秋风初起时，朝廷收到六百里加急：黄河中游龙门段，因夏汛冲刷及早年堤工不固，出现大规模管涌险情，数处堤基已被淘空，若不及早加固，秋汛再至，恐有溃决之虞。工部与河道总督衙门急议抢修，然所需钱粮浩大，工期紧迫，且正值秋赋征收、边饷筹措之际，户部银库调度维艰。
内阁议事，气氛凝重。工部尚书力陈险情之亟，要求即刻拨付巨款；兵部尚书则强调边关冬防在即，军饷断不可缓；另有阁臣提及东南漕粮北运正忙，转运之力亦难分拨。几方相持，皆有理据，却似无解之局。众人目光，不约而同落于新任户部尚书陈胤身上。
陈胤并未立即表态，细阅了工部所呈险段图示与估算，又询问了河道衙门老河工对抢修时令、人工、物料的具体估算。沉吟片刻，方道：“诸公所虑俱是实情。然黄河安危，关系亿万生灵，不可不救；边关稳固，乃国之屏藩，不可不固；漕运畅通，系京师命脉，不可不畅。三者皆重，则需通盘筹划，寻求一个‘兼筹并顾、分步施行’之法。”
他取笔蘸墨，于纸上勾勒：“当下最急者，乃龙门险工。然倾尽国库，一时亦难凑全款。可否分为三步：第一步，由户部即刻调拨应急款项，供工部招募附近民夫，先以石笼、梢捆等法，稳固最危险处堤基，控制险情扩大，此需时短，耗费相对有限。第二步，请兵部协调，调派附近驻军工程营伍参与抢修，一则补充人力，二则军纪严明，利于速效。所涉军士，除正常饷银外，由户部另拨‘工程津贴’，以为犒劳。第三步，待险情初步控制，再详细核算全面加固所需，于今冬明春，分期拨款实施。”
他顿了顿，看向漕运总督：“至于转运之力，险工段所需石料、木植，可否利用秋汛后水流相对平缓之机，组织当地民船短途运输？既可节省长途漕船调度，亦可惠及沿河百姓。所需费用，户部可予补贴。”
这一番筹划，将看似无解的死结，分解为可操作的步骤，兼顾了各方核心关切，更将危机转化为调动军民合力、惠及地方的机会。工部尚书细思后，首表赞同；兵部尚书虽觉调用军士涉制颇慎，然陈胤允诺的“津贴”与“工期短促”使其松动；漕运总督亦松了口气。方案雏形既立，细节再议便顺畅许多。
圣上闻奏，朱批：“陈胤所议甚妥，着即依此办理，各部通力协作，不得推诿。”一场可能引发朝堂激烈争吵、延误时机的危机，就此峰回路转。
陈胤归府时，秋月已上中天。芈菇并未歇息，在画室中对着数枝新采的芦荻写生。芦花似雪，茎秆挺拔，在灯下别有一种萧疏坚韧之美。见夫君归来眉宇间虽带倦色，眸光却清定，便知日间难关已过，只温言道：“灶上温着山药粥，最是健脾安神。”
陈胤坐下，看着那幅芦荻图，忽道：“娘子笔下芦荻，虽处水泽，根茎却深扎淤泥，任风摇浪打，自有一股定力。今日廷议，各方诉求如风浪，唯有寻得那水下共通的‘根基’——皆为国为民，方能定住心神，寻得平衡。”
芈菇莞尔：“夫君善喻。妾身画此芦荻，正是感佩其性。水润之则生，风摇之则韧，秋霜侵之而华。万物自有其应对天时之道。朝廷大事，或许亦需这般‘顺势而应，持正以固’的智慧。”
数日后，陈胤亲赴户部银库与太仓，核算调度首批应急款项。他并非简单批拨，而是召集相关司官，将每一笔银钱的用途、拨付路径、核销方式，皆议得清清楚楚，责任到人，并明言：“此系救急之款，关乎千万生灵，绝不容半分克扣延宕。各部领取，皆需具结；御史台可随时稽查。”其严谨清明之风，令上下肃然。
几乎同时，芈菇收到一封来自城南大报恩寺住持永明大师的拜帖。永明大师乃当今佛门高僧，精研佛法，亦擅书画，性喜清静，极少与权贵往来。帖中言，闻夫人擅绘，尤能以笔墨传静定之气，寺中藏经阁新葺，欲求一画悬于阁中，以助阅经者凝神。
