山下的紫藤花架比来时更盛，淡紫色的花瓣被风卷着落在肩头，带着沁凉的香气。可当我们四个互相搀扶着出现在山道尽头时，原本该喧闹的迎接场景却异常安静——鳞泷站在花架中央，天狗面具下的目光沉得像深冬的寒潭，祢豆子躲在他身后，小脸上满是不安，连平时总翘着的发梢都耷拉下来。
“先处理伤口。”鳞泷没提选拔的事，转身走进旁边的临时木屋。屋里的木桌上摆着整齐的药罐，捣碎的草药散发着苦涩的味道。祢豆子立刻跑过来，小手轻轻覆在我渗血的肩膀上，温暖的气息顺着伤口蔓延开，像晒过太阳的药膏，疼意瞬间淡了大半。她抬头时，我才发现她的瞳孔里泛起极淡的粉色，睫毛上沾着的泪珠都带着微光。
“祢豆子的力量又变强了。”炭治郎蹲在妹妹身边，指尖轻轻碰了碰她的发顶，“但别太耗力，会累的。”伊之助把野猪头套往桌上一摔，大大咧咧地坐在木凳上，胳膊上的绷带被血浸透，却满不在乎地晃着腿：“鳞泷老头，快把鬼杀队的刀给我！下次遇到下弦，我一定比他们先砍中弱点！”
善逸缩在屋角的阴影里，手指反复绞着衣角，银发遮住了半张脸。我走过去时，正好听见他小声嘀咕：“不知道姐姐有没有收到我的信……”我用没受伤的手拍了拍他的肩膀，赫刀感应传来他混杂着思念与不安的情绪，像被雨水打湿的棉絮。“等解决了清河镇的任务，我们陪你回趟家。”我轻声说，掌心的光纹轻轻蹭过他的手背，“你的霹雳一闪那么厉害，姐姐一定会为你骄傲的。”
善逸猛地抬头，哭红的眼睛里闪着光，刚要说话，木屋的门被推开，真菰和锖兔扛着几个大布包走进来。“这是你们的队服和装备！”真菰把布包往桌上一放，兴奋地拆开最上面的一个——深黑色的队服上绣着银线勾勒的紫藤花，领口内侧缝着小小的“灶门”家纹，日轮刀鞘上裹着防滑的鲛皮，刀柄缠着与羽织同色的绳结。
炭治郎拿起属于自己的队服，指尖抚过家纹时，喉结动了动。锖兔走到他身边，声音低沉：“鳞泷师傅特意让绣娘加的，他说灶门家的精神，该刻在能保护人的地方。”伊之助早就抢过自己的队服套在身上，锯齿刀插进新刀鞘里，在屋里转着圈炫耀：“看！是不是比之前的破衣服帅多了！”
就在这时，鳞泷突然开口：“清河镇的任务，没你们想的那么简单。”他从怀里掏出一卷泛黄的卷宗，摊在桌上，“三个月内失踪了三十七人，最早失踪的是镇上的郎中，最后一个是上周的货郎。所有失踪者的家里，都留下了这种花纹。”他指着卷宗上的插画——一朵扭曲的黑色曼陀罗，花瓣边缘泛着诡异的红光。
“这是上弦之鬼的标记。”锖兔的脸色沉了下来，“我和真菰上个月在北境执行任务时，见过同样的花纹，当时整个村子都被屠了。”木屋瞬间安静下来，伊之助脸上的笑容也消失了，握紧了腰间的锯齿刀。炭治郎的手指捏紧了卷宗的边缘，指节泛白：“上弦……就是那个让女鬼说‘杀了他才能解除诅咒’的鬼吗？”
鳞泷点头，从卷宗里抽出一张地图，用手指点在清河镇西侧的山谷：“这只上弦擅长用幻术，失踪的人大概率被关在这里。你们的任务不是杀了他，是查清他的目的，救回还活着的人。”他顿了顿，看向祢豆子，“这孩子的血能压制鬼的本能，或许能对抗上弦的幻术，我已经帮她做了能在阳光下活动的药，带着她一起去。”
“不行！”炭治郎立刻反对，“祢豆子还不能完全控制力量，上弦太危险了！”祢豆子突然拉住他的袖子，仰着小脸认真地说：“哥哥，我能帮忙。咲姐姐的光纹能保护我，我也想保护大家。”她伸出手，掌心泛起淡淡的红光，轻轻覆在炭治郎的手背上，“就像哥哥保护我那样。”
争执间，屋外突然传来乌鸦的尖叫。我们冲出去时，看见传令乌鸦扑棱着翅膀落在屋檐上，羽毛掉了一地，嗓子嘶哑地喊着：“紧急！清河镇出现新的失踪者！是个六岁的孩子！父母在镇口的老槐树下发现了他的鞋子！”
“现在就出发。”炭治郎猛地站起身，将队服的腰带系紧，黑色的日轮刀佩在腰间，“不能再等了。”伊之助已经扛着刀冲出了木屋，善逸也握紧了刀柄，虽然身体还在发抖，但眼神却异常坚定。我帮祢豆子把鳞泷给的药塞进她的小口袋，又把樱花护身符挂在她脖子上：“别怕，我们一直都在。”
出发前，鳞泷把我单独叫到一边，递给我一个青铜制的小盒子：“这里面是赫刀的碎片，遇到上弦时打开，能增强你的感应。”他的声音透过面具传来，带着难得的郑重，“你的力量不是用来找弱点的，是用来连接人心的——那只上弦的幻术，靠的就是吞噬人的情感，你的光纹，是唯一能破他幻术的武器。”
我握紧青铜盒，指尖传来冰凉的触感。赫刀感应突然轻轻发烫，指向鳞泷的胸口——那里藏着一张照片，照片上的少年穿着和锖兔相似的羽织，笑容灿烂。我突然明白，鳞泷的严格背后，藏着多少未说出口的牵挂。“我会带大家平安回来的。”我深深鞠躬，转身追上已经走远的伙伴。
夕阳把我们的影子拉得很长，善逸不知什么时候走到了最前面，哼着的歌谣从怯生生的调子变成了响亮的旋律；伊之助和炭治郎并肩走着，时不时吵两句，却会在对方踩空时伸手扶一把；祢豆子坐在炭治郎的肩膀上，小手抓着他的头发，嘴里哼着和真菰学的童谣。
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