清晨的阳光透过英雄协会总部高大的玻璃幕墙，在光洁的地板上投下斑驳的光影。林默——King——坐在专门为S级英雄准备的休息区内，身体陷在柔软的皮质沙发里，却感觉每一块肌肉都像是灌了铅。浓重的黑眼圈在他冷峻的脸上显得格外突兀，即使他努力挺直腰背，试图维持“地表最强”的威严，那股从灵魂深处透出的疲惫感却难以完全掩饰。
他几乎一夜未眠。并非因为紧张或兴奋，而是纯粹沉迷于游戏世界，属于原主的强大游戏本能被激活，让他一口气通关了好几个高难度副本，直到天际泛白才惊觉时间流逝。此刻，他只想找个地方瘫倒，但现实是，他必须坐在这里，等待埼玉测试的结果。
相比之下，埼玉则显得精力过剩。他穿着那身万年不变的土黄色制服，光秃秃的脑袋在灯光下晃来晃去，脸上带着一种混合了期待与不耐烦的神情。他被工作人员引领着，进行一系列冗长的英雄注册测试。
“下一个项目，拳力测试！”工作人员的声音透过广播传来。
林默勉强抬了抬眼皮，看向远处的测试场地。埼玉站在巨大的测力器前，脸上是那种惯常的、有些漫不经心的表情。他没有像其他英雄测试时那样摆出任何花哨的架势，只是随意地、像是驱赶苍蝇般挥出了一拳。
轰！！！
沉闷的巨响甚至让整个休息区的玻璃都微微震颤。显示屏幕上的数字疯狂跳动，最终定格在一个远超仪器设计上限、导致屏幕直接爆出乱码和火花的数值。现场陷入了一片死寂，所有工作人员都目瞪口呆地看着那个冒烟的测力器，以及一脸“这机器是不是坏了”表情的埼玉。
看吧，体测方面根本不用担心，这不又打破了一项记录吗？ 林默在心里默默吐槽，同时揉了揉更加酸胀的太阳穴。至于笔试嘛…… 他几乎能想象出埼玉对着试卷挠他那颗反光的光头，然后在问及“英雄伦理与公共关系处理”时写下“一拳解决”之类的答案。也像体测一样，不用担心——因为一定会答得一塌糊涂。
测试终于全部结束，接下来是漫长的等待结果的时间。埼玉凑到林默旁边的沙发坐下，有些不安分地扭动着。
“King，你说我能评个S级吗？哪怕A级也行啊！”埼玉压低声音，眼里闪烁着对高级英雄薪资的渴望，“那样就能天天吃高级牛肉了！”
林默没有回答，只是用那双带着疲惫却依旧深邃的眼睛瞥了他一眼。内心暗道：以你那灾难性的笔试成绩和协会高层那群官僚的作风，能给你个C级起步就算烧高香了，要不是体测成绩实在夸张得不像话，估计直接就不予录取。
不知过了多久，之前那位对King充满崇拜的西奇，拿着一个平板电脑，表情有些微妙地走了过来。他先是恭敬地向King行礼，然后才看向埼玉。
“埼玉先生，您的综合评定结果已经出来了。”西奇清了清嗓子，念道，“体能测试成绩……旷古烁今，打破了协会多项记录。但笔试部分……得分较低，未能达到合格线。根据协会规定，综合评定后，您的初始英雄等级定为——B级第101位。”
“B级？！”埼玉脸上的期待瞬间垮掉，像是泄了气的皮球，“才B级？还是101位？那不是倒数了吗？！”
不，这对你来说已经很好了。 林默在脑内继续吐槽。按照原著，你可是从C级388位开始的，看来我这张S级第七位的脸，多少还是让协会给了点面子，直接把你这笔试渣渣抬到了B级。 但这还远远不够。B级的权限和资源，根本无法让埼玉真正进入协会的核心视野，也无法让他获得与其实力相匹配的认可和……薪酬。
林默的目光落在埼玉那张写满失望的简单面孔上。脑海中闪过的是搜索结果显示的原著片段：这个男人在无人知晓的情况下击败了无数威胁城市的怪人；他纯粹地为了“兴趣”而战斗，却比任何职业英雄都更接近英雄的本质；他拥有足以颠覆世界的力量，却住在破旧的公寓里为超市特价而奔波。他是一个真正的、纯粹的英雄，不仅是实力上，更是心理上。他理应获得更多，哪怕他本人对此毫不在乎。
一种难以言喻的情绪在林默心中涌动，混杂着对原著剧情的不平、对埼玉的敬佩，以及一种……既然占据了King这个身份，就应该做点什么的冲动。
就在西奇准备向埼玉解释B级英雄的职责和待遇时，林默（King）缓缓从沙发上站了起来。
他这个动作立刻吸引了休息区内所有人的目光。原本还有些嘈杂的房间瞬间安静下来，落针可闻。
“我，”林默开口，声音低沉，却带着一种不容置疑的力量，在寂静的空间里回荡，“并不满意这个结果。”
“噗通！噗通！噗通——！！！”
几乎在他话音落下的瞬间，那标志性的、沉重如战鼓擂响的帝王引擎声，毫无征兆地在他胸腔内轰鸣起来！这并非他主动控制，而是因为首次在协会内部公开提出异议，内心的紧张情绪自然而然地引发了剧烈的心跳。但这巨响在旁人听来，却充满了压迫感和威严。
西奇和周围的工作人员吓得脸色一白，差点没拿稳手中的平板。几个明显是高层管理模样的人，原本只是在远处观望，此刻也脸色大变，几乎是连滚爬爬地冲了过来，脸上堆满了紧张和讨好的笑容。
