宫宴当天的晨光刚透进凝香宫，春桃就急急忙忙帮我梳妆。按尚衣局送来的素净月白绫袄穿好，头发上只簪了支苏培盛回禀后朱棣额外赏的素银小钗，连耳坠都没戴——越低调越好。
“姑娘，您再涂点唇脂吧？气色看着太淡了。”春桃递过一盒浅粉色唇脂。
我摇摇头：“不用，这样正好。” 气色太好容易被注意，我要的就是“存在感为零”。
跟着春桃往太和殿偏殿走，一路上宫女太监络绎不绝，空气里飘着酒肉香和脂粉气，处处都是“麻烦”的信号。快到宴厅时，正好撞见甄嬛和宋眉庄并肩走来，甄嬛穿湖蓝绣海棠袄子，宋眉庄着石青宫装，两人气质出众，一眼就能让人注意到。
“权妹妹，”甄嬛笑着招手，“你也来了，不如跟我们一起走？”
我赶紧摆手：“不了姐姐，我身子还有些不适，想找个偏位歇着，就不打扰你们了。” 说完匆匆绕开，往宴厅角落溜去，没注意到宋眉庄皱眉道：“她倒是躲得快。”
宴厅里已经坐了不少人，丘世兰坐在靠前的位置，身边围着几个依附她的低位妃嫔，余莺儿则穿了件艳红色宫装，头上珠翠晃眼，正刻意往朱棣的主位方向凑，想刷存在感。最上首的位置空着两个，显然是给朱棣和皇后留的。
我找了个挨着柱子的角落坐下，刚端起茶杯，就听见一阵沉稳的脚步声，太监唱喏：“皇后娘娘驾到——”
所有人“唰”地站起来行礼，我跟着躬身，偷眼瞄去，皇后徐氏穿明黄凤袍，头戴凤冠，气质端庄威严，眉眼间带着温和却不容置疑的气场。她是开国功臣徐达之女，朱棣的结发妻子，在后宫威望极高，从不参与妃嫔争斗，却掌着后宫规矩，是真正的“定海神针”。
“都平身吧。”皇后声音温和，目光扫过全场，在余莺儿身上停顿了一瞬，眉头微不可察地蹙了下，随即移开，最后落在我身上时，眼神平和，没多停留。
我心里松了口气——皇后不注意我，就是最好的情况。
没过多久，朱棣驾到，宴席正式开始。御膳房的宫女们鱼贯而入，端上满桌珍馐，可我没什么胃口，只捡着面前的青菜慢慢吃，眼睛盯着桌布，尽量降低存在感。
酒过三巡，朱棣放下酒杯：“今儿是家宴，各位小主有拿手才艺，不妨露一手助兴。”
话音刚落，余莺儿就迫不及待地站起来，声音尖利：“陛下，臣妾愿为陛下唱一曲！” 没等朱棣应允，她就自顾自开唱，调子跑了不说，还故意往朱棣身边凑，姿态轻浮。
皇后轻轻咳嗽了一声，语气平淡却带着威仪：“余更衣，宫宴之上，当守礼仪，退回去坐好。本宫瞧着，你这唱词杂乱，失了规矩。”
余莺儿的歌声戛然而止，脸上一阵红一阵白，却不敢违抗皇后，只能悻悻地坐下，狠狠瞪了我一眼——她肯定觉得，是我这个“原唱范本”让她出了丑。
我假装没看见，继续低头吃菜。可麻烦还是找上门了。
丘世兰站起来，笑着说：“陛下，臣妾觉得甄才人、宋才人文采出众，不如让她们吟诗作对，助助兴？” 她明着是捧，实则是想让甄嬛和宋眉庄出丑——建文旧臣之后，太过张扬只会惹朱棣猜忌。
甄嬛和宋眉庄脸色微变，正要推辞，皇后却先开口了：“华嫔此言差矣。今儿是家宴，图的是热闹，不必强求才艺。甄才人、宋才人素来端庄，安安静静吃饭便好。本宫以为，后宫和睦，比什么都强。” 她一句话化解了危机，既给了丘世兰面子，又护住了甄嬛和宋眉庄，还暗讽了丘世兰挑事。