芈菇知此非寻常请托。大报恩寺乃皇家敕建，永明大师德高望重，其藏经阁更非寻常之地。她慎重回帖应允，择日携《小筑四时观照录》中数幅气韵最为宁和之作，亲往寺中拜会。
大报恩寺古木参天，梵呗悠扬。永明大师年逾古稀，眉目慈和，眼神却清澈如婴。他于禅房接待芈菇，看过画作，沉默良久，方道：“夫人之作，果然不同流俗。非以技炫，而以意传。尤其这《冬雪闻竹》《夏夜流萤》二幅，一静一动，皆透出物我两忘、生机自在的禅悦。”
芈菇合十：“大师谬赞。妾身愚钝，不过尝试以笔墨记录静观所得些许心得，距真境远矣。”
永明大师摇头：“夫人过谦。画为心印。观夫人之画，知夫人之心，已能于纷扰中得静，于万象中见一。此心此境，正合藏经阁‘静阅深思’之需。”他引芈菇至新葺的藏经阁，阁高三层，轩敞明亮，书架林立，经卷飘香。北壁正对明窗处，留有一面素壁。“老衲不揣冒昧，欲请夫人为此壁作画。题材不拘，但求一幅能令人入阁即静、展卷即安的‘心安之境’。”
此为极高期许，亦是无上难题。芈菇凝望那面白壁，但觉阁中气息肃穆而流动，窗外天光云影变幻，经卷的沉香隐隐浮动。她闭目片刻，道：“蒙大师信任，妾身愿勉力一试。然此画非旬日可成，需容妾身常来阁中静坐体悟，感其气息，方敢落笔。”
永明大师欣然应允。自此，芈菇每隔三两日便至藏经阁，有时盘坐壁前半日，有时静立窗前观云，有时翻阅几页佛经，并不急于构思。她将心神完全放松，融入这阁中的光影、气息、静谧与智慧的氛围里，仿佛自己也是一卷待阅的经文，在此接受时光与经典的浸润。
陈胤在朝，则面临另一重无形压力。龙门抢险款项拨付后，他雷厉风行，会同工部、兵部立下章程，并奏请派御史及户部专员驻工督理，务求实效。然朝中渐有议论，言其“权势过盛，一手把持钱粮工役，恐非国家之福”。更有匿名揭帖，指其调用军士修河是“擅改祖制，以利邀名”。这些流言虽未掀起大风浪，却如秋虫暗鸣，不绝于耳。
这日，一位素以耿直闻名的老御史于朝后拦下陈胤，直言道：“陈尚书，老夫有一言相告。木秀于林，风必摧之。尚书近年升迁迅捷，圣眷优渥，所行之事又多更张旧例。虽出于公心，然难免招嫉。这调用军士修河，虽事急从权，然终究涉‘兵民之防’，还望日后行事，多加斟酌，勿予人口实。”
陈胤正色拱手：“多谢老大人直言相告。下官所为，皆因事制宜，但求实效，并无揽权越分之念。调用军士，一为抢险急务，二有明旨准许，三有章程约束，四有御史监督。若因惧人言而置河防百姓于不顾，下官实不敢为。至于非议，但求无愧于心，余者非所能免，亦非所当避。”
老御史见他言辞恳切，目光清正，不似作伪，叹道：“尚书之心，老夫岂能不知？只是这朝堂之上，人心回测，众口铄金。尚书纵有砥柱之志，亦需知保全之道。言尽于此，尚书好自为之。”
陈胤归家，将此事说与芈菇。芈菇正在为藏经阁之画打草稿，闻言搁笔，缓声道：“这位老御史，倒是一片公心。夫君还记得顾先生所言‘画到无求品自高’么？为政或许亦需这般‘无求’之心——非不求作为，而是不求虚名，不避实谤，但行所当行。外间毁誉，如这窗外秋风，虽能撼动枝叶，可能动摇大树深根？”
她指着画稿上初现的轮廓：那并非具体物象，而是以极淡的墨色，晕染出层叠悠远的空间感，似山非山，似云非云，其间隐约有柔和的光影流动。“妾身为此画，不求形似惊人，但求气息能与这藏经阁相融，能令人观之自然心静。夫君理政，或许亦需求这般‘气息相融’——令所行之政，其精神内核能与国势民情相契合，纵有杂音，终难掩其正声。”
陈胤执其手，感其掌心温润中的坚定：“娘子此言，如暗室明灯。是啊，但求所作所为，其‘气息’正大光明，与天地生民之‘气’相贯相通，则一时风议，何足道哉。”
