如州县衙门的胥吏如何利用信息延迟和账目模糊谋利；地方官为何有时宁愿仓廪略虚也不愿频繁请款修缮，以免审计麻烦；偏远州县获取邻近地区粮价信息的实际困难等等。
他将这些见闻融入思考，在参与户部初步讨论时，提出的建议便不再只是理想化的严密，而是增加了一些弹性与变通：例如，对于粮价信息上报，除了定期文报，是否可授权相邻数州县之间建立更快捷的通报机制？对于仓廪修缮，是否可按损坏程度分级，轻微者由州县自理银两，重大者再行上报请款，以减少文书往来？对于籴粜时机，除固定章程外，是否可赋予省级官员在一定幅度内的临机处置权？
这些补充建议，使得方案显得更接地气，减少了不切实际的苛细，连最初对他有所保留的户部官员，也渐渐觉得此议并非书生空谈，确有可行之处。
就在常平仓章程紧锣密鼓商议之际，江南方面又起波澜。这回并非直接针对陈胤，而是江南几位有名的讲学大家，联名发起了一场“鹅湖之会”，广邀学者，讲论“心性理气”与“经世致用”之关系。此会声势颇大，显然是继文集论辩之后，更公开、更高规格的学术擂台。据闻，会上主流言论仍强调“心性为本，致用为末”，批评当下有“徇末忘本”之嫌，但也出现了一些不同的声音，有年轻学者质疑：若心性修养不能落实于改善民生、稳固社稷的具体行动，其价值究竟何在？双方争论激烈。
林老来信，详细描述了会议情形，并道：“此番‘鹅湖之会’，虽主调依旧，然杂音已现，且颇有些年轻士子为杂音所动。尤其北地旱灾、赈济实务、常平之议等事传入江南，不少人开始思索，空谈心性，于解民倒悬何益？耘叟等人文章，影响渐深。依老朽看，江南士林堤防，已非铁板一块，已有‘求真务实’之清流，自缝隙间渗出。”
陈胤将信与芈菇同看。芈菇道：“这便是夫君那‘玉尺’的威力了。即便有人不愿用这把尺，但天下事、民生情，本身就在那里，自有其度量。北地的旱情、灾民的生死、仓廪的虚实，这些实实在在的东西，比任何高妙的理论都更有力地质问着每一个有良知的心灵。江南的争论，恰恰说明这把‘尺’，已经开始量到了一些人的内心深处，迫使他们回应。”
六月中，常平仓新章程的草案拟定，由户部上呈御览。草案综合了多方意见，比旧制严密，又考虑了执行弹性，皇帝阅后基本满意，命发往各省巡抚、布政使司详议，于秋收前定稿施行。陈胤因在此事中贡献颇多切实建议，受到户部尚书私下赞许。
几乎同时，钦天监关于修订《大统历》及参研西洋算法的详细方案也呈递上来。方案提议设“历局”，专司此事，并遴选精通算学人才，翻译西洋历算书籍，同时在全国增设定点测候所，长期观测记录。皇帝照准，并点名几位包括陈胤在内的官员“可留心关注，咨议得失”。
这两件事，一件关涉地上粮仓，一件关涉天上星辰，似乎风马牛不相及，却在“求实求精”的精神上遥相呼应。陈胤感到，那柄“玉尺”的量程，正在悄然拓展。
夏日炎炎，陈胤忙于公务与编书，偶有闲暇，便与芈菇讨论算学图形与绘画之理，亦觉兴味盎然。芈菇已将那些几何推演图稿整理成册，题为《绘事窥理初编》，自序中写道：“物有其形，形有其理。理寓于数，数显于象。绘者虽状貌万物，然不知其理数根基，则所得者皮相而已。今不揣浅陋，略探方圆、比例、透视与画理之关联，非敢言发明，但求格物之一途耳。” 陈胤读罢序言，感慨道：“娘子此编，若流传出去，恐又要在‘女子不当涉此’与‘此亦实学一支’之间，引起一番议论了。”
芈菇淡然一笑：“妾身本为自娱自悟，未必要示于人。然夫君所言极是，可见这‘玉尺’欲量之事，何其广泛，连女子闺阁中的笔墨游戏，亦可能触及某些固有的刻度。”
七月初，陈胤收到吏部知会，因其“勤慎敏达，通晓实务”，特命其兼任“詹事府府丞”，协理东宫讲读及相关事务。这虽仍是兼差，品级未提，却意味着他正式进入了储君的教育体系，未来可能对太子施政理念产生影响。这是一个微妙而重要的信号。
任命下达当日，冯少詹事特意来到陈胤值房，神色复杂，半晌方道：“陈府丞，东宫讲读，关系国本，非同小可。所授学问，当以正心诚意、明体达用为本。实务固然要讲，然根本仍在圣贤大道。望你好自为之。”
陈胤听出对方话中的提醒与告诫，郑重行礼：“下官谨记冯大人教诲。必当引导殿下，于圣贤之道中见经世之方，于经世之务中体圣贤之心。本末体用，不敢偏废。”
