由于到的比预定时间早，千穗理在附近随便逛了逛。
书店、土特产店、老字号和果子店、新开的咖啡馆 —— 各式各样的店铺鳞次栉比。
向东直至八坂神社，朝四条大桥的方向走则会到达南座。
千穗理买了抹茶拿铁，赏了美甲，对着种类繁多的蕨菜糕举筷不定，还物色了些送给继国缘一的礼物。
顺便买了点自己爱吃的落雁，千穗理回到了车站。
手持黑扇的甘菜准时现身。
“呀，来得真早呢。”
“你有什么企图？”
“…… 嗯，这里不太好说。要不去店里谈？”
既没有肯定也没有否定，甘菜轻笑着迈出脚步。千穗理目不转睛地盯着她的背影，姑且是把最后一个落雁吃进肚子里。
甘菜带她去的是一家名为 “条坊咖啡” 的咖啡店。这家店主打日本茶与中国茶，也做着世界各地不同的茶与文化的生意，同时还融合了日式、西式的古典元素，颇具复古风格。
甘菜习以为常地坐在靠窗临街的位置上。千穗理也紧随其后。
“来吧，想点什么就点什么，姐姐请客。”
“…… 越来越可疑了呢。”
“如果什么都怀疑可是会吃亏哦…… 来，随便点。”
甘菜笑道，在稍带防备的千穗理身前，打开了一本厚厚的菜单。
“玉露雁金配上宇治抹茶，红茶的话有大吉岭、正山小种，此外还有水仙、东方美人、大红袍、花茶、白茶、黑茶，乃至上等品质的酥油茶，都任你挑选。”
“品类如此充实，真是令人眼花缭乱……”
千穗理姑且是选择了锡兰红茶，以及最为便宜的甜品套餐。
而甘菜则是点了水仙乌龙茶和昼食套餐。
“抱歉啊，我还没吃午饭。”
甘菜说着，呼呼地吃起叉烧肠粉。这东西虽然叫做 “肠粉”，却是以大米为原料制成。然后在肠粉中裹上叉烧，便成了叉烧肠粉。
浇上甜酱汁的肠粉显得光润，宛如绸缎。
“………… 别客气。”
千穗理心想着能否用鬼肉来做肠粉，淡淡答道。
而这时，千穗理的订单摆上了桌。锡兰红茶、松软的奶黄馒头、光泽诱人的蛋挞、鱼形的芒果布丁。
“不用客气，点更豪华的也可以哦。”
“我想从基本款式开始。我不太了解点心。”
“是嘛。那下次我教你 —— 话说你知道吗，祀厅正在关注你呢。”
突如其来的话语让千穗理不禁停住动作。
“我接到一个电话。祀厅拜托我来看着你。”
“…… 为什么你会告诉我？”
“那不是当然的吗？我可无法容忍监视妙龄少女这种无礼的事情。要我来监视一个妙龄少女，不体贴也得有个限度啊。”
“真正的原因是什么？”
“我不想让你不高兴。”
甘菜保持着暧昧的微笑，同时品了一口茶。
“亲眼见过八裂岛府那桩事，会这么做也理所当然。我不至于愚蠢到要以你为敌。”
“哼嗯…… 难以相信。”
“唉，不相信也没关系。总之，我已决定接受祀厅的委托了。但我没有监视你的打算。你大可随心所欲地生活。”
“若没有监视的打算，为何你会接受祀厅的委托呢？”
“嗯…… 呃，这是出于我个人兴趣。”
“你对继国家感兴趣吗？真是奇怪。”
“嗯，我是对你家有兴趣。失踪的虚村家家主让我蛮好奇的……”
“…… 失踪？”
“但比起这个 —— 我对你更感兴趣，继国千穗理。”
甘菜微笑着，将下巴抵在交叉的手指上。
“…… 古怪。”
千穗理托着腮，用怀疑的目光回望甘菜。
“你是想从我这里打探继国家的内情吗……？”
“我说了不是。我所关注的始终是你 —— 我之前说过，我是写文章的吧？”
“嗯。那之后我还调查了一下，发现你还挺厉害的。”
事实上，甘菜是一位作品还挺畅销的作家。
“从恋爱喜剧到纯文学，你似乎擅长多种风格。由于作品风格跨度过大，甚至有了‘多人以同一笔名创作’的传闻。”
“我记得你还得过奖，是那本叫‘夏多布里昂牛排最美味’的书吧？”
“…… 是指‘格朗・布鲁特什的汽笛’吗？”
“‘无花果甘菜有三人’此话到底真假？”
没有在意甘菜那微妙的表情，千穗理优雅地吃起蛋挞。
“…… 如你所见。”
甘菜轻笑着，缓缓张开双手，然后伸出右手，将盛满热茶的茶杯挪至嘴边。
“我对怪异很感兴趣，在收集着各种离奇的事情。幸运的是我拥有对抗怪物的灵能，不好好利用可就浪费了。”
“…… 也是。毕竟你都认识八裂岛府的那妖怪。”
怪物是与人类相位不同的住民。
虽然生活在同一个世界，但存在的 “层” 并不同。如果说人类住在水边或者岸边，那它们便是在水底或地底的阴暗处蠢动着。
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