龙门抢险进展顺利，军民众志成城，险情得以控制。朝廷嘉奖令下，陈胤却将首功推予工部具体操办之员及一线军民，自己只略提协理之劳。此举颇得人心，连先前有些微词的官员，亦觉其气度可敬。
秋深，芈菇的藏经阁壁画终于动笔。她不用艳彩，仅以墨色之浓淡干湿，辅以极少量石膏、赭石。画面中央，是一片朦胧清光，似晨曦初露，又似智慧开显；四周墨色渐次渲染，如群山环抱，又如迷雾消散；其间以极细笔触，勾勒出若隐若现的莲华蔓草纹样，似有还无。整幅画不见佛、不见菩萨、不见任何具体宗教符号，却洋溢着一股澄明、安宁、生生不息的气息，与阁中的经卷沉香、窗外流转的天光浑然一体。
画成之日，永明大师率僧众观摩，良久，合十赞道：“夫人此画，可谓‘无相之相’。不著一字，尽得风流；不绘一佛，而佛性自在。入此阁者，见画即能收摄心神，归于静定。此非画技，乃是心光流露。老衲代阖寺僧众及未来阅经者，谢夫人布施心力。”
消息传出，芈菇“清颐夫人”之名更添一层超逸色彩。然她依旧深居简出，对各方赞誉请求，多以“机缘偶得，不敢自矜”为由婉拒，只潜心于自己的笔墨世界与修行体悟。
岁暮，陈胤主持的年度财政结算顺利完成。在应对了河工、边饷、日常度支等多重压力后，国库竟略有盈余，且账目清晰，有据可查。圣上于除夕宴上，特赐御酒三杯，当众褒奖：“陈胤掌度支，如持玉衡，权衡得当，国用不乏而民力得纾，实乃股肱之臣。”此番定评，彻底奠定了陈胤在朝中“能臣干吏”的地位，亦使其所秉持的“务实、清明、固本”的理政思路，成为公认的典范。
风雪除夕夜，陈胤与芈菇立于小筑庭院。红灯笼映着白雪，天地间一片洁净。一年来的风雨波澜、荣辱得失，此刻皆沉淀为心底一片深沉的宁静。
陈胤揽着妻子肩头，望着苍穹疏星，缓声道：“这一年，如涉大川。幸得娘子时时为镜，照我心神，方不至迷失于风浪。”
芈菇依偎着他，微笑道：“夫君何尝不是妾身的砥柱？外间世事，如画外风雨；然心中有定见，有彼此，便如这画中有根骨、有气韵，风雨不能侵，时光不能蚀。”
“砥柱中流，蕙心兰质。”陈胤低吟，“这八字，恰似你我这一年写照。然前路漫漫，川流不息。愿你我永持此心，互为镜鉴，在这无尽的岁月洪流中，既做中流之砥柱，亦保幽谷之兰馨。”
正月里的朝贺方罢，京畿便落下一场十年不遇的春雪。雪粒子簌簌敲打着竹逸小筑的窗棂，陈胤与芈菇对坐炉前，并未言语，只静静听着这天地更始的细响。案上摊着一卷新到的《邸报》，首条便是圣上因“积年劳顿，微恙静养”，着太子“全面监国，总揽庶政”的明发上谕。字句平稳，然在这风雪交加的清晨读来，别有一番沉甸甸的分量。
“全面监国……”陈胤指尖轻抚过那四个字，目光投向窗外混沌的天色，“殿下肩上的担子，如今是真正压下来了。”
芈菇为他续上热茶，声音轻柔如雪落：“去岁种种，何尝不是圣上与殿下有意无意的砥砺？夫君在户部、阁中的作为，亦是殿下监国理政的一块试金石。如今大任既降，夫君更需成为殿下手中那柄既堪重负、又不失锋锐的‘尺规’才是。”
陈胤颔首，心知妻子所言非虚。太子全面监国，意味着朝局将进入一个微妙而关键的阶段。各方势力必然加紧博弈，而自己这个既得太子信重、又掌度支实权的户部尚书，无疑将置身于风口浪尖。
果不其然，开印后的首次大朝会，气氛便与往年不同。太子端坐御座之侧，神情沉静，然眉宇间已隐隐透出不容置疑的威仪。议及新年施政纲要，几位年高德劭的阁老率先出列，所言虽冠冕堂皇，核心却不离“恪守祖制、持重安民”八字，隐隐有规劝太子莫要过于“更张”之意。又有掌管礼部、翰林院的清流重臣，递上联名奏本，建议举行“经筵大典”，广召名儒为太子及百官讲论经史，“以固治国之本”。