冯少詹事点点头，不再多言，转身离去。陈胤望着他的背影，心知这位老成持重的官员，代表着一股强大而固执的传统力量。自己未来在东宫的一言一行，必将受到更严格的审视。
傍晚归家，芈菇已备好清淡小菜与绿豆汤解暑。听陈胤说起新任命及冯少詹事之言，她沉思片刻，道：“东宫之事，确是如履薄冰。夫君所言‘于圣贤之道中见经世之方，于经世之务中体圣贤之心’，此句甚好，可视为夫君在东宫执教的‘玉尺’刻度。既不离根本，亦不避实务。只是……”她微微蹙眉，“尺度易立，人心难测。殿下身边，各色人等环绕，各有心思。夫君需格外谨慎，尤要防人断章取义，曲解夫君本意。”
“我明白。”陈胤握住她的手，“但既在其位，便须谋其政。至少，能让未来的君王，早一些知晓民间疾苦，明白一项良法美意，从纸面落到地上，中间有多少沟坎需要填平，有多少细节需要斟酌。这本身，便是功德。”
夜色渐深，暑气稍退。夫妻二人在庭中纳凉，但见星河璀璨，横亘天际。陈胤仰望星空，忽道：“娘子，你看这星空，与钦天监所要测算的历法，似乎遥不可及。而东宫讲读，又似乎近在眼前。但我觉得，其间道理相通。无论是测算星辰轨迹，还是制定常平章程，或是教导储君，都需要一柄相同的‘玉尺’——那便是对‘真实’‘精确’‘实效’的不懈追求，以及一颗力求将好事办实、实事办好的‘冰心’。有此尺在心，有此心映照，无论量天、量地、量人心，总能寻得几分真切。”
芈菇依偎在他身旁，轻轻道：“夫君所言，便是‘玉尺量天，冰心映日’了。尺量天地万物，心映世事人情。但使尺准心正，纵有浮云蔽日，终不能夺其清辉。”
庭院寂静，唯闻草虫低鸣。星空之下，京城万户灯火明灭。陈胤知道，他所选择的道路，正将他引向帝国更核心、也更敏感的领域。前路注定不会平坦，那柄“玉尺”将遭遇更多无形屏障的阻隔，那颗“冰心”也需映照更复杂的世情冷暖。然而，方向既明，刻度渐晰，同道者的身影虽稀疏却坚定，他便有了继续前行的勇气。这测量天地、映照日月的漫漫长途，不过刚刚启程。
数日后，陈胤首次以詹事府府丞身份，参与东宫讲读。地点在文华殿后殿的端敬堂，太子年方十四，眉目清朗，尚带稚气，但端坐听讲时神情颇为专注。今日主讲是冯少詹事，讲《礼记·大学》篇中“修身齐家治国平天下”的次第。冯老引经据典，阐发“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”的义理，强调“格物致知、诚意正心”是治国平天下的根基，语重心长。
轮到陈胤进讲时，他负责的是《尚书·无逸》篇。他并未如寻常般先释字句，而是问道：“殿下可知，周公为何要作《无逸》告诫成王？”
太子略一思索，答道：“因成王年幼嗣位，周公恐其不知稼穑艰难，耽于逸乐。”
“殿下明鉴。”陈胤点头，“然周公所言‘无逸’，非仅指不贪图享乐，更深意在于，君主须‘先知稼穑之艰难’，乃至于‘徽柔懿恭，怀保小民，惠鲜鳏寡’。换言之，君主之‘修身’，需建立在对民生实情真切了解与关怀之上。若深居九重，不知民间饥寒，不明吏治得失，则所谓修身，易流于空寂；所谓治国，易蹈于虚文。”
他接着结合《无逸》原文，讲解周公如何具体描述农人四季劳作之苦，如何告诫君主须勤于政事、察纳雅言，并引申道：“故而，殿下今日读书修身，除却涵养心性、研习经典，亦当时时留心窗外的世情。譬如，去岁北地旱灾，朝廷如何赈济？今夏江南梅雨，圩田是否安固？漕运河道，年年疏浚，为何仍有阻滞？此等看似琐碎之事，实乃‘平天下’的砖石木料。若不晓其情，不究其理，他日何以决策？”
太子听得入神，不禁问道：“陈先生，那如何才算是‘晓其情，究其理’呢？莫非也要如先生般，去察看河工、询问农人？”
陈胤微笑：“殿下深居东宫，自然无法亲历四方。然亦有途径。其一，读书须博，不仅读经史，亦当读历代名臣奏议、地方志书、乃至农政水书，其中多有实情实理。其二，听讲之时，可多问‘为何’与‘如何’。譬如，讲‘常平仓’，当问其储粮何以有虚？如何能实？讲‘治河’，当问不同河段水性有何不同？何以潘季驯‘束水攻沙’在徐淮有效，在他处或未必？其三……”他稍顿，声音放缓，“殿下身边侍从、讲官，多有来自地方或熟悉实务者，闲暇交谈，亦可了解四方风土人情、吏治民生之大概。总之，心在庙堂，眼须向下，方是《无逸》真意。”