“King……King先生！您有什么指示？”为首的一位秃顶高层擦着额头的冷汗，声音都有些发颤，“是……是对埼玉先生的评级有什么看法吗？”
难道说King大人要为这个新人走后门？ 这样的念头不可避免地在所有在场人员心中升起。但他们不敢直言，只能小心翼翼地观察着King的脸色。
秃顶高层心里飞快地盘算着：如果King坚持要破格提升这个光头，虽然不合规矩，但以King的地位和实力，协会恐怕不得不卖他这个大人情……只是，这传出去对协会声誉恐怕……
“我知道协会的规定。”林默（King）平静地打断了高层的思绪，但他胸腔内的帝王引擎却轰鸣得越发响亮，震得人耳膜发麻，仿佛无形的压力笼罩了整个空间，“我并非要求你们破坏规矩。”
他顿了顿，目光扫过在场每一个面露惧色和疑惑的人，最后定格在埼玉身上，语气沉稳而坚定：“我只是对协会现行的测试方式，表示质疑。有些人的价值与潜力，是无法通过冰冷的机器和死板的试卷就能完全测度出来的。”
他向前迈出一步，帝王引擎的声音随之拔高，仿佛在为他的话语增添分量：“我可以以我，‘King’的名义担保，埼玉的精神、思想、理念、性格……他作为一名英雄所拥有的纯粹品质，远超许多徒有虚名的在籍英雄。而且，据我所知，在正式向协会注册之前，他就已经长期在Z市等地自发地打击罪恶，保护民众。这一点，我同样可以作证。”
协会高层们面面相觑，露出了更加为难的表情。King的担保分量极重，但仅凭口头担保就推翻测试结果，实在是难以服众。
King看着他们犹豫不决的样子，沉默了片刻。整个休息区只有帝王引擎低沉而持续的轰鸣声，每一秒都显得格外漫长。
终于，他再次开口，声音不高，却清晰地传入了每个人的耳中：“我明白，耳听为虚。”
他抬起手，指向协会内部专门用于高等级英雄切磋或测试的特殊作战训练场方向。
“那就眼见为实。”
“请协会立刻安排最高等级、防护最严密的作战场地。我，”
他的目光转向一旁似乎还没完全搞清楚状况，但听到“打架”已经开始摩拳擦掌、两眼放光的埼玉。
“要和他，打一场。”
“什么？！”
“King先生要亲自出手？！”
“和这个B级的新人？！”
现场顿时一片哗然！所有工作人员都惊呆了！S级第七位的King，被誉为“地表最强男人”的存在，竟然要为一个刚刚评定为B级的新人亲自下场测试？这简直是史无前例！
协会高层们也彻底懵了。他们万万没想到King会提出这样的要求。但看着King那不容置疑的眼神，以及那丝毫没有减弱迹象的帝王引擎，秃顶高层咬了咬牙，对手下吩咐道：“快！立刻按照King先生的要求去准备！启动最高规格的防护措施！”
工作人员们慌忙行动起来。埼玉则兴奋地凑到King身边，压低声音问：“King，真的要打吗？太好了！我终于可以和你认真交手一次了！”
林默没有理会埼玉的跃跃欲试，他深深呼出一口气，趁着场地准备的间隙，看似闭目养神，实则将意识沉入了那片只有他能看到的系统界面。
光幕展开，列表上可用的认知度有1250点，传说度15点。他快速浏览着系统商城和兑换列表。艾斯卡诺的体验卡早已消失。现有的认知度似乎可以兑换一些持续时间极短（可能只有几秒）的强力技能体验片段，或者一些一次性的防御性道具，但想要找到能与埼玉“过上一两招”而不至于被瞬间戳穿的东西，难如登天。
他的目光急速扫过一个个或璀璨或黯淡的图标和名称：【固有时制御·伪（三秒）】、【镜花水月（残片）】、【原子分裂斩（体验版）】……这些听起来唬人，但林默内心深处有个声音在警告他，在埼玉那绝对的力量面前，这些花哨的东西可能连让他眨一下眼都做不到。
必须找到更特别的东西……不是力量的对撞，而是……概念上的？规则上的？或者……能引发更大‘误会’的东西？ 林默的思绪飞转，额头甚至渗出了细微的汗珠。帝王引擎在外界听来是战鼓，于他而言，却是倒计时的钟声。
时间一分一秒流逝，工作人员前来汇报场地已准备就绪。埼玉已经迫不及待地走向通道入口。
林默（King）最后深深看了一眼系统界面，在一个不起眼的角落，一个闪烁着微光的选项，引起了他的注意。
效果未知？看着这东西的简介，林默的嘴角微微抽搐。这简直是一场豪赌。但此刻，他仿佛没有更好的选择。
“兑换。”
心中默念的同时，他站起身，整理了一下并并不存在的褶皱，脸上重新恢复了那副古井无波的冷峻表情。帝王引擎的声音依旧沉稳地响彻大厅，伴随着他迈向入口的步伐，如同赴死……不，赴一场演出序幕的开启。
门外，是万众瞩目（至少是协会内部所有高层和部分工作人员）的演练场。场内，是兴趣使然、等待着“认真”玩一次的光头魔王。
而他，King，或者说林默，即将踏上的是他穿越以来，最危险也最需要“演技”的舞台。
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