太子静静听完，目光扫过丹墀下的陈胤：“陈尚书总理度支，于国计民生体察最深。于新年施政，可有建言？”
陈胤出班，从容奏道：“殿下，诸位老成之言，皆出自公忠体国之心。然臣浅见，守成与进取，本非对立。祖制乃历代智慧结晶，自当尊重；然时移世易，若旧制已不合当下民情国势，亦当因时损益，方不负祖宗立法为民之本意。譬如《度支要略》所载诸多成例，亦是历代‘损益’而来。新年施政，或可把握‘固本’与‘通变’之平衡——固民心之本，通时势之变。具体而言，可继续深化清丈、整饬漕运、鼓励农桑诸务实之政，此乃固本；同时，于律法、税制、科举中确有不妥处，亦可集思广益，谨慎厘定，此乃通变。至于经筵讲学，臣以为甚好，然讲论内容，或可不限于经史义理，亦可加入近年实务得失之剖析，使学问与事功相验证，或更裨益于治国。”
这番话，既未否定老臣，又明确提出了“通变”的必要与路径，更将“经筵”导向经世致用的务实方向。太子微微颔首：“陈卿所言，老成谋国。便依此意，着内阁会同各部，详拟新年施政细则奏闻。经筵之事，礼部可先拟章程，内容当如陈卿所言，务实为要。”
首次交锋，太子的态度已显明晰。然暗流岂会轻易平息？春雪融化后，关于陈胤“恃宠而骄”、“蛊惑储君急于事功”的流言再度泛起，此次更牵扯到芈菇，言其以书画“邀宠宫闱”，夫妇二人“内外相应，势倾朝野”。流言虽无实据，却因沾着“宫闱”、“储君”的边，传播极快。
这日，芈菇应贤妃之邀入宫赏梅。凝晖殿暖阁中，红梅吐艳，暗香浮动。贤妃神色间却有一丝不易察觉的忧色，挥退左右后，低声道：“夫人近日可曾听闻市井流言？”
芈菇平静道：“略有耳闻。清者自清，浊者自浊。妾身与外子，但求俯仰无愧，余者非所能制，亦非所当虑。”
贤妃叹道：“本宫自然信你们清白。只是……树欲静而风不止。如今太子全面监国，多少双眼睛盯着。你们夫妇恰是殿下最倚重之人，难免成为箭靶。太后日前还问起，言‘清颐夫人性喜静，何以近日名头如此之盛？’本宫只得代为解释。夫人日后言行，还需愈发谨慎才是。”
这番话，已是推心置腹的提醒。芈菇离宫后，并未直接回府，信步来至大报恩寺。藏经阁中，她那幅“无相之相”的壁画前，永明大师正在静坐。见她到来，大师睁眼，微笑道：“夫人眉间似有凝云，可是心有所扰？”
芈菇于蒲团坐下，望着自己那幅画，缓缓道：“大师，近日外间风雨，沾及妾身与夫君。虽自问心无愧，然人言可畏，亦不免思及是否自身言行，确有不够圆融处？”
永明大师目光澄澈：“夫人请看这画。画成之日，老衲曾言此乃‘心光流露’。夫人作画时，心中可有一丝一毫邀誉、畏谤之念？”
芈菇摇头：“并无。当时惟觉与这阁中气息相融，心手相应而已。”
“这便是了。”大师合十，“心光所照，本自清净。外境风雨，犹如镜面浮尘，拂拭即可，何须疑镜？夫人夫妇所行，若皆发乎本心之诚明，利济众生，则毁誉褒贬，不过是这浮尘种种相。但能持守心光不昧，浮尘自不能蔽镜之明。修行至此，已非独善其身，更当以己心为镜，照破世间迷障，又何惧迷障自身之影投于镜上？”
一席话，如清泉涤虑。芈菇心中那点微澜，渐渐平复。是啊，若自身确是镜，则何惧浮尘？但使心光常明，便足矣。
归家后，她将这番体悟说与陈胤。陈胤执其手，目光温暖而坚定：“大师所言，正是至理。你我之道，本就是于红尘中炼此心镜。如今这‘炼’字，方显真章。外间风雨愈急，愈需我二人心意相通，互为砥柱，持守这片‘诚明’之境，不为所动。此心若定，则浮议何能撼动分毫？”
