姜坤走下擂台的那一刻，演武场的喧嚣尚未散尽，后续场次的对决便已紧锣密鼓地拉开了帷幕。
西峰灵剑阁的弟子们像是被抽走了主心骨，后续出战的几人皆是心不在焉，剑法散乱，被北峰淬骨阁的体修们以蛮力接连碾压，看得看台上一片嘘声。中峰法修一脉的苏清月再次登场，她手持拂尘，符箓翻飞，一招“寒冰锁魂”将南峰炼器阁的一名弟子冻在当场，赢得干脆利落；那几名刀修中的藤原一郎虽败于林婉儿之手，却也凭借诡异的身法和坚韧的意志，在后续的排位赛中拿下了第七的名次，引得王长老连连点头。擂台上光影交错，法宝轰鸣之声此起彼伏，金色的剑芒、青色的法盾、赤红的火焰交织成一片绚烂的光幕，可看台上的不少弟子，目光却总是不自觉地飘向东峰百草园的那个孤零零的身影。姜坤盘膝坐在地上，闭目调息，任由周遭的喧闹声浪拍打着耳膜，体内的灵力在经脉中缓缓流转，修复着刚才与赵虎一战时，因催动裂山拳套而产生的细微损耗。他的呼吸悠长而平稳，胸腔微微起伏，每一次吐纳都带着淡淡的草木清气，那是百草园独有的灵气滋养，让他的灵力愈发凝练醇厚。
不知过了多久，一声悠长的钟鸣划破天际，如同洪钟大吕般震荡在演武场的每一个角落，所有的战斗尽数落幕。
王长老缓步走上高台，手中握着一卷明黄色的榜单，锦缎镶边，上面用朱砂写着密密麻麻的名字。他目光扫过全场，眼神锐利如鹰，声音洪亮如钟，穿透了所有的嘈杂：“外门大比，至此结束！经宗门长老团商议，前十名弟子名单，现予以公布！”
演武场瞬间安静下来，落针可闻。所有人的目光都死死地盯着王长老手中的榜单，连呼吸都变得小心翼翼，生怕错过任何一个名字。那些未能进入前十的弟子，脸上带着失落与不甘，而那些榜上有名的弟子，则握紧了拳头，眼中闪烁着期待的光芒。
“第十名，北峰淬骨阁，石猛！”
“第九名，西峰灵剑阁，李剑！”
“第八名，中峰法修，林婉儿！”
“第七名，西峰灵刀堂，藤原一郎！”
“第六名，南峰炼器阁，张磊！”
“第五名，中峰法修，苏清月！”
“第四名，北峰淬骨阁，熊霸！”
“第三名，东峰百草园，姜坤！”
当“姜坤”二字从王长老口中吐出时，演武场瞬间爆发出一阵雷鸣般的欢呼。东峰的方向虽然只有姜坤一人，可此刻，无数道敬畏的目光汇聚在他身上，竟比任何一峰的欢呼声都要响亮。那些曾经讥讽他是“百草园废物”的弟子，此刻都闭上了嘴巴，脸上写满了震撼。姜坤缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，如同流星划过夜空，脸上却依旧平静无波，仿佛这个第三名的成绩，于他而言不过是等闲。
“第二名，南峰炼器阁，吴灵儿！”
吴灵儿闻言，俏脸上露出一抹灿烂的笑容，如同春日里绽放的桃花。她对着台下挥了挥手，红白相间的衣裙在阳光下熠熠生辉，裙摆上的云纹仿佛活了过来，引得不少男弟子一阵骚动，叫好声此起彼伏。
“第一名，西峰灵剑阁，楚浩！”
话音落下，西峰灵剑阁的弟子们顿时沸腾起来，欢呼声几乎要掀翻演武场的屋顶。人群中，一个身着白衫、背负长剑的少年缓步走出，他面容冷峻，眉宇间带着剑修独有的凌厉与孤傲，腰间的佩剑发出一阵清越的嗡鸣，正是灵剑阁这一代的领军人物楚浩。他早已是淬体境后期的修为，此次大比一路横扫，未尝一败，毫无悬念地拿下榜首。
王长老抬手压了压，待欢呼声渐歇，便继续朗声道：“按照宗门规矩，经长老团最终决议，此次大比前十名弟子，将尽数纳入外门猎妖队！由老夫亲自带队，前往小仙岛附近的黑风岛、毒雾岛等妖岛清缴妖兽，积累实战经验！”
此言一出，演武场再次掀起一阵哗然，前十名弟子皆是面露喜色。这可是宗门难得的历练机会，不仅能斩杀妖兽获取妖丹，更能在实战中磨砺自身修为，远比闭门苦修要强上百倍。
姜坤听到这个消息，心中也是微微一动。外门猎妖队囊括前十，人数充足，彼此间实力虽有差距，却也能相互照应。黑风岛和毒雾岛的妖兽，正好适合他们这群淬体境弟子历练。
王长老顿了顿，补充道：“外门猎妖队共十一人，名单如下：带队长老王长老，队员楚浩、吴灵儿、姜坤、熊霸、苏清月、张磊、藤原一郎、林婉儿、李剑、石猛！望尔等珍惜此次机会，砥砺前行，莫要辜负宗门厚望！”
名单念毕，十位弟子皆是起身，对着高台拱手行礼，齐声应道：“谨遵长老令！”
姜坤看着身旁意气风发的楚浩，以及笑靥如花的吴灵儿，心中平静无波。他知道，这次历练，将是他提升实力的绝佳契机。
王长老满意地点了点头，又道：“至于前往齐国即墨城支援的任务，宗门已组建内门支援即墨城猎妖队，共十一人，名单由长老团敲定，三日后便会与外门猎妖队一同出发，而后分道扬镳！”