丘世兰脸色一僵，只能笑着应：“皇后娘娘说得是。”
我心里暗暗佩服——皇后这手腕，才是真正的高段位。有她镇场，后宫至少不会乱得太离谱。
可丘世兰没打算就此罢休，目光一转，落在我身上：“权才人是朝鲜来的，想必有异域才艺吧？不如给陛下露一手，让咱们开开眼？”
所有人的目光瞬间集中在我身上，我手里的筷子差点掉在地上。躲了半天，还是没躲过！
我赶紧站起来，躬身行礼，语气谦卑：“回陛下、皇后娘娘、华嫔姐姐，臣妾实在愚钝，只会些粗浅针线活，连家乡歌舞都没学会，怕是扫了陛下的兴。”
朱棣还没说话，皇后先开口了：“权才人安分守己，这便是最好的。后宫妃嫔，不一定要有才艺，守规矩、安本分，就是对陛下最大的助力。本宫素来欣赏安分之人，权才人倒是合本宫的心意。” 她转头对朱棣笑道，“陛下以为呢？”
朱棣点点头，淡淡道：“皇后说得是。不必勉强，坐下吧。”
我心里一块石头落地，赶紧磕头谢恩，坐下时后背都惊出了薄汗。春桃在旁边偷偷给我递了杯茶，眼里满是庆幸。
接下来的宴席，总算没再有人找我麻烦。余莺儿被皇后敲打后，收敛了不少，只是偶尔瞪我两眼；甄嬛和宋眉庄安安静静吃饭，没再说话；丘世兰见皇后护着我们，也不敢再挑事。
宴席快结束时，皇后突然开口，语气严肃：“近日后宫有些浮躁，余更衣刚入宫便恃宠而骄，华嫔也过于苛责低位妃嫔。往后，后宫规矩当严些，谁再惹是生非，本宫绝不轻饶。” 她目光扫过丘世兰和余莺儿，两人赶紧低头认罪：“臣妾知错，谨遵皇后娘娘教诲。”
我心里暗喜——皇后这话，简直是给我送“护身符”。有她压着，丘世兰和余莺儿短期内肯定不敢再刁难我。
朱棣起身离席后，众人也跟着送驾。我趁着混乱，拉着春桃赶紧往宴厅外走，刚走到回廊，就听见皇后身边的宫女叫我：“权才人，皇后娘娘请您留步。”
我心里一紧，跟着宫女走到皇后面前，躬身行礼：“臣妾参见皇后娘娘。”
“平身吧。”皇后温和地说，“你性子安分，本宫看在眼里。往后在宫里，继续保持便好，别掺和那些是非。” 她递过来一个小锦盒，“这是本宫赏你的安神香，凝香宫偏僻，你好好静养。”
“谢皇后娘娘恩典！”我赶紧接过锦盒，心里彻底踏实了——皇后的赏识，比朱棣的赏赐更管用，这才是真正的“硬靠山”。
回到凝香宫，春桃激动地说：“姑娘，皇后娘娘都赏识您！以后再也没人敢随便刁难您了！”
“别大意，”我摇摇头，“皇后护着我，是因为我安分，不威胁任何人。一旦我有半点张扬，这护着就会变成猜忌。” 我打开锦盒，里面的安神香香气清雅，“咱们还是老样子，躲清净，不惹事。”
可我知道，平静只是暂时的。余莺儿被当众羞辱，肯定怀恨在心；丘世兰没占到便宜，也不会善罢甘休。但有皇后镇场，有朱棣的“隐形保护伞”，还有我自己的“安分”人设，总能平安熬过这段日子。
窗外的夜色渐浓，我握着皇后赏的安神香，心里默念：宫宴这关，总算过了。接下来，继续躺平，等怀孕这张“免战牌”。
而我没想到的是，余莺儿的报复，来得比我预想的更快。
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