夫妻二人心意愈坚，行事却愈发低调。陈胤在朝，只议实事，不涉虚争，将全副精力投入漕运改章、鼓励边地屯垦等具体政务的推进中，以实效回应猜疑。芈菇则闭门谢客，除偶尔入宫陪伴太后、贤妃说些书画养生之道外，几乎足不出户，只潜心完善她的《古陶纹韵》系列，将那远古的韵律，以更精微的笔触呈现。
转眼中秋将至，朝廷却接到云贵总督八百里加急奏报：黔东南数县因土司承袭纠纷，酿成苗汉冲突，局势有失控之险。当地官兵弹压不力，反激化矛盾。此事涉及民族、土司、地方吏治等多重积弊，处理稍有不慎，便可能引发边疆大乱。
太子急召重臣商议。兵部主剿，主张调派附近重兵，迅速平定；礼部及部分阁臣主抚，认为当遣重臣宣谕，查明原委，公正处置，以免激化民族矛盾。双方相持不下。
陈胤细阅奏报及历年相关卷宗后，出列道：“殿下，此事症结，恐非单纯‘剿’或‘抚’可解。奏报称冲突源于土司承袭纠纷，然臣查阅旧档，该地土司与流官、汉民之间，因土地、赋税、司法等事，积怨已非一日。承袭纠纷不过导火索。若只派兵剿平眼前之乱，不解决根本矛盾，乱源仍在；若只宣谕安抚，而无切实公正之措施化解积怨，亦难服众。”
他略作停顿，见太子凝神倾听，继续道：“臣以为，当剿抚并用，刚柔相济。可即派一员持重知兵、熟悉边情之大臣为钦差，率适量精兵前往威慑，控制局势，防止蔓延。同时，此钦差须有全权，会同当地督抚、土司头人及汉民代表，彻底清查纠纷根源，特别是历年积压的土地、赋税、诉讼等案，秉公处置，该惩则惩，该偿则偿，该抚则抚。并借此机会，厘清土司与流官权责，订立各方皆可接受的新章，以绝后患。如此，武力为公正之后盾，公正为武力之归旨，或可收长治久安之效。”
这一策，超越了简单的剿抚之争，直指边疆治理的深层矛盾，提出了“武力慑服、公正化解、制度立新”的连环方略。殿中一时寂静。太子目光炯炯，环视众臣：“陈卿之议，诸公以为如何？”
先前主剿的兵部尚书沉吟道：“陈尚书所言，思虑深远。然边疆情势复杂，钦差人选至关重要，需得文武兼资、刚柔并济、且能持正不阿者，方可胜任。”
主抚的礼部尚书亦道：“若能如此，自是上策。然清查积案、厘定新章，非旦夕之功，需时甚久，其间变数如何应对？”
陈胤道：“故钦差人选，须极慎重。至于时日，可分段而治：先以兵力控制局势，平息眼前之乱；随即展开清查，解决紧要积案以安人心；同时着手拟定新章框架，渐次推行。不求速效，但求稳妥扎实。”
太子最终拍板：“便依陈卿之议。着内阁速议钦差人选及方略细则，报朕裁定。”此事再次彰显了陈胤在复杂局势中把握关键、提出切实可行方略的能力，也使得他在重大国务决策中的地位更加稳固。
钦差人选几经斟酌，最终选定了一位曾历任边疆、素以“清正刚毅、通晓民情”著称的老臣。陈胤虽未亲往，却根据户部档案，为钦差提供了该地历年赋税、粮饷、抚恤等方面的详细数据与分析，作为其处置纠纷的重要依据。
秋月渐圆时，芈菇的《古陶纹韵》终成系列。她并未举办雅集张扬，只请了永明大师及一两位真正知交，于小筑静室品茶共赏。那些源自上古陶器的纹样，在她笔下焕发出全新的生命，或苍劲如松柏，或流转如云水，或朴拙如孩童心意，观之令人心生宁静悠远之感。
永明大师指着一幅以云雷纹为基、辅以极淡青绿渲染的画作，叹道：“夫人此作，已得‘古器新魂’之妙。将这数千年前的纹样，化为今日可感可悟的生机流动，非有穿越古今的灵心，不能为也。老衲观之，竟觉有佛陀初转法轮时，那种既古老又簇新的法喜。”
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