此言一出，全场弟子皆是竖起了耳朵，目光中满是好奇与向往。内门弟子的阵容，向来是外门弟子津津乐道的话题。
王长老清了清嗓子，朗声道：“内门支援即墨城猎妖队名单如下：队长余宝，修为封侯境中期，一手流云剑法出神入化，曾一剑斩杀三头封侯境初期海妖；二队长余二胖，修为封侯境初期，体修一脉翘楚，肉身强悍堪比中品灵器，能硬抗封侯境中期强者全力一击；队员半步封侯境剑修刘静姝，御气境巅峰丹修莫辰，御气境巅峰阵修方文山，御气境中期雷系法修秦岚，御气境中期剑修叶飞，御气境初期丹修柳依依，御气境初期隐匿追踪修士姜欣，御气境中期体修周通，御气境中期符箓修陈云曦！”
“十一人！竟然有两位封侯境强者，一位半步封侯境！”
“刘静姝师姐的寒月剑可是中品灵器，斩妖除魔从未失手！莫辰师兄的九转还魂丹更是能生死人肉白骨！”
“还有姜欣师妹，据说她的隐匿术连封侯境强者都难以察觉，这次支援即墨城，怕是要立下大功！”
议论声如同潮水般涌来，外门弟子们一个个瞪大了眼睛，脸上满是震撼与憧憬。这支内门猎妖队的阵容，堪称豪华至极，放眼整个小仙宗，都是顶尖的战力。
姜坤听到“姜欣”二字时，放在膝盖上的手指猛地蜷缩了一下，眸中闪过一丝不易察觉的柔和。他的侍女，如今已是内门弟子，还入选了如此重要的队伍，这让他既欣慰，又有些担忧。即墨城危机四伏，姜宏更是虎视眈眈，姜欣此去，怕是凶险万分。
他很清楚，以自己如今淬体境初期巅峰的修为，就算想护着姜欣，也是有心无力。别说对抗姜宏，就连内门猎妖队的普通队员，他都未必能打过。
修道之路，一步一个脚印，急不得。姜坤缓缓松开手指，心中的担忧渐渐化作一股动力。他必须尽快提升实力，不仅要为父母报仇，更要护得住身边的人。
王长老的声音还在继续，带着一股振奋人心的力量：“内门支援猎妖队与外门猎妖队，三日后于小仙岛飞舟码头集合，一同出发！外门猎妖队前往黑风岛、毒雾岛，内门猎妖队奔赴即墨城！望尔等不负宗门厚望，斩妖除魔，扬我小仙宗威名！”
“谨遵长老令！”
全场弟子齐声应道，声音洪亮，响彻云霄，震得演武场的旗帜猎猎作响。
演武场上的喧闹渐渐散去，各峰弟子陆续离开，三三两两地讨论着此次大比的结果，以及两支猎妖队的豪华阵容。夕阳西下，将演武场的影子拉得很长很长，金色的余晖洒在姜坤的身上，给他镀上了一层淡淡的光晕。
吴灵儿蹦蹦跳跳地跑到姜坤身边，红白相间的衣裙晃得人眼花缭乱，她眨着一双水灵灵的大眼睛，笑嘻嘻地说道：“姜坤，你可真厉害！竟然能拿到第三名！这下我们可以一起去历练啦！”
姜坤看着她明媚的笑容，如同夏日里的阳光，驱散了他心中的阴霾，淡淡道：“黑风岛、毒雾岛凶险万分，此行需多加小心。”
“放心啦！”吴灵儿拍了拍胸脯，脸上洋溢着自信的笑容，“我可是炼器阁的弟子，身上法宝多得是！对了，这个给你！”
她说着，从腰间的储物袋里掏出一个小巧的阵盘，巴掌大小，上面刻着复杂的灵纹，她塞到姜坤手里，“这个是迷踪阵盘，遇到危险的时候可以用，能困住淬体境后期的妖兽！就当是我恭喜你拿第三名的礼物啦！”
姜坤看着手中的阵盘，灵纹流转，隐隐有微光闪烁，显然是一件不错的法宝。他没有推辞，收下阵盘，拱手道：“多谢。”
“客气什么！”吴灵儿摆了摆手，“对了，三日后飞舟码头集合，我给你看我新炼制的爆炎雷珠，威力超猛，能把淬体境后期的妖兽炸得皮开肉绽！”
说完，她便像一只快乐的小鸟，转身跑回了南峰弟子的队伍中，红白相间的身影很快消失在人群里。
姜坤握着手中的迷踪阵盘，指尖传来阵盘冰凉的触感，他抬头望向远方。小仙岛的方向，隐约可见云雾缭绕，山峦叠嶂，而其周遭的妖岛，正潜藏着无数机遇与凶险。
即墨城的仇，他会报。
姜宏的命，他会取。
但不是现在。
现在的他，需要做的，就是在黑风岛、毒雾岛的历练中，尽快突破到淬体境中期，甚至后期！只有实力，才是一切的根本！只有足够强，才能在这个弱肉强食的世界里，活下去，报血仇，护亲人！
三日后，小仙岛飞舟码头，风云汇聚。
巨大的飞舟停泊在码头之上，舟身刻着密密麻麻的灵纹，散发着淡淡的灵力波动。外门猎妖队的十一位成员整装待发，眼神坚定，他们将航向黑风岛，开启一段充满挑战的历练之旅。而在另一艘更为庞大的飞舟之上，内门支援猎妖队的十一位顶尖强者亦是蓄势待发，他们将奔赴即墨城，与海妖浴血奋战。
两条截然不同的征程，就此正式拉开序章。
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