这番话，将修身治国的大道理，与具体而微的实务关切结合起来，既不离经典本义，又注入了实学精神。冯少詹事在一旁听着，虽觉陈胤所言与纯粹心性修养的强调略有偏移，但亦无可指摘，毕竟句句未离圣贤教诲。
讲读毕，太子特赐茶点。冯少詹事与陈胤一同退出，行至廊下，冯老忽然道：“陈府丞今日所讲，旁征博引，切近事理，甚好。只是……东宫学问，根基务须端正。那些实务细节，终究是‘用’的层面，可作印证，却不可替代‘体’的涵养。还望府丞日后掌握分寸，莫使殿下偏重了枝叶，忽略了根本。”
陈胤恭敬道：“大人提醒的是。下官必当谨记，以圣贤大道为体，以经世实务为用，引导殿下体用兼修。”
冯少詹事看了他一眼，不再多说，拄着拐杖缓缓离去。陈胤站在原地，望着廊外被烈日晒得发白的庭院砖石，心中明白，自己今后在东宫的一言一行，恐怕都会在这位谨守“道统”的老臣心中，被那柄无形的“体用之尺”细细衡量。
回到家中，陈胤将日间情形告知芈菇。芈菇听罢，沉吟道：“冯大人所虑，亦是常情。夫君的应对，不卑不亢，甚为得体。妾身倒是想起一事，或可助夫君在东宫讲读时，将‘体’‘用’结合得更自然些。”
“哦？娘子有何妙策？”
“夫君可记得前朝王阳明先生‘知行合一’之训？”芈菇道，“其说虽与程朱有别，然‘知行本一’‘事上磨练’之旨，与夫君所倡‘实学’颇有暗合之处。且阳明先生平定宸濠、治理地方，亦是‘事功’彪炳。夫君讲读时，若遇合适篇章，或可引阳明之说为桥，既阐明心性修养须在具体事为中方得落实（此合冯老重‘体’之思），又强调务实济民之事功本身即是良知发用（此合夫君重‘用’之旨）。如此，或可减少些无谓的龃龉。”
陈胤眼睛一亮：“娘子此议甚妙！阳明之学，在江南亦有极大影响，若能善加引述，既可回应江南某些空谈心性之弊，又能在东宫学问中，为‘务实’寻一更堂皇的义理根基。只是……”他略有迟疑，“阳明学毕竟非官方正统，引入东宫讲读，需格外谨慎，把握分寸。”
“正是要把握分寸。”芈菇道，“可先于解释经典字句、或议论历史人物功过时，偶尔提及，作为佐证或另一种视角，不必专章讲授。潜移默化，或许效果更佳。”
夫妻二人又议论片刻，忽闻门房来报，说有江南来的客人投帖拜访，自称姓沈，与陈胤有书信之谊。陈胤一怔，随即想起，莫非是那位在河南赈灾时通过信的沈知县？他连忙吩咐快请。
来人果然是沈知县，他已调任回江南某府任同知，此番是进京述职。沈同知年约四旬，面容黝黑，风尘仆仆，言谈举止却沉稳干练。他见到陈胤，执礼甚恭，再次感谢当年《赈荒条陈》提供的思路，并道：“卑职在河南时，依大人条陈精神行事，虽不敢言尽善尽美，然确实少了许多弊端，灾民受惠者众。当地百姓至今感念。此次进京，特来拜谢大人指点之恩。”
陈胤连忙扶起，连称不敢。两人分宾主落座，芈菇亲自奉茶后避入内室。沈同知谈起江南近况，道：“卑职回南后，见地方有司于棉桑水利之事，确比往年更上心些。尤其今夏防汛，各州县不敢怠慢，巡查圩堤、预备物料，皆按章程办理，少有推诿。此或是因朝廷近年屡屡申饬实务，风气渐转之故。”他顿了顿，声音压低几分，“然江南士林议论，依然复杂。‘鹅湖之会’后，虽有些年轻士子转向务实，但守旧之声仍强。尤其对大人您……颇有些不利传言。”
陈胤神色不变：“愿闻其详。”
沈同知道：“有传言说，大人以‘实学’为名，实欲变乱祖宗法度，排斥异己，更与内廷、东宫过从甚密，有希图幸进之嫌。甚至……有人将大人比作前朝某些以‘理财’‘富强’为名，而实为聚敛、败坏士风的权臣。”他说到此，面现愤慨，“此皆污蔑之词！卑职在地方，深知大人所思所虑，皆为国为民。然人言可畏，三人成虎，大人身处枢要，不可不防。”
陈胤静默片刻，方缓缓道：“多谢沈兄直言相告。清者自清，浊者自浊。陈某行事，但求无愧于心，有益于国。至于他人如何议论，实难顾及周全。唯有以更谨慎之行，求更实在之效，以事实回应浮言。”
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